景朝，大都。
    十月中旬已经能感受到空气中的寒意，然而城内的景廉贵族们热情似火，各大消遣去处皆是贵客盈门，一派欢欣喧嚣之势。
    究其原因，遥远西北方向的代国在丢失近半国土之后，终于向大景低头臣服，去除帝号改封代王，将草海东南面的三州十三府割让给景朝，同时赔偿大量战马、精铁和金银。
    经此一役，代国不说一蹶不振，至少十年内再也没有袭扰景朝的胆量和能力。
    消息一经传开，景朝可谓普天同庆，就连大都的酒水价格都涨了不少。
    东郊一处环境清幽雅致的庄园内，庆聿怀瑾熟练地泡茶，对面坐着一个神情沉稳的年轻男子。
    他叫讹论，其父阿六敦乃是苍人部落的头人。
    大概在六十年以前，北方辽阔的土地上生活着很多部族，后来逐渐形成景廉人、赫兰人和高阳人三足鼎立的局面，再往后三族相继立国，景朝又吞并赵国打垮代国，在这个铁血肃杀的过程中，苍人部落一直能保证相对自主的地位。
    他们无法像赫兰人和高阳人一样建立自己的国家，但是也因此避免覆灭或衰亡的下场。
    究其原因，苍人生活在大陆东北苦寒贫瘠之地，环境极其恶劣，只以渔猎为生，这世间没有任何势力会浪费资源去征服这片土地，以及世世代代生活在这里的苍人，即便雄才大略如景帝，也只是象征性地羁縻此地。
    “请。”
    庆聿怀瑾递来茶杯。
    讹论双手接过，不卑不亢地说道：“多谢殿下。”
    庆聿怀瑾淡然道：“我本以为令尊这次会亲自来大都朝贺。”
    “阿爹确实想来，不过上个月他在打猎的时候不小心伤了左腿，总不能让人抬着来大都，因此便让阿兄带人前来恭贺陛下。”
    讹论神色镇定，与那些好勇斗狠的苍人不太一样，继续说道：“陛下英明神武，听完阿兄的解释后，应该不会责怪我们苍人部落。”
    庆聿怀瑾微微一笑，意味深长地说道：“听闻阿六敦头人的五个儿子都是一等一的勇士，如今看来你虽然年龄只排第三，应该是他最信任和器重的儿子。”
    “谢殿下夸奖。”
    讹论依旧镇定，继而道：“或许是因为小人胆子比较小，不敢乱说话做坏事，所以才被阿爹派来联系殿下。”
    庆聿怀瑾顺势进入正题：“不知令尊有何打算？”
    讹论沉默片刻，低声道：“阿爹说，若是殿下能将庆化地区划分给我们，苍人三千勇士愿意为殿下效命。”
    庆化地区位于大景的东北边陲，再往北就是极寒之地，也是苍人部落生活的区域。
    庆聿怀瑾不动声色地问道：“令尊为何不直接去求陛下呢？”
    讹论坦然道：“求过。”
    言下之意，景帝自然不会同意，即便庆化地区相对于大景辽阔的疆域来说不值一提，但他怎会容许苍人部落拥有更好的生存条件。
    庆聿怀瑾并未立刻给出答复，淡淡道：“虽然我和令尊的交情很深，但是这件事还需要从长计议。你回去之后转告令尊，等明年他亲自来大都的时候，我会找个机会设宴款待他。”
    讹论垂首道：“小人记下了。”
    他喝完杯中香茗，起身行礼道：“殿下，小人告退。”
    庆聿怀瑾起身目送他离去，然后沐浴更衣，来到后宅的书房。
    她来到窗边大案之旁，从下方的暗格中取出一封密信，望着信纸上的内容，轻声自语道：“原来你的处境比我好多了，枉我还以为是同病相怜，不过仍要谢谢你教会我一个道理。”
    她转身将这封记录着南齐近半年风云变幻诸多细节的密信丢进火盆中，看着骤然升腾的火焰，眼中泛起一抹决然。
    “或许你的选择才是正确的方向。”
    ……
    江水涛涛，奔流不回。
    衡江南岸，白石渡。
    即便忻州刺史龚霖和对岸的淮州刺史宋琬提前做了准备，从上下游调来大量船只，囿于渡口自身的宽度，再加上定北军、飞羽军和锐士营都有大量战马，这场渡江从天蒙蒙亮开始，一直到正午时分还没有运完一半，最好的结果便是天黑的时候全部完成。
    南岸一处简易的馆驿内，陆沉和一名年轻男子用着午饭。
    饭菜都很普通，谈不上精致美味，陆沉看起来胃口不错，坐在他对面的年轻男子则有些食不下咽。
    陆沉显然没有闲情雅致关怀他的食欲，快速解决完两大碗白米饭，然后接过秦子龙递来的茶盏，颇为满足的喝下大半。
    年轻男子见状也放下筷子，拿出手帕擦了擦嘴。
    “不要浪费粮食。”
    陆沉看着他碗中剩下的米饭，淡淡说了一句。
    旁边肃立的亲兵们面色不善地看着年轻男子。
    他脸上登时浮现屈辱的神色，但最终还是再度拿起筷子，拼命地往嘴里塞着饭菜。
    陆沉不再多言，转头望向窗外的江景。
    片刻过后，年轻男子将剩下的饭菜悉数解决，这才慢慢放下筷子，重新擦了擦嘴。
    陆沉收回视线，淡淡道：“渡江之后，你就不再是大齐宗室天潢贵胄，而是定州都督府一名普通的主事，所以这顿饭是我给你最后的优待。”
    年轻男子便是李端幼子，曾经的建王如今的奉国中尉李宗简。
    对于陆沉要带李宗简北上一事，宁太后无比赞成，朝中文武没人反对，至于宫里那位太皇太后，如今她即便再不满也没有办法，只能眼睁睁地看着幼子离开京城。
    而李宗简本人的意见显然一点都不重要。
    他沉默片刻之后，忽地轻声笑了起来。
    陆沉平静地问道：“很好笑吗？”
    李宗简看起来有一种破罐子破摔的迹象，直白地说道：“宁太后以为我会威胁到小皇帝的位置，想方设法要将我赶出京城，你这时候揽下这个任务，说不定她会对你无比感激，殊不知这才是你最想看到的局面。”
    “为何？”
    陆沉饶有兴致地看着他。
    李宗简冷笑道：“我知道你看不起我，但是你无法否认，我身上流着先皇的血。不论我如今是亲王还是奉国中尉，哪怕我只是一介白身，这个事实都不会改变。换句话说，只要我还活着，我就是高宗世系血脉最正统的皇族。”
    陆沉道：“又如何？”
    李宗简索性直截了当地说道：“皇兄驾崩后，只有我和李道明具备延续大统的资格，现在你将我带在身边，只要南边再出意外，你就可以利用我将朝堂大权握在手中，不管薛南亭等人如何忠心，难道他们还有别的选择？可笑我那位皇嫂自以为聪明，却不知她这个决定会直接害死她的儿子。要是我还留在京城，她儿子反而很安全，因为你没有必要让我捡个便宜。”
    听到这番诛心之论，以秦子龙为首的亲兵们无不鄙夷地看着李宗简。
    但是陆沉没有下令，他们只能用凌厉的眼神在他身上来回切割。
    陆沉将剩下的小半杯茶饮下，悠然道：“看不出来你还有这番敏锐的洞察力。”
    李宗简并无得意之色，他压低声音道：“朝中那些人还抱有幻想，认为你或许会一直做大齐的忠臣，委实可笑至极。其实你本质上和我是一类人，为了达到目的不择手段，否则你怎会提前调边军骑兵南下，而且还是无旨擅动。你敢这样做，足以证明你没将天家和朝廷放在眼里，所以你一定会设法害死李道明，然后利用我掌控大局。”
    陆沉微微颔首道：“也有道理。”
    李宗简神色阴晴不定，一时间无法断定陆沉的心思，但他知道不能犹豫，于是鼓起勇气说道：“我可以帮你。”
    陆沉略显不解地看着他。
    李宗简咬牙道：“只要你能杀了李道明，让我登基为帝，我可以将朝廷内外权柄都交到你手中，过几年不需要你催促，我自会禅位于你。”
    秦子龙等亲卫听到这句话，不敢置信地望着这个身体里流着皇家血脉的家伙。
    这一次轮到陆沉笑了起来，他边笑边摇头道：“李宗简啊李宗简，这么多年过去你一点都没变，说实话我都有点好奇你经历了那么多事情，居然没有任何长进，还是像当初那般愚蠢且恶毒。不过话说回来，你这样也算是从一而终了。”
    李宗简自然能听出他话语中的嘲讽，但他不相信这个年轻的郡王面对这样的提议，会一点都不动心。
    陆沉站起身来，指着窗外奔腾不息的衡江，淡淡道：“看见了么？”
    李宗简沉声问道：“什么意思？”
    “你不是说我将你带在身边是为了筹谋大局么？你不是认为我会害死新君再扶你上位么？”
    陆沉语调微冷，一字字道：“你身为高宗子嗣大齐宗室，怎能坐视我阴谋得逞？这茫茫衡江深不见底，你只要纵身一跃，我的谋划就会落空。你享受了二十多年荣华富贵，害死那么多无辜之人，轮到你为大齐仗节死义了。只需要投江一跳，我保证你能够青史留名。”
    李宗简面色发白，明显带着惧意说道：“你……你要杀我？”
    陆沉漠然地看了他一眼，随即迈步离开馆驿朝外走去。
    秦子龙经过李宗简身边时，忽地一口浓痰吐在地上，右手扶着腰刀，望着此人说道：“你这种卑鄙无耻枉活于世的小人，也配和我家王爷相提并论？呸！”
    李宗简被他凌厉的气势一逼，险些瘫软在地。
    负责监视和看守他的陆家秘卫冷冷地看着。
    李宗简不禁扭头望向门外，隐约可见陆沉雄阔的背影，他不敢再口出恶言，只能在心里默默恨道：“装模作样，我且看你能装到什么时候！”