正月十八。
    蓟国公没有直入北凉腹地，而是选择南下，进入与北凉道接壤的青州地界。
    对此，一直抱以高度关注的朝堂言官不吝赞扬，纷纷上书美誉这位近来崛起的军勋贵胄谨慎又识大体，俗话说王不见王，中线和西线两处重要关隘的地头蛇碰面，真正该睡不着觉的就该是龙椅上的九五至尊了。
    纵观整个离阳版图，大致可以分为三十州，各自的规模远不如北莽八州广袤，但山川形胜方面，便是另一种天壤之别。
    天下十道，分别是北凉道、两辽、蓟河道、西蜀、西楚、南唐、中原、东南道，青州道、三辅京畿。
    其中离阳皇室依旧牢牢控制着大局，占据绝对优势。
    而在这块优势棋盘上，位于青州道东南，中原道西部的襄阳城意义重大。
    自古以来襄阳就是兵家必争之地，属于“天下腰膂”，城在一日，西楚就无法进攻中原腹地，舍去藩王身份的南唐燕帝也难以北上。
    当年春秋乱战，即便西楚帝都失守，襄阳城亦不曾陷落，城高二十丈，城墙长达十一里，尽数由巨砖垒成，严丝合缝，每块城石都刻有工匠姓名籍贯，倘若攻城士卒持械深入一寸，相应工匠的下场就是满门抄斩。
    二十年前，大将军徐骁攻城，兵家王明阳守城，十年攻守，中后期城中人如牲畜，称斤论两贩卖，五万守卒，二十万民众，等到城破巷战时，剩下的不足千人，当时有大量江湖豪杰，不计生死前来，打算为正统大楚抵御位于北方的离阳蛮子，造就了数十万冤魂。
    二十年后，这座雄甲天下的重城再次成为了皇朝的“腰膂”。
    受封于此的靖安王与兄长广陵王一同镇守，青州和广陵九万水师如今就陈列在西起昆仑横贯中原又东入大海的长洪江上。
    皇帝下令三名春秋老将于城中设立都护府，全权负责周边数州军务，但在除夕夜折损七万城外精锐后，攻守实则已经易势。
    ……
    蓟国公车队抵达襄阳城，由于三百秽除军全是轻骑，这次巡边的速度很是不慢。
    目前西楚和南唐在争夺西蜀的归属，塞外北莽蠢蠢欲动，北方三条战线牵扯了朝堂大部分精力，因此除夕战败后，当地反而恢复了七成繁华。
    数十万人居住在如今的襄阳城里，青州道的豪阀世家都不介意来这座雄城避祸，同时无数中原大地上的江湖豪杰再度聚首，不管怎么说，守城准没错的，最近由几家一流门派牵头，打算推选出来一位武林盟主，率领各大门派匡扶正义，这是时隔一甲子的盛事，又赶上了前所未有的大年份，声势非常。
    今天城南门所有摊铺和商道全部清空。
    襄阳城里，两位藩王和老将杨慎杏都从赵勾手中得到了蓟国公即刻抵达的消息。
    大皇子赵武在除夕夜后就迅速动身来到了前线，原因无他，鼓舞军心而已。
    当今圣上子嗣不少，太子尚未确定，但基本上有了确切归属，正是大皇子一母同胞的弟弟四皇子赵篆，从小时候起，那个母仪天下的妇人就教导两个儿子，当哥哥的要统兵征战四方，当弟弟的就要在皇宫里耐得住寂寞。
    与历朝历代有所差异，因为徐骁和三十万铁骑的存在，赵姓藩王通常手握大权。
    城南门，两位藩王，春秋大将军和大皇子四人并肩骑在马背上，两侧是精悍扈从。
    “秽除军，还真都是六品武夫啊，听说全军如今七千人，加上云麾军抵挡一个才几十里的中线问题不大吧，怎么才带这点来。”
    体态极其臃肿的广陵王发了句牢骚，他眯着眼睛打量了一下女子车夫，见到不是如何绝色后便失去了兴趣，广陵封地的大户人家间暗中流传着一道讽刺言语：那北凉褚禄山终究只是武将，比起真正的土皇帝，还是太收敛了些。
    “蓟国公过来并非是打仗的，入京之前，那位估计不打算再让他碰兵权了。”靖安王攒动着手里的佛珠，委实是先后斩首两名北莽大将军太过骇人，三千骑纵横南北院，掌兵等于放虎归山。
    “听说是极俊俏的男子。”大皇子赵武不知为何放声大笑，既然男子跟俊俏扯上了关系，那肯定就不入样貌平平的母后法眼了。
    “咱们这位国公刚刚十七。”大将军杨慎杏感概。
    “那又如何，打赢了国运之战西垒壁的陈芝豹当年不也才十七，结果呢，蹉跎半生。”广陵王不屑一顾，“拎枪破甲五千二有机会试试我的背嵬军。”
    靖安王眼光闪烁，他当年距离龙椅只差一步，失败后迫不得已留在襄阳吃斋念佛，可越是念经就越是发现，自己终究不愿草草将一生付诸流水。
    临近城门，城楼上著名的阁楼钓鱼台近在眼前，里面住着一位龙虎山天师，负责掌管城内三万六千座大礁，这些大礁里全部都是当年死在兵戈下的城中冤魂。
    某个时刻，襄阳城中的百姓都听见了若有若无的哀鸣，不少人眼前甚至出现了幻像，有高头大马的骑兵一枪刺死瘦弱稚子。
    城楼上，龙虎山天师走出苦守二十年的钓鱼台，双目泛起莹莹紫光。
    只见三万六千座沦为景物的大礁里，密密麻麻的冤魂排队出城，其中攻城士卒死亡后化成的腥红背影占据了一半。
    亡魂怨灵走过了护城河，对门口的几位贵人秋毫无犯，他们身上有国运相护。
    但随行扈从里，几个不那么高明的江湖人眼看马上就要死于非命。
    龙虎山天师叹息一声，挥动拂尘予以庇护，对素未谋面的蓟国公失去了几分好感。
    攻城士卒、守城士卒、城中百姓，江湖豪侠，浩浩荡荡数十万冤魂，如果在奇异环境更适合的上界，足以让天地变色。
    一座常人根本无法看见的浩大熔炉架起，几乎与城门等高，不断收获柴薪。
    而对于某人来说，不过是自身金刚境更圆满了亿点。
    广陵王回头，错愕地看着自己的亲兵统领颤颤巍巍，像是随时都有可能从马背上摔倒栽入护城河里，落得个荒唐下场。
    “有什么我看不见的东西”
    亲兵统领脸色复杂地摇了摇头，一品境下或许只觉得心生畏惧，唯有他们这些寻常江湖人眼里的神仙，才明白马车里那位是何等高不可攀。