齐河清二年（563年）十二月。

    恒州。

    四十年前，六镇起义的烽火，将此地的北魏故都平城，烧作了一片焦土。

    而今，这里新筑的恒州城垣，已远没了昔日的恢宏气象。

    远望着这座小小的恒州城，杨忠已全然找不到了，年少时，初见平城的那份惊喜。

    心中有的，只是一缕老者阅尽世事的淡然。

    打马西向，马蹄在半尺深的白雪里淌过，留下几许痕迹。

    不去看身后紧闭四门的恒州城，不去想四下抄掠烧杀的突厥人。

    杨忠驻马在恒州西山下的石窟前，抬起双目，与那尊数丈高低的佛陀坐相，对视。

    佛陀双目微垂，丝毫不为这四方天地间的生杀之事，而有所动摇。

    终于，杨忠垂下了目光，侧身向身旁打马而至的将军杨纂，言道。

    “而今，我军破齐人外长城。恒州以南，内长城以北，齐人屯戍，俱为我与突厥所抄掠。”

    “我军粮草可已足备？”

    杨忠看向地上积雪。

    杨纂闻声，禀报道。

    “众兵士大掠三日，齐人边民虽贫苦，我军粮草亦足得用。”

    “我军悬师入齐，后无粮草接济，纵兵掠民，本是当然之事。”

    “民为草芥，割而复生，元帅何必怜之。”

    杨忠闻言摇了摇头，道。

    “杨将军亦是北地人，此地士民，终为乡人，烧杀太过，究竟失德。”

    他抬头看着杨纂，道。

    “粮草既足，我欲即刻发兵，南攻晋阳，或可稍稍减民之苦楚。”

    “将军可领三千骑东赴灵丘，扼守隘路，为我暂阻齐人幽州西向之援兵。”

    “将军意如何？”

    杨纂不敢违逆，应声言道。

    “但从元帅军令。”

    十二月十日。

    周将杨忠领骑卒六千为主力与突厥大军由中路南下，直向北齐内长城陉岭隘。

    周军又分三千与一千骑士分向东西，会突厥偏军掠北齐朔州、灵丘之地，作为掩护，与后撤时的接应。

    于是，齐内长城北二十余城俱为大军所破，突厥兵抄掠甚重，长城以北，野无遗人。

    十二月十七日。

    杨忠与北齐陉岭守军相拒两日，胜负未分。

    十二月十八日。

    杨忠密遣小股奇兵绕关隘之后，多树旗帜，以壮声威。

    十二月十九日。

    北齐守军见身后为周军占据，甚为惊恐，杨忠大举攻之，陉岭遂破。

    周与突厥兵于是尽皆越岭南下，直向晋阳。

    十二月二十二日。

    陉岭败报急入邺城。

    ——————

    邺都，天子寝居。

    齐帝高湛此时正为南方递上的边报而头疼不已。

    大别山以南的巴、罗、江三州刺史关于陈人入寇的奏报，这几日一封接一封的传至邺都。

    昨日，扬州行台卢潜更是来报，陈帝陈蒨车驾已出建康，正向合肥，陈人大兵云集，似有北击寿阳之意。

    种种迹象表明，陈人此次来攻，动静非小，其意恐在全取淮南。

    思及此处，心中愈加烦闷的高湛，将欲要作批的朱笔扔下。

    他望向一旁正在握槊的和士开与胡皇后，言道。

    “你们快速速决个高下，朕心中烦闷，稍后定要与你们好好杀上一盘。”

    胡皇后听他这般言语，赶紧同对面的和士开使了个眼色。

    和士开会意，只听他高声言道。

    “臣已失利，至尊速来。”

    高湛闻言一喜，便丢下公务，过来同胡皇后握槊。

    淮南边情紧迫，近几日，胡皇后与和士开常在高湛身侧，其中情形多已知悉。

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