想要了解古代日本，《源氏物语》和《平家物语》这两本名著是绝不能错过的。
《源氏物语》以日本平安王朝全盛时期为背景，描写了主人公源氏的生活经历和爱情故事，全书共五十四回，近百万字。包含四代天皇，历70余年，所涉人物四百多位，其中印象鲜明的也有二三十人。人物以上层贵族为主，也有中下层贵族、宫女、侍女及平民百姓。反映了平安时代的文化生活和社会背景，在贯彻写实的“真实”美学思想的同时，也创造了日本式浪漫的“物哀（もののあわれ）”思想。
《源氏物语》是世界上第一部长篇小说，在世界文学史上占有突出地位，作者紫式部被欧洲人誉为女流作家第一人。
《源氏物语》被誉为是日本的《红楼梦》，并形成了一门独立的学科：源学。
《平家物语》主要讲以平清盛为首的平氏家族的故事。前6卷描写了平氏家族的荣华鼎盛和骄奢霸道；后7卷着重描述了源平两大武士集团大战的经过，渲染了平氏家族终被消灭的悲惨结局。
《平家物语》与《源氏物语》并列为日本古典文学双璧，一文一武，一个象征“菊花”，一个象征“刀剑”。
这里的菊花不要想歪了，菊花是日本皇室的家族徽章，代表了日本精神。
菊花因为其清楚不刻意的形象从侧面反映了日本人对于美的追求，和的向往，和对于自然的崇尚。
和菊花相对应的是刀的文化，反映了日本人好战不服输的性格。
《平家物语》描写的便是日本两大武士集团源氏与平氏之间的斗争经过。
随着日本皇室对于藤原氏愈发地不满，白河法皇与藤原氏的斗争日渐激烈，武士集团借机走上了日本的历史舞台，平氏与源氏就是白河法皇与藤原氏的武装力量，武士集团形成了分别以平氏和源氏为首的两大武士集团。
平氏与源氏都有着巨大的野心。
平氏家族起源于825年。当时由于财政上的困难，一些皇室的旁系被赐以姓氏（皇室没有姓氏），下放外地。平氏这个姓氏是赐给第五十代天皇桓武的孙子，葛原亲王之子高栋亲王的。因此高栋亲王的后代被称为桓武平氏。
平将门（？—940年3月25日），又名相马小次郎。939年起兵对抗朝廷，势力波及常陆、武藏、安房、相模等八国，并以下总国为根据地，自称“新皇”，以石井乡为王城，设左、右大臣及八省百官，制订玉玺，震动京都朝廷。940年被平国香之子平贞盛讨伐，中箭身亡，史称“平将门之乱”。
平将门是日本历史上第一个也是唯一一个敢于起兵反抗天皇统治，并自立为皇的。
平将门死后也是充满了各种传说，被日本称为史上三大怨灵之一。
“平将门之乱”后，平氏的势力一落千丈，在镇压平氏的战斗中为朝廷建功效力的源氏家族开始崭露头角。
源氏是日本一个著名的氏族，它是日本皇族降为臣籍的时候所赐予的姓氏之一，通常是下赐给被降为臣籍的皇子皇女，意为系出同源。
“源”这个姓氏始于嵯峨天皇时期，生性风流的嵯峨天皇因膝下子女太多，国库无力供养，下诏书把四位皇子和四位皇女降为臣籍，赐姓“源”。后世的天皇共20多位曾赐姓过“源”这个姓氏，即有20余支源氏，其中最著名的就是清和天皇的清和源氏。
清和源氏是以第56代清和天皇第六皇子贞纯亲王之子经基为始祖。经基王之子源满仲帮助藤原北家确立了摄关政治，并且确立了自己在地方上武士领袖的地位，又亲自将摄津国设为据点，成立武士团。随后，他的三个孩子——源赖光、源赖亲、源赖信将这个武士团扩大到了全日本各个地方，形成了很多的派系分支，奠定了清和源氏在武家中的声望。其后的镰仓幕府创立者源赖朝、室町幕府的足利氏、江户幕府的德川氏，其来源也都可以上溯至清和源氏。
源经基938年任武藏介，赴任时预先察觉平将门谋反之图谋。其后参与藤原纯友谋反后的余党平定工作。
969年，源满仲告发源高明连同橘繁延、藤原千晴等密谋废立，引发安和之变，导致源高明、藤原千晴等从朝廷失势流放。事后清和源氏在京都的势力大增，其与藤原北家的关连也更加紧密。
1030年，源赖信接替平直方，开始平定平忠常的叛乱。至1031年乱平，杀平忠常。经此事件，原属平忠常的坂东平氏的势力范围，多落入源赖信之手，可说是后来清和源氏一族在东国一代称霸的重大资本。
1051年-1062年，源赖义与源义家父子与出羽清原氏联手，击败奥州的安倍氏，此称为前九年之役。
1083-1087年，源义家介入出羽清原氏的纷争之中，协助藤原清衡击败异父弟清原家衡，此称为后三年之役。
后三年之役结束后，朝廷认为此役系清原氏私斗，因而不予奖赏，义家于是自散家财赏有功者，自是其威名更著，被称为“天下第一武勇之士”。
前文就说过，重文轻武这一现象，在古代日本远比中国更为严重，武人的地位很低，非常的低，而降为臣籍的源氏走的恰恰是武家路线，因而，虽然藤原氏的摄关政治是在源氏的帮助下才得以确立，但是源氏还是只有做狗的命，最多就是一条主人比较喜欢，比较凶猛的狗。
当实力不够时，做狗已经就很满足了，但是随着实力的增加，没有人是愿意做狗的，源氏同样如此。
由于白河法皇与藤原氏的斗争日趋激烈，掌管武力的源氏的重要性也愈发突出。
当前，白河法皇利用藤原氏内部一些人的野心挑起了事端，使得原本顺理成章成为关白的藤原忠实遭到了来自藤原氏内部的阻扰，双方展开了激烈的斗争，而关白一职也出现了极为罕见的空缺。
在历史上，直至1106年，藤原忠实才在源俊明的支持下出任了关白一职。次年，1107年鸟羽天皇即位，藤原忠实任摄政。当时鸟羽天皇舅父藤原公实希望以外戚身分担任摄政，因源俊明阻挠而未果，藤原忠实因而得以担任摄政。
可以说，在藤原氏的内部斗争中，源氏倒向谁，谁就能取得足够的优势，因此，源氏的势力也是愈发的强大起来。