瞅着妇人手上晃眼的碧绿翡翠、金镶鸽血红、西瓜碧玺等奇珍，任谁都得心驰荡漾一番，可元无忧一想到，母皇自幼教她辨识珍奇而返朴归简，而继父君后用来赏人的都不止这些，成色多艳的她又没少见。

    她满怀悲愤，冷着脸抽回手：

    “……我喜欢男的。”

    而后潇洒离去，她属实只想问个路！

    百闻不如一见，这木兰城确实繁华。

    目之所及皆楼台林立，佛塔高筑，既有江南水岸的园林秀丽，又颇具北国雕梁殿宇的壮美。

    元无忧打听到，元太姥是木兰城一大世族——荥阳郑氏太姥的同胞长姐，一随父姓郑，一随母姓元，为避北魏末年长公主率六镇起义，而举家迁至木兰故居。姐俩近年来才同住一起。

    元无忧便登临了郑府。

    只这一眼，泼天的富贵劈头盖脸向她砸来，简直晃瞎她的眼。

    这郑府光大门都跟城门一样，拿青色琉璃瓦、鎏金浮雕壁画堆出的牌匾，斗角飞檐上异兽成排，个个精雕细琢栩栩如生。朱砂红漆大门上满是横纵的铜钉，衔环的兽首庄严狞厉，磅礴气势尽显累世的门阀国戚。

    虽未知全貌，但可见一斑。

    青衫黑马少年立在下马石前，虽气度不凡，言谈举止从容镇定，可那脸长的麻麻赖赖，门卫瞧着直犯恶心，寻思咋还有粉红色的癞皮啊？

    守门一听这小子是来找元太姥，自称姓元，还没带什么证明身份的信物，登时嗤笑起来，说这是郑府！你个姓元的哭错坟了吧？何况逃荒来的元氏后嗣多了去，即便你真是前朝皇族，如今也只配给地方豪强、世家大族暖榻为宠。

    至于这郑府，二十年前老太爷便过世了，掌家的太姥倒是喜欢年轻少年，若是好看的元氏男丁，兴许能被家主收房作寝奴，而你这种难看的一定是难民，别癞蛤蟆想吃青蛙。

    元无忧：……倘若她是癞蛤蟆，青蛙也好不到哪儿去，看来他们对自家太姥还算认知明确。

    她这女儿身真不知是福还是祸，郑府玩的这么热闹，守卫逮谁都说，真不怕被主子灭口啊？

    她总不能拿赤霄剑出来自证身份吧？

    也不给她想对策的功夫，就被守卫三推两搡撵走了，气得她连连还手“撒手、我自己能走！”

    出师未捷先吃了碗闭门羹，这算什么事啊！

    小姑娘身背双剑，原路折返，只留个青衫薄，如瀑的高马尾垂肩的背影。

    自她前脚走后，便有一乘车马停在郑府门前，守卫弓腰上前，俯首掀帘儿。

    打绫罗帘子里出来个满头雪白鹤发的老妇人，锦缎大袖襦裙，身披银狐领子，肩上还落了一只花白的鹰隼，竟是北境猛禽海东青。

    此时她戴满扳指的手上，捏着一卷信纸，

    守卫齐声尊敬：“大太姥姥。”

    “今日上门寻亲的小姑娘，可在门里？”

    老太姥粉团脸上铺着慈眉善目，那双眼却迸射出鹰钩般的锋锐。因上了年岁，她嗓音有些低沉细软，却无半分弱质，掷地有声不怒自威。

    守卫懵了，“没有小姑娘啊？”

    另一个守卫附和道：

    “就来了个寻亲的小子，长的可难看了……”

    “就那样还敢来找您呢，小人寻思郑太姥都指定瞧不上，更别提您了……”

    元太姥脸上一凝，目露凶光，“放肆！那是哀家的嫡亲孙女。”

    “……”

    在木兰城碰壁后，元无忧怀着心酸与茫然，只得回到忧岁城再做打算。

    偌大中原，早已不是元氏天下。

    正所谓铁打的门阀世家，流水的皇室贵族，东魏北齐、西魏北周改朝换代这十几年是外乱内安，少有的盛世。可不像她母皇当年，即便舍弃嫡长公主身份，也能从戎起兵再次发家，趁世道乱点烽火，荡伐群雄又倾国。

    而今，她倘若想以寒门之身白手起家，无非走举孝廉的仕途、和进折冲府从戎，便又落入受世家门阀掌控之中。在此强者恒强、望族更望的世道，她若只是个平民布衣，便无有出路。

    这中原是她该待的地方吗？难怪魏晋时期，人皆向往桃花源，向往华胥一梦。

    可剥下皇室贵胄的虚荣皮衣，她还是有一身才能本事的元无忧，是立下不世之功、威震蛮胡的西魏太上女皇遗孤，是前朝遗老精心教养多年的皇太女，华胥国的“天已亮”！

    元无忧这一路上，都在纠结如何面对壮姐。

    昨夜还山呼海哨的大谈宏图霸业，却连认亲的门都没进去，只蹭一鼻子灰，如同败将而回。

    她虽不看重虚荣门第，可如今流落异乡，昔日最瞧不起的东西却是最稀缺的、最正统的。

    ***

    头顶日当晌午。

    城主府的竹清小院外。

    她尚未进门，就觉出一丝凛冽的煞气，莫名的不安让她毛骨悚然。果不其然…她迈过门槛就瞧见院里，站了一队足有二十来个甲胄士兵。

    光看那明晃晃的铠甲，一水儿的黄铜，就绝非忧岁城的兵士，毕竟忧岁城主都穿得黑铁甲。

    门口突然站个英气少年，身背双剑，自然引起了靠近门口的士兵的注意，有两位一见来人，豁然拔出腰刀来！面对这肃杀到令人毛骨悚然的场景，少年仍神情冰冷。

    屋里突然大喝一声：

    “大胆！老子是奉命来抓华胥妖女的，此事都振动了邺城两位大人，不少百姓亲眼得见，是你把和妖女带娃的鬼爹窝藏进忧岁城！不交出人来，你想害老子跟你连坐吗！”

    元无忧竖耳朵一听，震惊到仿佛在听《齐谐》志异。

    里头的女城主嗓音低沉，明明房屋不隔音，她也没听清说什么，倒有个不男不女的、软绵绵的尖细嗓音道：

    “我说风城主，你可是盖世美将的妾室，凭借他吏部尚书的职便做了女城守，不会饥不择食豢养鬼爹吧？还是想让我们四王…也成了孕夫妖孽、陪你祸乱朝纲？”

    那话慢条斯理的，柔肠百转，却是她难以承受的刺耳，听得元无忧起了一身鸡皮疙瘩。

    见少年牵马进院，士兵们在外齐刷刷摁住腰间佩刀，离她最近的一个大声呵斥——

    “你是何人？不得上前！”

    元无忧清了清嗓子，刻意将嗓音压得低沉：

    “阿姊，来客是谁？”

    她听着自己中气十足、沉稳又脆亮的声音，感到分外顺耳舒畅。

    里头果然传出一声：“滚进来！”