刘武周拦住了他们，他抓住宋金刚的马笼头，大声道：“宋王，你这是要去干什么？”

    “把若兰给夺回来！”

    “你疯啦？”刘武周瞪大眼睛道，“突厥人有百万强兵，仅始毕的卫队就有数万人，你带这几十个人去强闯牙帐，不是去送死吗？这些兄弟千里迢迢跟你来到草原，你就忍心让他们客死异乡吗？”

    “那怎么办？”宋金刚叫道，“我总不能弃若兰于不顾吧？”

    “你先冷静一下，咱们回帐篷里慢慢说。”刘武周好说歹说，才把宋金刚给劝了回去。

    其实，刘武周刚才去了牙帐。他求见始毕，可始毕避而不见。后来，他碰见了一位熟识的特勒。特勒是突厥的汗族子弟，由阿史那氏担任，相当于中原王朝的亲王。那位特勒告诉他，可汗想娶他的妹妹。

    刘武周当然不能把这个消息告诉妹夫。回到帐篷，两人坐下后，刘武周道：“我刚才去了牙帐，若兰好好的，突厥人并没有为难她。过几天，她就会回来的。”

    “真的？”宋金刚半信半疑地盯着大舅子。

    “我没必要骗你。”

    两日后，始毕来找刘若兰，问她考虑得怎么样了。刘若兰沉默片刻，道：“我可以答应你，不过，我有一个条件。”

    “什么条件？”

    “你册封我为可敦，在中原，那就是皇后。”刘若兰道，“皇帝与皇后大婚，要在高大的宫殿里举行。可这儿没有宫殿，所以，必须搭一座彩楼，长五丈，宽四丈，高三丈。你召集汗庭所有的高官贵勋，当众册封我为可敦。”

    始毕沉吟片刻，道：“突厥财力雄厚，这个不难办到。三日后即是吉日，举办册封典礼如何？”

    “可以。”

    三日过后，就要举行册封典礼了。按照突厥人的规矩，刘若兰必须穿戴可敦的冠服。可是，那套冠服是白色的，穿戴上去像丧服，她拒绝穿戴。她对始毕道：“按照我们汉人的风俗，大婚必须着红装。我有一套大婚礼服，就在营地里，你派人去取。”

    那套大婚礼服，是当初她与宋金刚成亲时置办的，她一直妥善保存，这次也随行带来了。始毕无奈，只好派人去找刘武周，把那套婚服取了回来。

    彩楼就搭在牙帐前面的一块平坦的草地上，木柱以丝绸包裹，上面插满各色旌旗，其中有两面白色大纛，上面绘着金色狼头。

    彩楼前面聚集了数百人，都是突厥汗族的贵戚和高官，还有数千名突厥武士在现场维持秩序。

    尽管刘武备一再隐瞒，宋金刚还是听到了风声。他坚持要去现场，刘武周劝阻不住，只好陪他一起去。把守大门的突厥士兵怕他们闹事，不让他俩进去，直到两人交出随身携带的武器后，才放他们进去。

    日上三竿时分，典礼正式开始。刘若兰和始毕并排坐着一辆高轮子车，在众多侍卫仪仗的簇拥下，来到彩楼的旁边。两人下车后，依照突厥人的风俗，双双面东而跪，祭拜太阳。接着，他俩沿着木梯登上了彩楼。

    刘若兰身着大红婚服，脸上薄施脂粉，杏脸桃腮，丽质盈盈，眸如秋水，眉似远黛，站在高高的彩楼之上，恰如仙子谪尘一般。她朝台下看去，下面黑压压的一片。倏然，她在人群中看见了哥哥和丈夫。宋金刚眼睛一眨不眨地望着她，脸上呈现一种难以言状的痛苦表情。刘若兰瞅着他，那双星晨般动人的眸子里漾着盈盈的泪珠儿，脸上勉强地挤出了一丝微笑。

    册封仪式由萨满教巫师主持，巫师身上挂着许多红色、黄色、绿色的布条。他戴一顶圆形的帽子，帽顶上插着几根大雁的羽毛，沿着帽檐垂下许多根黑色的缨络，把他的脸完全遮挡住了，没人能够看清他的脸。

    萨满巫师手抓一只萨满鼓。他一边敲击着萨满鼓，一边又唱又跳，然后叽叽呱呱地说了一大通咒语，一直折腾了好一会儿，才算完事。

    巫师离开后，刘若兰对一旁身穿吉服的始毕道：“可汗，吾乃汉家女子，不能委身于狄胡，请可汗见谅！”说罢几步跨到楼台旁边，纵身跃了下去，现场的人一片惊呼之声。

    刘若兰重重地摔在了地上。宋金刚和刘武周像疯了一样，冲了上去。宋金刚一下子扑到妻子的旁边，双手紧紧地把她搂抱在怀中，一遍遍地呼唤着。半响，刘若兰才苏醒过来。她脸色煞白，剧烈地咳嗽了几声，殷红的鲜血从嘴里吐了出来。因为受伤太重，她目光迷离，待看清宋金刚后，才有气无力地：“夫君，若兰不能陪你了，你要好好活下去……”接着，她的目光又转到刘武周的脸上，声音微弱地：“哥，小妹就是死，也没有……丢失……汉家女子的……尊严……”刘若兰的气息渐弱，终于闭上了眼睛。

    宋金刚抱着刘若兰失声痛哭。哭了好一阵子，他才擦去眼泪，抬起头来，一双燃烧着怒火的眼睛向彩楼上望去。

    始毕脸色铁青地站在彩楼的边沿，目光狠戾地盯着下面。须臾，他转过身怒气冲冲地走了。

    现场的突厥人慢慢地散了。营地里的侍卫闻讯赶来，几个人将尸体抬上马车，运回营地，打造棺木装殓，然后摆设灵堂祭奠。

    三日后，大伙儿在营地附近找了一处依山傍水的坡地，将刘若兰埋葬了。原上草露新陇地，头白鸳鸯失伴飞。宋金刚在墓前焚香祭拜，边哭边说：“若兰，为夫无能，让你永远地留在了草原。愿你像一朵洁白的兰花，在这草原上永开不败……”

    宋金刚为妻子做完头七后，从墓地回来，立即吩咐手下的亲兵们收拾行囊。他从帐篷里搬出一副马鞍，放在马背上，低头扣系着马腹部位的皮带。刘武周从外面回来，一见他们正在忙活，连忙上前道：“宋王，你这是干啥？”宋金刚头也不抬地：“离开这儿，回中原。”

    “为什么？”

    “若兰被突厥人害了，我要回家乡拉起一支队伍，为她报仇！”

    刘武周向四周看了一眼，压低声音道：“你傻呀？大白天走，被突厥人发现了，你还走得了吗？”宋金刚听了，没有吱声。

    “我也不想呆在这儿了，打算回马邑。”刘武周道，“这样，今晚二更天，咱们一起走。”

    宋金刚一听，抬起头来看了他一眼，想了想，点了点头。

    当晚二更之后，刘武周和宋金刚带着几十名亲兵，牵着马离开了营地。他们来到开阔之地，踏蹬上马，策马狂奔，一路往南急驰而去。

    天亮后，他们已经驰出了七八十里地。大伙儿下马休息了一会儿，吃了点随身携带的干粮，将马牵到河边饮水吃草。接着，众人重新上马。至午后，他们已经离开汗庭一百五六十里了，正当刘武周为逃脱突厥人的魔掌而暗自庆幸之时，倏然，身后传来了一阵急促的马蹄声，犹如狂风骤雨一般席卷而来。

    刘武周扭头一瞅，身后出现了数百名骑兵。他吓得惊叫：“不好，突厥人追来了，快跑！”说罢拼命地挥鞭打马，领着一众手下玩命地逃窜。

    然而，突厥人的马速更快，双方距离越拉越近。终于，突厥的铁骑奔驰到前面去了，然后掉头将他们拦截下来。领头的是一名裴罗，裴罗是突厥高官，相当于总督。裴罗勒停胯下神驹，冷笑道：“想跑？没那么容易。”

    刘武周和宋金刚双双被抓回了突厥汗庭。始毕认定他俩是叛逃，下令将两人腰斩。

    监斩官就是那个叶护。刘武周和宋金刚五花大绑地被押到了刑场，周围布满了手持兵器的突厥士兵。铅云低垂，北风呜咽，天地之间一片萧杀之气。刑场上摆放着一台腰斩机。腰斩机是一种像门框一样的机械装置，门框上部位置安放着一只巨大的、熟铁打造的斩斧，用麻绳拉紧固定着。门框的下部有一道凹槽，犯人就躺在凹槽上面。只要将麻绳砍断，数百斤重的铁斧就会沿着两侧的滑槽落下，将犯人一斩两断。

    刘武周首先被斩。接着，宋金刚被两名突厥士兵抬着，放到了腰斩机上，他的后腰紧贴着暗槽。在他眼睛上方八九尺高的位置，就是那只锋刃闪着寒光的斩斧。宋金刚心中毫无畏惧，只是微微地闭上了眼睛，心中默念：“若兰，等等我，为夫来了……”

    叶护一挥手，一名士兵挥刀砍断了绳索，巨大的斩斧呼啸着落了下来，将宋金刚拦腰一斩两断。

    悲哉，两名隋末起兵造反的好汉就这样死在了突厥人的手上。

    晋阳城，李智云暂住的宅院。李智云刚从厅堂里出来，就看见蔡虎和刀疤脸从大外门走了进来。刀疤脸一看见他，便叫道：“楚王，秦王明晚要召开祝捷大会，听说还叫人排了一出戏，叫，叫啥……”

    “秦王破阵乐。”蔡虎道。

    “对，对，就是秦王破阵乐。”刀疤脸道，“明晚要在祝捷大会上演出哩。”

    “秦王破阵乐？”李智云默念一遍，道，“好看吗？”

    蔡虎点头道：“我去看了排练，挺不错的。”李智云想了想，道：“那有啥？咱们也排练一出，就叫‘楚王大刀曲’。”

    “这事可不像说说那么简单，”刀疤脸道，“得先找到会写曲子的人。”