午时一到，所有客人都到齐了。于是，刘洪招呼大家入席。酒宴就设在与大堂一墙之隔的后花厅，一共三桌。李智云被安排在首桌，就坐在刘洪的旁边。看来，刘洪还是挺看重他的。

    酒喝到半酣，李智云起身小解。他来到后院，只见庭院中遍栽桂花树。虽然桂花已经谢了，但空气中似乎还飘荡着一股浓郁的桂花香气。他解完手，正准备回去，忽然听见不远处传来女子的说话声。他循声望去，只见右手甬道旁的一棵树下站着两个女孩子，从穿着上看，应该是小姐和丫鬟。丫鬟手握一根竹竿，正在捅飘落在树枝上的一只绘有五彩图案的风筝，小姐则在一旁指挥着。

    李智云的目光向小姐的脸上瞟去。不瞟还好，这一瞟让他大吃一惊：这位小姐长得太漂亮了，很像《延喜攻略》里的皇后。李智云呆呆地瞅着她，半天也收不回目光。

    小姐见丫鬟捅不下风筝，骂她太笨，索性亲自动手。李智云抬头向天空瞅了一眼，秋高气爽的，一丝风也没有，这也不是放风筝的季节呀!看来，这位小姐在后院中闲极无聊，想法找点乐子哩！

    小姐踮脚捅了十几下，不仅劳而无功，反而累得娇脸绯红。李智云此人一向怜香惜玉，怎么可能袖手旁观呢？他摇晃着膀子走过去，龇牙道：“我来吧！”说罢也不等人家同意，便从美女手中夺过竹竿，捅了起来。

    然而，风筝的牵线被树枝缠住了，即便竹竿够着了，也捅不下来。李智云无奈，只能丢下竹竿，使出孙悟空的看家本领，手脚并用地爬上树去，伸手硬把风筝的线给扯断了。然后跳下树来，将风筝交到小姐的手里。

    小姐俏脸娇红地道了谢。李智云不知羞耻地紧盯着对方，道：“小姐是刘大人的千金吧？敢问小姐芳名？”小姐莞尔一笑，道：“公子见谅，阁中女子的闺名怎能告诉生人呢？”李智云一拍脑门道：“在下唐突了，请刘小姐见谅！”

    刘小姐并不介意，笑着问：“公子是家父请来的客人吧？请问公子贵姓？”

    “在下姓李。”

    “莫不就是住在韦府的李公子？”

    李智云一听，连忙道：“小姐知道在下？”刘小姐微笑地：“家父昨日回来，提到过公子，说公子青年才俊，学识渊博。”

    “岂敢，岂敢。”

    李智云又与小姐硬扯了几句，这才恋恋不舍地离开。他走了老远，还回望了两次。

    李智云离开桂堂别馆后，刘小姐的笑靥还久久地停留在他的脑海中。晚上，他躺在榻上，心中暗暗发誓，自己一旦被封王，立即去刘府求亲，纳刘小姐为王后。

    夜里，他做了个梦，梦见自己头戴王冠，身穿九蟒衮服，刘小姐一身凤冠霞帔，与他拜堂成亲……

    次曰辰时，韦家少爷小姐和仆人们来找他听书，他却没心情再讲了。于是，他手一挥道：“本公子累了，休息五日。”众人一听，只好失望地散了。

    他回到屋里，坐下来练习书法。可是，他心神不宁，字写得七歪八扭，连自己也看不顺眼，只好丧气地丢掉毛笔，站起身走出了屋子。

    他趁没人注意，偷偷地溜出了韦家别馆。刘、韦两家别馆相距不过两三里地，昨天他来回两趟，已经识得路径。

    他顺着马车驶过的泥土路来到桂堂别馆。然而，他思来想去，怎么也想不出一个冠冕堂皇的理由，上门去找人家的小姐，只好远远地站在一丛高大的灌木后面，眼睛一眨不眨地盯着大门。

    他盯了一个时辰，眼睛都酸了，也不见刘小姐出来，只好失望地离开了。

    离桂堂别馆不远处，有一泓湖水，也不知道是不是叫南湖。那儿湖光山色，风景秀美。他在湖畔游玩了一会儿，才垂头丧气地回去了。

    翌日，李智云又来到桂堂别馆。这次，他等了不到半个时辰，就见别馆的旁门被打开了，从里面驶出了一辆马车，停在了路边。紧接着，刘小姐和丫鬟走了出来。

    李智云顿时心花怒放，屁颠颠地跑了过去。刘小姐正要踏上蹬板，听见有人唤自己，连忙转过身来，一见是他，惊讶地：“李公子，您怎么来了？”

    李智云不知如何作答，只好扯谎说，自己是来找刘大人的。刘小姐听了，娥眉微蹙，有点抱歉地：“李公子，让您白跑一趟了，家父有事出去了。”

    他一听，心中暗喜，却装出一副失望的样子，随后问：“小姐这是要去哪里？”

    “去平昌镇做些采买。”

    李智云听了，连忙道：“太巧了，我早想去平昌镇了。不如我们搭个伴吧，路上也好有个照应。”他见对方有些迟疑，连忙补充道：“我不坐车厢里，与车夫坐在一起就行。”

    “李公子误会了。”刘小姐笑了笑道，“您身份尊贵，怎能与下人坐在一起呢？”说罢伸手做了个“请”的手势。

    李智云谦让了一番，终于如愿以偿地坐上了马车。

    这辆马车虽然宽敞，可坐三个人还是有点挤。李智云和刘小姐面对面坐着，马车颠簸的时候，两人的膝盖不免触碰。刘小姐羞红了脸，往旁边挪了挪。

    李智云连忙道：“打扰小姐了，还望见谅！”刘小姐笑了笑，道：’公子是无心的，不必介意！”停了片刻，她接着说：“李公子才学出众，那两首诗落笔很是不凡！”

    “哪两首诗？”李智云有些疑惑。

    刘小姐笑了，轻声地：“鹅，鹅，鹅。”李智云明白过来，连忙道：“那不是我写的。”

    刘小姐一听，生气地板起脸来道：“李公子休要欺我。瑛莲虽是一介女子，但家父只生养我一个，自小便如男孩一般，延师教诲。瑛莲虽不敢说学识渊博，可也算是饱读诗书。那两首诗甚妙，如别人写出，一定流传于世。但我之前并未读过。不是公子所作？是何人所作？”

    李智云听了，百口莫辩，只得摸摸鼻子，算是默认了。

    他心中窃喜：妙呀，小姐一激动，竟把自己的闺名说了出来。原来，她不仅是美女，还是才女，给自己当王后正合适！

    马车行驶了半个多时辰，终于来到平昌镇，停在了一条大街旁边。

    三个人下了马车。李智云一看，这平昌镇并不太大，估计只有几百户人家，就是一座很普通的小集镇。镇中有一条大街，街道两旁分布着米铺、布莊、杂货店等各种店铺，各色旗幡招贴迎风飘展。

    李智云和刘瑛莲并肩往前走，只走了一小段，就看见大街两旁聚集了许多流民。他们一个衣衫褴褛、蓬头垢面、面黄肌瘦，或坐式躺在路旁。

    李智云皱起眉头道：“这么小的地方，怎么也有这么多流民？”刘瑛莲叹了口气，道：“现在到处都在打仗，他们可能是从附近郡城里逃出来的吧？”

    这时候，一个小女孩突然跑过了来，抓住李智云的衣衫说：“公子，给点钱吧，我三天没吃饭了。”李智云一瞧，小女孩子只有七八岁，瘦得皮包骨头，让他想起了小时候学的课文《包身工》里的“芦柴棒”。他顿时产生了怜悯之情，可身上一个子儿也没有，只有胸前挂的一只玉坠，这还是韦夫人第一次见到他时赠给他的。

    他摘下玉坠，刚要递给小女孩，却被刘瑛莲一把夺了过去。她看了一眼玉坠道：“这东西太贵重了，你给她，不是被抢就是被骗！”说罢将玉坠塞还给他，扭头对丫鬟道：“翠儿，拿些铜钱。”

    丫鬟连忙掏出荷包，取出一些铜钱给了小女孩。这一下子，附近的孩子大人们“呼啦”一下围了上来，把他们三人围在中间，有不良之徒还趁机在小姐丫鬟身上上下其手。

    刘玉莲一瞧不好，一把夺过翠儿的荷包，将里面的铜钱全部倒出来撒到旁边的空地上。趁着流民们捡铜钱的空儿，她拉着李智云跑出了是非之地。

    来到人少的地方，她喘了口气道：“流民太多了，根本就管不过来。咱们还是去西市吧。”