艾华斯并没有立刻睁开双眼，而是仍旧还在祈祷。
    只不过此刻他的祈祷目标，从整个星锑变成了这艘战船。
    “我拜请琥珀，圣数为九之神，登峰造极之神，完美永恒之神——”
    随着艾华斯的低声咏唱，昏黄色的琥珀之力开始向着周围扩散、蔓延，形成了一个半圆形的球体护盾。
    船只原本是漂浮在水面上的，而如今随着水体被昏黄色的力量所凝固、化为了坚冰，那精灵战船也就此而变成了一个完美的固定炮台。
    牧师们一个又一个来到了自己的位置上。
    ——那是看起来像是开车方向盘一样的鹿角扶手。
    他们双手握住鹿角、闭上眼睛，注入法力、沉入心神，那鹿角上的蜡烛便凭空亮起。
    随着船舱内的牧师们来到自己的位置，一团团烛火依次亮起，将原本昏暗的船舱照亮。
    战船“残酷布道者”也就此展现出自己真实的姿态——
    那船体上镶嵌着的红宝石板，在一声声低沉的祈祷声中开始逐渐充能、变得闪亮且耀眼。
    整艘船就像是燃烧起来了一样，在海上发出极为耀目的火光。
    此刻已是深夜，而远远望去，这船却仿佛化为朝阳。
    蒸腾着的热力扭曲空气，让它在混乱中变得模糊。
    而无数在暗淡的月光下向着那艘船扑去的低级恶魔群，像是无数飞蛾、扑向那灼热之火！
    “教皇陛下！”
    两位教皇近卫进入船舱，向着艾华斯请示道：“充能完毕，是否可以迎击！”
    她们看起来都是十八九岁的少女，但此刻的面容却坚毅如久经沧桑的战士。
    艾华斯缓缓睁开眼睛。
    “——开火吧。”
    他下令道：“自由射击。”
    下一刻，璀璨的烈焰呼啸而起——
    八十位“船员”的思想与这艘船化为一体。
    八十道等同于被“法术增远”、“法术增效”的第四能级法术【灼热射线】被同时激发！
    这艘教国仅持有三艘的强大战船，在它熄火三千余年后，终于再度展现出了自己的辉光！
    于此刻，从被忘却的历史中再度驶来！
    刹那之间，夜幕被瞬间照亮。
    就像是雷鸣前的闪电一般——只是那电光却在原地堆积了整整八十倍！
    一瞬间的白光过后，夜空被无数烈焰形成的蛛网刹那分裂！
    每一束射线都毫无阻碍的贯穿了所有恶魔。
    海浪被灼热气息向着四周冲开，海面直接凹陷了下去。船身下面的冰块也被瞬间融化。
    自此端贯穿至彼处，中间毫无停留——其最大射程足有二十公里！
    靠近平射的攻击并没有射出太远，这是为了防止误伤平民；而斜向上的攻击则直直贯穿到天幕。
    而被这灼热的烈焰射线贯穿之时，即使是恶魔也发出了震天的惨叫。
    他们的躯体在金红色的烈焰之中瞬间融化瓦解、发出耀眼的红光，像是一块块融化了一半的钢铁。
    那些被蒸发的海水蒸腾着恐怖的白烟、发出惊人的刺鼻味道。
    自战船而至岸边，不断蒸腾着的白色水蒸气形成了一道厚重的帷幕、将战船隐藏在了那帷幕后面。
    即使如此，那滚烫的暗红色战船也仍旧隐藏在白雾深处。
    下一刻，一颗颗燃烧着火焰的陨石陨落向了大地——
    或者说，恶魔的尸体从天而降。
    ——是的，尸体！
    在堕天司的领域之中，这些恶魔死亡时，不再是化为极少量的灰黑色粉末、在暗淡的黑色漩涡中被遣返至梦界……而像是真正被杀死了一样，留下了一具具毫无生命的扭曲尸体！
    这些恶魔的尸体扭曲而丑陋，像是被完全烧成焦炭的肉、在痛苦中蜷曲成一团。
    而这一颗颗火流星落在地面、砸在建筑上时，却并没有带来多少破坏。
    它们落地之时，便骤然爆碎。像是一块煤炭被用力摔在地上。那是与恶魔在物质界死亡时留下的粉尘略微相似，颜色与道途之力却浓郁许多的质地松散的固体。
    就连夜空都被这些火团照亮。整个莱比锡的港口，都下起了末日般的火雨。
    那些因恐惧而睡不着的人们见到这一幕，却都兴奋的叫嚷了起来。
    因为原本逼近的恶魔大军，竟是被这一击融化了绝大多数！
    这些看起来几乎不可能抵抗，宛如世界末日般的恶魔军团，在那颗灼热到让空气都扭曲的“太阳”面前，却显得如此脆弱！
    ——事实上，根本就用不着艾华斯出手。
    区区最高第三能级的低级恶魔而已。
    只是数量稍微有那么一点点多……可要是有教皇的满配护卫舰在，还需要教皇亲自出手才能解决来袭的小怪，那还要他们有什么用？
    “第一至第三组开始散热！”
    教皇近卫快步行走于船舱中，高声命令道：“第四组持续追击拦截！”
    在惊人的第一轮齐射过后，那些如蝗灾般的低级恶魔已经被消灭大半。
    但仍然还有少数幸存者——并非是因为它们皮糙肉厚，顶住了第一次攻击、而是因为它们运气好，恰好在灼热射线的缝隙之中存留。
    许多牧师停止了祈祷，而是松了口气开始休息。但他们都没有睁开眼睛、与这艘船断开连接。
    下一刻，再度射出了十八根射线。
    虽然没有之前那般恐怖，仿佛要颠倒昼夜一般……这次的光束也没有那么粗、那么远。
    射程大约两公里的灼热射线灵活的在空中来回扫射，将残余不多、还在逐渐逼近的恶魔一个个在空中点燃。一只只恶魔化为火球，在凄厉的惨叫声中坠于大海。
    而直到这时——
    上位恶魔们才开始出现。
    恶魔的自主进化概率极低——让这些已经被剥夺意志的灵魂自发觉醒其他道途的适应性，概率趋近于零。
    与这些量产的、能用普通凡人灵魂随意转化的低级恶魔相比，每一只有着自我意识与超过人类智力的上位恶魔都是宝贵的财富。
    第一批的恶魔潮仅仅只是消磨法力的炮灰罢了。
    在攻击变弱之后，上位恶魔们便依次出现——
    有的是从隐匿状态中现身，有的是凭空传送了过来——还有一些则是从远处奔袭而来。
    被眼魔隔空锁定的这艘船，周围猛然浮现起了一道道紫色的法阵。
    战船上方不断浮现出一颗又一颗的眼球图案，出现随后又消失。
    那是眼魔的天生法术——位面锚定术！
    眼魔通过特殊视觉，将诅咒注入空间的夹缝之中，从而改变了这片空间的性质。
    这个法术的作用，就是阻止其他人进行传送！
    除此之外，从这里进出梦界也会受到阻碍、通讯与预言也会一同受到干扰——就如同此刻的星锑国土一样，其规则甚至更为严苛。至少星锑的领土不会阻止人进出梦界。
    虽然精灵战船“残酷布道者”并没有直接进入领土，但眼魔却将这封锁效果蔓延到了海面上。
    因为它是直接作用于空间，因此哪怕是对比自己更强的第五能级、甚至第六能级的强者也依然能生效！
    ——除非直接杀死凝视这片空间的施术者，或者逼迫对方停止持续施法！
    然而有着千里眼与透视眼的眼魔，根本无法轻易锁定它们的位置。这么多的眼魔，也根本杀都杀不干净……
    不过也没有关系。
    战船上的牧师们纷纷发出低沉的笑声。
    本来他们也没有打算就此逃走。
    只是杀死一些低级恶魔，对堕天司来说根本就不痛不痒。唯有这些他亲自收集的灵魂，对他来说才有价值可言！
    但它们的诅咒多少还是起到了一些作用——朱堂的入梦被诅咒所阻断。
    即使有醉梦酊的作用，但他的入梦也被瞬间打断。他一脸懵逼、眼神空洞的看着天花板，伸手捂着眼睛、还没有完全清醒过来。
    “法力恢复多少了？”
    艾华斯开口问道。
    “……大约一半多。”
    朱堂发出嘶哑的声音。
    被骤然从梦中拖出来，他感觉到太阳穴隐隐传来阵阵胀痛：“还好……问题不大。够用了——如果你不打算直面堕天司的话。”
    “当然不，还不到时候。”
    艾华斯摇了摇头。
    他也知道，自己不可能在这个时候面对堕天司。
    别的不说……
    光是那漫天的上位恶魔，他就没法处理。
    被堕天司强制召唤到现世的恶魔，受到了双重压制——他们必须尽可能压缩自己的规模，才能从漏洞中进入现世。
    只有那些智能极高、拥有神性——像是罚魔、炎魔、夜魔这类上位恶魔中的上位恶魔，才得到了第五能级的位格。他们都是被堕天司单独召唤的恶魔，也都是堕天司的使徒。
    而那些从紫色旋涡中浮现出的恶魔，他们的等级上限都被压制到了第四能级。
    直到堕天司与这个世界逐渐融合，这些恶魔受压制的程度才会解封——恢复到第五能级、甚至第六能级。
    而做到这一点，说简单也简单、说难也难。
    就是让“堕天司身为地上君王”这件事被这个世界所接受。
    只要星锑人逐渐认可堕天司的统治，甚至接受了与恶魔共生的生活方式，堕天司就会成为物质界的一部分。到了那时，均衡之力就不再能对恶魔们产生压制力，而星锑也就不会被孤立出去。
    换句话来说，只要当法师们自由传送到星锑内外时、就意味着这些恶魔被完全解除了限制。
    这也是堕天司非要寻找一些人类下属，帮自己治理国家的原因。
    ——但他同时又太过傲慢了。
    若是有这样的目的，从最开始就不该纵容恶魔劫掠灵魂、屠杀平民。
    因为这些恶魔实在太过饥渴了。
    它们只要被召唤到现世，就会被有着重重约束的契约所压制。而如今，它们终于得到了完全的自由——做任何事都不会违背契约！
    虽然力量本身被压制，但它们可是集群行动！
    光是第五能级的上位恶魔……算上他们的优先级，也能发挥出接近第六能级的力量。
    而另一方面，则是因为堕天司太过单纯。
    他并不认为这些恶魔的暴行会对自己的统治产生什么太坏的影响——
    纵使心怀仇恨、绝望与憎恶，但只要他们接受现状、放弃希望，就总会“认可堕天司的统治”。
    纯粹的暴力与威胁，也是一种统治的思路。
    ——毕竟堕天司的使徒中，就有相当一批曾是人间的暴君。
    在它们的献言献策中，堕天司对自己的行为绝无半分迟疑。
    从某种意义上来说，倒也不好说是因为堕天司的存在、人世间才会变得如此污秽……亦或是这些被打下大罪烙印的罪人们进入梦界，来到堕天司身边之后渐渐将祂带坏了。
    亦或者，这两者总是相辅相成。因此这个世界才会愈发堕落、愈发污秽。
    在这种规模的恶魔海中……堕天司甚至动都不用动一下，光是这些恶魔海就能将艾华斯淹没！
    ——这可是由从古至今的所有罪人组成的军团！
    这世上有多少人犯下大罪，就会有多少人站在艾华斯对面。
    艾华斯至少需要一些人帮他拖住这些上位恶魔——哪怕只是拖住、而无需击败，稍微给他争取一个与堕天司决斗的时机，他才有可能获胜。
    这是胜利所必须的条件。
    毕竟他本就是弱者。
    而超越并非狂妄自大——那并非是能通过毅力强行顶过去的东西。
    他来到这里，就是为了从这里进去……至少先通过梦界联系上伊莎贝尔！
    “往前开！”
    艾华斯命令道：“冲入星锑的领土——冲进去！”
    在被眼魔锁定的情况下，他无法进入梦界。
    但如果主动进入星锑领土……那就另当别论了。
    眼魔无法对正在不断畸变的空间施加诅咒，如同疯子也无法再疯第二次。
    而在那之前，他至少需要肃清周围环境、让自己至少能短暂的进入梦界而不会被干扰。
    “继续充能！”
    教皇近卫再度呼喊着命令道：“保持拦截！”
    冰块在上次的射击时就已经融化，而战船再度向前开始冲锋。
    战船发出嗡鸣，整块红宝石制成的巨大石板逐渐亮起光芒。
    而那十八根光束则以左九右九的分布，向着周围不断进行拦截。像是这艘船张开了翅膀，将那些仍旧悍不畏死接近的下位恶魔烧成灰烬。
    拥有施法能力的恶魔们则从天空开始袭击战船——
    乌云开始聚集。
    一道道恐怖的落雷接连不断劈在结界之上，让艾华斯通过祈祷所得到的防御护盾刹那间就变得摇摇欲坠。
    那是罚魔！
    ——整整四头罚魔！
    它们挥舞着手中的雷霆锁链，右手握持着雷殛长戟，在天空之中狞笑着俯视着他们。
    而艾华斯也知道——终于到了他出手的时间了。
    “——狂猎之王！”
    艾华斯双臂扬起，高声呼喊！