等天完全黑透之后，艾华斯换上了自己许久未穿的教士服，从自己的卧室中郑重其事的点亮了三根崭新的蜡烛。
    艾华斯面前是一个摆在桌子上的银盆，盆里盛满着白天时被艾华斯圣化的盐。
    尤利娅和丽姬娅排排坐在床边上，而雅妮斯则在墙上挂着的风景画中窥视着房间。
    艾华斯对着烛火闭上眼睛许久，酝酿着情感。
    神圣而微弱的烛火照在艾华斯身上。他的身后投射出宛如活物一般扭曲蠕动的阴影。
    “我拜请司烛，圣数为三之神，罪棘缚身之神，燃身逐暗之神……”
    艾华斯低声呢喃着，反复闭目祈祷：“请您看顾我的心灵之火……如看护墙角的烛火般看顾我……
    “我拜请司烛，圣数为三之神……”
    他的郑重其事，也让尤利娅不自觉紧张了起来、紧绷背部。
    她倒是一直都知道哥哥有着通过自我献祭的手段，来强化影魔与悖焰之蝶的能力。
    但是艾华斯从来没有在她面前展示过。
    艾华斯有很多东西都没有对尤利娅展示。有些是为了不让她担心、另一些是为了不想让她接触到太危险的东西。
    对此尤利娅心知肚明，但她难以辩驳。这毕竟是来自于艾华斯对她的关心与爱护，而根源则是她自己在艾华斯面前构建的人设——在艾华斯的认知中尤利娅就是一个柔弱的、需要照顾的女孩。
    如今也没有什么突发事件，尤利娅也不好自己突然改掉。
    在三次咏唱过后，艾华斯双手没入面前用祝福术圣化过的盐盆之中。
    他双手铲起盐、双臂展开，随意的洒在四周。
    宛如火花向上飞舞。这些洁白的盐粉如同获得了生命一般、四处飞舞盘旋。
    它们逐渐闪耀起了微光——在这昏暗的卧室之中，慢慢亮起了宛如群星般的辉光。
    艾华斯颈上披着的肩带无风自动，如同两条滑腻的海蛇般扭曲飞舞。
    他垂下头来，轻轻抚摸着盆中的盐，低声叹息：“我的孩子，我所喂养的无肉之女啊……
    “——起来吧，从那万物的肉中归来。”
    盐象征着物质的血肉。
    而听到了艾华斯的呼唤，那已经失去意识、昏昏沉沉落入梦中的影魔，便像是得到主人呼唤的小狗一样、从面前盐盆中的阴影中浮了出来。
    那是一团模糊不清的阴影。像是淤泥，又像是沼泽。
    在艾华斯的轻抚中，盆中的盐自主的流动着，发出如潮起潮落般的海浪声。
    “我是你的图腾，我是你的父亲，我是你的神。”
    艾华斯低声咏唱：“伱不可触碰我的神圣，你不可伤害我的躯体——
    “然而，在我死去之时，你当悲伤；然而，在我死去的日子后，你当庆贺！”
    艾华斯说着，从那盐凝成的阴影之中捞出一把短枪。
    他将盐枪高高举起，随后狠狠将那把枪插入到了自己的腹中！
    尤利娅顿时惊的一个哆嗦，险些就要惊叫出声。
    但就在这时，她背后却伸出来了一对冰凉的手、捂住了她的嘴。
    “别怕，孩子，”雅妮斯的声音从她背后轻轻响起，“献祭是这样的。”
    “……献祭一定要伤害自己吗？！”
    尤利娅压低声音，用有些焦急而惶恐的声音说着：“会不会哪里出错了？”
    “没有错。”
    雅妮斯轻声说道：“这就是仪式。仪式的本质是模仿，而目的是为了超越。”
    一旁的丽姬娅也点了点头。
    如今的她，也通过学习加深了对超越道途的理解。
    白发的龙女轻声答道：“人类的心中存在着一种欲望，那是不可阻止、不可避免的‘模仿’的本能。那是人类最本质的东西，并且会随着外部的声音的重复而加强。
    “当我们还是什么都不懂、不知道何为‘自己’的稚子之时，就会本能的模仿外界的人。模仿他们的语言，模仿他们的神态，模仿他们的一举一动。那是来自蛇父的哀怜，让人们从爱的兽道中得以超越。
    “——于是，我们就从兽变成了人。”
    而另外一边，当艾华斯将盐之枪贯穿下去之后，那鲜血便已顺着教士服向外流淌、以极缓慢的速度浸出到地上。
    那盐池中的阴影瞬间就开始了激烈沸腾。
    就如同加入了某种试剂一般——尤利娅如此想着。
    而艾华斯仍旧在咏唱《牧者密续》之上的秘言：
    “你当庆贺我的死，你将高唱我的神圣。你将开办庆典，你将高举权杖。”
    艾华斯如此说着，从盐池中拿出第二把盐枪。
    他微微侧头，将那把盐枪自脖颈侧面直接插入了自己的锁骨之中！
    剧烈的痛苦让艾华斯瞳孔紧缩而又放松，他的嘴唇剧烈颤抖着。
    他呛咳着，咳出粉红色的泡沫。
    而一条暗红色的鲜血顺着脖颈涌出，没入到纯白色的教士服中。
    淡薄的血气瞬间向四面八方呈球状喷出，艾华斯身边的烛火都仿佛暗淡了些许，映着暗红色的血光。
    另外一边，丽姬娅还在轻声说着：“有些孩子过于擅长模仿、太过专注于那些‘模仿我’的命令，热烈的追随着那些光所投下的阴影。于是他们就成为了‘乖孩子’、‘聪明孩子’……但他们所模仿的并非是神圣无暇的圣像，而是有劣根性的人。
    “于是这种不完整也会在模仿中体现出来。最终他们终会遇到仅靠模仿自己身边的人所解决不了的难题——而越是热诚于模仿的孩子，在第一次碰壁之时所承受的刺激也会越发强烈。
    “幼子在成年人面前是没有拒绝权力的。因此发出‘模仿我’的命令的人，他们口中的每一声‘不’都是那样如雷鸣阵阵、不可逾越、不可否决。
    “在模仿过程中所面临的必然失败，又会加强模仿的欲望。如此往复循环，陷入到被操控的深渊之中。
    “而在这个过程中，若是恶念的种子滋生于心灵之中，他们便会想要逃脱这一循环。这一欲求便是超越，而那个种子是堕落、是变化、是暴力。而这种暴力，也是威权的一种延伸。
    “——在诸多超越之举中，‘献祭’的本质便是暴力。”
    丽姬娅像是在怀念着某人、回忆着什么人一般，如此轻声说道。
    尤利娅看着她，就仿佛看着从她身上浸出的另一个人。
    那是曾经与丽姬娅……或者说，曾与梅格讲述这些“关于献祭的秘密”的知识的另一个人。一个属于超越道途的人。
    “或是因为恐惧干旱，或是想要延年益寿，或是寻求替罪的羔羊，或是为了死后的安眠，或是谋求战争的胜利，或是享受狂欢的迷醉……世界各地的古代人类们，最终无一例外的选择了‘牺牲’。无论牺牲品是人或是兽，那都是一种群体的暴力、是一种得到群体认可的暴力。
    “——仪式的本质是模仿，而牺牲的本质是暴力。模仿是人类作为蛇父之子的证明，而牺牲则是人类灵魂深处浸染着欲望的堕落本能。”
    丽姬娅说到这里，微微顿了顿。下意识攥紧了手指。
    她轻声说道：“超越道途的超凡者，多少都会有这样的自毁倾向。他们会将自身视为一个器皿，而器皿是一种枷锁。谋求超越之人，终会有砸碎枷锁的欲望。
    “他们为了目的，便会伤害自己……并不是为了贪婪，而是为了目的本身。
    “……我曾经就认识一个超越道途的超凡者。他在一次近乎必死的战斗之前，就完成了自我献祭。到了那时，就算得胜也无法归来，因此这不能算作是为了存活而做出的牺牲；他们大概率无法获胜，因此这也并非是为了成功；没有人重视他们的死，因此这也不是为了荣誉。
    “我也想过很久，他们为何会如此……直到前不久我才明白，目的本身就是目的，欲望的延伸仍是欲望。超越者们总是这样的。”
    看着艾华斯举起第三根盐枪，盐盆之中的阴影瞬间变得悄然无声。丽姬娅的声音变得沙哑。
    尤利娅突然回过头来，这才注意到丽姬娅的瞳孔中正闪耀着明亮的紫色辉光。
    旁观如此具有超越之力的仪式，超越道途之间产生了共鸣。就如同艺术家欣赏他人的作品之时也会感到美，而丽姬娅原本稳定的身体状态、也因为这牧养仪式的共鸣产生了偏斜。
    她身上的龙鳞吱呀作响，血肉之下仿佛有蠕虫在爬行。整个人以肉眼可见的速度在缓慢长大。
    而艾华斯那低沉沙哑的声音仍旧在卧室中响起：
    “谁将被祭杀？何物将终结？哪种话语将亘古流传？
    “——为你献上我的祭歌！
    “我的爱、我的子、我的肉、我的继承、我的祭台，听令于我——”
    悬浮在空中的盐粒化为绚烂的群星，此刻的艾华斯如同站在银河之中一般。
    他举起盐枪，对准自己的心脏。
    此刻艾华斯身下的阴影、面前银盆中的阴影已然完全平息。显出一种诡异的宁静。
    尤利娅顿时握紧掌心，便想要冲上前去。却被丽姬娅一把拽住手臂。
    她近乎是愤怒的回过头去，却看到了丽姬娅脸上如碎裂的瓷器般开裂、浸出鲜血。而此时的她比起之前大约大了四五岁的模样，此刻看上去已经与尤利娅一般年龄。丽姬娅此刻眼中闪耀着妖异的紫光，却是面无表情。
    ——仅仅只是聆听《牧者密续》的秘言，便让她的身体开始了成长。
    丽姬娅感受到了强烈的干渴——那渴意来源于站在盐盆之前，身上被鲜血浸湿的艾华斯。
    但她无比坚韧的理性轻易压制住的这种欲望，顺便将尤利娅一同压制。
    艾华斯哀怜的低头看向影魔，轻声说道：“我为你献上……
    “——我一瞬间的死。”
    当艾华斯声音落下，裹着阴影的盐枪便如杀死月之子的木桩一般、贯穿了艾华斯的心脏。
    并非只是心脏被贯穿的简单伤势……那种伤势对于如今的艾华斯来说，已经不足以瞬间致命。
    这是自我的牺牲，至圣的仪式、至纯的奉献。
    艾华斯将自己作为祭台上的祭品，完全献给了自己的恶魔——
    一瞬间，艾华斯的瞳孔变得暗淡。
    如同他在巨人的魔釜之上，被影魔贯穿心脏一般。
    他全部的生命力瞬间消散。
    艾华斯立刻死去，身体无力的向后跌倒。那些约束着盐枪的阴影宛如活物一般从三处伤口中浸出，将艾华斯团团包裹。
    他整个人跌落到了阴影之卵中。无数阴影宛如蛛网一般，四处蔓延着、将那三根献给司烛的蜡烛抖动着扑灭。而随后这些阴影便染上了鲜红，整个房间都映在一种恐怖的血红之中。
    并不像是之前一样，只是血与法力的献祭。而是将自己的生命、灵魂、意志，全部献上。
    若是影魔不做任何回应，这就等于是不进行任何索要的、完全无私的献祭。
    艾华斯将就此死去。他的生命、他的灵魂，都将成为影魔的一部分。
    “……哎。”
    然而“影魔”叹了口气。
    这并非是刺客小姐那甜腻的嗓音，也不是“贝亚德”那冷淡知性的成熟嗓音。而是一个空灵而沙哑、如同呢喃着的梦境一般的全新声音：
    “——我愿意献上我的一切，换取我的主人自虚无中归来。”
    那是牧养法的最后一个步骤。
    牧养必须是无私的，因此不能寻求任何报酬。
    也就是说，决不能以任何形式约束对方“报恩”。
    那么将包括契约、生命、灵魂在内的一切全部献上的献祭，便是最为无私的献祭。极具风险的超越之举。
    唯有对方做出回应，才能换回已经被献上的一切。
    刹那之间，那阴影之卵便如时光倒流般消散。
    在影魔交还艾华斯的牺牲过后，身上仍旧染着血迹，虚弱无比的艾华斯从中浮现。尽管心脏被贯穿的伤势依然存在、尽管生机薄弱，但他依然还活着。
    而在他的背后，却站着另一个陌生的存在。
    她从背后环抱着艾华斯，免得他跌倒在地。
    那恶魔有着人类的上半身，容貌像是贝亚德、又像是艾华斯。凄厉的猩红色狼瞳让人感到剧烈的恐惧。
    那黑色的柔顺长发披散至大腿中部，此刻正在背后狂乱飞舞着。而她背后长出了一对虚幻的、由阴影构成的黑色翅膀。剪影就像是乌鸦的翅膀一般。
    她全身不着寸缕，关键部位缠绕着不可视的阴影。但从脸颊至腰间都有诡异却具有特殊魅力的暗红色血痕。自腰部往下，是喷着黑色烟气不定型气态躯体。而双臂自肘部往下的皮肤，也是完全哑光的漆黑透明之手。那利爪显得很狰狞，但抱住艾华斯时却并没有伤到他分毫。
    当她出现之时，整个房间之中都被血色所盈满。
    那是夜魔，显现之时便将带来血夜的上位恶魔。
    作为掌握着爱之道途力量的上位恶魔，它同时掌握着阴影、鲜血与诅咒的力量。
    传闻夜魔将满足善妒之人的愿望、给予他们力量，蛊惑他们复仇。
    而与夜魔做交易的人有一个共同特征，那就是他们在白天时会失去自己的影子。而在夜幕降临之后，他们的影子将会操控他们的躯体、去做那些他们不敢做的事。
    在满足交易之后，夜魔便会在一场血夜之中抽走对方的鲜血与灵魂，最终只会有人记住血夜降临、却没有人会记得曾经存在过某个人。
    在许多地方，它被作为“血神”而被愚钝者祭拜。
    夜魔根本就不在影魔的进化树上。
    这是嫉妒之烙印所延伸出的最高位恶魔之一，其地位与力量等同于罚魔。
    夜魔是帮助堕天司收割罪人灵魂的“执行者”、也是对那些曾对堕天司许下承诺却又狂妄的悖约之人的“讨债人”。
    夜魔冷冷注视着尤利娅，她那猩红色的、充满恶意的瞳孔中是毫不遮掩、近乎疯狂的嫉妒。
    那目光足以令任何人为之胆怯，但尤利娅却只是愣了一下、随即目光骤然变得冰冷了起来。
    “影魔……不，应该叫你夜魔了。”
    艾华斯虚弱的声音响起。
    夜魔见艾华斯回复了清醒，便立刻将蜡烛递给艾华斯。
    艾华斯点亮蜡烛、攥紧烛火。祀火之法开始源源不断治疗着艾华斯的创伤，他的身体开始慢慢恢复。
    他在夜魔的怀里抬起头来，与飘起来之后至少有两米高的夜魔对视。
    “好久不见，影魔。”
    他露出一个笑容，轻声说着：“初次见面，夜魔。我该如何称呼你呢？”
    “……叫我贝亚德……不、还是叫我维涅斯吧。”
    那个空灵而沙哑、带有回音的声音从艾华斯背后响起：“维涅斯·埃米尔·左拉·贝亚德……那是我曾经的名字，我的主人。”
    与昔日作为影魔时不同，她坦然承认了自己的过去。
    吞噬了全部的“自己”，如今这是她最为完整的形态。
    艾华斯嘴角微微上扬。
    “真遗憾，你没法再变成小蛇、小狗、小猫了……”
    艾华斯轻声说着：“那我叫你小鸟，如何？
    “我忠诚的、爱我的……将我的生命与灵魂重新叼了回来的小乌鸦？”
    艾华斯声音落下，他身后的维涅斯便散成一团烟气、化为一只瞳孔猩红的阴影乌鸦，安安静静停在了艾华斯的肩膀上。
    “如您所愿，我的主人。”
    如同一位优雅的大小姐般，她轻声低语着。
    二合一的章节，终于赶上了——
    我超，最近降温好厉害，我昨天睡了五个多小时，今早突然在被子里抽筋了。在完全没有蹬腿的情况下剧烈抽筋，直接给我抽醒了……
    因为没睡够，所以恰完早饭就去眯了一觉，醒过来的时候快六点了，作息彻底乱了（悲）
    好消息是，终于恢复吃三顿饭了。坏消息是第三顿饭还没吃。
    吃饭32，睡觉31了属于是。