人影一闪﹐采薇如穿花蝴蝶﹐跑将出来﹐拉着乘云的手﹐开心地笑着。乘云打量着采薇﹐只见采薇身穿一套粉色衣裙﹐娥眉淡扫﹐星眸如秋水﹐亭亭玉立﹐出落得如花中仙子一般。乘云一时看得呆了。

    采薇见乘云定睛看着自己﹐脸上一红﹐道︰“哥﹐你看什么呢？”

    乘云道︰“嗯﹐薇儿长高了﹐也长大了。不是数年前的小丫头了。”

    采薇道︰“哥﹐看你说的。那年遇着哥的时候﹐薇儿快十五岁了﹐过了这么些年﹐薇儿都快十七岁了。”

    一个声音道︰“可不是﹐咱们薇儿长成大姑娘了。”

    乘云循声望去﹐只见师父原野草缓步走将出来﹐后面跟着五位夫人以及玄灵﹐说话的正是师娘茹芷兰。珊瑚则端着一盏茶在后跟着。

    乘云上前跪下﹐道︰“徒儿拜见师父﹑师娘。”

    原野草道︰“快起来﹐坐下说话。”

    乘云落座﹐珊瑚将香茗放在几上﹐便站在乘云身后。

    乘云道︰“师父﹐徒儿已将兵马调好﹐只等师父令谕行事。”

    原野草道︰“好！为师也已调派好人手﹐这五台县内﹐炎夏帮眼线为师也已清除净尽了。只是不见麹长老音讯。”

    乘云难过地道︰“师父﹐麹长老已然遇害了。”

    原野草惊道︰“什么？麹长老遇害了？”

    乘云道︰“是！是徒儿亲手将他埋葬的。”便将如何遇到涂向善﹑陈嗣汉﹐如何杀了鲁同顺﹐然后如何到野菊岗收殓麹三剑尸身﹐一一说与原野草听。

    原野草听罢﹐默然良久﹐道︰“待攻破南坨山﹐寻回麹长老首级﹐再觅地好好安葬吧。”

    乘云道︰“徒儿也是这般心思。”将陈嗣汉所绘炎夏帮总坛之图双手捧至原野草跟前﹐道︰“此乃陈公子所绘之图﹐请师父详阅。”

    原野草接过图﹐却不先看﹐道︰“乘云﹐那石咀亦是个要害之处﹐为师正打算派人去那里哩。”

    玄灵道︰“师父﹐就让徒儿去吧。”

    乘云道︰“姐﹐还是我去吧。”

    玄灵道︰“乘云﹐你去调兵来守住石咀这处要冲﹐我先一步去石咀将那里的贼人都肃清了﹐这样可好？”

    原野草道︰“这样也好！”停了一下﹐又道︰“玄灵﹐我就请时不与﹑归无极﹑白先﹑师刚四人助你﹐你肃清贼人之后﹐便在石咀等官兵到来﹐然后便可来南坨山下与为师会合。”

    玄灵道︰“是！徒儿晓得。”

    芮可晴道︰“哥﹐还是我陪玄灵去吧。”

    茹芷兰道︰“夫君﹐不如我陪玄灵去吧。”

    原野草道︰“兰姐姐﹑可儿﹐你们都不要去了﹐就在这里帮我调度盟中各派人手吧。”

    芮﹑茹二人见原野草这般说﹐便不再坚持。柳絮道︰“玄灵﹐好生小心在意﹐凡事与四位前辈商议。”

    竺芝﹑何青莲也叮嘱了数句﹐玄灵一一应了﹐便与时不与﹑归无极﹑白先﹑师刚四人﹐点起盟中三十多个好手﹐往石咀去了。

    原野草望着玄灵去了﹐对乘云道︰“乘云﹐你去调兵守石咀﹐安排妥当﹐便即回阜平﹐至约定之日﹐便来南坨山﹐为师将率护国盟到那山前摆下阵势﹐邀约甘开熙来战。”

    乘云道︰“徒儿谨遵师命。”

    采薇道︰“师父﹐我跟哥去阜平吧。”

    原野草道︰“你去干什么？你还要跟着松龄准备扎布药膏﹐到时救治伤者哩。”

    采薇一听师父不准﹐只得噘着嘴儿﹐在一旁不吭声。

    珊瑚怯怯地道︰“还是珊瑚跟公子去吧﹐也好有个人侍候公子起居。”

    原野草道︰“珊瑚也不要去了﹐你也跟薇儿一样﹐跟着松龄准备一下﹐一旦开战﹐便要护理伤者。”

    珊瑚小声地道︰“是！珊瑚明白了。”

    乘云道︰“师父﹐事不宜迟﹐徒儿这就调兵去。”

    原野草道︰“也好！为师就不留你了。”

    何青莲道︰“乘云﹐这是你爱吃的莲花糕﹐你带路上吃吧。”把一大包糕点塞到乘云怀里。

    芮可晴白了原野草一眼道︰“乘云﹐还是你何师娘想得周全﹐不似你师父﹐这么久没回家﹐连饭都不留吃一顿。”

    原野草充耳不闻﹐自顾低头思索。乘云道︰“徒儿最爱吃何师娘做的莲花糕了。”又跪下向师父﹑众师娘叩了头﹐转身就走﹐采薇﹑珊瑚直送至大门﹐采薇美目流盼﹐柔声道︰“哥﹐好生小心在意。薇儿等着你回来哩。”

    乘云一拉采薇葇荑﹐道︰“薇儿在家听师父师娘的话﹐哥这次扫平炎夏帮总坛﹐便回家陪你可好？”

    采薇一脸期盼的样子﹐道︰“真的？”

    乘云道︰“当然是真的。”

    采薇道︰“好！薇儿在家等哥回来。”

    两人在门口珍重道别了。乘云策马往兵卫调兵守石咀﹐然后连夜赶回阜平不题。

    却说玄灵与归无极﹑白先﹑时不与﹑师刚每人带着五﹑六个人﹐分成五拨﹐扮作行脚客商﹐往石咀来。

    那石咀在晋豫交界之处﹐位于南坨山西北面﹐乃一四﹑五十户人家的小镇﹐镇内只有一家客栈﹐便唤作石咀客栈﹐因其西北有一古佛禅寺﹐因而亦颇有些游人墨客来往。

    玄灵带着五﹑六个盟中弟兄﹐来到石咀﹐正是正午时分﹐玄灵便与众弟兄进了镇中唯一一家酒肆﹐点了四荤四素菜﹐打了二角酒﹐让众人吃喝起来。

    玄灵唤小二过来问道︰“小二﹐俺来问你﹐这里去那南坨山如何行走？”

    小二眼珠一转﹐奇道︰“这位小姐﹐要去那南坨山？”

    玄灵道︰“正是。”

    小二上下打量玄灵﹐欲言又止﹐最后道︰“小的还是劝小姐不要去的好。”

    玄灵故作奇怪地道︰“哦？这是为何？”

    小二道︰“总之就是不去的好。”

    玄灵道︰“小二﹐能说清楚点吗？那里闹灾？”

    小二道︰“不是﹐只是去那里的人都没回来。”

    玄灵道︰“那就是闹鬼了。”

    小二道︰“比闹鬼更吓人。”

    玄灵道︰“这朗朗乾坤﹐还能有鬼？”

    小二正要说什么﹐只听门口一人道︰“小二﹐快给老子打酒来﹐来两只卤鸡﹐四只醤肘子﹐再来四热菜﹐四凉菜。”