坐在一块大石头上的达克乌斯听到脚步声后转头看了过去，发出脚步声的雷恩在看到他转过头后，露出遗憾的表情对他摇了摇头。他了然地点了点头，随后看向不远处有些失落的吉利德不禁叹了一口气。
    南下的队伍已经在瑞克领走了很远了，队伍出发后一直沿着瑞克河北岸往西边行进，在快到卡隆堡的时候，来到了富迪斯特。富迪斯特是一片沼泽的称呼，位于卡隆堡的东面，处于瑞克河与博根河的交汇处，这里不算是险地，但这里非常的出名，原因出在地缘、政治和经济方面。
    富迪斯特虽然大部分在瑞克领境内，但在法理上属于米登领，这就有些闹腾了，而且同样属于米登领的卡隆堡正好卡在那。既然卡在那，就不能白卡在那，过路费也因此出现了。瑞克领针对这一情况进行了调整，无法通过政治途径解决就用其他的途径，一条连接着博根河和瑞克河的魏斯博克运河被挖了出来，让往来的船只有了更多的选择。
    无论船只进入魏斯博克运河哪一端都要支付一笔一次性使用费，但魏斯博克运河全年都有稳定的流量。这同样有很多原因，瑞克领与米登领虽然都是生活在帝国这个国家内，但两个领都不是一个人种，而且在政治、宗教和地缘上，彼此之间关系也不太好。
    瑞克领出身的船长宁愿多绕一段路也不愿意给米登领交税，同样是交税为什么不给瑞克领交呢，而且经过卡隆堡后就是富迪斯特，尽管富迪斯特不是那么的危险，但还是有危险的，需要再支付一笔费用让附近村镇的领水人带着船只经过富迪斯特。不止瑞克领的船长，来自其他领的船长，只要脑子正常就知道该怎么选，而且魏斯博克运河沿途有许多的停泊点和住宿地。
    这个世界与达克乌斯前世的文化有些不同，不然也会出现类似城西门前滟滪堆，年年波浪不能摧。懊恼人心不如石，少时东去复西来的诗句，或许震旦使者到访通过玛丽恩堡到访阿尔道夫的时候也会触景生情做出类似的诗吧？
    在达克乌斯看来富迪斯特与滟滪堆没什么区别，在江河之上行船最怕的就是暗礁回流，夏天的时候从上游下来的山洪，裹挟着千军万马的气势，正好遇到了滟滪堆，在水下形成回流，在水上，遇见了滟滪堆的礁石，狂澜腾空而起，发出雷样的轰鸣，长江到此漩涡千回百转。
    这个时候行船简直就是在鬼门关前蹦迪，稍有不慎，不是被水流推向礁石被撞击的粉碎，就是船只在回流中失控，导致船只沉没。直到滟滪堆被炸毁前，事故层出不穷，船只在进入这里前都要排队，以免被回流裹挟，两船相撞。
    富迪斯特同样如此，只不过与滟滪堆有些细微的不同，沼泽是浅水区，欠缺经验的船长经常在这欺骗性的浅水中搁浅，搁浅意味着直接拉闸，拖船的费用、船期的误工费和货物的保质期与都要赶上再造一艘船的了，船长面对船东肯定没有好果子吃。破烂的旗帜和锈蚀的路标指出了最危险的航段，但这些都远远不够。
    瑞克领以自己是帝国诸大省中人口最多、文明程度最高的省份之一而自豪。尽管如此，这个领域的大片土地仍然是一片庞大的森林覆盖着，经过千年的发展还在人类之手的触及之外。虽然瑞克领的森林比其他领的大森林相对安全，但黑暗的角落仍然是各种可怕生物的家园。
    经过千年的扩张后，大多数瑞克领居民点都是沿着瑞克河及其众多支流分布的，即使不一定有路，也是由河流连接。
    瑞克河沼泽周边同样有人类城镇分布，正所谓靠山吃山靠水吃水，沼泽附近的镇子衍生出了被当地人称为领水人的职业。只要价钱合适，这些领水人就会带领船只安全渡过沼泽，往来的船长都愿意掏上这么一笔费用，让船只安全渡过沼泽。
    不过富迪斯特附近领水人的生意并不是那么好就是了，不过还有其他的地方，在瑞克河中类似富迪斯特的沼泽不止一处……沼泽、泥沼和危险的泥沼平原遍布在瑞克河中，富迪斯特算是不出名的那种。
    瑞克领最大的湿地是格罗茨沼泽，横跨在瑞克河两岸，位于韦斯特领、瑞克领和米登领的三角地带之间。几百年后，也就是帝国历2429年的时候，帝国与韦斯特领的军队在这里展开激战，尽管韦斯特领的军队数量很少，但配有舰队和精锐佣兵。
    那些开海派的阿苏尔也在其中扮演很重要的角色，不止在政治上，军事上阿苏尔更是派出了法师进行支援。帝国军队也因此失败，当时的皇帝威廉三世口头承认了玛丽恩堡的独立，但拒绝签署任何法律文件，玛丽恩堡方面对这个结果非常的满意，并重新划定了新的边境线。
    这位威廉三世并不是达克乌斯的人类朋友威廉三世，而是卡尔·弗兰兹的老祖宗。
    在这次战役中，帝国方面没有魔法师出现，原因在于帝国历2415年的时候，阿尔道夫出现了千法之夜事件，八个分院展开了火拼，在这场魔法战争中，北城区的大部分建筑被毁，八个院长中六个死在了这个夜晚。
    西格玛教派向当时还在位的迪特尔四世施压，封锁并关闭魔法学院，在处决了许多剩余的魔法师后，在帝国使用魔法合法的法律也就此终结，一小部分幸存的法师离开了学院下落不明。至于去没去玛丽恩堡当佣兵，转头爆锤帝国军队就不知道了。
    在格罗茨沼泽战役失败后，被爆锤的威廉三世认识到了精灵魔法和海军的重要性，在魔法学院关闭十五年后，他下令重新开放，并对阿尔道夫的造船厂进行投资。对了，那个时期瑞克领还闹咕噜，就是那个乘船前往大海西方登入伊瑞斯王国的咕噜，由于魔法学院的荒废，缺少魔法支援的帝国军队在战争中经常战败。咕噜在出发前横扫瑞克领，毁灭了许多城镇和村庄。
    阿尔道夫附近也有一处沼泽，被称为阿尔道夫沼原，那里有百条变幻莫测的河道、黑土泥滩和沼泽，这些宽阔的湿地长满了灯心草和芦苇，以臭气熏天和咕噜冒泡、巨魔出没的泥潭而恶名昭着。那里也是魏斯博克运河的另一端，船只从蜿蜒的河道开出后，就会汇入宽阔的瑞克河，天气好的时候甚至能看到西格玛大教堂上的锤子。
    达克乌斯之所以没选择在那渡过瑞克河是因为那里人类活动的迹象太多了，那里距离阿尔道夫太近了。六条堤道从紧邻阿尔道夫的肥沃农田中蜿蜒而过。每条堤道上都要有矮人修建的石桥，其中一些桥的修建时期甚至可以追溯到西格玛还在位的时代。阿尔道夫围城战结束后，堤道上往来阿尔道夫的马车和商旅货车络绎不绝，大量的护道巡察在堤道上巡逻着。
    除了明面上的，还有暗地里的，大量的走私犯和帮派份子在那里活动，规避阿尔道夫的苛捐杂税的同时与河卫、护道巡察们斗智斗勇，有时候还得对付巨魔之类的大型沼泽怪物。
    当然，瑞克河上最危险的沼泽还要属于夹在瑞克尔高地和霍希森恩丘之间，处于瑞克河与泰菲尔河的交汇处的瑞克尔沼泽，那里是整个瑞克河上最险恶的地方，欠缺经验的船长经常在这欺骗性的浅水中搁浅，那里的领水人是整个瑞克河上最赚钱的。
    那里之所以那样与泰菲尔河有很大的关系，其源头与瑞克领的其他河流一样源自灰色山脉，但泰菲尔河的河水具有明显的红色，这是由于泥土和淤泥中的铁沉积造成的，爆典学者们认为这是灰色山脉的矮人与绿皮无休止的战争将河流永远染成了红色。
    瑞克领的跨度极大，南北方的天气也不同，春天的时候随着大量的雨水汇入，让泰菲尔河变得泛滥，那满是泥浆的河水经常淹没周围森林的深处，并向下游的汇流处冲去，久而久之瑞克尔沼泽就出现了。
    由于瑞克尔沼泽的原因，泰菲尔河与瑞克河汇流处也变得危险，在现在时间点所在的三百多年后，当地人称那里为利奥波德皇帝的愚行。利奥波德是马格努斯的继任者，他上台后曾多次试图疏浚淤满红泥的河域，但均以失败告终，原因就出现在泰菲尔河上。
    针对这一对情况，瑞克领的贵族们进行了适当的调整，他们舍弃了格伦堡到汇流处这段，在格伦堡修建了一条避开汇流处的运河，由卡尔·弗兰兹的父亲委托建造，并在帝国历2506年完工。运河绕过了瑞克禁卫堡垒所俯瞰的瑞克尔沼泽的险恶浅滩，承担了泰菲尔河前往阿尔道夫的大部分流量。当然，运河嘛，肯定要交费用的，不过船长们很愿意为此掏上一笔。
    尽管随着格伦堡运河的出现，分走了很多的流量，但瑞克尔沼泽附近的领水人生意依旧很好，原因嘛，格伦堡运河只联通了泰菲尔河和瑞克河，但格伦堡运河只有一段，并没有联通上游处的瑞克河。要知道瑞克河的上游处可是有着被冠以『闪耀着一千颗珠宝的王冠』，是帝国人口第二多的城市努恩所在，帝国的重要粮食和战马产地艾维领也上瑞克河。
    达克乌斯虽然不了解这些沼泽的形成原因、历史、地理等情况，但他懂政治和经济啊。在他看来精灵与帝国的关系甭管多好，玛丽恩堡肯定是要吃下来的，他的屁股坐在精灵这，就已经决定了必然性。精灵需要玛丽恩堡这个能辐射整个帝国的港口城市，除了能辐射帝国外，精灵还可以在那里向帝国出售专门在河流上行驶的船只，并禁止帝国的船只驶入浩瀚洋。
    在帝国修铁路完全是扯淡，但达克乌斯可以帮帝国修运河，让运河联通帝国的各个领，让帝国的经济保持活力。当然，前提是费用给到位，就像修高速公路一样，不可能白修的，总得意思意思，他认为人类贵族们会懂他的意思。路过瑞克尔沼泽后，上瑞克河那段有一段外几字流域，他完全可以帮帝国在现在还没出现的格伦堡运河基础上延伸一段，通过陆地修建的运河直穿外几字流域，用更快的时间到达努恩。
    达克乌斯会派出精灵进行实地测量，在控制帝国方方面面后，精灵们可以测算出修建各类运河的费用，然后围标就是了，无论怎么搞费用和性价比在那摆着，那些人类贵族是无法拒绝的，总比在挖掘的过程中挖出个一只眼石人好吧。他甚至不需要让精灵出动什么工程队，这种糙活出动工程队纯多余。测量后，他可以麻烦史兰魔祭司们动动手指，一夜造河，在人类面前展示神迹，这还能加强精灵的权威性和神秘性。
    当然，有必要的时候，达克乌斯完全可以掐断那些运河，让深度依赖运河的帝国直接拉闸……
    至于渡过瑞克河对于达克乌斯来说完全不是事，即使有三角龙加入队伍也不是事。都不用施法者们出场，他就能把事情解决了，而且他还有很多解决方案，最终他让瑞克河出现了短暂的断流，并把沼泽冻结住。不过遗憾的是，当地的人类并没有发生异常，因为这一切都是在晚上发生的。
    有意思的是，那晚渡河的时间只花了很短的时间，不过那一晚都用在渡河上，其中大部分时间花在了打怪和采蘑菇上……
    施法者们发现了沼泽中蘑菇的价值，在魔法方面可以用来制作药剂和魔法材料，在种植方面可以带回艾希瑞尔和纳迦罗斯培育，进行大面积种植。在教团成员采集的过程中，发现了一些试图寻找蘑菇充饥的饥饿河巨魔，还有一些鬼鬼祟祟的地精。毫无疑问，这些奇奇怪怪的东西出门没看日子，撞到了教团成员们，别说蘑菇了，连命都没了。
    拿着各种弩的教团成员就像打地鼠一样，追着撵着将这些怪物消灭的一干二净，并把怪物手中的蘑菇抢了过来。在经过非常仔细的分类后，第二天早上，一部分蘑菇到了达克乌斯的手中，他又仔细的检查了一遍，确定没有见手青之类的红牛肝菌后，他拿出了他的独门绝技，他把蘑菇、胡萝卜和洋葱等其他野菜来了个一锅乱炖。
    跨过瑞克河后，队伍算是正式的进入瑞克领，饱餐了一顿烂炖蘑菇汤后，队伍在上午时来到了瑞克领的一处地标性建筑。
    在阿尔道夫以西的瑞克领深处，远离任何容易穿越的道路的地方，矗立着一处与西格玛信仰有关的修道院。修道院由西格玛教派中的铁砧教团照管，这个教团是教派中很小的一个分支，说是铁砧，但实际上负责管理西格玛教派的法律并维护教派实践的所有细节，与打铁、铸造之类的毫无关联性。
    值得一提的是在这个纪元中，铁砧教团并不怎么出名，但到了西格玛纪元，那可就不得了了。直接变成了圣锤铁砧战团，该战团与其他的战团不同，其他战团的成员一般是作为凡人临死之际被西格玛接到天堂界接受重铸的，而这个战团的成员都是死了几个世纪后才被西格玛接上天堂界接受重铸的。也正是如此，纳迦什被西格玛的装腔作势激怒了，因为纳迦什认为西格玛偷了他的东西。
    在西格玛纪元的时候，有很多中古纪元的人物被重铸了，重铸成雷铸神兵，其中最有名的是就是拜尔沙泽·盖尔特，也就是大名鼎鼎的金属脸，不过他在西格玛纪元的时候叫做拜尔沙泽·精金。
    被称作圣言修道院的修道院中有着对帝国来说有重大意义的西格玛圣约，这份圣约是在西格玛退位后编撰的，汇集了曾与西格玛打过交道的回忆录，这些与西格玛打过交道的人有西格玛的朋友、战士，甚至是平民。圣约被认为是西格玛实际说过的话和他在生活中所坚持做法的最准确集合，这份圣约不止是西格玛教派的圣物，也是瑞克领最神圣的物品之一。
    接待来访者不是铁砧教团的做法，但圣言修道院可不是普通的修道院。铁砧教团通常只接待那些穿越帝国，来此寻求有关西格玛律法奠基晦涩细节的苦行僧。据说偶尔那些对西格玛甲片表现出忠诚的贵族和极其富有的商人会获准前往圣言修道院朝圣，虽然可以进入，但不能允许阅读圣约的原本，更别提触碰了，凝视一两页圣约原本被认为是一种无价的神圣荣誉。
    达克乌斯和精灵们对什么所谓的圣约没什么兴趣，在他看来这更像是起居录、回忆录，或是什么语之类的典籍。他没兴趣去参观，更没兴趣把圣乐弄出来，摆放在纳迦隆德的博物馆中。
    如果可以，达克乌斯希望把还没出现的精灵法典、宪法之类的原件摆在博物馆中供后世的精灵参观，而不是什么西格玛的圣约，如果非要弄出来，那也是以后的事，起码是威廉三世不在了的时候。
    达克乌斯最迫切的事是赶往南方，早上在吃蘑菇汤的时候，他看见了一只森林龙出现在天空，从北方飞向南方。他通过巨龙的轮廓识别出，那就是森林龙巴吉尔。