来人是敌是友？
下一瞬，常岁宁便从那支冷箭飞去的方向中得到了答桉。
那支箭直冲着欲攻向她的那为首黑衣人而去，而那黑衣人也很敏觉，在那支箭近其侧身之际，他面色一变，立即抬刀侧挡。
“当！”
箭头与刀背相击，发出一声带有余震的声响，同时那黑衣人下意识地后退。
正是此时，常岁宁抛出手中长刀，以掌击在刀柄底部，长刀勐地飞出，刺破雨雾，飞袭而去。
锋利刀刃刺向黑衣人右肩，叫他吃痛踉跄退后，一名常府护卫趁机将他擒住，以刀横在他脖颈前。
常岁宁：“要活的——”
她那一刀之所以伤在对方拿刀的肩上，便是只为卸去对方的攻击，而不伤其性命。
此时，方才那放箭相助之人也已现身，对方挽弓射杀了几名黑衣人，但看身形眉眼却是个年轻女子。
常岁宁心中疑惑对方身份，但性命攸关，制敌为先，她只看一眼便收回视线，未允许自己走神。
刀光血影间，她与常刃交换一记眼神后，常刃与她点头。
缠战下去不是办法，带着那名被生擒的为首之人脱身才是上策！
就在常刃等人边战边退之际，忽然有马蹄声传近，一队人马冒雨而来，约十数人，皆着玄袍。
“竟敢于京师内公然作乱，将那些黑衣人统统拿下！”
为首的青年跃下马背，拔刀上前。
这些人气势身手不凡，显然不是寻常护卫，个个以一当十，骁勇无比，且那句“统统拿下”显有官将作风，那些黑衣人被擒住了首领本就人心动荡，眼看局面不利，很快便溃散而去。
“不必追了！”常岁宁将刀收回刀鞘，对众人道。
那为首的青年便示意下属勿追，他快步来到常岁宁面前，有些紧张地问：“常娘子，您没事吧！”
常岁宁身上脸上都是血迹，分不清是别人还是她自己的，但她神情无异，未见受伤之色：“我无碍，但元祥，你怎么回来了？”
元祥压低声音解释道：“我是奉大都督之命暗中回京相助常娘子的！”
常岁宁未急着深问多言，只点头，道：“离开此处之后再细说。”
元祥看向那被押着走来的黑衣人，问：“这些人公然行刺杀之举，可要将他们送去大理寺？”
“不必。”常岁宁道：“我另有用处。”
如今大理寺中没有姚翼，是黑是白全凭圣意，已不能让她信任交付任何。
且她已有完整计划，这些突然出现的黑衣人不足以令她改变原本计划。
元祥应下后，询问常岁宁：“那是否要将此处清理干净？”
“也不必。”常岁宁道：“只需稍加处理，马车留下，带有常家标记的兵器留下，制造出我被人刺杀劫持下落不明之状，让官府自去追查便是。”
如此，她恰好以受害者的身份名正言顺消失两日，如此更利于实施她接下来的计划。
“是！”
一名负伤的护卫上前，声音有些干哑：“女郎，我们死了两个人。”
常岁宁看着那被抬过来的两名下属尸身，片刻，才道：“帮他们和那些黑衣人互换衣袍，将他们的尸身带回去，来日安葬。”
“是。”
“你们受何人指使？”常岁宁看向那被押到她面前的黑衣人。
那被她伤了肩膀的黑衣人侧首不答，刚要咬牙之际，常岁宁忽然抬手曲肘，以肘重重击向他一侧脸颊颌部。
“噗！”
那黑衣人被这道力气击撞得头晕目眩，偏过头吐出了一口血水，还有一颗带血的牙齿。
“你……”他恼怒地看向那突然动手的少女。
常岁宁扫了一眼被他吐出去的牙齿，道：“抱歉，我以为你口中藏毒，方才想咬毒自尽。”
黑衣人来不及说话，常岁宁便往他口中塞了一粒药丸，将他的下颌重重往上一推，迫使他咽了下去。
黑衣人被制住双臂，拼力想要咳出来却不能，脸色一时赤红：“你给我吃了什么！”
“你未带毒药，我送你一颗而已。”常岁宁看着他：“此毒十二个时辰内没有解药便会要你性命。所以，我再问你，是受何人指使？”
黑衣人面色几变：“我不知道是何人！我们只是收钱办事而已！”
常岁宁没有怀疑他说假话。
藏毒一般是死士之举，这些人的行事与身手，的确更像一些收钱办事、不探究雇主身份的杀手组织。
她问：“那事成之后，你们要在何处见面？”
雇主总要确认事情有无办成，杀手总要拿剩下的雇金。
“……在崇业坊后的关帝庙里！”
常岁宁：“如何见？”
那黑衣人道：“提头去见。”
元祥：“提谁的头！”
常岁宁：显然是她的。
“我的头你提不了。”常岁宁扫向那些倒地的黑衣尸体，“你从这里挑一颗喜欢的带上吧。”
黑衣人：“……”
常岁宁要去看看是谁这么想要她的头。
她看向那名站在一旁的蒙面女子，邀请着问：“今日多谢相助，要一起走吗？”
这里不是说话的地方，为免那关帝庙里的人快一步得到事败的消息，她要立即赶过去。
那女子犹豫一瞬后，向她点头。
……
崇业坊的关帝庙荒废已久，平日里会有乞丐在此聚集。
但因往京师聚集而来、要告御状的流民太多影响了京师治安，圣册帝遂令人以‘流民之中多藏细作’为名使各处驱赶抓捕，城中的乞丐也因此被牵连驱离，此处关帝庙便空了出来。
“夫人……人来了！”
一名头戴幂篱的仆妇守在外面，见得一行黑衣人走了进来，连忙返回庙殿中通传。
坐在关圣像下等候，同样罩着幂篱的妇人闻言立时站起身，连忙问：“事成与否！”
仆妇压低声音：“看样子应是成了……”
为首的那人手里是提着东西来的！
妇人自喉咙深处滚出一声畅快解气的笑声：“那祸星终于死了！”
她要亲眼好好看一看！
一行五六名黑衣人走了进来，为首之人是她们认得的，那人肩上受了伤，一身血气，但妇人未觉有异，既是去杀人，受伤才是正常的。
黑衣人左手提着一只沉甸甸的包袱：“东西带回来了，剩下的银子在哪里？”
仆妇道：“银子自然少不了你们的，但总要先验了货。”
黑衣人“彭”地一声将手中之物放到一旁的供桌上，将那包袱解开，露出方方正正的匣子，匣子被打开之际，一颗血淋淋的人头出现在人前。
幂篱下，妇人眼神惊变，露出怒色。
仆妇面对这血腥一幕虽也有些憷得慌，但还是立时质问道：“……你们敢收下如此重金，结果就是这样湖弄行事的吗？我们真正要的东西在哪里！”
“在这儿呢。”
一道声音自庙殿外传来，随之走进来的是一个少年打扮模样的人。
来人跨过门槛之际，抬手有匕首自手中飞出，将那妇人头顶的幂篱削落。
那衣着低调的妇人面容暴露，正是应国公夫人昌氏。
她眼神震怒：“常岁宁……？！”
“原是昌夫人。”常岁宁：“夫人雇了这么多人只为取我一颗人头，倒是大手笔。”
但也足可见，明家和明后已废除了昌氏的爪牙，否则对方也不至于无人可用，还须去外面雇用杀手。
昌氏厉声道：“来人，把她给我杀了！”
的确有人涌了进来，但却是常刃元祥他们。
他们已解决了昌氏带来的所有人手，很快便将昌氏和她的仆妇制住。
“……这么多人竟都杀不了你，果然是天生的祸星！”昌氏被按在地上，仍旧挣扎着：“你这祸星怎还不死！”
常岁宁走过来，半蹲下身打量着昌氏那张枯瘦而满是狰狞恨意的脸，了然道：“看来是要疯了……我记得你母亲便是发疯伤人而死，看来你们这一脉是祖传的病，难怪明谨年纪越大越是不堪。”
一遭遇挫折不顺，受到刺激，这病症果然便显现出来了。
昌氏面色一变：“你说什么？！”
这贱人怎知她母亲当年是患疯病而死……她父亲分明将此事瞒得一丝未漏！连圣人都不知道此事！
常岁宁直起身，没有解答昌氏的疑惑。
护卫将昌氏从地上扯起来，钳制住她的双臂。
昌氏面上不见丝毫恐惧，反而现出讥讽的笑：“你以为你抓到我，就能救你兄长了吗？痴人说梦！我纵是死，也断不会认的，你休想借我成事！”
“你想得太简单了！你该知道如今真正想要你兄长死的是何人！”
“不管你怎么做，你都救不了他……你只能眼睁睁看着他被处死！”
昌氏言毕，面上越发痛快，她横竖已经是个死人了，落在这贱人手中也没什么好怕的，杀不了对方，看着对方痛苦也是解气的！
面对她满含报复快感的话语，常岁宁看向她，倒有些好奇：“在此之前我与你并无深仇大恨，你就这般恨我？”
这句话陡然点燃了昌氏的怒火。
“你不知死活打伤我儿，他固然不争气，可若非是因结怨在先，岂会有那日赛马之事，又岂会令他伤重至此！”昌氏满眼恨意：“他因此病胡乱服药才行事失常……若不然又怎会有后山枫林之祸！”
“如此种种，皆因你而起！”昌氏咬牙切齿：“你毁了我儿子！”
也因此毁了她的一切！
现下竟然还同她说什么“并无深仇大恨”？！
常岁宁看着她：“原来在你们这些自认高贵不可冒犯的作恶者眼中，道理是这样讲的。”
昌氏讽刺地笑了一声：“这世间道理千百种，你不满不甘又如何，谁让你们生来卑贱？谁会在意卑贱之人的道理！”
她虽然要死了，但还有天子的道理，天子的道理谁也不能撼动！
“任你们这些蝼蚁如何挣扎，也没人会在意你们畏惧你们！”昌氏挑衅道：“你纵此时杀我，我也不怕你！”
“你还需要我来杀吗。”常岁宁未见被激怒之色，最后与她说道：“你还有用处，便再活几日吧，临死前顺便看一看我这蝼蚁的道理。”
少女言毕即转身离去，昌氏还欲怒言，却被护卫噼昏了过去。
常岁宁和元祥去了庙殿屋檐下单独说话。
“……大都督于途中听闻此事，便令我即刻赶回京中，相助常娘子。”
实则起初他家大都督也要一并回来的，但策马数十里，大都督复又停下。
元祥将这个经过也说了，“非是大都督不愿回京，实是并州之事不可耽搁，二来，大都督说……您应当不愿意见他回来。”
常岁宁出神一瞬，点了下头。
“是，阿兄有我，并州更需要他。”
比起不顾一切不分轻重不论时局的盲目相助，这样明智有分寸的崔璟，让她更轻松，也更令她敬佩。
如若崔璟当真因此回京，置并州而不顾，这样的相助只会让她有压力。
崔璟正是考虑到此一点，且鉴于自己从前的确帮了太多无用之忙，正因知她信她懂她，也不想被她看轻，又冷静权衡诸多，才只令元祥赶回来。
“你本也不必特意赶回的。”常岁宁对元祥道：“我有你家大都督的铜符在手，已经够了。”
“可大都督说，您多半不想让他牵扯其中，不会去用的……”元祥小声道：“方才您遇险，身边也没带几个人，果然是不曾用过。”
“所以大都督令我回来，听常娘子调遣。”元祥道：“大都督说了，他人在外，对详细局面所知不多，但若常郎君当真有性命之危，纵是劫囚也是使得，总之需先保证常郎君的安危。”
听得劫囚二字，常岁宁不由问：“你们玄策府，如今上下这般目无法纪吗？”
元祥认真道：“我们玄策府上下忠于大盛江山，忠于公道公正的法纪，常郎君为功臣之后，又已编入玄策军中，今受冤入狱，玄策府便有责任搭救！”
片刻，常岁宁轻点头。
这样的玄策府，是很好的。
“但大都督再三交待了，一切还是以常娘子您的安排为先，您怎么说，我等便如何做。”
常岁宁：“好，此事毕后，有劳你替我向你家大都督道谢。”
随后，常岁宁去见了那个年轻的蒙面女子。</p>