发出那哭喊声的是个男人。
男人身量不高，约四十岁上下，身穿灰扑扑打着补丁的衣袍，发髻胡须杂乱，面色蜡黄，怀里抱着只灰蓝色的包袱。
“我要见常家娘子！”
他哭得伤心欲绝，就要往登泰楼中闯去。
然而他还未及近得登泰楼前堂大门，便被两道人影拦住了去路。
那二人皆是青年男子，衣着寻常，但此刻拦住男人的动作与眼神皆透着无声的压迫之感。
满脸眼泪的男人下意识地后退一步，哭声不觉一滞，而后慌忙跪了下去，连连磕头求道：“我有要紧事要问常家娘子，今日极不容易才寻到这里……求求各位贵人老爷发发慈悲让我进去吧！”
他那阵哭喊着要见常家娘子的动静，已经引起了楼外不少人的注意，此时其又跪下相求，衣着寒酸的穷苦百姓跪在华灯高悬、贵人云集的登泰楼外，这颇有冲击的一幕落在众人眼中，便将那男人显得愈发可怜卑微。
“奇怪，此人为何要寻常家娘子……”
许多人围了上来，议论声一时充斥四周。
楼外皆是崔璟的人，包括那两名出手相拦者，此时已经有人快步上楼将此事禀于了崔璟。
眼见晚间宴席已至下半场，崔璟本欲提早离开回玄策府去，正打算同常阔告辞而去，此时听得下属来禀，神色微动，遂走向一旁的常岁宁。
常岁宁此时正站在一扇仕女图屏风旁与姚夏等人说话。
本正有说有笑的女孩子们见得崔璟走近，有人神色一紧，不觉往一旁退了退。
见崔璟走得更近了，又有两名小娘子退去了屏风后。
好似那俊朗不似凡人的青年每走一步，踩着的并非是地砖，而是她们的胆子。
待崔璟真正在常岁宁面前停下时，已死扛到最后的姚夏也终于默默松开了常岁宁的手臂，朝着崔璟福了福身，屏息走开了。
“崔大都督——”常岁宁转头看向楼外方向：“可是有人来了？”
听得她这声并不意外的询问，崔璟微点头：“有一名身份不明四十岁余的男子在外哭喊，声称有要紧事要当面询问常家娘子——”
“既是要紧事，那便有劳崔大都督让人请他上来吧。”
听她语气很是理应如此，崔璟直言提醒道：“来者不善。”
常岁宁点头：“嗯，善者不来。”
崔璟：“……”
倒不是让她接词的意思。
常岁宁接着说道：“人多眼杂，若由他在外面吵嚷哭喊，实为不可控，纵就此驱逐，之后也更易滋生不清不楚任人粉饰的流言。”
若当真有人存心不让她今日这诗会好好地办完，她加以驱逐多半正中对方下怀，不如先接下此招，看看对方到底是想唱哪一出戏。
崔璟思索间，元祥忍不住小声提醒道：“常娘子还是小心为妙，对方一人前来，倒不怕他闹事……只是我方才往下看，只见其面色蜡黄眼底发黑，不是什么康健之人，万一来者不善再闹出什么人命来，岂不晦气？”
晦气自是好听的说法，拜师宴上死了人，定有人拿此做文章，从而招来不必要的麻烦。
常岁宁不以为意地道：“无妨，我就爱看这个热闹。”
元祥：“？！”
爱看死人的热闹？！
他看向常岁宁的眼神顿时有些发愁——什么热闹都爱看只会害了常家娘子。
崔璟：“……去吧。”
元祥压下复杂的神情，去安排了此事。
那男人很快便被“请”了上来。
此前他那番动静除了招来了楼外之人的注意，也吸引了楼上那些在围栏边吹风的来客，已经好奇地议论起来。
此时男人上楼，更是立即招来了诸多目光。
纵今日来客也不乏许多出身平庸乃至贫寒的文人，但再如何贫寒，衣衫纵旧到打补丁却也是干净整洁的。
但这个男人不同，他看起来不但贫苦，更狼藉不修边幅，须发仪容凌乱，脚上的草鞋也破烂脏污不堪。
这样的人出现在这样的地方，实在格格不入到令人无法忽视。
其出现之处，即有人自行退避来开。
那些留意到了他的来客，因心中不解，一时便都停下了说话声。
男人显然也不适应这种场合，一时更显焦急不安，双手紧紧抱着那只包袱，急声问：“常娘子呢？常娘子人呢？你们不是说带我见常娘子吗？”
“我就是你要找的常娘子。”常岁宁走了过来，在离他三五步处停下，面色平静地看着他：“你不认得我，为何要寻我？”
男人未答话先“扑通”一声朝她跪了下去。
他声音惊惶又恳求：“还请常娘子和贵府高抬贵手，告知了我那侄儿的下落吧！”
“你侄儿是何人？”常岁安已走了过来，皱眉问道：“因何会问到我妹妹面前来？”
“我侄儿是有功名在身的！”男人哭着道：“他是个秀才，姓周名顶！与常娘子是相熟的！”
“周顶？！”常岁安大为皱眉，刚要说话，便被上前一步的常岁宁先开口打断了——
“你是说，你侄儿是周顶，你来与我询问他的下落？”
男人颤颤点头：“是，正是……”
此时已有不少人围了过来，包括魏叔易及段氏母女。
“……这什么周顶是谁呀？”魏妙青皱眉小声问：“是个秀才？那阿兄听过吗？”
魏叔易微眯着眼睛看着那男人，微摇头，没说话。
段氏则给了女儿一记制止的眼神——此事目前看来蹊跷，不给对方任何反应，才不会给岁宁添麻烦。
魏妙青似有所感，轻轻点头，也不再说话，只是正色看着。
此时，常阔听得动静也大步走了过来。
四下嘈杂间，崔璟抬手将其无声拦下。
常阔不解地看向面前青年。
崔璟：“将军稍安勿躁，且先听一听。”
这是常岁宁交待他的——先不必让常大将军掺和进来。
常将军自然并非只会坏事的粗人，但今日到底饮多了酒，关心则乱之下言辞难免会有不周到之处，诸多文人在场，众目睽睽之下一言一行都会被无限放大，加之外在形象太具有压迫性，很容易给人以仗势欺人之感。
若遇到那胆子小的，真将人当场吓死了去，也是说不清。
总之，常将军这把牛刀，不适用于当下这般场合。
她的思虑是有道理的。
得了崔璟此言，常阔便皱着眉先耐着性子往下听。
常岁宁好奇地问那男人：“那你为何会认为，我会知晓周顶的下落？”
男人抬起头看向她，神情似有些难以启齿，但最终还是下定决心般道：“……我那侄儿与常娘子你私下往来两情相悦已久……恰他失踪时，正是常大将军打了胜仗归京后那几日！”
四周顿响起意外吃惊之音。
私下往来，两情相悦？！
魏妙青虽未出声，却也忍不住瞪大了眼睛。
让常岁宁与之两情相悦的男子……得长什么模样？！
她眼瞧着常岁宁看她家兄长都不怎么正眼相待的，难道那人比她兄长还好看？
她这厢想法还算纯粹，然而更多的人却已从那“私下往来已久”等字眼中设想出了良多，虽不敢明言，但看向常岁宁的眼神不免变了。
打个人至多只是胆大妄为，说破了天也只是落个蛮横的名声而已……
可眼下此事身为女子一旦沾上就是事关一生名节的污点！
一时间许多人，包括崔璟与魏叔易，皆看向了那忽然被这一句话推向漩涡中心的少女。
她很平静，甚至平静到没有立刻去解释或是辩解那可以毁去她的关键之言——
且她用词毫不避讳：“所以，你的意思是我阿爹回京之后，知晓了我与他私相授受之事，故对他做了什么吗？”
对上那双沉静如水的童孔，男人心底暗觉这小娘子的反应与想象中不同，面上却只有畏惧之色：“我……我只是想知道我那侄儿的下落，绝不敢有问罪常大将军之心……”
说着，嘴唇翕动片刻，像是再难支撑四周的威压一般，再次把头磕了下去，哭道：“我家中兄嫂只这么一个儿子，自我那侄儿失踪后这两月余，兄嫂先后都病倒了！我实在是没了法子，这才斗胆寻来此处……”
而后又将话面向围观者，像是逼不得已寻求公道那般：“我们周家无权无势，辈辈都是耕田的，兴许是我那侄儿读了几本书，考了个秀才功名，便有些不知天高地厚了，这才斗胆与常家女郎来往上了……若能寻到我侄儿，兄嫂定会严加管教，此后再不叫他敢有那妄想了！”
他眼泪鼻涕流作一团，看起来无知愚昧，而又因这份无知而愈显凄惨可怜。
有人小声感叹道：“真是傻啊，他当众说出了这些，毁了常家娘子名声，怎还有善了的可能呢？”
“没听说么，已找了两月余了，兴许也是真没法子了，一看便是没读过书的，寻人心切便只能想出如此下策……”
“总不能真是常大将军……”棒打鸳鸯吧？
且人失踪了两月余……还能找得回来吗？
“事态尚未明朗，尔等身为读书人岂能妄加揣测？”乔祭酒难得正色呵斥谁人。
那几名读书人纷纷施礼，惭愧地低下头去。
乔祭酒与夫人王氏都走上前去。
路过常阔身侧时乔祭酒脚下一顿，压低声音急道：“人家都指名道姓跟你要人了，你怎站着不动跟看热闹似得！”
早已恼红了脸的常阔瞥他一眼，而后看向自己的手臂。
乔祭酒看过去，只见他那只小臂正被崔璟抓着。
常阔力所能及压低声音：“岁宁不许！”
“这是为何，宁宁她……”乔祭酒面色反复间，同那位崔大都督对视了一眼后，便也自觉地与常阔一同暂时留在了这里。
喜儿的拳头已经捏得比女娲补天用的石头还硬。
偏那男人的哭声还在继续：“是我们管教不严，有错在先……不敢求得贵府谅解……但想必他如今也该长了记性了，只求贵府能高抬贵手，将我那侄儿的下落告知！待将人领回家去，我们定会严加约束的！”
常岁宁觉得听得差不多了。
对方这些话乍一听粗浅，但正因足够粗浅直白，而得以在最短的时间里引起最大的轰动。
但再往下听，便不难发现，他颠来倒去就是那些话。
倒像是有人教过他，于是他便背书一般说出来，是有某种章程在的，他不敢打乱这章程。
她若再这么不说话不接招，对方迟迟没法子往下演，倒也挺为难他的。
常岁宁这才开口：“我听了半天都没听明白，你先污我名声，再口口声声问我们要人，且是一个死了的人，倒不知究竟是何意？”
四下霎时一静。
男人面色倏地僵住：“死……死了？”
死了！
真死了？！
他面上惊惧不定：“你们……你们竟然当真敢谋人性命……”
常岁宁疑惑地皱了下眉：“你竟不知道自己的侄儿是如何死的吗？”
“我……”男人张了张嘴，面色顿时煞白：“你们……”
常岁宁了然。
看来他的确不知情——
如此便能解释他何来的底气胆量来闹了。
四周众人面面相觑。
常家娘子这是何意？
直接当众承认家中谋害那秀才性命吗？
四下惊惑间，只见那少女面向了众人，道：“诸位不要误会，此人的侄儿周顶的确死了，但并非是为我家中所害，我阿爹为人良善，也断做不出此等罔顾律法之事。”
她说着，视线定在了一人身上：“至于此中内情，我想或由姚廷尉出面说明更为妥当。”
姚廷尉？
众人下意识地看向姚翼。
这和姚寺卿又有什么关系？
早就听不下去的姚翼看似思忖权衡了一瞬，而后点头，走到了常岁宁身边。
在几位妇人的陪同下站在不远处静静看着的解夫人，微微皱了下眉。
有些事她了解不深，但这场面与她想象中很不一样，面对于女子而言大过天的名节，竟没有混乱，甚至没有争执，常家每个人都出奇的冷静且有秩序……
但这并不要紧。
在证据面前，再多的冷静都会被击碎的。
有一瞬间，她的视线静静落在了男人身前抱着的那只包袱上。</p>