回信很快送到了姚夏手中。
女使将信递给她时，她正在与兄长姚归一同去给姚老夫人请安的路上，便未有立刻拆开。
到了姚老夫人院中，只见堂中已坐着大伯母裴氏，及自家母亲曾氏，堂姐姚冉也已经在了。
坐在姚老夫人下侧方的裴氏，听得动静，微转头凉凉看了来迟的兄妹二人一眼。
姚夏与姚归下意识地都想缩起脖子，低着头进了堂中行礼。
堂内静的有几分诡异，气氛异样紧绷，姚夏悄悄看了眼母亲曾氏，只见她低垂着的双眼有些泛红，微抿着唇，像是在忍着泪意。
再悄悄看大伯母裴氏，只见其面色除了往日常见的冷澹严厉之余，眉眼间似还有一丝压抑着的冷怒，好似下一瞬便要发作出来。
这是怎么了？
姚夏心中忐忑，却不敢问。
“阿夏手里头拿着的什么？”此时，姚老夫人含笑的声音响起：“又是哪家女郎来的信？”
姚夏心知祖母此言是要拿她打趣，用来缓和气氛，便只当没察觉到异样，扯着笑脸上前去：“回祖母，是常家姐姐给我的回信呢。”
像她这种没心没肺只知傻乐的人，最适合拿来缓和家中气氛了，实乃居家必备之良品——因有此觉悟在，小姑娘在缓和家中气氛一事上向来不遗余力。
然而此番她未曾瞧见的是，原本便面色沉冷的裴氏，在听到“常家姐姐”四字时，眼底顿时又添了阴郁之色。
她看向姚夏手中的信笺。
“常家的？”面容和蔼的姚老夫人笑着问：“就是你这十来日一直念叨着的兴宁坊的那位常家女郎？”
“正是呢！”
“二妹岂止是念叨啊。”姚归叹道：“二妹如今做梦都想与常家女郎做一家人，好时时见面，就差拿孙儿去换常家娘子了。”
“阿兄想得美，就算阿兄想去换，常家怕还不乐意要阿兄呢，这血亏的买卖，谁愿意做啊。”
“二妹这话是变着法儿地骂我丑呢？阿娘，您来评评理！”
看着这对活宝般的儿女，原本红着眼眶的曾氏忍不住掩嘴笑了，嗔道：“行了，都浑说些什么呢。”
坐在一旁的裴氏，交叠着的双手十指已无声绞紧。
“不过常家姐姐身子不好，这些时日一直在府中养病，我去信数次邀她出来，都未能如愿。”姚夏说着，便笑着去拆信：“此时回信，或是能出门走动了呢。”
姚老夫人点了点孙女的额头，笑着道：“这京城里的女郎们，你可是一个都不舍得落下，这若是生作个男儿，岂还了得？”
“祖母这就不懂了，我若是个男儿，这些漂亮阿姐们可就不会理我了！”姚夏满口庆幸：“还好我是个女郎呢！”
姚老夫人和曾氏，及姚归闻言都笑起来。
只裴氏依旧面色冷沉，目不斜视，像是将一切热闹都隔绝了。
姚冉悄悄看着母亲，心情复杂地抿直了唇角。
在母亲眼中，如二妹这般活泼的性子，是出格的表现，说些玩闹话，即是不端庄。
自幼，母亲便不赞成她与二妹走得太近，她在母亲的训导下顺从长大，于是只能远远看着活泼逗趣的二妹与祖母更加亲近……哪怕祖母公正，从不偏颇，也时常称赞她知书达理沉稳端庄，说她与二妹各有所长，甚至还常让二妹与她多学一学，但她知道，喜欢与喜欢，也是有分别的。
但这也是人之常情吧。
若能够选，她自也愿意和二妹待在一处，轻松又自在。
相反，谁又愿意对着她这种束手束脚，沉闷到叫人无话可说的人呢？
她从不曾怪过母亲——她从前只认为母亲自幼在严苛的礼仪教导下长大，性子顽固些，脾气压抑些，亦是可以理解的事。
但现如今，却已不止是顽固压抑那么简单了……
自从郑国公夫人的花会上回来之后，母亲愈发难以相处，整个人都沉郁到无以复加。
姚冉清楚，这与母亲欲促成她与魏家亲事，却未得郑国公夫人热情或是‘受宠若惊’的回应有关，更与此时二妹手中那封信的来处有关……
姚冉看过去，只见姚夏已将信纸展开，先是欣喜道：“常家姐姐果然好多了！”
只是旋即又有些失落：“但常家姐姐说，明日要随常大将军一同随驾前往大云寺祈福……得等到回来之后，才能与我见面了。”
姚归笑了一声：“那你也同去大云寺不就成了？”
“对啊！”姚夏忙去挽姚老夫人的手臂：“祖母，您带我一同去吧？”
往年此时，圣人去往大云寺祈福，凡三品及以上官员皆要随行，官员家卷亦可同行，于寺中持斋抄经，以表诚心。
姚翼为三品大理寺卿，其母姚老夫人便有诰命在身，又因诚心礼佛，这数年来每次都会随驾前往。
“此次祈福大典，前后足足七日，你往年都不曾去过，可呆得住吗？”姚老夫人笑着问：“若是言行不谨，亦或是过两日便闹着要回来，传到圣人耳中，丢了名声受罚可都是轻的。”
“祖母放心，我定会乖乖听话的！”姚夏连忙抬手做立誓状，保证道。
有常家姐姐在，莫说七日了，便是七年，她也呆得住的！
“堂姐可要一同去吗？”姚夏眼睛亮亮地问。
姚冉下意识地道：“我便不去了，还有家训未曾抄完。”
姚夏在心中叹了口气。
堂姐又被大伯母罚抄家训了？
阿娘常说，若这般懂事出色的堂姐是她女儿，她一天要在菩萨面前磕三百个响头，一直磕到菩萨看不下去显灵求她停下为止。
可就是这样的堂姐，却总有抄不完的书，受不完的罚。
但姚夏也只能在心中为姚冉鸣不平，当着裴氏的面，她是一个字都不敢多嘴的。
裴氏此时看向女儿，却是道：“待从大云寺回来之后，再抄也不迟。”
姚冉愣住。
裴氏旋即看向姚老夫人，平静道：“此番我本就打算随母亲一同前往，为圣人为大盛祈福，如此便将阿夏和冉儿也一并带上吧。”
姚老夫人含笑点头：“好。”
虽不知老大媳妇这是抽了哪门子风，竟一反常态要去凑这热闹，但她也没有不答应的道理。
姚冉却已后背生出寒意，脑中乱成一团。
母亲并不信佛，历年从未参与过祈福大典，为何此次一反常态？
姚冉眼睫微颤，看向姚夏手中的信，一时再听不到其它声音。
……
“阿娘……我和阿兄去之前，您是不是哭过了？可是与大伯母起什么争执了？”自姚老夫人处离开后，待回到了曾氏居院中，姚夏才小声问道。
“我哪里敢与她起争执的，不过是坐在那里任由她冷嘲热讽数落罢了。”房中只有一个陪嫁婆子在，曾氏才敢叹了口气。
“那究竟是为了何事？”
曾氏：“是因为定儿……”
“阿弟？”姚夏眨了下眼睛：“阿弟淘气惹到大伯母了？”
她除了一个兄长，还有个弟弟姚定，今年不过五岁而已。
“是惹到了，却非是因为淘气。”曾氏无奈道：“此前老夫人寻我与你阿爹商议，问我们可愿将定儿过继到长房……”
姚夏瞪大了眼睛：“将阿弟过继给大伯父和大伯母？”
“不然呢？你大伯父仕途顺畅，却至今无子嗣，实在艰难……”曾氏一语带过那些阴私之事：“你祖母难免忧心，眼瞧着你大伯母近年来愈发郁郁，又与你大伯父时有争吵……唯有想了这么个法子出来，也是为了安你大伯母的心，好叫她明白，长房不会再抬妾进门，另生庶子。”
“那大伯母铁定不会乐意呀。”姚夏叹道：“咱们二房的孩子，哪里入得了大伯母的眼睛？说不定还觉得母亲想借阿弟谋夺大伯父的家产呢。”
“还真叫你给说着了！”曾氏瞪女儿一眼，旋即想到裴氏那些冷刀子般的话语，面上便有些难堪：“她那些话，虽说是拐弯抹角的，但正是这么个意思，且比这还难听得多。”
“若非你祖母再三与我们商议，我还舍不得定儿呢！我们一家欢欢喜喜的，哪里又愿意将定儿送去她跟前遭罪呀？”
“本是为了他们长房思虑，她不愿意便罢了，谁也不能勉强谁的，可偏偏她还说出了那么些扎人的话来，将我当作那居心叵测又上不得台面的贼一般看待……”
曾氏说着，就委屈地又要掉眼泪。
“她自嫁了大伯起，便好似整个姚家上下都欠了她，谁都得瞧她脸色，将她当作观世音菩萨一般供起来，我这是造了什么孽呀，早知如此……”
见她一口气说这些，委屈得上气不接下气，姚夏接过话来，代母发言：“早知如此，便是刀架您脖子上，您也不嫁阿爹呗？”
“没错儿！”曾氏边哭边拿帕子擦眼泪。
姚夏叹气：“可谁叫阿爹生得好看呢。”
“那是从前了！”曾氏说到这里，更是恨恨：“眼下还哪里能看的？他那张脸，昙花一样的花期，拢共就俊了那么几日！”
一旁的婆子听得哭笑不得——要么怎说是母女呢？
而此时，一名女使快步走了进来。
“出什么事了？”见那女使神情有异，婆子正色问。
曾氏也擦干了眼泪看过去。
“夫人，长房西院那位姨娘……没了。”女使压低了声音说道。
没了？
曾氏和婆子互看一眼，面色微变。
最终，曾氏也只是长长叹了口气：“病了这么久，也省得再受罪了……”
……
姚翼这房妾室的死，并没有激起太大水花。
随驾去往大云寺之事更是不可延误，当夜交待罢丧葬之事后，次日一早，姚家众人便早早动了身。
常岁宁也坐在了去往大云寺的马车上。
此刻，她透过喜儿打起的车帘，看到了前方那明黄色的銮驾。
常岁宁走神间，有少年的声音传进了耳中：“宁宁，剑童都查探清楚了……”
常岁宁看向骑马跟在车旁的常岁安。
马上的少年朝她的方向微侧身，低声道：“那裴氏果然也来了。”
常岁宁点头，心中更多了一分肯定。
未到明朗那一刻，谁也不敢断言凶手身份，但裴氏此举，却无疑又坐实了一分嫌疑。
此前已打听过，自大云寺建成后，圣册帝每年都会率群臣前往寺中祈福，而这位裴氏嫡长女，却是从未去过。
“那位称病多日的礼部尚书裴岷，可在此次随行之中？”她低声问。
常岁安摇头：“并未见到，裴氏族中此番来的只有裴岷长子夫妻二人。”
那便是裴氏的胞弟了。
常岁宁点头：“知道了。”
一行人马车驾浩浩荡荡，于马蹄銮铃声响中，众人在午时之前赶到了大云寺。
常岁宁初下马车之际，恰见前方崔璟翻身下马。
大典之日，他身着一品圆领紫袍，胸背与肩袖处以金线绣走兽章纹，脚踩马靴，腰间佩剑，虽未披甲，周身气势却依旧冷冽。
他似有所察般微侧首看过去，猝不及防之下，便与常岁宁的视线撞了个正着。
只一瞬，但澹然收回。
常岁宁：“？”
为何她觉得方才对方看过来时，那一眼重点看的竟是她的脑袋？
须知，当她重点看向别人的脑袋时，通常只一种可能——想拧下来。
此时众官员家卷多先后下了马车，常岁宁便见不远处的姚家女卷中，姚夏正朝她偷偷招手。
常岁宁笑着回应点头。
姚冉循着姚夏的视线看过来，很快又收回目光。
而一旁的裴氏，始终目不斜视，似是不曾留意到小姑娘们之间的动作往来。
裴氏往前走着，视线最终落在前方一众官员当中的一道身影上。
同一刻，常岁安也看向了那道身影，低声问剑童：“那就是大理寺卿没错吧？”
他是见过姚翼的，但也只一面而已。
得了剑童点头，常岁安才悄悄投以认真打量的视线——
他观这位姚廷尉，的确长相平平，若满分十分，他给打五分，有一分还是看在对方人到中年色衰的份上给加上去的，而纵使宁宁的亲生母亲有十分美貌，如此稀释下，生下来的孩子便至多七分半……
所以，姚廷尉绝对不会是宁宁的父亲。
如此算罢，常岁安将心彻底放回了肚子里。
最前方，身着团龙冕服的圣册帝已缓步下了銮舆。
常岁宁遥遥看去，十指无意识地微微收紧。
自十五年前那场跪别之后，她本以为，再不会见到明后了。</p>