义琮心底微坠，脑海中几乎是立时闪现了一个念头——莫非除李录之外，他还有其他兄弟？或因年幼还无法替王爷理事？只是和他一样未曾被公开示于人前？
    他之所以如此轻易地便被勾起这份怀疑，是因他和母亲很早之前便曾怀疑过……
    自己便是这样的出身，他又怎么会不去怀疑？
    但他舅父手中有兵，他又这般得王爷重用，一直伴在王爷身侧，而李录病弱不堪，他已长大成人，根本不用忌惮任何竞争者的出现，可是此时……
    他最大的依仗、他的舅父段士昂不在了。
    而李录这只过于干净的手，此时也让他不由起了一丝异样的念头。
    他的手杀了很多人，沾满了难以清除的血迹，且时刻在做冒险之事，哪怕他一直将此视作信任与磨砺……
    一阵风吹来，让人清醒又恍惚。
    “此次可是要去岭南？”
    李录清润的声音，让心思沉坠的义琮回过神来，他垂首，应了声“是”。
    “要小心行事。”李录轻拍了一下他的肩，温声道：“待你回府，长兄让人为你摆酒庆功，我们一家人也该坐在一处共用一次家宴才对。”
    义琮忍下心头那仿佛被人施舍怜悯的不快，拱手道：“多谢世子。”
    言毕，道了声“告辞”，便抬腿离开了此处。
    李录站在原处，直到义琮的脚步声远去，他复才缓步向前，往荣王妃的居院而去。
    荣王妃卧病在榻数载，久不曾下床走动，也早已不能自理。
    而她历来不许下人熏香，冬日寒凉，她的身子受不住凉气，门窗多数时间便紧闭着。因此，虽有侍女精心照料，李录踏入房内之时，却仍觉那独属于久病之人的腐朽气息几乎扑面而来。
    李录走近榻边，见到了榻上的荣王妃。
    她的脸颊已经凹陷到几乎只剩下了一层枯败的肌肤，眼窝深陷，就连嘴唇也跟着干瘪萎缩了。
    冬日难熬，冬至之后，她的病情便每况愈下，如今已少有清醒之时。
    李录面上现出一缕悲色。
    他的父王昨日叹息着与他道，让他得空多来看一看母亲。
    父王的语气怜悯而温情，纵然被诸多紧要事务缠身，却依旧不忘留意母亲的病情，并宽慰他这个儿子。
    可就是这样一言一行间依旧充满温情的父亲，却始终不曾就义琮的身份向他解释任何。
    也是，一个父亲本也不需要向他的儿子解释另一个儿子的存在，更何况这是一位大业将成的父亲。
    大业将成的父亲……
    李录在心中默念这一句，视线落在榻上之人身上——行将就木的母亲。
    以及，他这具羸弱不堪的躯壳。
    这便是如今他所拥有的处境。
    仆妇轻声与荣王妃道：“王妃，世子来看您了……”
    荣王妃仿佛没有听到，依旧呼吸微弱地躺在那里，眼神痴茫空洞。
    李录在榻边蹲跪下去，接过侍女手中替荣王妃擦拭手掌的温热棉巾：“我来侍奉母亲。”
    他擦拭间，动作仔细温和，声音带些哑意：“我想单独同母亲说一说话。”
    仆妇眼眶酸涩，福身应下，带着侍女们退了出去。
    “母亲是不是早就知道了——”李录手上动作未停，垂着眸子道：“早就知道义琮……不，李琮，他也是父亲的儿子。”
    荣王妃被李录托在手中擦拭的枯瘦手指颤了颤。
    李录见状，无声一笑：“母亲与我不同……我在京中为质多年，母亲却一直伴在父亲身侧，这些年来母亲对此不可能一无所察。”
    “可母亲未曾与我吐露半字……”李录的声音低缓：“无论是李琮的存在，还是父亲其他子嗣的存在。”
    荣王妃手指微用了些力，反抓了李录的手掌。
    李录抬眼，只见她艰难地转过了头来，眼神里涌出不安，向他费力地摇头。
    “母亲怕我对他们不利，会与父王反目成仇吗。”李录温声道：“母亲放心，儿子不会这样做。”
    “但李琮或许会。”李录挽起母亲的衣袖，替她擦拭手臂，道：“段士昂不幸死了，李琮没了依仗，他如今的处境倒比我还要可怜一些……”
    “他此时一定也很好奇，父王还有没有别的儿子。”
    “父王行事向来深谋远虑，既然敢让李琮在外行走冒险，多半便还有一个真正被他保护起来的孩子……”李录低声道：“儿子也想知道，那个被父王妥善保护的孩子是什么模样。”
    “毕竟，我这个长兄，在不知道他存在的前提下，却也实在为他付出良多……”李录微微勾了下嘴角：“而他只需坐享其成，何其幸运。”
    他言毕，将棉巾放回了铜盆中，替母亲将衣袖放下，掩好被角，问道：“母亲，儿子幼年患上的哮病，当真是偶然吗？”
    荣王妃眼睛一颤，张了张嘴巴，嘶哑的声音如同被贯穿的破旧窗纸：“录儿……”
    “儿子隐约记得，那场高热数日不退，之后足足咳了数月……自从那时起，这具身体便落下了许多病根。”李录看着荣王妃的眼睛，问：“如今回想起，倒不知究竟是我病得太重，还是用药耽搁了？那数月间，我似乎从未见到母亲，隐隐记得母亲似乎也‘病了’？”
    “这场病实在巧合，不久后，我便成为了天子手中那毫无威胁的病弱质子……”李录说到这里，笑了一下：“有一件事，我应当未曾与母亲说过，在京中那些年里，为了尽量降低天子对父王的忌惮，每每在宫中医士诊脉之前，儿子时常会将药汤倒掉，只为让自己病得再真一些，再久一些。”
    “我也从未同父王提起过，唯恐父王为我忧心。”李录再次笑了笑：“那时我从未想过，我这孱弱的身躯从一开始便是父王的安排。”
    “可是我分明记得，在我病下之前，父王还在抱着我骑马——”他眼中似有两分困惑：“为何转眼便能做出这样狠心的决定？”
    他在说到“狠心”二字时，声音有少许停顿，似乎觉得这个词太过单薄，可是他已想不到其它可以用来代替的话。
    “他明明是这世上最开明慈和的父亲……这一年多来，我时常在想，哪个才是真正的他。”李录缓缓呼出一口气，答案也随之而出：“仁慈与残忍，都是真正的他，也或许都不是真正的他……这二者何时出现，只看他需要而已。”
    他的父王可以仁慈对待万物，下一刻也可以残忍地向万物挥刀。
    而在人前，父王一直是前者，从无半分表演的痕迹。
    那双仿佛能容纳世间一切善恶是非风雨变故、总能保持云淡风轻之色的眼睛里，实则只容得下一人……而那一人便是父王自己。
    父王的眼中心中只有他自己。
    荣王妃抓住儿子一只手，她试图支撑起身却不得，原本已近干涸的眼中，有痛苦的泪水滚落。
    李录没有挣脱，重新看向她，问：“那母亲呢？母亲就一直这样看着吗？”
    荣王妃手指一僵，眼神忍不住闪躲。
    “这些年来，换了无数个医士，他们皆道，母亲的病乃是郁结而生，母亲为此担忧，恐惧，愧疚，惶惶不可终日……却从未想过要将真相告知于我。”
    李录慢慢转头，看向房中陈设：“自从我患上哮疾之后，母亲便不再用香，恐诱我发病。纵然我不在益州，母亲也十年如一日地如此……”
    “可是母亲，这样微不足道的好，果真有意义吗？”他平静地看回荣王妃，声音平和却近乎残忍地道：“母亲果真是为了我好，还是为了让自己为人母的良心能好过一些。”
    荣王妃拼力侧身，双手抓住儿子的衣袖，流泪摇头，声音颤哑着，总算说出了一句还算完整的话：“母亲要如何对你说……你即便知晓，不过徒增痛苦，危险……”
    “所以母亲便替我认命了，是吗。”李录终于嗤笑一声：“母亲这样胆怯软弱，并擅长慷他人之慨，难怪能活到今日。”
    对上那双看似平静，却暗藏讥讽与厌恨的眼睛，荣王妃仿佛被人一刀扎入了心口。
    李录抽出衣袖，慢慢站起了身，垂视着形如枯槁的母亲：“可母亲很快便连活着都做不到了。”
    “母亲的身子已无几日可活，而母亲那本就不值一提的母家早已衰败……即便母亲不死，父王也绝不会容许母亲活到他登基之时。”
    “父王已不再需要一个病弱的王妃，他需要重新择选一位更有价值的皇后……而到时，我又将如何自处？母亲可有替我想过分毫吗？”
    “母亲畏惧父王，畏惧到就这样眼睁睁地推我入此炼狱……可我究竟又做错了什么？”
    荣王妃浑身颤栗着，只能发出模糊不清的呜咽声。
    “母亲，你本不配我唤你做母亲。”李录微弯下身，最后低声道：“你若果真有愧，在天之灵，记得保佑我得偿所愿。”
    有冷风从窗棂的缝隙间灌入，荣王妃如坠冰窖，最后一丝力气也被抽离，彻底失去了支撑。
    马婉是黄昏时得知的消息，匆匆便赶了过去。
    荣王妃已至弥留之际。
    荣王外出办事，不在府中，而李录正在前院书房中安抚那几名试图辞去的幕僚，同在内院的马婉是最先赶到的那一个。
    自从之前被禁足佛堂数月后，马婉便甚少出现在人前，多数时间皆足不出院，她也有些日子没再见到荣王妃了。
    马婉自嫁入荣王府之后，荣王妃便一直缠绵病榻，婆媳二人之间最多的交集，便是马婉在榻边侍疾的日子。
    因此，突然被荣王妃紧紧抓住双手的马婉，此时有着短暂的无措：“母亲……”
    荣王妃的嘴巴动了动，发出的声音十分低弱，马婉连忙垂首去听。
    “你走吧……不要落得像我一样的下场……”
    “离开这里……”
    那颤抖而嘶哑的声音带着一丝凄凉的哭意，马婉听得愣住：“母亲，什么……”
    似是死前的回光返照，已许久无法与人交流的荣王妃，此刻紧紧抓着马婉的手，将她拉向自己，颤声说着：“我对录儿有愧……可我才知，他已经变成了同他父王一样的人……他们都没有心……”
    “我曾也以为，自己有幸嫁了一位与世无争，仁善温润的好夫婿，可以恩爱平安一生……”
    荣王妃眼中有泪水涌出，再次道：“快走吧，不要像我一样……”
    听着这些仿佛梦呓般的话语，马婉反握住荣王妃冰冷的手，却发现自己的手指同样冰冷。
    房中的仆妇和婢女都跪在五步开外处，有人低声抽泣着，除马婉之外，再无人能听得到荣王妃的说话声。
    “录儿说得对，我是个卑怯无用之人，这一生，我都在怕……”
    荣王妃用最后一丝力气，从枕下取出一物，塞到马婉手中：“若能离开这里……有朝一日，或可将它宣之于众……”
    马婉低头看去，却是一只平安锁，这只金锁足有孩童巴掌大小，坠着流苏玉珠，甚是精巧漂亮。
    马婉来不及反应荣王妃话中之意，便听身后有侍婢哑着声音行礼：“世子……”
    已没了力气的荣王妃松开了马婉的手，头也倒回了枕上。
    她的呼吸开始变得急乱，眼睛痛苦地睁大……
    “母亲……！”马婉手忙脚乱地替荣王妃拍抚胸口，下一刻却惊恐地发现荣王妃的呼吸声已经消散。
    踏入房中的李录，未来得及见母亲最后一眼。
    他来到床边，静立片刻，撩起衣袍跪了下去。
    第一次如此近距离送走一条性命的马婉浑身冰冷，跟着颤颤跪下。
    房中的下人们忽然放声大哭。
    马婉脑中纷杂，眼泪自顾滑落，手中紧紧抓着那只金锁。
    不知过了多久，荣王妃那空瞪着一双眼睛的面孔被仆妇拿白绫覆住。
    一只手臂被人扶住，马婉下意识地转头，对上李录通红的眼睛，他的声音沙哑：“婉儿，起来吧……”
    马婉心绪翻涌，胡乱地点了下头，和李录一起站起了身。
    下一刻，李录的目光落在了她手中的金锁上面。