那被让开的道路中，有一行铁骑缓缓上前，为首的是一匹格外健硕威风的棕红大马，马背之上，来人身着青袍，以金铜飞雀簪挽束乌发，乃是一张十分年少且引人瞩目的脸庞。
    这张吸睛的脸庞之上此刻并无异样神态，其双手挽着缰绳，亦不见做出任何具有威胁性的动作，但曹宏宣还是立即察觉到了难言的危险之感。
    而随着对方身下那匹外形极具威慑感的大马靠近，他身下的马匹似乎也有感应，有些不安地想要躁动后退。
    曹宏宣一把收紧缰绳，稳住马匹，视线定定地看着那已经勒马的少年人，正欲向退至一旁的申洲刺史问一句“此人是谁”，只听那少年人已然主动开口——
    却是清亮的女子嗓音：“曹刺史来得慢了，我已在此久候多时。”
    “只是，曹刺史如此大动作集兵欲出淮南道，为何事先不曾向我请示？”
    曹宏宣闻言面色一变，刚想问一句“你算什么东西”，然而下一刻，却是神情再次骤变：“……常岁宁？！”
    对上那双波澜不惊，已经默认的眸子，他猛地驱马后退数步，神情震怒地看向申洲刺史：“丁肃……你竟敢算计我！”
    此刻，他身侧左右护卫也闻之大惊，立时拔刀上前，将曹宏宣围护而起。
    “曹刺史——”申洲刺史看向怒声质问的曹宏宣，叹了口气，规劝道：“悬崖勒马，为时不晚。”
    曹宏宣咬牙骂了句娘。
    这狗东西，平日里一口一个“宏宣兄”、“兄长”，此时当着新主子的面，倒是改口称他为曹刺史了！这是生怕与他撇不干净关系！
    曹宏宣咬牙切齿：“你这临阵倒戈的卑鄙小人！”
    “曹刺史令一赝品赶赴江都，企图混淆视线，莫非便是坦荡君子吗。”
    听得这道语气随意的声音，曹宏宣看去，自牙关里挤出一声冷笑：“那常刺史呢？明面上声称与我等期限，一边却暗中动兵来此，这难道又是什么见得光的手段吗？”
    “何为暗中来此。”常岁宁似笑非笑：“这淮南道的每一寸土地皆归我管辖，我想来便来了——曹刺史无暇亲赴江都，奉上我想要之物，我便亲自来取，如此体察下僚，有何不妥吗？”
    少女淡然谈笑的模样，让曹宏宣心中憋闷得气血翻腾。
    他固然恨不能一枪将之刺穿，而不愿与之多费半句口舌，但对方突然出现在此处，丁肃又已倒戈……他总要反应片刻，先探一探情况！
    就在他说话的间隙，他身后已有部将迅速退去后方，查看确认四周局面情形。
    常岁宁知他在拖延时间，遂不紧不慢地告知道：“曹刺史虽有雄心壮志，但今日这汉水，却注定是渡不得了——”
    曹宏宣握紧了手中缰绳，眼神翻覆。
    常岁宁侧后方的荠菜在马背上大声催促道：“是降是死，选一个吧！”
    “……嚣张至极！”曹宏宣双眸现出杀气，钉在常岁宁身上：“我乃李曹两姓后人，你一个不知从哪里捡来的黄毛女娃，也配居于我曹宏宣之上！我之所以反，皆因朝廷与尔欺人太甚！今日，我曹某人宁死不降！”
    “照此说来，是我逼你反了？”常岁宁微抬眉：“那我今日更要守好此处了，否则岂非要成千古罪人。”
    她说着，向右侧伸出手去：“既如此，我便试试安州曹刺史有几分本领，要拿什么来觊觎荆州要地——”
    郝浣递上一杆长枪，常岁宁握住，横收于身侧，驱马上前之际，扬声道：“传告四下，淮南道常岁宁前来平乱！不降者，就地诛杀！今日此地，决不容许有一个活口涉足汉水、踏出淮南道半步！”
    “是！”众将齐声应下。
    “狂妄小儿……我这便拿你来祭旗！”曹宏宣接过马槊，纵马迎上前去。
    这常岁宁气焰嚣张，胆敢身先士卒，显然是争强好胜之辈，如此，那便是送上门的机会！
    若他能杀了这小女娘，便可一举扭转劣势！
    曹宏宣所用马槊，比之常岁宁所用长枪，要长出足足一倍，通体沉铁铸造，枪头坚硬锋利。在手中挥舞起来，立即卷起呼呼沉闷风声。
    常岁宁所用白杆长枪，乍看之下，便显得不堪一击。
    见那驱马而来的少女甚至未有出枪，曹宏宣猛地将手中马槊刺去。
    常岁宁忽而后仰侧身，左手紧拽缰绳，身形迅速翻跃至一侧，一脚踩紧里侧马镫，以腰力侧挂于马背旁侧，避开此一击的同时，却未有勒马，而是继续向前逼近缩短距离，绕过那锋利马槊之下，右手挥枪，猛地斜刺向曹宏宣。
    她的动作极快，起先无招，但拆招与出招，却皆在同一瞬间，且人与马配合绝佳，动作迅猛，这让并没有太多战场经验的曹宏宣几乎反应不及。
    马槊虽杀伤力极强，但太过沉重，长度也远超寻常长矛，用起来威风，但除非真正精通擅用此武器者，否则真正收放起来，便没有那么轻松自如。
    且它的长度注定了它更适合马上远距交战，此刻随着常岁宁近身逼近，此优势便被粉碎了大半。
    曹宏宣只得拖着沉重的马槊，连连后退躲避。
    此时随着常岁宁坐回马背之上，归期猛地疾冲上前，截住曹宏宣退路。
    眼看那长枪再次逼近面门，曹宏宣急退不及间，连忙夹紧马腹，双手横握住马槊，横挡在身前。
    而那杆长枪竟自下方生生挑起他的马槊，下一刻，马槊蓦地离手，抛飞出去。
    曹宏宣两手陡然空空，但长枪的枪头却仍未离开，而是急旋而至，迅速刺向他的面门。
    “大人当心！”
    曹宏宣色变之际，顾不得许多，最大程度仰身往后避去，因此猛地仰栽下马去。
    即便如此，他的动作还是稍慢了一步，在倒去之前，那枪头刺破了他的下颌，生生刮带去了他的一块皮肉。
    被下属扶起的曹宏宣捂住流血的下颌，心中大惊，他若再迟上那么一瞬间，这长枪多半便会贯穿他的喉咙！
    可是……分明才只两招而已！
    他的几名部将方才见势不妙之际，已迅速围上来，此刻皆阻护在前。
    常岁宁已勒马收了枪，看向被左右人扶着的曹宏宣，语气两分了然：“原是个酒囊饭袋，难怪卞春梁丝毫没有重用之意，只想试着当作那不要钱的铺路石用上一用。”
    申洲刺史丁肃已经被策反，自然也向她吐露了曹宏宣和卞春梁约定的计划。
    曹宏宣听闻此言，只觉受到莫大羞辱，声音颤颤，却满含怒气道：“……杀了她！杀常岁宁者，记一等军功！”
    他身前身侧的部将士卒，想着方才过招的形势，闻言皆神情复杂变幻。
    大人为什么不杀……是因为大人不想一战扬名吗？
    对方那身手，快到甚至有些邪乎了……那些原先听来浮夸的传闻，只怕是真的！
    事实证明，主将在战前单独对阵，还须谨慎……否则真的很容易拉垮军心。
    但此刻荠菜已率兵一拥而上，杀上前去。
    曹宏宣身前的部将们只能奋力抵挡。
    申洲刺史丁肃，此刻连忙带人上前，强行护着常岁宁退至后方，肃容抱拳道：“此处交给下官等人应对即可，节使大人身份贵重，无需亲自涉险！”
    已试罢曹宏宣深浅的常岁宁，面对一脸忠心的丁肃，十分听劝地点头：“也好。”
    丁肃再抱拳，喝了声“驾”，带着几名部将冲杀上前。
    那几名部将看着前方自家刺史大人义无反顾的背影，一边随同疾驰，一边面露复杂之色——大人不是成日嚷嚷着【绝无可能居于那小女娘之下】、【就凭她也配我亲自去拜】吗？
    这还是他们那位断然撕毁江都节度使府传书的大人吗？
    说到那封被撕毁的传书，倒不知还能不能黏得回去……
    这纷杂的想法只在一瞬间，申洲将士们很快加入了战局。
    曹宏宣手下统共一万三千兵马，申洲兵马亦有一万，常岁宁带来的精兵则有五千，虽说双方人数不过是两千人的差距，但局面很快有了分晓。
    常岁宁带来的五千人，这两年没少跟着她打仗，又是日日勤加操练的精锐之师。而曹宏宣手下兵士近年来并无值得一提的实战经验，此时又在士气上落了下风——
    这一万三千人当中，知晓曹宏宣全部计划的，只有军中部将。大致知道一些的，至少也是手底下管着百人的校尉之流。而大多普通士兵在消息闭塞的军中，甚至无权知晓自己要去哪里，要做什么，要和谁打，只是在听令盲从而已。
    当他们陡然听到对方军中大喊“淮南道节度使常岁宁前来平乱”时，甚至不少人是茫然的——
    新任节度使亲自来平乱了？
    平的什么乱？
    谁叛乱了？
    该不会就是他们吧！
    随着真的打起来，一些摸不清状况的士兵们也立即有了答案。
    又见来打他们的人当中，竟还有身穿隔壁申洲兵服的人，四下顿时更乱了——所以，他们刺史大人竟还是单干的？
    极度的慌张不安之下，又因身在淮南道，无形中早就将常岁宁的威名刻进了心里，此刻眼睁睁看着对方军士势如破竹地杀来，很多安州士兵纷纷选择了丢刀投降。
    求生者不论自尊，即便是自尊心强些的，也完全可以做到自我说服——都是淮南道的家事，在自家里，认个降，也不丢人！
    且这家大业大的，自然是谁有本领谁当家……这很公平！
    所以他们不是投降，只是为了公正起见，选择站在更有能力，更适合做家主的人身边而已！
    被一支亲兵护着的曹宏宣放眼望去，眼见己方过半士兵竟都有投降之势，四下战意低落，阵型溃散，一时既惊又怒，拔剑喊道：“传令下去，胆敢降者，格杀勿论！”
    此令一声声传了下去，而后曹宏宣便眼睁睁地看着，有不少投降的士兵，疯狂加快了奔向常岁宁阵营的步伐……大有求保护之势。
    “……”曹宏宣急怒攻心，嗓口涌出一股腥甜，面目狰狞不甘，再次震声喊道：“休要慌乱！黄州援军将至，此战我军必能取胜！”
    即便丁肃那狗东西临阵倒戈，可他相信黄州刺史盛宝明绝不会投向常岁宁！
    一则二人交情在此，二来，盛宝明此人野心更盛于他，且性子执拗，历来是不见棺材……不，历来是打定主意便绝不回头的人。
    曹宏宣深信自己的判断不会出错，事实证明，也的确不曾出错——
    随着“黄州援军将至”的消息传开，曹宏宣军中的局势暂时稳住了一些。
    而不多时，他们果然听得后方有浑浑马蹄声传来。
    曹宏宣身侧部将大声喊道：“援军到了！”
    “速迎援军！”
    “为援军开道！”
    看到在风中飘扬着的黄州军旗，曹宏宣看到了莫大希望，策马迎上前去。
    这间隙，无数人高呼“援军已至”。
    但随着来者队伍靠近，曹宏宣及其左右部将，却逐渐察觉到了不对。
    曹宏宣神情戒备，开始缓缓后退。
    很快，那队伍前方的人马慢了下来，为首者不见黄州刺史的身影，反而是个身披盔甲，生着异族秾丽面孔的少女率先驱马上前。
    “援军？”那眉眼棕黑深邃的少女抬手，向他们抛来一物：“你们说得是他吗？”
    曹宏宣等人看去，只见那滚落在地的，赫然是一颗血淋淋的头颅。
    那头颅一只眼睛里还插着短箭，死状可怖至极。
    但曹宏宣仍一眼认出，这正是黄州刺史盛宝明！
    如他所愿，盛宝明未曾倒戈……但倒地了。
    曹宏宣惊诧间，康芷已然拔剑。
    钱先生奉大人之命暗中往西而来，一路策反了舒州，光州，之后借光州撬动了申洲，又借申洲得知了安州与黄州的密谋——
    之后，钱先生速传信回江都，大人率兵赶来的间隙，钱先生自觉闲着也是闲着，不如去黄州也试一试，若能将黄州刺史一并打动，那就更好了。
    钱先生未贸然露面，借他人之口试探了一番，最终遗憾地来信表示，黄州刺史很难被说服打动。
    大人得知后，便令她与唐醒，率五千精锐，并沿途借调其他州府的兵力去平定黄州，至于黄州刺史——既然不能将其打动，那便将其打得一动不动。
    康芷的想法很纯粹——凡是不服她家大人的，都要打得一动不动！