盛军在后追击的消息，让尚未能得到真正休整的倭军，再度陷入了恐惧与紧绷之中。
    有倭军首领惊惧交加地道：“盛军怎么会这么快追来……他们之前，分明从不敢踏出防线半步！”
    在此之前，盛军的表现，就像是一个真正怕水之人，在水上不敢随意活动，唯恐陷入未知的危险当中，可现下……
    “你们也知是‘之前’……”藤原麻吕坐在船舱内，满身阴沉之气：“之前盛军表现出来的一切，全是诡计之下的假象！”
    现下他几乎已能断定，这些诡计的源头，通通来自那常岁宁！
    从她第一次出现在海上，吉见扶手中的刀伤了她开始，她就已经布下了她的骗局！
    藤原麻吕心中涌现不甘的恨意，但他清楚地知道，此刻绝不是怨天尤人之时——
    “此时还剩多少兵力？”藤原麻吕沉声问道。
    他们一路逃窜至此，因药材和食物十分紧张，为了不耽搁赶路，路上便丢掉了不少伤重难治、身体残缺无法作战的伤兵。
    一名部将答：“还有两万八千人，伤者仍过半……”
    这个数目无疑是让人心惊的。
    他们举兵攻来此处时，携七万兵士……此战损耗，竟过大半。
    此时想到那突起的诡异烟幕与杀戮，残存的倭兵仍觉恐惧难消，仿佛是从炼狱中爬了出来，甫一回想，仍会惊出一身冷汗。
    这哪里还是他们眼中怯懦无用，可随意欺凌的盛军？
    “大将军……我等还是尽快返回，向天皇谢罪吧！”有一名部将跪身下去，颤声请求。
    藤原麻吕定定地看着他，声音沙哑可怖：“此战尚未结束，谁允许你代本将军谢罪？”
    那名部将面色一白，立时叩首下去。
    “一场输赢算得了什么……”藤原麻吕眼中无丝毫退意，反而激出了更大的求胜之心：“我曾与天皇和藤原氏的族人允诺，此行攻盛之战，不计代价，不胜则不还！”
    那些部将们虽心绪各异，此刻却只能应声遵从。
    “没错，我们还有从润州归来的将士！”一名同样不愿退的武士，此刻道：“我等仍有与盛军再战的能力！”
    他口中“从润州归来的将士”，指的便是自润州败退的倭军。
    就在一个时辰前，他们已经探明，那四万倭军并非败于什么玄策军手下，而是假举玄策军军旗的太湖水师……区区八千内湖水师，狐假虎威的手段罢了！
    此刻，一名倭军快步走进船舱内，带回了有关自润州败离倭军的消息。
    那四万倭军之所以溃败，是被突然出现的“玄策水师”，及因此士气大涨的盛军合攻之下，先自乱了阵脚。又因正如常岁宁所言，他们并不擅长大规模作战，协作经验匮乏，才会败退而去。
    因逃得够快，伤亡便还算可控，损失人数在三千余人左右。
    余下三万余人，却在先后败逃的过程中，又于乱状中大约分为了两路，其中一路约有两万人，正朝此处汇聚而来，而余下一万余，至今却未见踪迹。
    那一万余倭兵的统领，名唤石本武彦，亦是大家族出身，与藤原麻吕向来不太对付。
    “这石本武彦，历来我行我素，且为人卑鄙，未必不是听闻了我等败讯，带领他的余部，趁机返回岛上趁机告状去了！”有人唾骂道。
    藤原麻吕压抑着怒气：“微不足道的跳梁小丑罢了……”
    待他得胜，他便是倭国最大的功臣，最荣耀的武士，又何惧这些无耻小人……所以，他必须要胜！
    见他面色，其余人也不敢再提石本武彦之事，遂询问着提议道：“大将军，此刻正起西风北，我等可要趁风往南边去，前去接应那两万余部？”
    他们若往南前去接应，是为顺风而行，反之，那两万余部往此处赶来，便是逆风行船，注定缓慢。
    “此刻水粮匮乏，拿什么去接应他们。”藤原麻吕沉声道：“此处往南，皆为大盛水域，越是深入，距离后方补给便越是遥远，若在途中遭遇盛军围袭，无需盛军出手，我等也会断粮而死！”
    藤原麻吕的担忧，是非常实际的。
    海上行军，最是忌讳在水粮不足的情形下深入敌方领域，尤其是在刚打了一场大败仗的情况下。
    所以，他不能前去接应那两万余部。
    “那……我等是要直接返回后岛吗？”那名部将不确定地问道：“可若盛军追了上来，我们在兵力上只怕不占优势……”
    他口中的“后岛”，是他们此战拿来作为后方物资储备的一座隐蔽岛屿。
    藤原麻吕寒声道：“回那里的海路，恐怕已经被盛军踏足过了……”
    几名部将皆变了脸色，一人道：“后岛所在位置隐蔽，海图之上也甚少载有它的存在，盛军怎么可能探查得到？”
    “可是自那里出发，前来运送补给的战船和士兵，曾无端消失过。”藤原麻吕不会忽略这一桩反常至极的事端，他谨慎地道：“此时，决不能贸然回到那里。”
    不去接应余部，不能返回后方……那么，在面对盛军的追击之下，他们要何去何从？
    藤原麻吕透过处破开了缝隙的船舱，看向前方：“不要忘了，我们为此战曾做了多少准备……附近可供我等立足之地，又岂止一座无名小岛。”
    他果断地下达命令：“动身，去往耽罗！”
    耽罗受东罗管辖，自耽罗岛往北，快船行上一日，即是东罗国境。
    之前金宪英曾说过，至多半月，即可彻底平息内乱，出兵助他伐盛，而今半月之期已过，他大可先在耽罗立足，再让东罗出兵——
    围杀大盛主帅，此等荣耀之事，想必金宪英不敢，也没有理由拒绝。
    所以，那常岁宁，最好是足够年轻气盛，有足够的胆量率兵追来……只要她敢来，他便敢叫她有来无回！
    藤原麻吕结合当下局势，做出了自认风险最小，最有利的选择。
    此刻他尚不知，他自认缜密的判断，却始终都在他人掌控之中。
    残破的战船依照他的命令行驶着，载着他驶向他战争生涯的落幕之处。
    ……
    同一刻，一艘自东北方向而来的小船，划着暮色，接近了挂有“常”字军旗的船队。
    他们带来了一封自东罗而来的文书。
    那是十分正式的文书，通常用于小国向宗主国发出书面求援，请求宗主国出兵援助。
    其上写有东罗与大盛两国语言，而那写下盛语的隽逸笔迹，是常岁宁稍感眼熟的。
    落笔处，为求援者身份名姓，其人乃老东罗王第五子，金承远。
    常岁宁借着最后一丝暮色看罢，露出满意笑容。
    如此，便合情合理，师出有名。
    将文书合上之际，常岁宁道：“元祥，还要麻烦你再去一趟东罗国了。”
    此前，耽罗向东罗进贡柑橘之时，元祥扮作使者混在其中，去了东罗国，私下见到了一个人。
    之后，元祥并未久留，很快跟上了常岁宁一行人返回江都防线，但在东罗留下了足够的人手帮助对方行事。
    此人原本也有自己的本领和势力，亦在筹谋着反击，此次暗中有了常岁宁的允诺，很快便获得了更多对金宪英不满之人的支持。
    此刻，东罗王位易主，便只差最后临门一脚了。
    这一脚，还得身为宗主国的大盛来踢，才算万无一失。
    常岁宁立即着元祥率一万兵力，行近道，赶往东罗，以大盛之名，代为主持大局。
    这半月来，在倭军顾及不到的角落里，她已令人在黄水洋的东北海域上，打通了去往东罗的近道，不必再绕去耽罗借道。
    常岁宁将那折文书交到元祥手中：“兵贵神速，凡遇阻途者，一概就地诛杀。”
    元祥双手接过：“属下遵命！”
    这次，可不是去送橘子，而是去摘人头。
    但相比前者，元祥自认更擅长后者，毕竟仗不是白打的，兵法不是白读的……给自家大都督长脸的时候又到了！
    元祥精神百倍，很快点兵出发。
    至此，常岁宁带来的兵力兵分两路，一万随元祥赶赴东罗，另外两万余人，随常岁宁继续追击藤原麻吕。
    ……
    海上战况的传回有所延迟，江都刺史府中，近来人心惶惶，尤其是王岳，心不在焉之下，近日单是茶盏，便打翻了三只。
    骆观临逐渐看不下去，忍不住说了两句，让王岳收拢心神，不必去操心无用之事，做好手中差事才是正理。
    “我怎能不去操心？如今刺史府上下，乃至整个江都，哪个能不操心？”王岳说着，看了眼好友：“说到底，只有你是那个例外。”
    骆观临：“……”怎么还突然针对上他了？
    且平心而论，他也并非完全不操心，只是他更清楚要以大局为重，不能让刺史府乱了套。
    刺史府如今好比整个江都城的脑袋，脑袋若乱了，那就真的乱了。
    倭军集结全部兵力，攻打润州与江都，尤其是江都的海上战况最为凶险，刺史大人亲自赶赴阵前，四下皆言战况很不乐观，甚至时有战败的谣言兴起，其中不乏离谱到“常刺史已经战死”之类的谣传。
    王长史抓捕了不少传谣之人，但如此之下，江都难免人心躁乱。
    毕竟这大半年来，倭军虽反反复复，却从未有过如此大动作，很难说他们不是势在必得……
    每日一睁开眼，骆观临最先冒出来的念头便是如何稳定江都人心，他决不能让江都刚梳理好的局面，再次陷入混乱。
    如今的江都，承载着太多的心血和希冀。
    再有两个月便要过年了，这是江都被收复后的第一个年节，它以旁人不可思议的速度长出了新的血肉，在战乱之际仍在蓬勃生长——
    无二院各学馆已经全部竣工，文学馆和算学馆的学生们，已经考过了三次旬试，其它三馆的生额也已筛选取毕，眼看就要入馆受教了……
    她要的工坊，也在加紧建造中，因事先筹备充分，年前便有望投入使用……
    一切都在向好的方向发展着，此时，江都绝不能出事，她也……绝不能出事。
    这是骆观临的真实想法。
    正因对江都心存太多愧疚，他才最不愿见江都落入倭贼之手。
    王望山这几日，常担心的睡不着觉，昨夜还突然叩响他的房门，隔门问他：【观临安寝否？】
    他被迫披衣起身，与王望山秉烛夜谈。
    王望山谈至深处，甚至红了眼眶，说自己此生不事二主，若刺史大人果真有什么三长两短，他也绝不会另投旁人——
    这“不事二主”四字，让骆观临一度沉默。
    却又听王望山倒过来托付他，说什么“观临你日后若另得明主，还望多多照拂提携我王氏族人”。
    活生生一副交待遗言的模样。
    殊不知，骆观临根本没打算离开江都——或者说，他没想过在江都失守的情形下离开江都。
    若江都一切向好，他三年后大可放心离去，但若江都遭倭贼践踏，他必会死守到最后一刻。
    这些话，骆观临未有对任何人说起，他只静静地看着王岳含泪发癫，说什么：【这是我好不容易得来的明主，还未来得及将她拉扯长大，试问我怎能甘心……】
    如此彻夜未眠，大约是熬夜熬得狠了，王岳离开前，多少有些神志不清了，以至于很冒昧地问：【观临，你可曾叫人算过，你之八字，是否有克主之嫌？】
    骆观临：【……】此乃人言否？
    在送走……不，赶走好友后，骆观临回到房中，却无心睡眠，最终也神志不清地翻出了一册载有命理之说的书籍来，悄悄对照起了自己的生辰八字。
    而就在此一夜过后的次日，忽有一行自京师而来的钦差太监，以奉旨持节监军为名，来到了江都刺史府上，催问海上军情。
    让王长史及骆观临意外的是，此番那手持监军使令，身着朱袍的内监，竟是司宫台之首，喻增。
    喻增此来江都，乃是圣册帝与百官考量之下的决定。