从此一战最初说起，七万倭军突袭江都海防，而盛军可用于在此抵御的水师，统共不过三万余。
    除却前去支援润州的，各处亦需要兵力来维持最基本的防御，这三万余兵士，已是尽力调集而来。
    朝廷最初固然留给了常岁宁八万大军，之后又增派三万，但这十一万大军之中，可真正用于水战的却是寥寥无几，主要布防于陆地之上。如今在此对战倭军的水师，已大多是常岁宁这半载以来紧急操练来的成果。
    三万对七万，人数上便处于劣势。
    更何况，这三万水师，相较倭军，水战经验到底匮乏，在海上对战时，通常缺乏应变能力。
    相较之下，那七万倭军气势凶狠，他们举着刀，船只横冲着海浪而来，口中喊着盛军听不懂的口号，亢奋贪婪的杀气几乎铺天盖地。
    金副将强撑住局面，令士兵布阵，又以战船上未曾示出的新奇机关威慑倭军，才得以短暂地稳住防御。
    然而，待到第七日，已近战疲的大军当中，有自临州赶来支援的主将，借故要带着自己的三千水师撤退。
    他并非江都军士，更不属于常岁宁麾下，如今世道这么乱，多的是自立而起的势力，他才不想傻乎乎地在这里白白葬送性命！
    若非新任江都刺史太过强势，一直拉着他们这些沿海各州一同整肃海防，操练水师，坚持要一同抗倭……他才不会蹚这趟浑水！
    若是先前倭军游击作战且还罢了……偏偏此次倭军的攻势凶猛至极，连战多日都不肯退去，显然是铁了心要取扬州的！
    他即便带着人留下又能如何？结果也只不过是一同送死而已！
    此人下定了决心撤军，于是他先是不顾军阵队形协作，强行使船只退至后方，而后又借“楚州防御亦需加强”之由，要带自己的人撤去。
    前方因此阵型大乱，金副将于混乱中强压下怒气，出面阻拦。
    楚州三千水师，这数目说大不大，说小却也不小，而如此紧要关头，若任由他们离去，军心必乱！
    那名楚州将领全然不听金副将的劝阻之言，已近到了要撕破脸的地步。
    此时，常阔带兵及时赶到。
    作为一品骠骑大将军，征战沙场多年的老将，常阔没有金副将这样的“好脾气”及“容人之量”，在问清情况之下，他二话不说，提起斩岫，挥刀削去了那名将领的首级。
    “临阵逃脱，助长倭军气焰，乱我军心者，当诛！”
    前方厮杀声喧嚣，此处后方却忽然鸦雀无声。
    看着尸首分家的将领的残躯倒下，那些楚州水师，无一不是脸色煞白。
    常阔看向他们，喝问道：“楚州副将何在！”
    一名副将身形僵硬地站了出来，不知该如何为自己开解才能免去一死，颤声道：“末将也只是听令……”
    常阔打断他的话：“便由你接任楚州主将之位！从此刻起，看好你的兵，凡有欲图脱逃者，一概皆以逃兵论处！”
    那名副将怔怔，主将的脑袋说削就削了……他的脑袋竟不用掉吗？
    常阔一双威目定定地看着他：“听清楚了吗！”
    那名副将蓦地回神：“末将领命！”
    “尔等要清楚，今日吾等所守，非是江都一地，而是大盛疆域！”常阔拄着刀，环视四下，高声道：“今日无江都楚州或别州之分，尔等皆为大盛将士，须知倾巢之下无有完卵！”
    “老夫不管你们是听命于何人，但在这片海域上，凡敢临阵脱逃者，定斩不饶！”
    常阔的出现，稳定了军心，稳住了一度陷入崩散的局面。
    他拄着斩岫，一步步站上了主帅楼船最高处，挥动战旗，亲自指挥战局。
    一个有威望，有作战经验的老将，在一场战事中占据着至关重要的地位。
    那些战船上布下机关，配合着有序的军阵，得以发挥出了更大的威力。
    战至傍晚时分，随着常阔一声令下，在侧方一定范围内形成了合围之势的大盛战船，被士兵扳动机关后，船弩万箭齐发，一举射杀了近千名倭军。
    这一称得上大规模的杀伤之举，大大挫伤了倭军的气焰。
    之后，才有吉见扶向藤原麻吕通传常阔亲自前来，登船指挥战事的一幕。
    眼见己方士气受挫，藤原麻吕亦亲自登船指挥大局。
    至此时，他已知晓，此前是盛军刻意掩藏机关利器与军阵，这些盛军，并非之前表现出的那般守旧无能……
    但是，那又如何？
    “真正的强者如同利刃难掩锋芒，唯有弱者才需要于暗中百般掩藏！”
    “盛军至今才敢以真面目示人，不外乎自知不敌罢了！”
    “正因盛军知晓自己的弱小之处，才会妄图以诡计壮大自身！”
    “纵是盛军的诱敌之计又如何，一切机关军阵，不过雕虫小技，且被这些无能之辈握在手中，便更加如同纸糊之障，一击即破，根本不足为惧！”
    “大盛气数已亡，此一战，我要我倭国武士，十日之内占下江都！”
    “吼！吼！吼！”吉见扶举刀呼喝，海面之上，应和声震天。
    刚有退却之势的倭军，再度卷土重来。
    海面之上，厮杀声彻夜未消。
    常阔将一应机关军阵悉数用上，才得以勉强支撑住战局，但军士疲惫，也已是摆在眼前的事实。
    次日，海上忽起了风雨，同样陷入疲怠的倭军不得不停下对战，医治伤兵，补充体力，调整商榷战术。
    战中，藤原麻吕本欲先杀掉常阔，但盛军阵法严密，他根本没有机会靠近对方战船，便迟迟无法付诸行动。
    通过这两日激烈的对战，他逐渐看出了端倪，这些大盛水师的素质虽然远远比不上当年的玄策水师，但那些他从未见过的兵械、机关、军阵，却果真不可小觑。
    他此前那些轻蔑之言，为的是鼓舞士气，有些话，骗骗士兵可以，若连自己也骗了，那死期便不远了。
    但若让他就此撤兵，却也是绝不可能的事。
    他们在这片海域上游荡半载，观望良久，此番他终于亲自集结重兵，便务必要一鼓作气攻下江都，否则士气衰疲，再战便注定不利，天皇和那些大名必然也会加以责备——
    况且，当下他只是暂时受阻，而绝非处于劣势之中……在此战中占据上风的，仍然是他藤原家的军旗！
    藤原正与麾下军师商议对策之际，一名武士快步入得船舱内，带来了一则很蹊跷的消息——本该在昨日送达的一批补给，至今未见踪影。
    他们让人前去接应查探，却迟迟杳无音讯。
    藤原麻吕眉心紧皱。
    千人之众，押送着食物，军械及药物……如此规模的队伍，怎会突然杳无音信？
    “近日海上并无大风浪，即便遇到了什么意外，却也不该连一个前来报信的人都没有……”一名军师神情惊惑地道：“莫非他们全部遭遇了不测，无一活口？！”
    但是，能将他们千名兵士，尽数灭杀于海上……那会是一支怎样庞大的势力？！
    依常理推断，能将一方全数灭杀的，必然拥有近乎碾压性的实力……对方或有三千人众？
    “大将军……莫非是盛军狡诈，竟绕去了我军后方攻袭？！”
    听得这个猜测，受挫的吉见扶不由地急躁地踱步起来：“可是他们这些废物不通海战，不是从不敢踏出防御半步的吗！又是何时悄无声息地绕去了后方海域！”
    眼下的形势远不如他想象中顺利！
    “全是假的。”藤原麻吕冷笑出声：“一味守旧，止步不前是假的。不敢踏出防御追击，自然也能是假的。”
    这半年来他们看到的一切，全是盛军伪装出来的假象——
    正如他所言，弱者再如何伪装，也改变不了弱者的事实，但是……在战事上，过多的未知，便意味着会出现诸多不受掌控的变故。
    若盛军果真绕去了后方，只怕后续的物资补给会出现更多差池……士兵不能没有食物和伤药。
    盛军此中诱敌之诈，或比他想象中要更加危险……
    为防迟则生变，当下之计，唯有速战速决，尽快击溃盛军！
    但有常阔在此主持大局，便没有速战的可能……他必须要先杀掉常阔！
    片刻后，藤原麻吕眼神阴鸷地问：“这些时日抓来的俘虏何在？”
    在对战的过程中，他们抓到了近百名活口俘虏。
    盛人假仁假义，最喜欢谈什么同袍之谊，活捉盛军俘虏，一直很有必要。若利用得当，便可挫杀对方士气。
    既然他没办法接近常阔，不如逼迫常阔主动站出来！
    在藤原麻吕的示意下，吉见扶将抓来的百名俘虏，统统押去了前方战船的甲板上。
    藤原麻吕遣出士兵向常阔传话，声称与常阔多年未见，想与常阔单独切磋一番，他将秉承武士之道，与常阔公平公正地一决高下。
    并允诺，若常阔能够得胜，他即放还那百名俘虏，并退兵十日，言出必行。
    而常阔若是不肯答应……
    “你们是死是活，全看那常阔有无胆量应战了！”
    吉见扶将被绑缚住手脚的老康猛地推倒，一脚重重踩在老康的后背上，狞笑着道：“倘若常阔没有这个胆子，那今日我便将尔等头颅砍下，统统悬挂在我倭国战旗之下！”
    “在那之前，我会先剁了你们的手脚，好让你们大盛的士兵好好看看，他们口中威风凛凛的常大将军究竟是何等窝囊之辈！”
    “对了，还有你……”吉见扶一把揪住身侧妇人散乱的发髻，眼中闪过浑浊的光芒：“方才才瞧见，中间竟然还有个娘子军！看来不用等到攻进江都，便能让弟兄们尝尝大盛女子的滋味了！”
    “到时就让对面的盛军见识见识，我们倭国男子的能耐！”
    他话音落下，周围的倭兵立时发出龌龊的应和笑声。
    他说的皆是倭语，荠菜根本听不懂半个字，但无需听懂，也能意会他们在说些什么污言秽语。
    狼狈不堪的荠菜脸上现出不屑笑意，斜睨着身形矮小的吉见扶：“小小玩意儿，还想拿出来羞辱老娘，我怕你鼻孔喝水——够呛！”
    她当时是为救下郝浣，才不慎落入了这些倭贼手中。
    什么严刑，什么羞辱，只管来好了，她要是向这些倭贼求一句饶，她都不姓郝！
    这些倭贼就算割下她的脑袋，她临了也得啐他们一脸！
    只要她不服软，撑住了这口气，不弯下脊梁，任凭这些倭贼使出什么手段，都休想挫伤对面的士气！
    吉见扶并听不懂她在说些什么，但见她神情不屑，便骂道：“无知粗妇，待我腾出手来，倒要亲自看看你的骨头到底能有多硬！”
    继而，他看向被自己踩在脚下，头发花白，却无半分惧色的老兵，冷笑着道：“为表‘诚意’，我军须向常大将军献上一物！”
    雨水从灰色的天幕上方砸落下来，混着飞溅的鲜血，在空气中荡出一片猩红的血雾。
    很快，一只血淋淋的手，被送到了常阔面前。
    阿点眼中忽然现出愤怒又心疼的泪光：“……这是康叔的手！”
    康叔的左手受过战伤，只剩下了两根指头，他数过的，不会错！
    阿点说着，眼泪已经滚了出来，他抬手抹了把泪水，转身就要往船舱外走：“我要带康叔回来，给他包扎，吃药！”
    “阿点！”常阔眼神沉沉，抬手把阿点拦下。
    阿点不肯再让眼泪掉下，大声道：“常叔，他们要打架，我去和他们打！”
    “大人的事，小孩子靠后。”
    常阔拄着刀，右腿微颤地站起身来，神情却威严坚毅：“刚好，我也有一笔旧账要和他清算。”
    当年被折磨得残缺不全，被倭人用长枪穿透，悬挂在藤原战船上的同袍好友，是他心底挥之不去的旧恨。
    “倭人阴毒，这藤原麻吕忽然有此提议，逼您单独应战，定是有备而来！大将军，您万万不可中了他们的计！”
    “大将军，您若是……”
    常阔抬手，打断了部下们的劝阻：“我打了多少年的仗，什么弯弯绕绕看不透，哪里还需要你们来提醒！”
    但是这一回，局面如此，他必须要站出去。