什么士族出身的清贵傲骨，这一路上早被碾碎了。
    况且，面前的人是她的恩人，是救过她，也间接救过元家的恩人，无论对方答应与否，她都并不觉得自己这两跪是屈辱的。
    元淼将头叩在地上时，只听头顶上方的声音问道：“会算账吗？”
    “会！”男孩子答道：“我阿姊的帐，算得族中第一好！”
    士族嫡女，为日后嫁人执掌中馈做准备，自幼学习理家算账，乃是最基本之事，而元淼比之常人又多两分聪慧。
    常岁宁看向男孩：“你叫什么？”
    刚满十岁的男孩身材瘦小，脊背却挺直，此刻抬手执礼，并不回避断指，正色道：“回刺史大人，小子元灏，字无际。”
    他曾亲眼见到祖父与父母在严刑拷打下离世，他怨恨那个剁下了他的手指，逼杀了他家人的韩国公李献，也曾无差别地怨恨朝廷与各处官员。
    但阿姊告诉他，这位新任江都刺史，曾救过阿姊，也正是因为这位常刺史，荥阳郑潮伯父才得以大义灭亲，扭转局势，间接救下元家余下族人。
    路上，他也听到了许多关于这位常刺史的传闻，好的，坏的都有。
    但自入淮南道后，这一路来，便只剩下好的了——大家都说她是好官，且是很厉害的好官。
    他也想变得厉害一些，以期能够保护这世上仅剩下的亲人，他的阿姊。
    此刻，元灏答话罢，微仰首看着眼前的少女。
    她比寻常十七岁的女子生得更加高挑，身形挺拔如竹，在宽大官袍下稍显单薄却半点也不纤弱，她穿着绯色的刺史官服，其肩上刺绣章纹所用的彩色丝线纹路流畅，在午后的日光下闪动着粼粼之光。
    她问：“元灏，元淼……你们都五行缺水吗？”
    元灏愣了一下。
    “那便来对了。”常岁宁露出一丝笑意：“江都最不缺的就是水了。”
    仍跪在原处的元淼怔然，这是答应留下他们姐弟了吗？
    “先去换身干净的新衣吧。”常岁宁已抬脚离去：“眼下我还有要事要办，晚些会让人去找你们的。”
    “是！”元淼膝下连忙挪了个方向，朝着常岁宁离开的方向再次拜下，喜极而泣：“多谢刺史大人！”
    这半年来的颠沛流离，到此刻才算真正结束了。
    元灏回过神，忙将阿姊扶起。
    元淼眼中泪水滚落，脸上却满是笑意：“阿灏，我们有家了！”
    元灏点着头，看着阿姊激动庆幸不已的模样，总觉得阿姊似乎有些过于信任这位常刺史了……这一路来的经历，分明让阿姊已变得不再轻信任何人，可面对这位常刺史时，阿姊却好似又变回了那个还在闺中的阿姊。
    单凭这一点来看，这位常刺史……就真的很厉害啊。
    元灏透过洞开的厅门，看向那道绯色的背影，渐渐消失在午后的光晕中。
    常岁宁回了刺史府的内院中，让人去请了李潼和沈三猫过来。
    等候的间隙，常岁宁和孟列站在荷塘边说着话，一直养在刺史府内院的榴火夫妻俩在不远处围着从军中折返的归期，正在教子。
    归期有些不耐烦地甩着尾巴，恰巧一只蜻蜓飞过，它立马追了上去。
    榴火吼了一声，怒气冲冲地去追逆子。
    归期到底年少，很快把老父亲甩开了，它一路跑到后院中，看到一头熟悉的身影。
    秋高气爽，小风宜人，一头青驴正在墙根下吃草。
    归期抖了抖水亮的皮毛，昂头挺胸，迈着欢快的小碎步地走了过去。
    竹风抬头看了一眼，继续低头吃草。
    归期低下头和它一起吃，如狂风过境般，将这一片草地啃得干干净净。
    竹风刚换了一处，归期又凑过来一起啃。
    一驴一马忙于啃草之际，沈三猫快步进了内院，在堂外理了理衣袍，才走进去向常岁宁行礼。
    李潼很快也到了。
    二人见孟列都很眼生，常岁宁便先引见了一番，说到孟列时，她给的说法很统一，姓蒙，生意人，京中故交，并加了个“自己人”。
    “之后蒙东家会代替我留在刺史府中，和李潼阿姊一起督促筹建四大作坊之事。”
    孟列最为通晓经商之道，这些时日也帮常岁宁暗中觅得了许多可用的能工巧匠。
    “当真要办起来了？”李潼眼睛亮起。
    常岁宁朝她笑着点头：“是，如今银子有了，时机也成熟了，可以着手了。这数月来，多亏有阿姊替我忙里忙外。”
    “论起办官营作坊，数宣州最有经验，之后也免不了同官府及工部打交道，到时若有不懂之处，便还须再向阿姊请教。”
    李潼会意，并乐意至极地点头：“你放心，往后我就在你这扎根儿了，保管帮你盯紧这四座作坊！”
    这下又有理由可以光明正大地继续留在江都了。
    “也不好事事总烦劳阿姊亲力亲为，刚巧我这里有位女郎可用，已年满十五，识字，通晓礼仪，会算账，人也聪慧——”常岁宁道：“我想让她跟在阿姊身边打打下手，试着学一学经营作坊之事。”
    李潼眨了下眼睛：“生得好看么？”
    常岁宁点头：“好看的。”
    李潼立时露出笑意：“好呀，最好再多找几个来，我定用心帮你教好她们！”
    她最喜欢漂亮妹妹了，偏偏常妹妹出入军中很难见到人影，她一人正觉得枯燥无趣呢。
    听李潼说“多找几个妹妹”，常岁宁不禁想到了同样识字的骆溪，成日闷在后院倒是可惜了，不过这种事，还得听一听骆溪本人和骆家人的意思才行。
    常岁宁暂且按下这个念头，继续安排筹办作坊之事，她看向了一旁认真聆听的沈三猫。
    见常岁宁看向自己，这些时日督建学馆事事亲力亲为，已晒掉了一层皮的沈三猫，神情愈发恭谨两分，等她开口。
    他原以为，女郎应是要问他无二院余下三座学馆的修建进度或是银钱耗用，他在心中也做好了答话的准备，账本也被他揣袖子里了。
    “三猫，接下来督建学馆之事，你试着移交给手下之人去办，慢慢将一应差事分派下去。”
    沈三猫听得此言，稍怔了一下，当即便要反省自己哪里做得不对，下一刻，却听那少女又接着说道：“之后你便跟着蒙东家，学习作坊运营打理之事——”
    沈三猫愈发怔然，下意识顺着常岁宁的视线看向孟列，只见孟列向他微一点头。
    常岁宁看回沈三猫，露出笑意：“之后四大作坊建成，便由你来任大管事之职，替我统管打理四大作坊。”
    沈三猫忽地瞪大眼睛：“女郎……！”
    他没听错吧，女郎竟要将四大作坊，全都交给他来打理？！
    “原本想将你放在无二院，任农学馆馆长之职。”常岁宁含笑与他道：“但思来想去，还是屈才了。”
    沈三猫的长处，与其说是通晓农事，倒不如说他擅钻研，他身上起初吸引到常岁宁的，便是“奇”之一字。
    奇人奇思奇技，又在最低处摸爬滚打多年，甚通晓人情世故，这样难得的奇才，不该只局限于农学一道之上。
    情报网也需要运营，孟列不能长留江都，常岁宁必须要找一个能长久管理四大作坊的人，接下来阿澈也会跟在孟列身边学习，但他年纪太小，不通世故，还须慢慢磨练。
    思来想去，沈三猫都是方方面面最合适的人。
    常岁宁毫不掩饰自己的信任和器重之情，笑着道：“来日作坊建成，你的那些奇思妙计，便尽可用于工造匠事之中。”
    沈三猫的嘴唇因激动而抖了抖，生平头一回有了说话来不及过脑子的体验：“其实，相较于工造奇技之事……小人更喜欢赚钱！”
    他之所以什么都去钻研，就是因为想赚钱还债。
    他没有那么多情怀热爱，他历来就是个想方设法赚钱的俗人穷鬼罢了！
    然而他那些奇技淫巧，全是世人眼中的旁门左道下三滥，根本不被认可，又因债主盯得太紧，他颠来倒去也还是混得穷困潦倒。
    时长日久之下，赚钱二字，好似已成了刻进他骨子里的执念。
    但这话说罢，沈三猫就有些后悔了，女郎同他说工造大业，他说什么赚钱啊，简直驴头不对马嘴！
    刚想出言弥补时，只见少女面上笑意愈发粲然：“作坊本也是拿来赚钱的，如此，这大管事之职，就更是非你莫属了。”
    沈三猫眨了下忽然酸涩的眼睛，头一回不那么确信地问：“女郎，您……您当真要将四座作坊都交给小人吗？”
    他只是个江湖骗子出身啊。
    原想着，能混个小管事，管上个数十人，人生就已经到顶了，死了也能光宗耀祖了，可如今……
    常岁宁反问他：“你觉得自己做不好？还是你不愿意？”
    对上那双含笑的眼睛，沈三猫只觉得眼中那股子酸涩直冲天灵盖，冲得他浑身血液都快速翻涌冲撞起来，片刻，他蓦地撂袍跪了下去，双手伏地。
    声音微哑却坚定有力：“小人定会竭尽全力，替女郎将作坊守好、守富！”
    不似往常那般谄媚恭维，也没了那些花里胡哨的缀辞，仅有“守好”，“守富”这稀疏平常的四字。
    从堂中退出来后，沈三猫依旧觉得脚下有些不切实际的虚浮之感。
    沈三猫离开此处，抬手擦了擦眼角的泪花。
    “猫叔，您怎么哭了？”等在外头的阿芒迎上来，吓了一跳：“女郎斥责您了？”
    沈三猫甩了甩被阿芒揪住的袖子，负在身后，悠哉哉往前走。
    阿芒见状眼角一亮：“……女郎夸您了？猫叔，您该不会又‘升官’了吧！”
    “这回女郎又给了多少人让您来管？十个？”
    “一百个？”
    “该不是上千人吧！”
    阿芒说话间一直在留意沈三猫的神情反应，说到此处，阿芒极度兴奋之下，像一颗马瓟瓜一样弹蹦了起来。
    阿芒边走边蹦了好一会儿，沈三猫才刻意拿云淡风轻的口气说起女郎对自己的委任。
    “……四大作坊？！”阿芒瞠目：“猫叔，你懂这些吗？”
    “今日不懂今日学，明日不就能懂了？”沈三猫瞥他一眼，继续往前走：“人要脑子干什么吃的？”
    阿芒跟上去：“那您打算跟谁学？”
    “女郎已为我找好老师了。”沈三猫思量着道：“等晚些，我得私下再去单独拜见一下这位老师才好……”
    是以，天色将暗之际，沈三猫拎着两壶自费买来的好酒，找到了孟列。
    同一刻，骆母“金婆婆”，带着儿媳和孙女，正和荠菜一同往常岁宁的居院而去。
    “郝统领……”金婆婆有些不安地试探着问：“大人日理万机的，突然叫我们过去，可是我那不孝子又做了什么蠢事，给大人添麻烦了？”
    她眼瞅着那不孝子成日端着张臭脸，做起事情来，好似头不甘上磨的驴，怕是迟早都要将磨盘拉翻！任凭是脾气再好的东家，只怕早晚也要被他惹恼的！
    “女郎未有明言是为何事。”荠菜宽慰一句：“但婶子且安心，料想不是什么坏事情。”
    金婆婆向荠菜道着谢，稍稍安下心来。
    常岁宁已经沐浴罢，难得换了身宽松柔软的月白裙衫，微湿的乌发半披着，盘坐在临窗的凉榻上，面前小几上面堆放着一摞正在处理的公务。
    不时有习习晚风自窗外飘入，荡起纸墨与少女身上皂角的清香。
    待骆家三人进来，常岁宁适才搁下笔。
    金婆婆带着孙女和儿媳行礼。
    常岁宁让她们都坐下说话，讲明了让她们前来的原因。
    金婆婆听罢甚是意外，原来大人此番不是为了她那倒霉儿子，而是为了她的乖孙女？
    “大人您的意思是，想让溪儿去作坊中学着做事？”骆妻柳氏既觉受宠若惊，又觉忐忑：“可溪儿她性情内敛，又不曾如何与人打过交道，只怕她会辜负大人的栽培之心……”
    尚有些不能回神的骆溪欲言又止间，只听自家祖母先开了口。