自江南传回京师的，并不只是收复三州的好消息。
    前后相隔不过数日，另有一则急报自润州传回——东海沿岸有渔民遇害，经常大将军带人查实，已断定是倭寇所为。
    此报令朝堂之上百官震怒。
    这十余年来，倭寇少有作乱，而今这般关头，突然出现倭寇杀害渔民之事，绝不会是偶然，多半如那急报之上所言，这必是倭军的探路之举！
    探子之后，必然便是野心勃勃的倭军！
    “……倭人向来无耻之尤，竟欲趁此时机犯我大盛！”
    “想当年先太子殿下率军击退倭寇，曾于东海之上打得他们上贡求饶！而今这些倭贼竟是好了伤疤忘了疼，还敢不自量力妄图生出觊觎之心！”
    “……”
    听着那些官员口中或鄙夷不屑，或怒不可遏之言，魏叔易微微拢起了眉心。
    更多的官员和魏叔易一样，一时皆沉默着，表情并不乐观。
    曾经的荣光早已做不得数，如今摆在眼前的事实就是江南东海一带疲惫虚弱，正值战后混乱交替之际，而那些休养生息了十余年的倭军却必然有备而来。
    很快有大臣出列，陈明事实利害。
    “……陛下，倭军向来狡诈阴毒，此事决不可大意待之！”
    “请圣人着令润州、扬州及楚州早做应对，令淮南道共抵倭贼！”
    “抵御倭贼不能只靠一张嘴！”有武官拧眉道：“润州扬州等地，从官员到百姓，上上下下无不遭徐正业血洗，内乱不过初定，大半官位都是空悬的，军务更是一塌糊涂，何谈抵御倭贼？”
    倭贼不正是看准了这空虚之机，才敢此时来犯的吗？
    那武官道：“单靠他们是行不通的，还需朝廷尽快主持大局！”
    “陛下，以臣之见，当务之急，应先行择选出一位可用的抗倭主帅，并尽快整肃东海防御！”
    圣册帝看向那些先后开口的武官：“如此，诸位爱卿可有人选？”
    这些时日，因战事频发，各处提拔上来了不少大大小小的武将。
    但水上抗倭不同于其它战事，不是谁都能够胜任的。
    听着那些被推荐的人选，圣册帝迟迟未有表态。
    魏叔易试着开口：“论起抗倭经验，曾随先太子殿下击退倭寇的常大将军当是此次担任主帅的不二人选，何必舍近求远呢？”
    起先开口的那名武官与常阔是有些熟识的，此刻叹气道：“魏侍郎有所不知，常大将军腿上旧疾最惧湿冷，怕是支撑不了长时间在海上作战。”
    凡是打过海战的都知晓，船只一旦上了海，人就得一直在海上飘着，且倭寇狡诈至极，短时日内想要彻底清退他们是不可能的。
    有文官皱眉：“倭贼当前，事关国土安危，个人伤病得失岂能是值得一提的阻碍？”
    那名武官冷笑一声：“那若常大将军战至一半出了闪失，致使军心涣散，朱大人又是否担得起这后果？”
    双方你一句我一句，眼看便要掐起来时，忽有内侍入殿来报，道是此番奉旨前往江南的钦差监军已经折返，如今在殿外求见。
    圣册帝将人宣了进来。
    那名监军太监入得殿内行礼。
    历来，监军太监负责监察战事进度，战事毕，则监军归。
    而这名监军太监，此时带回了有关倭寇的最新急报——润州之外，东海之上，已经探查到了倭寇大军的踪迹，且来势汹汹，已过耽罗。
    百官闻言色变……果然！
    有官员惊道：“竟已过耽罗……那耽罗因何不报？”
    耽罗岛历来是大盛属国。
    “莫说小小耽罗了……”马行舟语气沉冷地道：“倭国如此来势，必做不到悄无声息，东罗与倭国之间不过只一道海峡相隔，不是也一样一言未发吗？”
    新罗为大盛友邦，双方向来保持着友好往来，此前在国子监内受教的昔致远，便是新罗人。
    “新罗竟也知而不报！”
    “果然……非我族类其心必异！”
    一片讨伐声之下，有着令人心惊的暗涌，倭国进犯，新罗不报……这意味着大盛对整片东海与黄海水域，都已经失去了控制。
    有官员提议要问罪新罗，不可失了大国威严。
    诸声交杂之下，圣册帝却是看向那名奏报的监军，问道：“既已探查到倭军动向，常大将军可有提议亦或良策？”
    “常大将军未有多言，只让奴据实禀报圣上。”那监军话至此处，略一犹豫，才道：“但，宁远将军有话欲征得圣人同意……”
    魏叔易闻言看向那说话的监军。
    平日凡是被拎来上朝，总要呛人几句，今日却始终未发一言的褚太傅，闻言适才凝神一二。
    得了圣册帝准允，那名监军太监才往下说道：“宁远将军道，倭患当前，她愿与常大将军留守江都之地，率军击退倭贼，以卫大盛国土海域！”
    褚太傅眉毛一抖，噢，果然不回来了。
    百官闻得这主动请缨之言，一时心思各异。
    这位宁远将军刚立下了大功，按说本该和其父常阔一同回京领赏，抗倭之事，常阔也可以旧疾为由推拒掉……
    虽然谁都不说，但在场谁都清楚，打倭寇耗时耗力，海上又总要更加凶险，且又是当下这般时局，纵然是从战事角度出发，也实在不是什么好差事。
    这个宁远将军当真是年轻气盛，遇到什么战事，她都想凑上前去打一打，结合其一直以来的作风来看，此刻这主动请缨之举，便颇给人以“啊，这里有反贼，我打一下看看。咿，这里有倭贼啊，没打过，也打来试试好了”的初生牛犊四处蹦跶之感。
    这份好胜心让人很难评价，但此人的能力，从汴水一战来看，虽必然有夸大之处，却多少也应是有一些本领在的……
    鉴于这份苦差目前也无更好人选，便有大臣试着道：“陛下，此提议未尝不可……宁远将军虽年少缺乏经验，但有常大将军在旁，恰可弥补其短缺。”
    有几人出声附和。
    圣册帝不置可否，依旧问那监军太监：“除此之外，宁远将军可是还说了什么？”
    魏叔易也在等。
    这监军太监方才答话时神情便犹豫不绝，若她只是单单请旨抗倭，此等值得赞允之事，绝不至于让这太监有如此反应。
    果然——
    “是……”那太监垂着头，道：“奴此番临行前，陛下曾有交代在先，让奴见到宁远将军之后，代陛下问一句宁远将军立下如此大功，可有想要的赏赐，若是暂时没有，可以先好好思量一番，待来日回京领赏时可当面向陛下言明——”
    问有功之臣想要何等赏赐，这是帝王爱重功臣的体现，历来并不少见。
    但身为功臣，面对如此询问，大多也只会象征性地提一些分量不重的请求，亦或是称一句“分内之事，不敢邀赏”。
    但此刻见那监军太监神态，大多官员们皆隐隐意识到了不对劲，直觉告诉他们，接下来怕是会听到什么不寻常的走向——
    这名监军太监，头一回见到常岁宁，是在润州。
    那时三州皆平，他面对这位最大的功臣，自然百般恭敬谄媚，自然而然地，也就说出了帝王要他传达的话。
    在监军太监看来，所谓的“将军可有想要的赏赐”，实则并非是一句真正意义的问话，而是一种帝心甚悦的传达。
    彼时，那披着甲衣的少女对他点头，道了句——【多谢公公，我好好想想。】
    面对这客气之言，监军太监笑着点头，截止到那时，一切都还很正常。
    但他没想到的是……她真想了。
    且看得出来，她当真是“好好”想了。
    “奴临回京之前，宁远将军让奴带话……”
    监军太监尽量拿正常的语气说道：“宁远将军说，抗倭非一日之功，一年两载内她怕是都无法回京领赏……又为后续抗倭事宜，便于协调各处而思虑，因此，斗胆，想向圣人求一官职……”
    四下已隐有议论声响起，圣册帝不动声色地问：“如此，她可有想要的官职？”
    “宁远将军说……”监军太监声音微低：“扬州江都刺史一职，她应当可以胜任。”
    圣册帝眼眸轻动。
    那些低低的议论声霎时间炸开了来。
    ——江都刺史！
    ——她可以胜任？
    好大的口气！
    主动求官且罢了，竟要的还是刺史之位，且又是至关重要的江都刺史！
    倒不知她究竟是年少天真，不知深浅，还是仗着这份年少天真，堂而皇之地行大肆图谋之举？
    多少正经入仕的官员熬上大半辈子，也熬不到一个刺史之位！
    听着那些或惊或怒的议论声，圣册帝缓声道：“纵然不提祈福之功，朕此前也的确曾布告允诺过，何人能取徐正业首级，即赐官三品——”
    而一州刺史正是三品官职。
    这个要求，看得出来的确是认真考虑过的。
    立即有官员出列：“圣人，论功当赏，固然理所应当！可江都刺史之职至关紧要，况且我大盛朝，历来没有女子为刺史的先例啊！”
    更何况，这女子才十七岁少龄！
    “她以女子之身所立之功，也从无先例！往前数一数，如她这般功劳者，数月间由九品小吏升作堂堂一道节度使的先例也并非没有——”褚太傅冷哼一声：“立功时未依先例，轮到行赏时却以男女先例说事，张口闭口以女子之身否之，此等酸言酸语，实乃人人得而笑之！”
    那名文臣闻言脸色一僵，却阴差阳错地更添几分醋色。
    “老夫未曾料到，而今徐贼已死，却酸贼难除。”褚太傅看向那些出言反对之人，冷笑着道：“酸贼亦不可小觑，时而久之，其酸言酸水，恐腐坏朝之栋梁，国之基业也！”
    被冠以“酸贼”之名的官员们一时面色各异。
    碍于老太傅的诸多语录皆会被一些现眼货色记下，而后整理成册流传开来，而大多数人并不想自己的名字出现在那册子上，且是以被骂的身份——
    但政事之争，也不可能就此儿戏退却，只是不敌之下，不免选择改换战术而已——
    “太傅之言在理，此事或不该以男女之身论之。”有人选择迂回地道：“只论一州刺史，事关重大……眼下江都刺史之位空悬，论起资历与能力，难道就没有其他人更足以胜任了吗？”
    这全天下的要职怎好似成了老农筐里挑着的白菜，凭什么就任她常岁宁随意挑选了？
    “正是此理……江都刺史之职并非是仅凭军功便可胜任，想要将一州事务料理妥当，便少不了资历二字。”
    “没错，宁远将军资历实在太浅……”
    褚太傅闻言未急着反驳，反而道：“这话不假，论起资历，她的确连这大殿之外的一只鸟儿都不如——”
    紧接着，他去问那监军太监：“宁远将军自称可以胜任，那她可有说，她如何能够胜任？凭什么能越过那些比她资历深厚之人？”
    自己的学生自己了解，她敢扬言要这江都刺史之位，那就必然还有招人嫌的后话——凭经验来看，她自己拿不到的东西，旁人也休想舒舒服服地拿到。
    见圣人默许了自己往下说，那监军太监才又道：“宁远将军道……此时的江都最需要的，非是有资历者，而是有能力守得住江都，甚至整个江南，淮南道，及东海黄海海域之人……”
    “宁远将军说，只要她在江都一日，便可保无人敢犯江都分毫，绝不叫倭寇踏入大盛疆土半寸——”
    四下隐隐有冷笑声响起——漂亮的大话谁不会说！
    而下一瞬，又听那内监道：“宁远将军允诺，如她所言有失，必当提头来见！”
    四下微一静。
    那内监再道：“宁远将军还说，倘若有人自认也能做到这般，也敢立下不叫江都之地有丝毫闪失的允诺，她绝不相争，甘愿让贤！”
    四下有着一瞬的凝滞。
    合着她是支了个赌桌……先将自己的头押上去了！
    其他人若也想上桌，那便需同她一样，也将头押上！
    魏叔易愕然之后，即陷入默然。
    褚太傅则拿公正公开的语气道：“既如此，诸位但可举荐，亦或自荐！”