皓风院是郑国公夫妇的居院。
    用罢晚食后，郑国公魏钦即去了园子里溜达，进了二月后，他的心尖尖们依次绽放，近日每日除了吃饭睡觉之外，余下的时间便都泡在花园子里。
    是以魏叔易来到皓风院时，堂中只坐着母亲段氏一人。
    听闻兄长回府的魏妙青紧跟着寻过来。
    “……如何？岁宁那边可有新的消息？徐正业当真攻去洛阳了？”
    段氏紧忙问着：“我听二叔说，今日早朝之上，那些官员们都在拿岁宁那篇檄文说事？呸，这些各怀鬼胎的东西！自提及赐封岁宁为将军开始，便在处处挑刺！依我说，只在京中实是委屈他们了，真该将他们送去洛阳，反正乱军的刀砍下来，也有他们的嘴挡着！话说回来，你就任由他们借机编排岁宁与常大将军？你可撕了……你可堵住他们的臭嘴没有？”
    “……”魏叔易还未来得及回答这一连串的问题，只听后浪紧随而至——
    “说到常娘子的檄文，四下的酸言酸语可多了！”魏妙青忿忿不平道：“那日吴家大郎君还曾在登泰楼中，当众说什么，常娘子的檄文读来不够正统，字字句句皆是狂言大话而已，说是檄文，分明是为自己壮大名声，偏生四下皆在推崇传阅，可见如今文坛风气实在堪忧，令他失望透顶……”
    又道：“他也写过一篇的，写的倒是正统，正统到叫人捏着鼻子都读不下去，那檄文一打开，酸馊味儿能传出京师去！若揉皱了丢进鸡窝里，鸡都要被熏得眼泪直流，从此下不出蛋来！”
    魏叔易去端茶盏：“这吴大郎君好歹也是吴家女郎的嫡亲长兄，你这歹毒话语若传到吴家女郎耳中，当心人家日后再不肯带你了。”
    “这原话本就是吴家姐姐亲口说的！”
    魏叔易：“……”
    “吴家大郎在登泰楼中大放厥词罢，喝了二两酒，又回了家中发癫，竟跑到吴姐姐书房中，搜出了常娘子的事迹册来，当着下人的面儿，给撕了个稀碎！”魏妙青说到此处，已是咬牙切齿。
    魏叔易轻“嘶”了一声：“此举算是犯了天条了。”
    “吴姐姐回到家中，趁他醉酒昏睡时，令人将他的酸诗酸画全翻了出来，在他院中点了把火，给他烧了个精光！”
    “他酒醒扑将出来，气得大哭一场，昏厥了过去，吴老太爷令人给他掐了人中，将他掐醒过来后，便丢去了祠堂中罚跪。”
    看着那化为灰烬的诗文画册，吴老太爷转头称赞孙女吴春白——烧得好，他也想烧很久了。
    魏叔易搁下茶盏，叹了句：“吴老先生高义。”
    段氏皱眉看着漫不经心的儿子，拍了两下桌子：“现下说这些作甚？我方才问你的问题呢？倒是答来呀！”
    魏叔易有些头疼，但秉承孝道，还是一一答了——也就是他了，若换个其他人来做他阿娘的儿子，想要记住她都问了些什么只怕都是难事。
    末了，他道：“只盼汴州能够多支撑些时日，拖住徐正业大军，待玄策军赶到，洛阳城便不至于就此失守。”
    “若洛阳城保住，是不是便不会定常娘子和常大将军他们的罪了？”魏妙青问出自己最关心的问题。
    “只能说，若洛阳城无事，即不会定下重罪。”魏叔易道：“但若由玄策军保下洛阳，功劳便是朝廷的，到时一个‘用兵防守不利，致使洛阳险落于反贼之手’的罪名，只怕也是难逃。”
    非但朝堂要问罪，那些将她视作将星转世的世人，也要拿那篇檄文来“问罪”于她。
    魏妙青着急起来：“那究竟如何才能撇清罪责？”
    “只有一种可能。”魏叔易道：“除非，她能像她在檄文中所言那般，亲手斩杀徐正业。”
    “徐正业一死，乱军必然溃败，到时，她非但无过，反而有功，朝堂之上自然不会再有问罪之音。”
    大话成真，便不是大话，而是大功。
    魏妙青紧紧皱着眉：“……那依兄长看，常娘子有可能杀得了徐正业吗？”
    “据目前已知局势来看……”魏叔易摇头：“没有这个可能。”
    徐正业已过徐州，而她尚在后方追击，追上都是难事，更何况是越过千军万马，去杀徐正业？
    徐正业也不会给她这个机会。
    甚至徐军无需攻破洛阳，只需攻破汴州……汴州会奉旨死守，一旦有了惨烈的死伤，她的罪名便会被定下。
    “……这孩子，怎能这般大意，为何非要逞英雄，作出那样一篇檄文来，白白给人做文章的机会呢！”段氏担忧不已：“都说徐正业是被她一篇檄文激去了洛阳，如此一来，不是她的过错，也成她的过错了！”
    魏叔易思索未语，她对当下的局面，当真毫无预料吗？
    “那怎么办？”魏妙青急得不行了，口中开始胡言乱语：“……就该降一场天火下来，拦住徐正业他们，好让常娘子追上来，一剑将他砍了！”
    魏叔易发愁地看向她：“……不然你去求一求佛祖？”
    魏妙青神色一振，立时起身：“对……我这就去烧香！”
    见妹妹就这么郑重其事地走了，魏叔易揉了揉太阳穴。
    若来日，他的妹妹果真成了太子妃，甚至是一国之母，他当真不敢相信那会是怎样一番奇景。
    若面对后宫争宠，她大约会在耍心眼和没心眼之间，选择缺心眼。在陷害和被陷害之间，选择现眼。
    面对这样的女儿，段氏也难得沉默了一下。
    魏叔易示意长吉将堂门合上。
    段氏下意识地看着突然慎重起来的儿子，刚要说话，只听魏叔易在前面开了口：“常娘子杀徐正业之事，也并非毫无可能。”
    “正如此前谁也不信，她竟能亲手杀了葛宗与李逸。”魏叔易道：“在旁人看来毫无可能之事，她却总能做到……”
    “母亲可曾想过，这是为何？”
    段氏一时不解地看着他：“世人皆道，是因天生将才，天赋异禀？”
    “但在儿子看来，真正能够惊艳世人的绝顶天赋，应是幼时便可窥见端倪，而不会迟到在十六年后的某一天，突然显现。”魏叔易道。
    段氏一怔。
    魏叔易缓声道：“我猜测，常娘子的‘天赋’源头，或在于，她经历了常人无法想象之事。”
    段氏听的云里雾里：“那会是什么？”
    魏叔易摇头：“常人无法想象，儿子虽非常人，却一时也未能得出答案。”
    “……”段氏拧眉想了想：“或是……如檄文中所言，救世仙人指点？”
    这听来甚是荒诞的话，此刻却让魏叔易微微眯起了眸子……仙人吗？
    “母亲曾为崇月长公主殿下伴读，因此，待先太子殿下也颇有了解……在母亲看来，常娘子究竟是像长公主多些，还是像先太子殿下多一些？”
    这句问话很突然，段氏眼睛一颤：“为何忽然这样问？”
    魏叔易将她的反应看在眼中：“我曾听那位阿点将军说过，常娘子极像先太子殿下，极像。”
    段氏一时间呼吸都停窒，脑海中开始涌现出诸多纷乱的画面。
    以往那些被她自动惊叹归结为“有缘”之事，在这一刻突然改换了方向，朝着另一个出口奔涌而去。
    “母亲是不是想到了什么？”
    “我……”段氏想开口，又无法解释得太细致，毕竟她不能暴露殿下的秘密，于是万千线索皆省略，只剩下一句无比神叨之言：“那照这么说的话……会不会是被先太子殿下附体了！”
    无怪她这般猜想，毕竟她本就是个彻头彻尾的有神论者！
    这个也曾一度萦绕在心头的荒诞猜测，让魏叔易的呼吸也停窒了一下。
    外人只道，他与母亲毫无相像之处，但有一处，他自幼与母亲一模一样，那便是怕鬼。
    怕的前提，是信。
    信这世间会有此等东西存在的可能。
    向来泰山崩于前仍能稳如老狗的魏侍郎，此刻强作镇定问：“母亲可否说一说这般猜测的依据？”
    他方才分明见到甚少动脑的母亲，露出了大脑飞快疏通的神态。
    段氏的神情已有些慌乱：“母亲多少知道些先太子殿下的旧习惯……方才一想，便觉得甚是贴合！”
    就譬如，她挖的那口箱子，当真只是殿下托梦……还是说，殿下就在她眼前？！
    这个猜测令段氏险些要昏厥过去。
    魏叔易仍抱有求证之心：“哪些旧习惯？母亲可否细言？”
    段氏斩钉截铁道：“不可！”
    她都已经乱的不行了，还要替殿下捂住秘密，偏偏讨人嫌的儿子还在这问东问西，她的脑子已经起火冒烟了！
    面对儿子的不解，到底是自家人，她干脆直言道：“总之我说贴合，你且听着就是了，别的休要打听了！有些话我不好与你明言，只因此中涉及故人之私事，我曾起誓绝不外泄的！”
    又甚是简单粗暴道：“你若不想你阿娘被雷劈死，你明日便要在家丁忧办丧事，就休要追问了！”
    “……？”魏叔易难得流露出好似受刑一般的神态。
    段氏已顾不上理会他的死活，开始捏着帕子在堂中走来走去：“怎会如此呢，难道当真有借尸还魂之事……那些话本子……竟是来真的？”
    听得“借尸还魂”四字，魏叔易不由想到了在和州审问那对拐子夫妇时，所听到的一些话。
    ——“原本瞧着已经断气儿了……谁知突然又活过来了！”
    ——“妖怪！肯定是妖怪！”
    “……”
    那些彼时听来不以为意的话，在此刻突然令他生出了截然不同的心境，以及冷汗。
    魏叔易极缓慢地吞咽了一下口水，抬起衣袖，慢慢地擦了擦额头的冷汗。
    不知过了多久，堂门“吱呀”一声被推开，母子二人皆如惊弓之鸟，惨白着一张脸，惊骇地看向门口方向。
    哼着小曲儿的郑国公走进来，见状一愣：“……怎么了这是？”
    段氏：“你……你好端端地推门作甚！”
    郑国公满脸无辜，这是他的院子啊！
    他未有反驳，而是选择了逆来顺受，只不安地问：“可是出什么大事了？”
    为何妻子和一向沉稳冷静的儿子，都一副好似见了鬼的模样？
    “无……无事。”魏叔易站起身，强撑着同父亲行礼：“父亲母亲早些歇息，儿子告退了。”
    “这……”
    郑国公看着脚步虚浮着离开的儿子，一颗心提到了嗓子眼儿，连子顾都如此了，还叫“无事”？
    “夫人啊……”他自己虽也在抖，却还是一把扶住身形颤栗的段氏，将人扶去内室，低声颤颤问：“夫人且如实与我说，是不是子顾他……犯下什么抄家灭族的大事了？”
    他虽是个只会赏花儿的雅人……好吧，他承认他就是个废物呜呜，但废物也要有知情权吧？
    一腔心绪无处言说的段氏却推开他，踉跄着扑向床榻，将头埋进软枕间，闷声大哭起来。
    郑国公僵在原地，脑中只余二字——完了。
    ……
    被父亲视作“犯下了抄家灭族大罪”的魏叔易，出了皓风院，只觉背后不时有森然冷意侵袭。
    “你……”他看向身侧的长吉：“你走在我身后，帮我看着些。”
    长吉下意识地往身后看一眼，郎君让他看着些什么？
    他刚想问，却听自家郎君戒备地道：“什么都别问。”
    长吉：“……是。”
    魏叔易走了几步，在经过一道岔路时，忽而又停下。
    片刻后，他改道而行。
    “……兄长？”佛堂中，虔诚无比地跪在佛像前的魏妙青见得来人，颇觉意外：“兄长也来求佛祖降下天火？”
    “……不是。”魏叔易尽量面不改色道：“我只是突然想上柱香。”
    魏妙青了然，朝他眨了下眼，小声问：“兄长是来为常娘子求平安的吧？”
    听得那三字，魏叔易一个激灵，手中的香险些跌落。
    魏妙青揶揄地看着他，还说不喜欢常娘子呢，分明比谁都紧张。
    怀此心思，魏妙青全程都拿“看你还嘴硬到几时”的眼神，望着兄长。
    魏叔易第一次顾不得去感知身边人的眼神。
    上完香，从佛堂中离开后，魏叔易的心情稍微平复了些许。
    上香果然很有用……
    他如此安慰自己。
    于是，他看起来和往常一样，回到居院沐浴更衣，又处理了半个时辰的公务，适才回了卧房，合衣躺下歇息。
    只是交待小厮：“不必熄灯，我尚有用处……”
    又道：“令人轮流守在外间，不可离开。”
    小厮未敢多问缘故，心中却警惕起来，郎君如此交待，莫非预感夜中会有刺客？
    小厮不敢大意，立即下去安排了此事，特意寻了最为身强体壮的护院前来守着。
    魏叔易躺在床榻之上，翻来覆去至深夜，好不容易闭上眼睛，又忽而睁开，坐起身。
    不对……！
    若她是被先太子殿下借尸还魂，那么……
    当然，此等怪事出现的可能少之又少，子不语怪力乱神，他只是说，万一，万一是……
    万一是真的，那她……“她”内里装着的，竟是个男子魂魄？！
    男子！
    他竟然对一个男子……？
    魏叔易僵坐良久，神情变幻间一度如遭雷击。
    旋即，他觉得自己不当一个人承受此等惨绝人寰的无助感受，是以拉了另一个人出来——这件事……崔令安，他知晓吗？
    他甚至想立即写一封信给崔令安，八百里加急的那一种！
    ……
    春闱分三场而试，每场考三日，统共九日。
    春闱结束之前，远在安北都护府的崔令安，的确收到了一封自京师而来的八百里加急密信。
    确切来说，是密旨。
    ……
    当日，崔璟即暗中离开北境，率轻骑，赶赴河东道，一路南下。
    “话说回来……崔大都督是如何提前料到会有密旨传他离开北境的？”崔璟走后，秦都护甚是不解地问崔璟身边的记室。
    崔大都督走得甚是突然，一句交待都没有。
    但崔大都督身边的记室很快找了过来，如此秦都护才知道，原来崔大都督早已将其离开北境之后的事务事无巨细地安排妥当了，只是令记室转告安排。
    记室也摇头。
    是啊，大都督是如何未卜先知的？
    是在千里之外，仍能预料得到圣意所在？还是说……早就做好了，要去助那位常家女郎的准备？
    ……
    然而崔璟离开不过五日，忽有一名随行的心腹轻骑兵负伤折返，极不容易支撑着回到安北都护府外，即从马上摔了下来。
    秦都护闻讯疾至，在前院见到了这位被扶着进府的轻骑兵。
    秦都护见状面色一紧，忙上前将那轻骑兵扶住。
    “秦都护……”那骑兵受了重伤，见到秦都护，才终于艰难开口，“我们……遇到了伏击。”
    秦都护神情大变：“怎会……那崔大都督此时……”
    “大都督，出事了……”
    骑兵说罢这一句，即彻底昏死了过去。
    秦都护面色惨白，身形一时僵硬。
    这下要出大事了！
    ……