大明帝国的崇祯皇帝心情最是糟糕，只十余日光景，他的案头便已攒下一大摞弹劾永宁伯张诚的奏疏。

    什么嚣张跋扈啦，什么藐视上官啦，什么私征商税啦，又是什么与民争利、盘剥士绅啦，还有暗中与奴贼交易，有助奴脱困之嫌，这个就算是最有杀伤力了。

    可也有人弹劾张诚轻启边衅，引致奴贼大军西行，欲进袭宣大，以为报复。

    总之各种弹劾的奏疏，着实让崇祯皇帝头疼不已，起初，他也并未重视此事，偶尔有一些弹劾张诚的书子，他看也不看，就丢在案边。

    在崇祯眼中看来，张诚纵然有这样、那样的缺点和问题，但如今的大明似乎已经离不开他！

    至于嚣张跋扈，那又如何？

    不管怎么说，张诚在崇祯皇帝跟前可是乖巧得像是见了猫的老鼠一般，在崇祯眼中，张诚的真诚与直爽，甚至比他身边那些阁臣大佬们强上许多。

    而藐视上官就更谈不上了，别看张诚官职只是区区二品的宣府镇总兵官，但他可是大明朝堂堂的超品伯爵，不论多大的朝廷官员见之都要下拜，这就是规矩。

    “哼！”

    崇祯皇帝越想越气，开征商税、收那些朝官士绅们的税，若不是怕因此而毁掉国朝根基，他可是早就想这么干了！

    国朝都已经到了生死存亡的紧要关头，可这些士绅和商贾们却一个个死守着自己的钱袋子，一点也不为国家设想。

    此前，因国库日益空虚，难以支撑两线作战的庞大开支，崇祯皇帝就曾召集在京的皇亲勋贵、满朝文武，请他们向朝廷输款助饷。

    可到头来也只是勉强凑了数千两白银而已。

    一个个皇亲国戚、勋贵、阁老、尚书们纷纷哭穷，又是砸锅，又是卖院子、卖家具，甚至还有卖家奴、卖丫鬟的，真是太过分了！

    其实，崇祯皇帝还不知道，在那个未曾有丝毫改变的历史上，当闯贼李自成大摇大摆进京时候，一番严厉又凶残的拷饷操作下，竟然从他们这些人家里拷出数千万两白银来。

    或许，崇祯皇帝不知道此事，对他来讲反而是一件好事，若是他知道了还不得从棺材里爬出来，痛骂这帮国之蛀虫！

    现在的崇祯皇帝的心里还是很有一些想法，辽东的那一仗打得非常好，使得建奴也老实乖巧了许多。

    就在上个月，兵部尚书陈新甲还在向他禀报，马绍愉那边已经与建奴搭上了线，建奴似乎有了和议的想法，而且看态度还十分诚恳。

    这或许是正是国朝中兴之象，他一面指示陈新甲好生与建奴接洽，若是真能和议成功，那时便可调集重兵强军，一力围剿豫省和湖广大地上肆虐的流贼了。

    值此关键时刻，他还指望着张诚能尽快整军完毕，出兵豫省为他的中兴大业出力，又怎会因为征收些许商税而惩处之？

    就算他张诚在东路、在宣府对士绅们下手了，那又如何呢？

    宣府镇本就是实土卫所，多的是军户，又能有多少士绅，张诚麾下精勇的强军就有两万余人马，他养着这些兵士难道不用银钱粮谷的嘛？

    那些士绅一个个不思国难，只知守护家族利益，似此无君无父之徒留之何用？

    其实，张诚麾下强军数万之众，但崇祯皇帝却并不知道具体多少兵马，各方回报的信息显示也就两万多人马而已。

    朝廷财政拮据，只能负担得起永宁伯麾下人马的一半用度，余下的不足之数，就只能靠他自己去想办法啦。

    而宣府的士绅大多集中在东路的延庆、保安二州，其他地方大多都是世袭军职的军户，现在张诚能自己从他们手中搞到养兵的钱粮，无须朝廷费心劳力，岂不正好！

    就算将来天下士绅群起而攻之，也可将罪责全都赖在张诚一人身上，反正君王是绝对不会有错，随便将其一番处置，也就可把此事平息了。

    崇祯也不是傻子，张诚能一直顺风顺水，除了还需要他为国朝卖命的因由，更大的原因还是陈新甲的一力袒护。

    毕竟，陈新甲也不想失去他这个强力的外援，也正是因为这样，朝官们攻讦的方向也开始向他身上移来，不过这些弹劾奏疏也都被崇祯皇帝给留中了。

    望着不远处的烛光，崇祯皇帝也感觉到了一丝乏累，他回头又看了眼御案上的那一堆奏疏，不由发出一声叹息。

    “唉。”

    每日都有批不完的奏疏，陕西、山西、河南、山东，甚至京畿、南直隶都有不断的灾情，闯逆、献贼又势大难治，他们竟还有心思就这些繁文缛节的小事，而弹劾张诚。

    可是他又能如何呢？

    崇祯不是没有想过，把这些尸位素餐的酒囊饭袋统统杀掉、换掉，可还能换哪些人上来呢？

    这十余年来，他信任和重用过一批批的人才，可结局却不尽理想，国朝局面一日不如一日，他每每都在深夜沉思。

    难道先皇们也都是如此难做嘛？

    这时，今日当值的大内监王德化正好前来伺候，看看皇爷还有何吩咐，或是有何需要。

    他轻手轻脚地步入殿内，先查看了一番烛火，又摸了摸茶壶，吩咐人将残茶倒掉，换过新茶重新沏上，却被崇祯皇帝给阻止了。

    王德化一眼扫在了崇祯皇帝袍服的补丁上，又联想到皇爷竟然连一壶残茶都舍不得倒掉，心中也是感慨万千，不由流下一串泪珠。

    “王伴伴，边永清那边可有消息传回。”

    王德化见皇爷问话，忙止住眼中流淌着的泪花，轻轻跪下回道：“回皇爷，这没有消息恰恰是最好的消息。”

    “哦。”

    崇祯皇帝闻言微微一愣，旋即明白了他的意思，心中也顿觉略宽，接口问道：“京里的流言还是老一套。若说永宁伯贪财跋扈，咱家相信传言不虚。

    就是强征商税，盘剥士绅，也不该是空穴来风，可永宁伯为国练兵养兵也要钱粮，那些士绅商贾，世受皇恩，如今也该是他们为国朝做点贡献的时候啦。”

    与外间那些文武官员和勋贵们不同，对于士绅商贾阶层大多没有什么好感，他们既互相看不起对方，又时常因利益纠葛而相互捆绑在一起，争斗不断。

    别看这些内廷大太监们也是个个都有自己的店铺，多者更是达数十、上百间之多，但他们大多皆非自己经营，许多都是放出去收租而已。

    所以他们对于张诚强征商税一事，并不十分感冒，当他们听闻此事之时，隐隐在心中竟有一种快感，与之同时燃起的还有一丝嫉妒。

    要知道强征商税一事，那可一直都是他们专属，往前回望不知有多少内廷大小太监，通过这个事吃得盆满钵满。

    可一到崇祯皇帝当朝，这个隐形的大福利却戛然而止了，这让他如何不气。

    崇祯皇帝这时又问道：“张诚私通建奴，养奴自重之事，坊间有何新的传闻？”

    其实，崇祯就是在问王德化自己对于此事的看法，可他却偏偏不直言，而是假借询问坊间传言，这也是为了防备王德化回话。

    “皇爷，坊间虽仍有此等传闻，然大多都做笑谈罢了。”

    王德化见崇祯皇帝神情微动，却并无愠色，便放心大胆地继续说道：“永宁伯对皇爷忠心耿耿，外御鞑虏，内剿流贼，连年建功，若说他跋扈贪财好色，还事出有据。

    可若是说永宁伯私通鞑虏，养奴自重，就连京城的百姓都不肯相信，私通鞑虏会连斩建奴两个伪王？

    养奴自重就更谈不上，永宁伯勇毅军驻在宣府，离建奴可远着哩，且每年的辽饷数百万，他又得不到一厘，养奴又为何呢？”

    他此言不假，若说养奴自重，那也该是辽东诸将如祖大寿、吴三桂等人，毕竟奴贼一日不除，朝廷的辽饷便一日不减，他们在锦州城内就可安安稳稳地分得大量金银钱粮。

    崇祯皇帝自然也知道这其中的道理，所以才对与奴和议之事十分上心，若和议达成，这省下来的钱粮便可用于剿贼，而辽东也不再需要那么多大军驻守，也增加了可以调用的剿贼军力。

    然“天下不如意，恒十居七八”，崇祯皇帝的与奴和议，调兵剿贼之想，也注定会阻力重重，万难成功！

    “告诉边永清，当催促张诚，尽速出兵豫省，才是……”

    “老奴领旨。”

    王德化又等了片刻，见崇祯皇帝已全心批阅起御案上的奏折，不再有新的吩咐，便即悄悄退出。

    …………

    崇祯十五年，二月十八日，太阳已经从西边落下，月挂枝头，萧瑟的冷风袭来，寒意未退。

    大明京师，皇城里乾清宫的暖阁内，正在批阅奏章的崇祯皇帝不知为何顿觉一阵心烦意乱，六神无主起来，他勉强耐下心来又看了一阵文书。

    忽然，坐在御案后的崇祯皇帝长嘘出一口闷气来，他起身离座步出了乾清宫外，就在丹墀上来回徘徊不停。

    春夜里冷风带来的寒意侵入肌肤，使他略感发胀的太阳穴有了一丝清爽感觉，随即，他深深地吸了一大口凉气，又徐徐地将胸中积压的闷气再次大口呼出。

    他在心中暗数着从玄武门上传来的云板响声，又听见东一长街传来的打更声，更觉心中焦急，不由暗自问道：“陈新甲还未进宫？都已经二更天啦！”

    恰在此时，一个小内监轻轻行来在他身边，躬身禀道：“启奏皇爷，陈新甲在文华殿恭候召见。”

    “啊……”

    崇祯皇帝听后精神为之一振，大声道：“辇来！”

    原来，这一段时间里弹劾张诚与陈新甲的奏折，漫天飞舞，参与的言官也是越来越多，有进一步扩大之势头。

    崇祯对于陈新甲还是十分信任，对于他上任以来的表现也十分满意和心慰，但对张诚其实并非完全没有想法。

    只是碍于陈新甲的袒护，当然最重要的还是国朝用人之际，张诚也确为不可多得的将才，其所到之处连战连捷。

    崇祯心里还是希望张诚能如大唐中兴名将郭子仪那般，辅佐自己如唐代宗李豫那样，力挽狂澜成为大明的一代中兴帝王。

    到时莫说是封他做个郡王，就是做亲王也未尝不可！

    曾几何时，内有流贼肆虐，外有鞑虏入寇，连自家祖坟都无力守护，敌人在京城外耀武扬威，劫掠数月才安然退却。

    这些都让崇祯皇帝心力交瘁，他不知多少次深夜前往宗庙拜祭历代君王，希望能得到他们的庇佑和帮助，但却于事无补。

    尤其是在督师杨嗣昌剿贼不利，自薨于荆州沙市后，崇祯皇帝欲做大明中兴君王的梦想也随之熄灭。

    然而，这一次的辽东锦州之战，却使他犹如在漆黑的夜里望见一丝光明，仿佛看到了希望一般，不由重新燃起要做大明中兴君王之心。

    今日，上午朝议的时候，陈新甲作为兵部尚书也有参加，只是那时人多嘴杂，除了一些日常琐事之外，也只议了些救灾和应付中州地区流寇的作战方略。

    兵部尚书陈新甲虽然精明强干，但无奈大明早已病入膏肓，这十多年以来一直陷于内外交困的局面，两线作战的困境一直都未能摆脱。

    兵力不足，粮饷枯竭，将不用命，士无斗志，军纪败坏等等诸多问题无法解决，却要想凭空挽救这危局，又怎能做到？

    所以上午的朝议，对于该如何剿除肆虐中州的流寇，君臣间虽议论良久，却也是毫无结果可言。

    而崇祯皇帝本来就是一个性情急躁的人，越是苦无救急良的时候，他就会愈发焦急得坐立不宁，甚至是寝食难安。

    他的这个状态，很容易在宫中爆发脾气，说不定哪一个内监或宫娥触了霉头，就要被拿问惩处，直吓得乾清宫中的内监和宫女们，一个个都提心吊胆，竟连大气儿也不敢出。

    就在今日晚膳刚过的时候，崇祯皇帝得到兵部尚书陈新甲的密奏，言在山海关外马绍愉又有新的消息传回。