立冬，是冬季的第一个节气，它也代表着整个冬天的开始，是为冬三月之始也，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，对应着春种、夏耘、秋收、冬藏。

    世间万物在春天萌生，而在夏天滋长，又在秋天收获，当到了冬天再进入收藏与休养的状态。

    元代文人吴澄编着的文字作品《月令七十二候集解》中就说道：“立，建始也”，又说：“冬，终也，万物收藏也。”

    立冬，就意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态，草木凋零、蛰虫休眠，如《孝经纬》中所言：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也。”

    如今已是立冬后的第二天了，雪虽没有昨日那般大，却依然是下个不停，锦州城内外已一片银白，大地上已经铺起足有一尺厚的积雪。

    皑皑白雪中，虽仍有明清双方的斥候活动，但却是再无接战之事发生，他们在厚厚的积雪中艰难前行，尤其是宣府军斥候都已换上白色披风，与雪地已然混成一体。

    远远望去，偶尔可见一处处略微隆起的雪包，有的是双方斥候挖出来避风雪的掩体，有的则是风吹积雪而自然形成，他们看上去都差不多的样子，外人根本无法加以区分。

    他们分别在各自阵营附近选择高处，抠出一个个雪窝子，隐身在里面暗自观察着对方的动静，偶尔也会向对面射出一两支箭矢。

    不过，在风雪中本就不易观察，也就是能看到一些人影子，且箭矢的准头也没有平日里那般好，虽偶有箭矢往来飞射，却鲜有能伤到人。

    …………

    锦州城也犹如一座白雪城堡似的，四面城墙与门楼也尽被白雪掩盖，偶尔露出的门楼尖角或是城墙垛口，似乎向大家展示着这座大明军事重镇的倔强。

    在锦州的西、南两座城门外，每隔一段距离都插有一排排的旗帜，提醒着明军将士们那里还留有清军挖掘的深壕。

    如今这些深壕都已经被皑皑白雪所掩盖起来，表面上看过去与别处无异，可一旦不小心踩踏在上面，就会立刻坠入深深的积雪之中，被其彻底掩埋后可是很难再爬上来。

    虽然这一场大雪，已经下了整整两天一夜，可那些壕沟中都是被北风吹进去的浮雪，并无任何的承重能力，但有重物落上去瞬间就会坠入壕沟底下去。

    而有了这一排排的旗帜，标出壕沟边缘的位置出来，锦州城内外出哨查的斥候便可以规避这等风险。

    其实，锦州城内的辽兵对于城西一带的哨查，并未十分上心，毕竟他们紧守城门即可，这等大雪漫天的日子，清军也不会前来攻打。

    可南面的永安门外就不一样了，因为蓟辽总督洪承畴的临时行辕就暂设在南关外的土城中，祖大寿需要时常前往行辕参加军议。

    所以，锦州南面永安门外的积雪虽也与别处一般厚，但中间却已经被清理出来一条六尺宽的道路，一直通到南关外。

    从这里再向南的积雪却并未全部清理，但却可见到一排略显凌乱的马蹄印记，显是锦州与南面土城往来传递信息的骑士所遗留。

    …………

    锦州南，土城北门城墙上，蓟辽总督洪承畴的心腹幕僚谢四新，看着天空飘荡着稀疏的雪花，放眼望去，入目一片银白。

    “立冬北风冰雪多，立冬南风无雨雪。”

    他不由得发出一阵感叹，接着又道：“这场雪已连着下了两日之久，该是到停歇的时候了。”

    张诚此刻就在谢四新的身旁，他虽也同样望着北面的一片银白，但心中却更关心清军的动向，当下接着谢四新的话说道：“雪埋一尺，军车难行，奴贼断不会在此刻出击。

    然如此大雪，其粮草供应也会如我一般中断，怕是不能与我等在此久持。谢先生可否估算一下，奴贼何时退兵？”

    谢四新面色也有了些许笑容，他接着说道：“我援辽王师幸得忠忱将军深谋远虑，已然转运足够粮草在此，坚持一旬尚不足虑。

    不过，奴贼却未必有此先见之明，四新估算其粮草至多还可坚持上三五日时光，恐怕其撤军就在这一二日内。”

    张诚听得不住点头以示赞同之意，心中却也在暗自感叹：洪承畴身边确是人才济济，武将中不止曹变蛟、王廷臣、贺人龙等勇猛善战，即使左光先、李辅明、白广恩、马科等亦非泛泛之辈。

    就说他督标营中副将陈仲才亦是一员难得的战将，而前时奉命来宣大军中传令的千总张忠平，也是十分勇猛坚毅。

    洪承畴治军之能如何，由此可见一斑。

    而洪承畴帐下的文人幕僚也是众多，如谢四新、李嵩等寥寥数人，只不过是他们中的佼佼者罢了。

    触景生情之下，张诚不由感叹：自己何时也能如洪承畴这般，麾下不止猛将如云，还要文官幕僚也如洪承畴这般人才济济才好。

    或许，还是自己的声望和威名不够，希望辽东这场战事结束之后，自己的威望可以达到更高层次，能够招揽天下名士为己用！

    心念及此，张诚竟脱口而出：“谢先生，何时得闲，可否往宣府一聚，张诚也好当面请教一二，常听先生教诲之言？”

    这下可把谢四新整得不会玩了，他先是微微一愣，但随即便恢复如初，显得十分热情地笑道：“镇朔将军如此盛情，谢某如何能够拒绝。”

    他略停顿了一下，才继续道：“待此间辽事稍安，四新便向洪督告假，往宣府一游，也好实地瞧瞧，镇朔将军是如何练出这等强军。”

    他说话间就抬手指点起守卫城门的宣府军战士……

    …………

    原来，谢四新因在宁远城中的时候，通过吴三桂与张诚有过颇多走动，彼此间已经十分熟稔，说起话来也比别人方便些，所以洪承畴才叫他来探一探张诚的底。

    对于洪承畴而言，在诸多援辽总兵大将之中，惟有张诚叫他最是挠头，不知为何，他总感觉自己似乎无法摸到张诚的底牌。

    而且张诚的表现也每每出人意料，你要说他忠心于大明吧，但却又与王朴、李辅明私下暗中纠结，以强大他自己的势力。

    你要说他不忠心于大明吧，却偏偏每战皆卖死力，援辽诸将之中又唯独他一人，战功最着，杀奴最多，非但阵斩奴贼豫亲王多铎，更是打开解锦通道第一人。

    再有就是张诚时而据理力争，寸功不让，可他有时却又十分明理，落落大方，竟肯将大功分与旁人，使得许多人都得了他的好处。

    在洪承畴看来张诚之所以不让，是在立威；而之所以让，则是在暗中收买人心，由此可见其有多不简单。

    但却偏偏在他手中握有援辽第一强军，又上得皇帝圣眷不衰，更有本兵陈新甲的照拂，即使蓟辽总督洪承畴也对他无可奈何。

    但是他为了辽东的大局着想，还是派了谢四新来以私人身份探张诚的底，想要知道他在渡河北上解锦围之战中，到底是什么态度。

    对于解锦围的大功，张诚心中到底是怎么想的，他想要得到多少军功？

    当然，最为重要的还是在于张诚到底愿不愿意，将解锦军功第二这个位置留给吴三桂。

    谢四新开始的时候话还说得十分委婉，但张诚却直截了当的挑明了唠，他明言：自己之所以争军功，主要还是为了那些追随自己的英勇将士，总不能让他们白白为国捐躯。

    张诚更是直截了当地向谢四新表示，自己与吴三桂那可是亲如兄弟一般，虽相见时晚，且相聚时短，然却是一见交心。

    他为了麾下将士们不寒心，也是为了他们的前途，但只守得住解锦围第一功，其他的自然不会计较。

    相反，张诚更明确表示他十分支持吴三桂功居第二位，毕竟宁远军还是颇为能战的，每次大战中都表现得十分优秀，这也是其凭自己的实力与对大明的忠诚拼出来的。

    …………

    正是得到了张诚的这番允诺，谢四新也才有了与张诚谈论天气的闲情雅致，可他没有想到张诚竟会忽然邀请自己到宣府一游。

    “冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。醉看墨花月白，恍疑雪满前村。”

    张诚继续说道：“谢先生，孩儿们今日炖了参鸡汤，还有羊肉汤和羊肉饺子，不若你我且先回帐中，小酌几杯，边饮边谈。

    先生，意下如何？”

    谢四新倒是并未拒绝，他笑道：“自然是恭敬不如从命啦。”

    可接着便即一脸正色地对张诚言道：“镇朔将军，四新这里还有一请，望能应允。否则，今日这酒菜，四新可是万万不敢吃喝。”

    这回可就轮到张诚发愣，他一脸疑惑问道：“谢先生，所请为何？但讲无妨，只要张诚能做到，绝不含糊。”

    “哈哈哈……”

    谢四新笑罢，才对张诚说道：“四新与镇朔将军相交虽短，却大有得遇平生知己之感。待会你我二人同席而饮，相谈甚欢之际，将军左一口先生，右一嘴先生，岂非是煞了风景！”

    张诚本就有意结交谢四新，如今见他如此说，正中自己下怀，忙问道：“谢先生所言极是，如此称呼却有些生分。

    那……依先生之意，当又该当如何称呼才好？”

    谢四新见张诚反问自己，便即回道：“四新自持痴长几岁，若是张将军不弃，你我二人在私下里，就以兄弟相称如何？”

    “好，甚好，如此甚好！”

    张诚对此自然毫无意义，他不由连连叫起好来。

    其实，张诚一直苦于身边没有如谢四新这样的人物，来帮自己出谋划策，更能分担一些日常杂务。

    原本有一个秀才王元景，可现在却被他留在河南沇河辅助陈忠，行沇河钞关抽丁收税之事，并未随军出战辽东。

    再有一个魏知策也可堪一用，但他是个文武全才，统军打仗还需要他，也是抽不出身来。

    而今，张诚的中军虽然还有张成芳、张明远等一众义子，在身边供职任他驱策，可他们就算粗识文字，但毕竟还是一群孩童，处事经验怎可与谢四新这等人物相比。

    现如今，谢四新竟主动提出此意，张诚自是欣然应允，他心中可是想得明白，就算这谢四新追随洪承畴日久，不忍离他而去。

    但其乃是有大才之人，身边同乡、同窗、同年之交众多，若是能为自己引荐一二有真才实学之人，那也是好的！

    更何况，今日若与谢四新结下善缘，拉近了二人之间的关系，增强了彼此之间的了解，说不定将来谢四新本人也会成为自己的幕僚。

    毕竟，凭着张诚那原生的记忆，虽然残缺，但似乎谢四新并未亡于历史上的松锦之战，这就足以说明他并没有一直辅佐洪承畴。

    …………

    大明崇祯十四年的十月初九日，清晨。

    天才蒙蒙亮，张诚便被他的义子张成芳急火火叫起：“父帅，奴贼退兵啦。”

    “什么？”

    张诚初闻奴贼退兵的消息，也是一惊，虽然此前他与谢四新都已经猜到这样的结局，但事到临头之际，却仍是心中有一丝惊异。

    “父帅，斥候回报，奴贼已经拔营而走，锦州城西奴贼军营已然空无一人。”张成芳回道。

    张诚看着眼前十分兴奋的张成芳，疑问道：“这消息可真？”

    张成芳接口回道：“张将爷已另派斥候前往查探，估摸着过会便有再有消息传来。”

    即使如此，张诚仍觉得有些不可思议，他又问道：“总督行辕那边可知此消息？”

    “这个……成芳不敢确定。”

    张成芳对这个问题也不知该如何回答，他想了一下，才接着道：“连日大雪封路，别的营中并未见有夜不收出哨。”

    他略显迟疑地继续道：“恐怕总督行辕那边尚未知此消息。”

    张诚也觉得张成芳的分析有些道理，北风呼啸，大雪漫天，别镇的夜不收都在营中趴着，惟有宣府军夜不收仍是正常出哨，监视着清军的一举一动。

    即使如此，也是在清军退兵后，才有所察觉，更何况那几位没有强派夜不收出哨的军镇，自然更没有消息了。