题目注：alien不单只外星人，也可以指外国人，只要是不熟悉的，都可以用alien。

    四个人并没有在菲斯克先生的庄园里过夜，对林义龙和其他两位先生来说，留宿在一个不算知悉根底的“朋友”家中不太礼貌，尽管菲斯克先生十分诚恳地挽留，其余三人还是知趣地订了回伦敦的卧铺车票。

    菲斯克先生自己也需要回伦敦的，他需要联系自己在劳工统合内部的朋友们核实中米德尔斯堡的议员是不是真的要因病而申请“诺尔斯斯泰德庄园”位置而退职。

    之所以说是退职而不是辞职，这是遵循一定常识的。议员作为选区代表，并不被认可为一个职业：议员们并没有雇主，不对工作内容负责，工作倦怠而在任期内也不会被强制清退，也不能因此辜负选区人民希望而不履行义务。很多有固定职业的专家议员，都去了上院，称呼都改成了“xx大人”；留在下院的很多人，大多都是伦敦工作的出庭律师，并没有相对而言固定的薪俸，更能“服务大众”——下院通常把不是特别重要的议程安排在英格兰和威尔士高等法院和上诉法院开庭集中的周四和周五——既然不是职业，也就谈不到“辞职”。

    还是存在这么一个退出机制的，通过申请“诺尔斯斯泰德庄园管理人”这个职位。

    诺尔斯斯泰德庄园原址位于斯卡波罗，作为中世纪的贵族庄园，庄园管理人通常要为领主招募军队，提供武器和后勤。从16世起诺尔斯斯泰德庄园就已不复存在，庄园管理人这个职位却留存了下来。作为名义上王室庄园的管理人，这个职位被下院定为公务职位，倘若一名议员申请这个职位，会被考虑为行政人员，按照行政立法分离原则，也就不能继续担任选区代表了。除去诺尔斯斯泰德这一个职位外，下院还准备了“奇尔特恩百夫长”这一类似名义行政职位以方便两个议员在同一时间离职。

    这个职务的申请流程不涉及隐私，十分公开，只要想知道就能查询到。

    结束密议的不到三天，中米德尔斯堡的劳工合作党议员因为身体原因申请了这个职位，农民俱乐部这下子闹翻了天。

    这一退职让托利党高层看到了巩固执政联盟票数的希望，作为郡委员的考夫尼先生在总米德尔斯堡选民中口碑极佳，他本人私底下也表示出他不想离开米德尔斯堡，打算为家乡人民出力；戴维议员则有些失望——考夫尼先生继任他选区已经是既定的程序，两人的选情私人办公室都已经在就继任的各项事宜互通有无，甚至有些职员已经在考夫尼先生的选举办公室实现了再就业。现在寻找一个能够在短时间内获得乡绅支持的候选人，是不大现实的。

    默克先生和霍维先生成了农民俱乐部的香饽饽，有他们保荐，就可以板上钉钉地获得托利党内部的提名。

    成为农民俱乐部近期所瞩目的两人对林义龙消息的准确程度瞠目结舌。刚开始时，默克先生和霍维先生只是向同样是新人的菲斯克先生和林义龙抱怨了两句，等林义龙说起中米德尔斯堡选区可能空缺的时候，两个人也只是表面上的应和，对菲斯克先生也只是口头承诺。当保荐人这块大蛋糕砸到两个人头上之后，他们能拿到的最好候选，摆在牌面上的也只是菲斯克先生。农民俱乐部的“朋友们”看到默克先生和霍维先生与宣布参加内部提名竞选的菲斯克先生在俱乐部极为热情地聊天时，就知道斯卡波罗和维特比选区托利候选人资格就已经变成菲斯克先生的囊中之物了。

    “我得感谢你。”在梅菲尔布鲁克街的“吉瓦尔什“餐馆，菲斯克先生设宴酬谢林义龙，来得不仅仅是他自己，他的妻子埃拉，也一起出席。

    作为尊重，林义龙也是需要有女伴相伴的，凯蒂身着黑色无袖连衣裙，戴着林义龙赠给她的钻石吊坠陪着他。

    “弗雷德的决定做得十分果敢及时，这才是获得提名的第一原因。”林义龙谦虚道，“接下来的初选和正式提名，以及选区投票才是硬仗，一切才刚刚开始，祝好运。”

    “祝好运！”几个人一同举杯。

    食材很新鲜，红酒味道很醇正，服务尽善尽美，餐间偶尔的闲谈也跟竞选和高层轶事有关。在这样的“完美”到近乎病态的氛围中，让人愈发拘谨，这一点在凯蒂和菲斯克太太埃拉身上体现的尤为明显。

    “弗雷德，也许你跟我女友还有一定共同语言呢。”林义龙解释道，“凯蒂也是杜伦大学毕业的，作为校友，你们也许还有一些共同语言呢。”

    “怀特豪斯小姐是杜伦的毕业生？”菲斯克先生问道，这个身份让他晚上一直摆出“社交笑容”的脸部肌肉一下子放松了，露出了浅浅的嘴纹和有些松弛的法令纹，“哪个学院的？”

    “圣保利乌斯学院【注】。”凯蒂睁着明亮的绿灰色眼睛说道，“就是那个女学生最多的学院。”

    “学院友！我也是那个学院的。”菲斯克太太非常温柔地说道，“我和弗雷德就是在那里认识的。”

    看到面前这对也算“青梅竹马”的“终成眷属”，想到了同样就读于杜伦大学而最终选择贵族小姐的汤姆，神色黯然。

    “真美妙，我也想在大学好好谈场恋爱啊！”读出凯蒂眼中的不快，林义龙连忙插科打诨，“可惜，往事如过眼云烟，都过去了。”

    “那为什么不呢？”菲斯克先生不解地问道。

    “没人看得上我呗！”林义龙谈起这件事毫不在意，“怎么说呢，我不喝酒，自然也不怎么去酒吧，也不怎么下舞池，外表也不讨人喜欢。当生活开始非常规律，也就没什么社会交集去发展私人关系啦，这难道不是很正常的么？”

    “抱歉，但我还是想问一句为什么？”菲斯克太太极为认真地看着林义龙问道。

    “对本地学生来说，我.....是国际学生，是外国人。”林义龙回答道。