洛阳，皇宫。
    这边，刘备封王，建立内阁，颁布新政，在那高台上下大宴宾客。
    满堂华彩——
    另一边，原本的魏王宫阙，虽显得有些冷清，除了外围严密看守的兵卒外，可谓是门可罗雀，但这却依旧不妨碍，曹操与一干宗亲、旧将在其内觥筹交错，把酒言欢。
    不…
    说是把酒言欢就有些过了。
    事实上，这是闷酒…
    是无奈之下的酒！“大哥寿诞，徐晃徐将军却没有来，李典李将军也没有来，贾文和甚至没有发来一封贺礼，还有…还有…哎，可以说…除了文远将军外，其它来咱们这魏王宫的也就只剩下咱们这些宗亲了。”
    随着夏侯渊那有些懊恼、颓然、悲忿的话语吟出。
    曹操只是微微的展眉，“今日孤这寿宴日子不好，正逢玄德封汉中王之日，徐将军、李将军…他们都是降将，理应避嫌，故而没有来予孤道贺，这也是情理之中，孤不怪他们，至于文和，他若是来，那才见怪了！”
    “可大哥昔日待他们不薄啊…”
    夏侯渊的语气一如既往的低沉，似乎，哪怕已经被生擒许久，且经历了在蜀中的父女团圆，父子团圆，兄弟团圆…可他那份骨子里的不服气依旧跃然脸上。
    时至今日，他依旧不相信他的大哥，那个战无不胜，攻无不克的曹操，他会败…
    还会败的如此一败涂地。
    “今日是孤的寿诞，不说这些…”曹操的精神看起来不错，将近几个月的安神醒脑，休养生息，这使得他头风发作的次数也变得少了，整个身体也不像一个六十多岁老者那般的龙钟与老态。
    他不再回应夏侯渊，而是起身，举起酒樽。
    “你们都是孤谯沛的兄弟啊，这些年，南征北战，都是你们一直伴在孤的左右，今日逢孤诞辰，孤这一樽敬你们，来，诸位兄弟与孤一道满饮——”
    说着话，曹操将樽中的酒灌入口中。
    席位上的夏侯渊、曹洪、夏侯霸、夏侯衡、夏侯威、夏侯荣等人…在沉默了片刻后，多也举起酒樽将酒一饮而尽。
    唯独夏侯惇没有饮，自打被擒到洛阳，他的面色就没有一日…不是这般惨淡，如丧考妣！
    酒樽抵在他的唇角上，他只是“唉”的一声，伴随着深重的叹气，将酒樽放了回去。
    他…再不会有心情喝酒了！
    他的心已经被伤到极致了，莫大的愧疚感与羞愧感蔓延在心头的每一寸，他深刻自责，他觉得不配喝大兄敬的酒——
    曹洪却像是喝的有些高了，他晃晃悠悠的走到曹操身边，与大哥曹操勾肩搭背的说，“大哥呀…俺们都是粗人，能跟着你…见识见识，开开眼界，这是几辈子都修不来的福气！无碍…他婆娘腿儿的无碍…不就是败了嘛…都说什么成王败寇，我觉得这话不对，若说成王败寇，他刘备也败过？谁没败过？这世间所有人都是寇咯？嘿嘿嘿嘿…岂能以成败论英雄呢？”
    似乎…是这一句岂能以成败论英雄，有些微微触动到曹操。
    曹操幽幽的呼出口气。
    其实…至今，他由衷的，发自肺腑的，还是有一个疑惑。
    那便是…
    他曹操这辈子干了许多件大事儿。
    他迎天子，建大魏，诛胡虏，安边陲，这些都是盖世的大功；
    可同时，他杀名士，屠城池，泗水位置不流…这些，却又是不可饶恕的大过！
    那么…
    功、过都摆在眼前，他曹操想问一句。
    他，当得起英雄么？
    如果人的一生注定都会像流星般划过，只是在时间留下那惊鸿一瞥，那他留给这世间的、留给世人的惊鸿一瞥又是什么？虽有几杯浊酒下肚，可此刻的曹操尤是清醒，清醒的看着参加这宴会所有的族人，这些都是他的骨肉亲朋、挚爱兄弟啊。
    同样，哪怕是杯酒入肚，他又清醒的看着这局势…
    他的又怎会不知道，他的存在，对这些兄弟、族人意味着什么？想必…这些时日，他们的日子过的也颇为艰难吧！“喝酒，都喝酒，今日孤看哪个清醒着走出这宫阙的大门，今日孤要你们陪孤…咱们不醉不归！”
    听到这儿，终于…
    还是夏侯渊最是愤愤不平，他箭步向前，拦住了曹操就要满饮的酒水。
    “大哥，凡今在场之人，皆是族人，莫如兄弟，大哥一直不许我们过多去议论失败的事儿。也罢，过去的事儿不提。如今咱们一道在这洛阳城，这也没什么！可是…自打我抵达这洛阳起，他刘备、关麟口口声声说是给我们自由，允许我们四处行逛？可事实呢？我们凡过之处，哪里没有人跟踪？监视？凡见之人，哪里都有画师绘图，有文吏记录…甚至我提出三次要见大哥，均不被允准，如果这也算是自由，那这等自由，我夏侯渊不要也罢，我索性做个大魏的断头将军好了——”
    无疑…
    夏侯渊开了一个抱怨的口子。
    恰逢夏侯涓不在，没有人去拦着他。
    但也正是这番话，说到了此间每一个曹氏宗亲的心坎儿里。
    “是这个理儿…”曹洪醉醺醺的说，“跟踪、监视我们也就罢了，偏生…还让我们卸去了所有部曲，就连我的那些商铺也被强行收回，除了每月给那一丁点的俸利钱外，我们是什么也不能做？这算什么？把我们当牛羊一样的圈养起来么？”
    “可便是那钱，也一次短过一次？够干什么？说句不中听的，今日这酒宴算个鸟蛋，当年大哥你在这里做王时，咱们宗室之中，便是我府上的下人所食、所用…也比如今这酒宴要好上几倍！唉…唉呀，这刘备、这关麟是不是欺人太甚了！”
    曹洪的话脱口。
    夏侯霸是下一个意气用事的，他霍然起身，“依我说，他当年汉帝不也有个什么衣带诏，暗中密谋…咱们也可以衣带诏啊，大伯还在，宗室也尚在，咱们大魏的根基就在，大伯不妨效仿那年的汉帝，亦或者是效仿那卧薪藏胆的越王勾践，觅得时机，逃出这洛阳城，东山再起，重兴大魏，再度争霸天下，也未尝不可？”
    夏侯霸年轻，说话不管不顾…
    可这番话，在这样的地方言出，是极其危险的。
    果然…
    夏侯渊的大儿子夏侯衡更冷静，他一把捂住了弟弟的嘴。
    “二弟，在这里，说这话是要掉脑袋的！”
    夏侯霸瞬间挣脱，“大魏缺的是血性男儿，孬种才怕掉脑袋——”
    “你…”夏侯衡顿时无言，却还是左右环望。
    得亏今日这酒宴萧索，没有什么外人在这儿，否则…单单夏侯霸这一句话，怕是又要被无数汉臣文吏口诛笔伐！乃至于会牵连甚广…
    “你们可别说了…”夏侯衡苦涩的说，“你们哪里知道，涓儿为了咱们的安危操了多大的心…向他那夫君黑张飞求告了多少次…仲权（夏侯霸），你再胡言乱语，但凡传出去，怕是咱们这里面的所有人都见不到明天的太阳！”
    “哼…暗无天日的洛阳，何必见什么劳什子的太阳？”
    夏侯霸依旧嘴硬。
    可似乎，除了夏侯衡外，整个此间…再没有一人拦阻。
    大家心里边都憋着气呢。
    也是在这时，所有人的目光都望向曹操，像是无比期盼他的态度、他的回应。
    哪怕面前的曹操已经年过六旬，已经过了最奋进、最雄壮的时日，可所有人就是会有这样一种感觉。
    他…
    只要他还想，他就一定能做到——
    只要他一声令下，大魏就一定能逆风翻盘，转危为安，甚至再度繁荣、兴盛起来。
    这些年一贯如此，这些年他从未泄气过分毫，这些年，他始终就是一种信仰，支撑着所有谯沛武人无畏冲锋，勇猛向前——
    甚至，只要他一句话，一定会有无数人为了支持他，哪怕不惜生死，抛头颅，洒热血——
    可…可现在的他…
    那眼神中那道最霸道的精芒不见了，不，只能说是黯默了，像是被什么给遮住了一样。
    也就是在这样的气氛下…
    曹操的声音吟出，低沉、厚重，“孤知道你们想说什么？可…没有机会了，四年了，你们还没有察觉出什么么？这是天命在汉，所以上天才派下来那么一个神乎其技的年轻人，所以汉才有了飞球，有了连弩，有了偏厢车，有了火药，有了火器，有了沔水山庄，有了…有了能制服我们的一切…而这只是我们看到的一切，这可不是他的全部啊！”
    说到这儿，曹操的语气遗憾却无比坚定，“打不了，呵呵，孤看的真切，魏与汉的仗，根本就打不了，孤不惧怕那刘玄德，不惧怕那关云长，也无惧那诸葛孔明、法孝直，可那关麟、那沔水山庄，那些层出不穷的军械，那刀枪不入的兵器，还有…还有那关麟对所有人的了如指掌，这才是大魏无法复国，这才是这一切都注定是不切合实际幻想的根本原因哪！”
    说到这儿…
    曹操大手一挥，“不过是四年，子孝（曹仁）死了、子和（曹纯）死了、文烈（曹休）死了、子丹（曹真）死了，满府君（满宠）死了，赵长史（赵俨）死了、程中郎将死了（程昱），文聘死了、于禁死了、乐进死了，还有庞德庞公明，孤尤记得他出征前，将一口石棺抬着，可最后…他死的时候，孤连他的尸首都找不到！”
    “还有…儁乂（张郃），孤听闻他是独臂出击，被石块砸成肉泥，死状极其惨烈…孤每每再想，如果当初十八路诸侯讨董，他们随着孤一道去追击董卓，我们将董卓击溃救回天子？孤会不会就不会对这世道失望，孤会不会就不会成为魏王，孤会不会就是治世之能臣，是大汉的征西将军？孤的这些部将、挚友…是不是就不会离我而去了…”
    说到这儿…
    曹操沉默了、沉吟了，似是那一个个逝去的名字，都让他心痛，都让他懊悔。
    “今日是孤的寿宴，你们说的话，孤什么也没听到，孤说的话，你们不妨去想想，都是这个时局啊…是它将孤逼到了那距离至尊只差一步的位子，可同样是时局，是天命…将孤从那高处给硬生生的拽了下来，孤老了，孤已经不再做梦，不再幻想…或许现在伴在孤身侧，是每日做梦时…都会梦到的子脩（曹昂），梦到的仓舒（曹冲）…孤也会想，现在的子健、子文？他们在哪里，他们过的怎么样？还有…所有谯沛的下一代？他们又如何？”
    “呵呵，孤往昔不信天，更不信命，不信天数，可现在看来，或许这就是天命，许多东西失去了就是失去了，想要再赢回他，代价…或许是我们族人的鲜血，是我们族人子嗣的生命…而这些，正是我们所不能承受的啊！”
    说到这儿，曹操无比羡慕的望向夏侯渊，“妙才，孤羡慕你呀，你这些儿子都在，你的女儿也在，外孙女都长那么高了，成了巾帼不让须眉的女将军…孤羡慕你呀！或许等你再年长几年，等你们都再年长几年，你们就会知悉…这世间最宝贵的，根本不是什么至高无上的权利，而是你想见的人，他们都在这世上…都在安恬、幽静的生活——”
    说到这儿…曹操沉默了。
    像是因为这一连串话的话，颇为耗费他的心神。
    又像是那一连串的名字，让他神伤，情绪低落…
    夏侯渊、曹洪他们自是看出了大兄心情的改变。
    于是再不敢乱说话。
    曹操却像是倦了、乏了。
    “今日，就这样吧…”
    “好，那…大兄保重，我们先告退！”夏侯渊拱手一拜，众皆拱手一拜，然后…这些来庆贺寿宴之族人…就要退出。
    “等等——”
    曹操像是突然想到了什么，又像是觉得他还有事，对这些族人还有留恋，他轻呼一声。
    “大兄…”
    “大哥…”
    夏侯渊与曹洪同时问道。“可是还有什么事儿？”
    “没什么…没什么…”
    曹操深深凝视了他们一眼，就像是颇为留恋与哀婉，但他努力的表现出克制，他笑着说，“只顾着我们喝酒了，我们倒是忘了，一起敬那些…这些年随我们一道，却无法在这里为孤庆寿的人…我们当敬地下的他们一樽酒啊…”
    众人立刻明白了曹操的用意。
    他们再度回席，曹操那带着略微颤抖、磕绊的声音吟出，“就用孤这一杯酒，去祭典韦、祭奉孝、祭荀令君、祭庞德、祭曹仁、曹纯、曹休、曹真，祭程昱、满宠，祭孤的儿子曹昂、曹冲，祭孤的侄儿曹安民，也祭…祭那些因为孤年轻时重典之下死去的名士，祭那些在徐州彭城、在雍丘、在宛城、在官渡、在邺城…死于孤屠刀下的万万千千，千千万万的黎庶——”
    这一句罢…
    曹操用力的将酒杯掷下，感叹流涕，一边流泪他一边大笑。
    这等极致反差的画面，恰如曹操这一生最真实的写照。
    他任人唯贤，他乱世用重典；
    他敢启用鸡鸣狗盗之徒，却也敢屠刀挥砍名士，惹得天下骂名；他能手起刀落，在彭城，在雍丘，在邺城，在官渡屠杀黎庶，他也能看着‘生民百无一’的情景，发出那让人看不明白、听不懂的“白骨露於野，千里无鸡鸣”的声吟与尴尬！他能明知刘备是这样一个宿敌，却在青梅煮酒后放过他，也能与关麟摒弃前嫌，在外族侵入的关键档口，配合无间，用他的霸道与残忍，再度葬送四十万胡虏，让大汉再度能染指西域，恢复西域之都护，之雄风！诸如这样的反差，在他的一生中…太多、太多了——
    此刻，曹操的目中含泪，最后、缓缓扫过肃立的族人、兄弟。
    逝者已逝，可这些活着的人，他更应该倍感珍惜。
    他最后朝他们示意，让夏侯惇、让夏侯渊，让曹洪，让这些侄儿退场，同时，他拍手赋诗，一边打出节奏，一边唱着。
    “明明如月，何时可掇。忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。”
    “月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心！”
    他一遍一遍的打着节奏与韵律，一遍一遍的唱。
    直到…直到所有的族人离开了这里。
    一时间，这诺大的魏王宫殿，只剩下了他曹操一个人。
    不，还有留在最后的夏侯惇与张辽…
    夏侯惇眼瞎，心里却透着明亮，他仿佛预感到了什么，不由得眼眶处涌出血迹…
    “大哥…大哥…”
    还是曹操亲自扶起了他，“元让，孤从来没有怪过你！”
    “你一生清俭廉洁，孤赏赐给你数百万钱，金银、珠宝、布绢更是无数，可这些…你全部都分给将士，位极人臣而不置产业，你有协助孤定天下之功，却又甘心屈居前将军而不受汉之封赐，别人看不懂你，孤最是明晰，你这是把你此身此心都献给大魏了！”
    “可…这又恰恰是你的弱点，是你能被利用的地方…时至今日，只能说是那关麟高明，李藐这步棋用的妙及，却不能说是你昏聩…或许，你但凡对大魏不忠诚一点，对孤不忠诚一点，都不会成为那关麟的选择…”
    “大哥…”夏侯惇哭的更汹涌了。
    曹操却是拍拍他的后背，“会过去的，一切都会过去的，回去吧，元让…你回去吧…”
    听得大哥这么说，夏侯惇那粗糙的握住曹操不放的手终于松开。
    “大哥保重，大哥保重，大哥…大哥保…保重！”
    夏侯惇的嘴巴张开，一脸三个保重，他带着泪，带着血，这才绝然的离去。
    最后留下的是张辽了。
    也正因为只他一人，曹操的话已是推心置腹。
    “文远，葬送那四十万胡虏，这一战你打的漂亮啊！”
    “是大王谋算的好！”
    “哈哈…”曹操笑了，“算上孤的所有族人，孤的爱将，其实…孤最不能割舍的便是你啊！”
    “你与云长、元直一样，都是义士…哈哈哈，你也知道，孤最喜欢义士了！所以，孤不想，也不能看着你因为曾是魏将的缘故就被埋没，就黯淡了下来…”
    “白狼山、逍遥津，便是时至今日，孤依旧忘不了你打出的这赫赫声名的战役，许些时候，孤都在感念…得亏是孤在白门楼擒的那吕布，得亏关云长那日做保，否则…孤当真错过了孤手下的第一勇烈，错过了能比肩关云长的义士…”
    听到这儿…
    张辽的心头也有某种感应。
    “大…大王…”
    他不由得咬唇，铮铮铁骨的汉子，此刻…也不由得啜泣了起来。
    “哈哈哈哈…”曹操却在笑，不光自己笑，还双手按住张辽的肩膀，“文远，笑一个，你给孤笑一个！孤命令你笑一个！”
    听得曹操这么说，张辽勉力的笑了一下，哪怕这笑比哭还要难看。
    “好了，文远…回去吧…”
    曹操最后拍了下他的肩膀。
    张辽拱手，依依不舍的告别。
    临行前…
    “文远…”曹操意味深长的喊出一声，他郑重的嘱咐张辽，“别忘了，孤那征西的梦想，还指望着你替孤去实现…千万…千万别忘了。”
    曹操这话，像是颇为克制。
    又像是意味深长…
    更像是他还有千言万语，但这种时候，所有的话都不能道破…
    “大王，保重！”
    张辽庄重的拱手一拜，然后抹了把眼，离开了此间宫阙。
    该见的人，都见了——
    该留恋的也都留恋过了——
    也就是这一刻的曹操，他收敛起了所有泪水，他转过身，走回了房间。
    房间幽暗…有一处帷幕！他一步步的靠近了那帷幕，仔细去看，那帷幕后好像有一个黑影。
    而此刻…曹操正一步一步的接近那黑影。
    仿佛只是经历了一场离别，仿佛就向那黑影走过的几步，曹操整个人都苍老了起来。
    “出来吧——”
    随着曹操的声音传出，那一直藏在帷幕之后的黑影终于迈步走出，行至光下。
    是法正…法孝直——
    这个刘备的影子，站在他光明对立处黑暗一面的使者，已是款款走出。
    别人还在因为册封刘备为汉中王而设宴，欣赏歌舞…
    法正却已是第一时间走到了这里。
    他凝视着曹操，曹操也在凝视着他…
    一双深邃的瞳孔仿佛隔空会晤，仿佛交流了一个世纪那么漫长。
    终于…
    还是法正率先张口。
    “你已经做决定了？不是么？”
    “其实你有机会不死的，就是那次你与云旗商谈，征服大汉以外的地方，如果那时，你把我出现这件事儿告诉他，或许他会征得吾主的同意，将你送到云南，从那里开始新的征程，至少…可以摆脱我，摆脱这注定死亡的降临与禁锢！”
    “但是…你没有——”
    法正说这一番话时，他都有些疑惑。
    因为他面前的，是宁可我负天下人，不可天下人负我的曹操啊…
    他为何会放弃这唯一得生的机会。
    反观曹操，他并没有向法正解释，而是自顾自的指了指桌案，“上面有两封信，一封替我交给我的族人，另一封…”
    “是交给吾主？魏王还有话要对他说么？”见曹操迟钝，法正猜测道…
    “不是玄德！”曹操回道：“这信是给云长的！我与玄德要说的话，两次青梅煮酒都已经说罢，我曾经放过玄德，玄德也助我坑杀胡虏，完成了那最后的征西宏愿，我俩两清了，再多说已是显得矫情…孤，可不是一个矫情的人。”
    “我知道了…”法正看了一眼那桌案上的两封信，他沉吟了一下，虽还是不懂…在生与死的抉择下，曹操为什么会选择死！但这个选择，法正能想到的理由…无疑让他敬佩。
    “是因为你的族人？你若不死，他们永远都会被监视，都会有文吏去死死咬住他们不放，都会有武人担心他们会造反，所以你选择…用的你死，成全你全族的解脱？是这样么？”
    法正抛出了他的猜想。
    但立刻又摇头。
    “可我又不懂，这还是你么？你当初杀吕伯奢时、杀边让时、杀孔融时，屠徐州、雍丘、邺城、官渡时？你又何曾有过这样的念头，我此生在吾主的影子里杀掉的人很多，也有比你更凶戾的，可你…是我遇到过最复杂的一个，你好像极致的凶残，又好像有柔软的一面。”
    听得法正这般讲…
    “哈哈哈哈…”曹操大笑，“宁肯我负天下人，休教天下人负我，呵呵，这是孤；白骨露於野，千里无鸡鸣这也是孤；东临碣石，以观沧海，这还是孤…当此乱世之中，只有胜者与败者，胜者可以去谈仁义，弱者只能被抛弃，自古以来就是大奸似忠，大伪似真，忠义和奸恶，凶残和柔软，这些都不是从表面上看出来的，莫说你法正看不懂我曹操，即便是他关麟，也一样看不懂我曹操…”
    说到这儿，曹操似乎察觉到，他话多了，也密了，他本不该对法正说这么多。
    或许是…因为眼前的法正，又让他想起了郭嘉，想起了那段他与他的影子一道的故事。
    “法正啊，都这时候了，孤就对你说句真心话。”
    “其实从那一日飞球降落五丈原，从孤见到云长的一刻起，孤就知道，孤已经输了，孤输的一败涂地，也是那时，孤就已经做出了今天的决定…”
    “哈哈，孤这样的人，怎么可能甘心见到玄德站在那高台之上，孤这样的人，怎么能眼睁睁的看着孤输给他…但在孤离去之前，却有那么一些事儿需要做，一些后事需要安排…”
    听到这儿，法正默然。
    过了片刻，他才问：“是漠北胡虏，还有…你族人的安危——”
    “这是一件事！”曹操眯着眼：“孤一生…罢了，罢了，本不该与你说这些…”
    曹操那方才高亢的声调，突然就戛然而止。
    他淡漠的从柜子里抽出一条白绫，然后站在桌子上，将白绫悬寄于房梁之处。
    “不过是死，孤何惧死？死不过就是凉爽的夏夜——”
    “但王有王的死法，王也有王死后的意义——”
    听得曹操这么说…
    法正不由得对他肃然起敬。
    他本想告诉曹操，马超、灵雎、张方已经在赶来刺杀他的路上，让他考虑清楚，是用怎样的死法！可似乎现在，没这个必要了。
    王…的确该有王的死法！终于…
    当那白绫悬起，当法正走出这屋门，小心翼翼的关好了门窗。
    昏暗的烛光下，曹操那发黄的脸，却比往昔…任何一刻都要淡漠。
    他已经不用再追溯什么了？
    脑海中、记忆里…该闪过的画面，都已经呈现过了…
    他这一辈子喜闹，不喜静…就让他临终最后一次…静静的、静静的，独自一个人走向这段陌路吧。
    “二十年来，孤平黄巾、定河北、征乌桓、收荆州，天下九州得其六，遂有中原之一统！”
    “四海之英雄，没有一个能胜过孤！”
    “可孤亦有大罪，天下未定，战乱未平，苍生离乱，田园荒芜，白骨于野，千里鸡鸣，这一路走来，孤是创造者，却也是毁灭者…”
    “也罢，也罢…都这时候了，就不想那么多，是非公论…当有后人去定夺！孤活着尚不畏人言，何况死乎？”
    曹操闭上眼睛…
    他踢开了脚踩的胡凳。
    白绫…自缢，这本是极其惨烈的死法，可曹操平静如常，他并不畏惧…
    是啊？
    他畏惧什么呢？
    死是凉爽的夏夜。
    死后，他就能见到他无限愧疚的典韦，见到郭嘉，见到荀彧；也能见到因他而死的庞德，见到于禁，见到乐进，见到曹仁，见到曹纯；也…也见到他的父亲曹嵩，见到他的兄弟曹德！见到他最欣赏、器重的儿子曹昂，见到他的侄儿曹安民…
    还有，还有他的祖父…曹腾。
    从小教导他，要做帝之辅弼，国之栋梁，对他影响极其深远的祖父曹腾！这有什么可怕的呢？这是凉爽的夏夜——
    这是难忘的黄泉旅程——
    这是旧友的重逢——
    这是亲人的团聚——
    这也是…也是他曹操一生罪孽的洗涤与解脱——
    …
    …(本章完)