“啊？”王朴大惊失色，他还指望关宁军能匀一些粮食出来赈灾呢，这下恐怕没戏了。

    将军盔的缨领下，是吴三桂那圆盘玉面，挺直鼻梁如崖峰从中断开一双刀子般的深邃眼眸，他点了点头，挑了挑剑眉便道：“好兵，纹丝不动，足一更时啊。”

    “这定桩的功夫我服，欸，你别说，越看越不简单。”抬头一望城楼上的神甲营哨兵，火炬下那份山动不移的气势迎面压迫而来，前锋营节制周遇吉由衷赞道。

    “听人说，王朴长于练兵，但他用兵却十分呆板。”吴三桂若有所思道。

    “而且，必定是个书呆子。”周遇吉突兀道，听吴三桂轻咦一声，遂又笑道：“这般站岗样子是做的很好看，但是这么一动不动的，恐怕偷袭起来也是方便。”

    “呵呵呵。”吴三桂不禁露齿讪笑起来，两指往嘴边两撮小须缕下，脑海里浮现一个清秀小生的倔强神傲，神甲营王朴据说才弱冠之年，从前只是个游手好闲的纨绔子弟，横竖不过读了几本兵书而已，居然敢有陷阵之志，果然少年可畏，不鸣而已，一鸣惊世啊。

    城楼上传出异声，仔细听来似那成群披甲军士往这边来，吴三桂和周遇吉对视一眼，皆抬头凝视。

    王朴透过城墙垛口往城下看去，却是一排民房，院落里密密层层的兵丁围篝火合膝而坐，其中许多人都留意到城墙上的动静，齐向这边抬头，通州城乃市埠而非要塞，城墙较为低矮，仅两丈余而已，故而城下那些面孔清晰可见，火堆映照下满是阴郁不善。

    王朴凝目来回寻觅城下这支官军的将领，身后赵肖遥指远处一颗枯裸大树，提点道：禀大人，在那边树下，共两个游击。

    “嗯，两位游击将军啊，你们居然敢怠慢。”王朴回头怒视左右，斥道：“还给人家吃了闭门羹。”

    “大人，你请留意些，这两个游击一看就不是好鸟。”赵肖突兀进言道。

    “哦。”王朴奇道：“你这话是怎么说。”

    “我们这般将他作践，两个却都不气恼，还赖着不肯滚球，定所图不小。”

    “嗯，也许是看在了叛军财宝的份上，大利当前顾不得与我们计较吧，闻腥味的猫不嫌刺。”王朴冷笑道，叛军化整为零，神甲营追剿了这么多时日，却是收获寡淡，徒耗粮草而已，如此棘手官司他就不信关宁军有能耐破解。

    “在下神甲营节制王朴，敢问城下的友军，主将是哪位。”王朴突兀大声呼唤。

    “我家主将乃是周遇吉，关宁军前锋营在此。”一声洪亮的回话振聋发聩，一位铁塔般的汉子从人群中跳了出来。

    “哦。”王朴低眉苦想前世记忆，在贫乏史料中却并无所获，当下也不在意，只以为是个籍籍无名之辈，便道：“请他过来叙话。”

    “你，你这小娃娃原来就是王朴吗，嘿嘿。”这铁塔汉子不知何故，竟当面要与王朴难堪。

    “怎么。我年纪轻不好吗。”王朴却无所谓的笑道。

    “嘿嘿嘿，还真别说，你长的不丑，大姑娘似得。”这铁塔汉子言罢，周围关宁军的兵卒皆哄然大笑起来。

    “大人，你一句话，我手铳打他左眼，绝不偏右眼。”赵肖在一旁拱火道。

    王朴听赵肖话中并无火气，回头就瞥见他一脸坏笑，不禁暗骂：“这家伙是唯恐天下不乱的主。”

    “唉，我是贵族，世禄公卿你懂不懂。就我这家世，长这样算威武了，你个粗坯懂个锤子。”王朴佯作一脸鄙夷之态，明人格外讲究家世出身，尊卑有序，在山野匹夫跟前，他这说辞犹如刺透骨髓，会心暴击。论起嘴欠不饶人，古人哪是他这现代人一合之敌。

    “俺不懂。”这铁塔汉子愣怔片刻，随后暴吼一声，气呼呼转身疾走，躲进屋内不肯出来。

    “我家主将叫吴三桂，东安营。”却有另一个小军官越众而出，也报了主将的姓名，东安营是个军户编练而成的小营，声名不显。在神甲营和前锋营这两支大明一等一的精锐跟前不免弱了气势。

    “呦，居然是吴三桂，久仰大名啊。请你转告吴将军，王某略备薄酒，请他赴宴共商讨叛大计。”王朴这回脸上故作惊喜之色，仿佛果真对吴三桂这个无名之辈仰慕已久一般，城下在场余众皆暗恼王朴小儿睚眦必报，好逞口舌之争。

    “是，卑职记下了。”这个小军官恭恭敬敬叩首，倒似一个知书达理的秀才文士做派。

    听说王朴只邀他这位靠联姻巴结新起的无名后辈去赴宴，倒将声气广远的前辈宿将周遇吉晾了一旁，吴三桂对这个小军官问道：“刘把总，你看他是什么意思。”

    这个小军官想了想，回道：“禀大人，这人想离间你和周游击。”当下便把方才王朴与前锋营把总葛九引的斗嘴，前后详细说了一遍，这个小军官长的精廋，却是个口齿伶俐的，如评书一般顺便还抒发了一通见解，这在军中倒不常见，不难看出吴三桂御下蔚为宽纵，以至于手下们不觉间略显放肆了。

    “呵，牙尖嘴利的小儿，实在叫人失望呀，原本还道这家伙能是个耿直汉子，孙老看走眼了。”周遇吉嘴里所谓的孙老是指帝师孙承宗，他们在临出发前孙承宗托人送来一封亲笔信，苦口婆心的叮嘱他俩，信中说：王朴惊才艳艳，谨怀报国赤心，奈何少年心性，进取有余而欠思虑，不免与朝中诸公过于牵扯，帝疑之，隔阂日盛，实为无辜，劝君等与王朴部竭诚相助，其人重情义，将来辽东万一有变，可赖神甲营救援。

    “孙老总把武人往好处想，这个王朴野心勃勃，绝非善类。”吴三桂眼中闪过一丝厉色。

    “哦，何以见得。”

    “周大哥听说过王朴悖逆父母的传闻吗。”

    “嘶，有这事？原来是个逆子。”周遇吉倒吸一口凉气，讶然咋舌道：“怎的朝廷还敢用这样的人。”

    “我也奇怪，但是看了京畿守御这般糜烂，想来是不敢动他吧。你看他千里勤王，还一战成名，但凡做大事敢为人先者，非大奸即为大忠。他都不孝了，那忠君实不可指望，那就只剩下野心这一说。”吴三桂苦笑道，在军马开拔前，他那外公祖大寿亲自去山海关城下给他践行，私下交待了几句怪话：王朴若忠于朝廷，便不得留，尽力而为之。

    吴三桂在路途中念念不忘这一番意味深长的怪话，近些年的关宁军渐呈藩镇苗头，外人以为他们富贵险中求而已，实则是骑虎难下，大明朝杀起功勋来可从来没有过手软啊。故而外公的怪话他听出了弦外之音，关宁军要养寇自重才能自存，若是神甲营把贼军剿尽，甚而屡破东虏，关宁军便处境堪忧。有两条路可破此局，其一，拉神甲营下水，一起养寇自重。其二，听说皇帝甚恶王朴，正可寻机除掉他。

    “哎，朝廷用人太失策了，王朴和左良玉比起来也好不到哪里去，这，这般可不妙。”周遇吉忧心忡忡道。

    “咱们若能除掉王朴，皇帝会不会重赏我们呢。”吴三桂轻声嘟囔了一句。

    “就像除掉满桂，赵率教那样吗，哼。”周遇吉怒瞪了吴三桂一眼，冷哼道，他只是为人重情义，又不是呆蠢，近些年祖家和吴家排挤同僚，与满桂，赵率教等人不和，满赵两人就蹊跷事儿一桩接一桩，他是关宁军的老人，自然是早闻出味儿不对了。

    “周大哥，你这话却是没来由啊，小弟我不懂。”吴三桂作不解状，叫屈道。

    “你，你若不懂，那真是老哥我太多疑，在此赔罪，但，老哥有些话不吐不快。”

    “周大哥，请明示。”

    “我一个粗鄙武夫，哪会玩明示暗示那文人的一套，只不过唠叨碎嘴而已，咱们辽人就剩下这么点人了，你是咱辽人的年轻一辈中有韬略的，家世也有，缺的是一个夸功机会，哪天东虏再打过来，记得要有骨气，别给辽人，咱辽军丢脸。”周遇吉和颜道。

    “是，周大哥所言极是。家父也是般说过的。”吴三桂嘴上连声附和，心里却在暗暗嘀咕：记得要有骨气？这话是何深意，他是说大凌河新城会失守吗，还是说怕我会降了东虏，哼，老棍棍太也不识好歹，怪不得外公要将他赶走。

    “如今东虏的血海深仇又有几人还能在意，嘿嘿。”周遇吉憾然摇头不已，许是念及苦涩处，眼中微有莹润。

    光溜溜的街面，唯有巡逻人马身上甲胄齐震给了通州城些许生气，王朴吩咐亲兵连夜去备酒席，左右无不错愕，林昌兴问道：“王朴何故在意这吴三桂，他是什么了不起的来头啊。”

    “怎么吴三桂不该请吗，他好歹是个游击。”王朴奇道。

    “我明白了，大人是想离间吴三桂和周遇吉两人。”刘一山作醒悟状道。

    “那，那可属实是妙计也。”林昌兴也回过味儿，顿时心折不已。

    “你们是不是觉得我这事做的不对。”王朴蹙额问道，他也不是呆蠢，林昌兴言不由衷的痕迹太明显了。

    林昌兴瞥向刘一山，后者却在斜望屋梁角落蛛丝。

    “但说无妨，我何时有因为说真话怪罪别人。”王朴催促道。

    “大人是不是和吴三桂有过往交情呢。”林昌兴却反问道。

    “那当然没有。”

    “那大人怎么可以夜里请他来赴宴。”

    “啊。”王朴恍然，这三更半夜的请人来吃饭，确实不合理，且还是突兀的邀请，不给人留下准备的余地。念及此，不禁羞恼道：“我睡迷糊了，听到吴三桂这个名字，就失了分寸。”

    “不妨，旁人皆以为大人是在故意耍人家呢，我们明天再说把。”林昌兴一脸嘚瑟的阴笑道，心里却在琢磨：大人一定是在哪里听到过吴三桂，只是个中情由难以示人，这倒是古怪啊。

    王朴点了点，正当时要叫停备宴，却有亲兵禀报吴三桂在城外求见。

    冷风嗖嗖的城门下，专事接待的亲兵王五持手令，命值守兵卒打开了城门。从城外鱼贯进来十余轻骑，当先一个面如冠玉，眉宇含威的小须汉子，全身披挂淡蓝色的棉甲，一望即知非凡的神骏坐骑踏蹄不急不缓，从容而不失翩翩，令人见了无不打心里称赞一句：这便是人中龙凤啊。

    “请将军勿要难为小的。”城门口，亲兵王五坚称要搜身才给放行。

    吴三桂左右皆脸色大变，更有一人呵斥道：“笑话，你家王朴也是个游击，摆什么宰相架子。”

    “放肆，王节制是我大明一位功高无两的大英雄，我来求见于他，怎么能失了礼数。你在此括噪，失我体面，自领军法吧。”吴三桂却偏过头对这名手下恼道。

    这位因一时嘴快而惹了官司的吴家亲兵却是冲着王五怒目，而后又向吴三桂行了千礼，拔出腰刀在手指头上划了下去，顿时手背血红一片，盈盈而落。

    “我部规矩小，没讲究之处请海涵。”吴三桂面呈谀色，讪笑道。

    “哼，我家大人请吃酒，这是多大体面，非要嘴欠，这么不识抬举。”王五心中对这吴三桂顿生鄙夷，原来是个没卵子的废物，深夜给你爷爷添堵来了。

    吴三桂左右亲兵们身子皆在隐隐颤抖，甲胄上的铁片摩挲出声，握住刀柄的手也咯吱咯吱作响。唯有吴三桂本人始终气定神闲，宛若未闻这些无礼的风凉话。

    王五仔细搜身完了，缴了诸人的器械，便领了他们在大街上走，吴三桂左右顾盼间，心里暗暗纳闷，便问道：“城里面的人哪去了。”

    “宵禁了呗，这还用问。”王五回道。

    “城内官员也同意宵禁吗。”

    “还城内官员，都死了，没死的，也都跑光了，前些日子，这座城刚刚陷于贼手，我们又夺了回来。”许是难得撞到一个游击与他唠嗑，王五今夜谈兴甚足。