“贼首名叫高叶，是个初出茅庐的新贼，很有头脑，用了调虎离山之计。先把官军引出城外，乘虚而入攻下绛县。”王朴依搪报陈述。
    “那么，我们尽快南下吧。”林昌兴道。
    “好，刘一山还没回来，我们带步卒南下，他的骑兵随后跟上。”军情紧急，容不得半点怠慢了，王朴当机立断下令道。
    “那么大同留守多少兵。”林昌兴问道。
    “留下刘一山带去孤松岭的那个火铳队，让各地卫所轮流派人入城协防，每个卫所出一千人，贴出告示，全城摊派守城银，每个店铺每天收十文钱，哪家店铺不肯交，就把店门口用砖石堵上，不要怕得罪人，我们是跋扈惯了的神甲营。拿这些钱给守城的兵卒充作饷银。”王朴欲以营业税补贴军费，但在大明朝收商税容易激起文官群起而攻。众怒难犯，东林党尤其憎恨商税，所以王朴想把各地卫所的参将和游击们一起拉下水，平摊仇视，好在大同地处边陲，在这个穷乡僻壤打着守城银摊派的名义，干着收商税之实，东林党即使不满，倒不至于天下骚然。
    “这个法子好，正好可以给各卫所补少许欠饷，收拢人心。”林昌兴笑道。
    “你留下来，在这里帮我看着，留意一下，各卫所的兵卒是否堪用，有哪些将领少贪污克扣，都一一记下来，书信给我。”王朴道，如今摊子越来越大，人才更显匮乏。
    “那，大人，军中由谁来辅佐你。”林昌兴问道。
    “我去找王雁，让她赔我去平贼。”王朴道。
    “可她，她是女流啊。”林昌兴受了惊吓，骇然道。
    “无碍的，王雁独自带兵出征已不止十次，她身边该有不少得力的人才，我想借机考验一下这些女人的本事。”
    “派女人上战场终是异数，从前万不得已，现在。”林昌兴依旧忧心忡忡念叨道。
    “可不可用，要用过才会知晓吧。”王朴却很有把握。他在后世就听说过红色娘子军，可见只要用了火铳，不拼刺刀时，女人也能打战。
    翌日，王朴留下林昌兴，独自领神甲营大队人马南下，先直奔雁门关，一路行军至怀仁县，本地卫所游击将军廖嘉应只带两百人在渡口相迎。王朴看他两百轻骑似乎堪战，便命他同行。正渡河，后方尘土飞扬，滚滚荡荡，据报是刘一山带来的大同镇标营一千铁骑，王朴登上土墩遥望，可见这股骑兵行止威严，肃杀俨然，看来是一支强军，欣喜不已。有了这一千骑兵补充，他的神甲营便有了满额的两千兵马，其中一千三百铁骑，且有二十个铝甲装具重骑。
    渡口附近的民宅里传来了响亮孩童啼哭声，大队官军通过村口，着实吓坏了村民，他们紧闭大门，躲进屋里瑟瑟发抖，只是孩子们依旧没有定力抑制恐惧，听远处千余铁骑如山崩之势，踩路隆隆声，就破了防，惊骇哭出声来。
    不过很快这哭声戛然而止，似乎孩童身边就有人强行制止。王朴听了这个动静，再来左右巡视一番，心说：大明的百姓果然怕官军，以后这里都是自家防区，想个法子塑造亲民的形象才好，而且，亲民的军队会有荣誉感，士兵也会更勇敢吧。
    于是王朴就下令道：“传令下去，不得践踏庄稼。”自大同城南下以来，沿途所见皆是无垠良田，肥水细滋，竟无半分他处那灾厄连连的痕迹。
    “多么好的北国风光，以后凭这块根据地，逐鹿天下。”添了千余人马以后，王朴自信大涨，不禁对建功立业心驰神往。
    南马卫游击将军廖嘉应见了神甲营的军容，就唬了一跳，千人齐步，每一步都在地动山摇，近代军队特有的机械服从足以把古代军人震撼到怀疑人生，再听王朴下令不得践踏庄稼，不禁联想起曹操那割发代首的典故，他事先已经打听过这位新任总兵的为人，知道眼前这个蹬马下土坡的白面小子就是一个无君无父的跋扈枭雄，向以冷酷无情闻名，连生母都可以弃之如履的奸贼。但是廖嘉应并不反感，反而仰慕已久，或许这才是快意的人生。
    同一时刻，绛县全城百姓正在大吃流水席，贼首高叶一口仰脖，就吃下一口酒，大赞：好酒啊。
    “高大哥，你真有本事，以前我真是看走眼了，没有及时跟你混，跟了你，做了一回好汉，以后谁也别想用鞭子抽我。”言罢，这个彪汉竟垂下泪来。
    “好兄弟，跟我，我高叶不亏待兄弟。喝。”高叶又猛灌下一口酒。他偏头去看弟弟，却见高自在咬了一口肉，就呆怔不动了。
    “怎么了，弟弟。”高叶用手肘碰了碰他，问道。
    “哥，我，我害了你。”高自在却在自责，把哥哥逼迫成了反贼。
    “咱们是亲兄弟，说这些屁话干啥。”高叶听出了弟弟的言外之意，他们不过是一群乌合之众，听那县令在城外喊话说：这里是神甲营王朴的地盘，那位最近返回山西了。想到他不在山西时，留下来一群娘们就把山西各处贼军打的落花流水，只得纷纷躲进深山避其锋芒。神甲营的婆娘们就足以令大伙儿闻风丧胆，如今神甲营的正主儿男人们正朝这里杀将过来，可想而知，只要神甲营到来，县城里的大伙儿将转瞬变为死人。
    “高大哥，那个鞑子这几日都在外面，会不会暗中投了官军呢，鞑子靠不住，咱要提防一点。”有人忽而进言道。
    “阿来赫是去查看地形了，他要找个位置埋伏神甲营。”高叶却对阿来赫很是满意，听了物议只是淡然一笑。
    “这个鞑子太不会做人，都像他这么刻薄寡恩，如何能兄弟齐心。”更有人直指厉害。
    “是啊，我们的银子都叫他抢了去，说是练兵，我看他是想私吞，万一，他卷款逃了，或投向官军怎么办。”
    “阿来赫不像这种不讲信义之人，你们多虑了。”高叶听了众口一词，就不禁拧眉深锁，旁人不知，他却是心里有数，这一次能救下弟弟，全赖阿来赫神勇，抢先攻下县衙大牢，放出来牢里的囚徒。又因为城内的官兵都被县令带去解章家坳之围，城内正好空虚，他们这才能侥幸得逞。阿来赫无疑是高家兄弟的救命恩人。
    “高大哥，酒肉却是不够用了呀，没有酒肉，怎么快活，大伙跟你造反，又不让快活，那还造反个屁。”有人干脆拍起了桌案，击震桌上的盘子都嗔嗔作响。高叶闻言，往桌子上看，却也是实话，前些天是满满盈盈的大猪蹄子，整只鸡，整只鸭，整只乳羊，如今就只剩下各类下水，肉块便也没有从前大颗，细碎了许多。
    “城内的粮食却是够吃的，咱们是该省省嘛，天天酒肉，夜里我闹肚子疼，闹得睡不着。”高叶苦笑道，他本是个老实百姓，造反出头，成就基业，却还是没有摒弃朴素旧习，存心以为没了酒肉，但能粗粮管饱，已是知足了。
    “哈哈哈。”众人皆哄笑。
    正这时，门口处喧哗声，一小卒进来禀报，说是有个老农自称是闯王的手下，有话要跟高大哥说。
    高叶听了却是不得要领，遂问左右道：“闯王是什么。”
    但是在座的各位皆是平头百姓出身，识字不过三，就认对一二三，这个四字就难免错以为四横条。他们当然不看抵报，陕西的闯军方兴，如今名号不显，山西百姓还没有听说过。见大伙儿面面相觑，高叶只好把人叫进来，一伙人鱼贯而入，过了小池子，在石灯墩子前被喝令止步。
    “小人是闯王麾下，刘三，敢问这里谁做主。”这人一脸精悍，容貌也颇为端正，不像小门小户的出身，瞧那端着架子倒也有几分大户管事人，或城内店家掌柜的模样。
    “我，我叫高叶，你是哪来的，还有闯王是什么。”高叶问道。
    “回高大当家的话，我为陕西义军，天下义军是一家，咱不是外人。当下君昏臣庸，民不聊生，朱明江山气数尽矣，高迎祥为我们陕西义军的总头领，打出闯王大号，闯出一片天。”刘三放话益发高亢道。
    “陕西人跑我们山西来，干什么。你们逃荒就算了，还想往这边打，祸害我们山西吗。”便有人诘问道。
    “哈哈哈哈。”不想这个刘三居然忽而放肆大笑，几不能自持。
    “你笑什么，想死吗。”
    “哼，我笑尔辈不知好歹，难道不知官军凶猛，山西这一带有神甲营，我们有位紫金梁就曾败在他手上，听说宜川城是一鼓而破，紫金梁六万精兵，都不是人家一合之敌，直到今日谈起此时，他还犹自心有余悸啊，神甲营一到，你们的狗头都要挂在外面墙头上，臭烂生虫。现在不联手，更待何时呢。”
    “放你娘的屁。”“放屁。”“放屁。”“好胆，爷我砍了你。”“紫金梁才六万，我们可有三十万。”左右呼喝怒骂声不断，但是高叶却是颇有忧色，忙起身屏退左右，拱手垂问道：“这位先生说的有理，我们虽有三十万大军，但是神甲营名气响亮，估计很不好对付。”
    “所以，我们陕西义军准备来山西，与你们并肩杀狗官军。”刘三道。
    “先生有何计较，但说不妨。”高叶问道。
    “万事俱备只欠东风，我们需要贵部接济一万石粮。”
    “啥，一万石，你睡醒了没。”“陕西来的臭乞丐，滚回去。”“我们都不够呢，吃屎去吧你。”听说刘三开口就要一万石，众人当场炸毛，一万石足以招兵两万人，可不是小数，岂能空口白牙送人。
    “不会叫你们为难，等我们在山西打开局面，回头就把粮食如数奉还。”刘三忙辩解道。
    “好，天下义军是一家，我们的粮食就是您们的。”高叶力排众议道。
    左右人等都是面色不悦，但此时也不好多说什么，一时冷场。刘三回道：“高头领义薄云天，今日恩情，我等必不敢忘。”
    “你回去对闯王说，望他尽快来山西，神甲营凶名在外，我们很难长久守下去。”
    待刘三退下，左右都劝说再与刘三讨价还价一番，说不定能捞取更多好处。但是高叶却只道：为人要有信义，说定了就不能反悔。这更添手下们不满，义军中转眼就上下离心。
    却说刘三就是李自成，此次来山西就是为了给陕西义军寻一条出路，新上任的总制洪承畴简直是个杀神，把他们重创成伤，几股义军因循故计诈降，然而洪承畴居然把降兵好好犒赏一番，待其不备，伏兵冲出来将他们杀了干净，义军自此无路可走。李自成便提出远遁山西，避其锋芒。但是听说山西神甲营很难缠，大伙儿就有点怵，李自成先来山西探个底，不想一来就听说附近绛县被义军攻破，便以为天降良机，亲来一趟却也不虚此行，他回居所简单收拾了行李，与随从们骑上各自坐骑，出门直奔城门口，沿途就见那高悬的首级，一颗颗伸至街巷尾，那些枪尖挑穿的头颅皆是城内的富户，一场贼乱，首先遭了殃，平时积蓄的金银和粮米都为义军夺了去，临死的凄凉自不待言。
    李自成一路看来，心里暗暗点头，这个高叶有点本事，这些兵丁的布置颇有章法，如枪兵，刀盾兵和弓箭手，呈五三二开，甚而还有配发火盆，这是军中老手才能有的领悟，火盆是军中必备的器具，夜里取暖，免生风寒，平时还能烤肉热饭，接水洗脸，烧水洗漱，样样离不得，可见这股义军之中有内行啊。城门口的精兵更是眼中自有沉着，脚步扎实，面容神采，肯定军中吃食管饱，还能不短肉菜，这样的精兵经历过几场恶战锤炼后，就足可与官兵捉对厮拼了。