“他是犯了事了。”
    “犯了何事。”
    “都说了犯了事，你再多嘴，把你也抓起来。”衙役是知规矩的，不愿多舌招祸。
    “阿弟，阿弟，你怎么样。”高叶不敢上前，但又不肯离去。
    “阿哥，他们说我谋反，行刺宗室，可我就是上去和朱平理论，他动手打了我，我推了他，县太爷身边那师爷看来心肠好，偷偷给我送了断头饭，说保不住我了，还说但凡这等涉及宗室案子，就只能判夹笼，我死定了，你快走吧，不要，不要受牵连。哥，下辈子我们还做兄弟，一定要比这辈子做更长久。”站笼里的高自在带着哭腔回道。站笼这种酷刑，受刑的时日不长还能有说话的力气，撑到一两日以后，浑身打摆子，只顾呼吸，最多撑到第三日，那时神智癫狂，身子又如泡进滚油，也不知是疼死还是顾不上呼吸，窒息而死。
    “莫，莫怕，哥想办法救你，你要撑住。”高叶不知为何，脑海里只浮现起那个背弓骑士，心念隐隐入邪，这个骑士与他无亲无故，哪来道理替他去救人，但到了这个地步，他又能有什么别的出路，只能拼了性命去求人。
    高叶径直就狂奔去了章家坳，一路上脑子渐渐冷静了些，心说：我落水时，这个人当时没有朝水里射箭，害了我性命，可见并不是穷凶极恶，以杀人为乐之徒，或许有的商量，但是，我又凭什么跟他商量，总不能就这么过去哭求，没得惹人厌烦不过，就一刀把我砍了。
    高叶又想到了，那夜在废庙里遇见的那伙贼寇，也不是坏人，都是些官府逼迫，无奈落草为寇的苦命人，他们想来是与那骑士结仇了，或许可以利用。主意打定，高叶加快行程，终于在入夜前，累瘫在了章家坳的一座醒目方正坞堡下，他的动静不小，坞堡内有人声传递，显是上面望口里有哨探在通传。
    过一会儿，吊桥缓缓放下，出来了三人，为首之人留山羊胡须，面目清秀，然而虽作文士装扮，眉目却掩不住戾气。只听他道：“哪里来的贼厮，你不说话，就立马抹了脖子，送你去见阎王。”
    “我是北面那位派来，来找那位北人。”高叶随口胡诌。
    “啊？”不想这话真的将人唬住了，这山羊胡文士居然一脸惊恐，战战兢兢问道：“你们怎么找到这。”
    “快带我去见他。”高叶心里打了个突，他是看见那位骑士的巨弓不同于明国的形制，且又是军械步弓，因此凭空猜测是北方胡虏的某个酋长手下。居然歪打正着，将眼前这个文士唬了半死。
    等进了坞堡，高叶就知道这里不简单了，偌大的庭院呈正四方，四合五层排楼，满眼肃杀，不见家老之属，人人精壮剽悍。这不像乡绅的居处，倒像个军营。
    阿来赫听说有北面来人，又惊又喜，这段日子着实煎熬，南人诺言送他归北，可迟迟未见履约，倒摊派起扫灭商途劫匪的苦活，没日没夜一刻不得息，他早就厌烦了这种日子。心里打定主意，见到皇太极大汗的使节就扑上去抱腿，求归家。
    阿来赫三步并两步将梯子板踩得山响，下来大院，从栏门出来于货车边，见了这个农人打扮的汉子，心中大感疑惑，这人既不像女真勇士，也不像包衣或阿哈，倒像个南人，但转念一想，这就对了，潜入南地，属实要有南人相，才能方便四处行走。这么想着，心里就对大汗很是佩服，果然是好大汗，用人高明。
    高叶见到阿来赫，心中又是一阵惊吓，暗道：这里的乡绅居然敢勾结胡虏，不定更做了什么坏事。仅仅一个里通外国就是诛灭九族的大罪，万一我漏了陷就死定了。但他到这里早就抱着舍命之心，念及站笼里生不如死的弟弟，强打精神，咬牙唱道：“主子命我来问你，你可知罪。”
    阿来赫莫名其妙，他只是一个生女真，大金国用一口铁锅就能从他的村子里换来这样一个生女真，这人口称主子，难道是说大汗向他问罪，这不是乱了体统吗，他这样的卑微之人哪里够的着大汗亲自派人来问罪。
    “你主子是哪位贵人。”这一句问话，阿来赫用了女真语。
    高叶哪里能懂女真语，顿时就漏了陷，只好强撑着说：“好，你肯认罪，我家主子就不怪你了。”
    阿来赫不是傻瓜，他回头看了看左右的南人，发现这些南人眼神颇为不善，便有了警惕，只道是南人的诡计，从前被红娘子那伙南人背叛了一次，吃一堑长一智，他置身在现在这伙南人堆中一向很小心翼翼，今日的事儿透着不能理喻，当然就疑心有诈。
    但是山羊胡须文士却心中惊涛起伏，章家虽参于通虏，却是深藏于后，台面上只有八大家和东虏交割钱款，八大家难道暗中使坏，准备联手出卖章家，念及此，便有大祸临头之感涌上心头，背脊凉飕飕，冷汗渗了一身。
    “你家主人还有什么交待。”山羊胡须文士突然问道。
    “没，没有了。”高叶怕言多必失，便摇头道。
    “哼，”山羊胡须文士更是疑心，冷哼一声，眼神锐见杀气。
    如果阿来赫是个南人，有机灵的脑子，大概还能化解这场误会，可惜这个北方的生女真质朴过了份，并不往误会去想，只一心以为南人诡计多端，在演他。
    山羊胡须文士缓缓后退了一步，但阿来赫是个踏冰卧雪的林海猎人，长年与虎狼为伍，嗅出了凶险逼近，哪能眼见生机丧失，一个跨步就把山羊胡须文士拎了起来，抬腿扫过，击退了两个南人，这才抽刀在手，架在山羊胡须文士脖子上。
    虽受挟持，山羊胡须文士犹在脑海中急转，章家背靠王屋山，独享通向河套马场的商路，难道八大家联手害章家是为了夺这条商路。不对，这条商路太古早，若八大家觊觎，早就动手，何等今日，再说这些年鞑子那边也年年闹灾，河套马场欠收，这茶马贸易就不如从前了。除此以外还有平陆县通往雁门关的水路便在章家的地盘上，这些年随着神甲营崛起，这条水路源源不断运送矿石，章家从中赚了些船马费，但是这条水路只是小钱，神甲营手里有刀子，他们又不敢欺负，终也只是挣了点辛苦钱而已。
    对了，八大家除了北通东虏，还南结神甲营王朴，难道是东虏要对付王朴，八大家夹在当中左右为难，便把章家给卖了。
    正胡思乱想之际，阿来赫已经挟持着他从院子退至大门下，高叶懵懵懂懂也跟在后头。阿来赫本以为高叶和这里的南人一伙，见了这人居然跟在身边，就很是疑惑，本能就觉出不对劲，他忽然灵光一闪，这个身影莫名熟悉，不就是前些天夜里山边杀了个劫道的贼寇，巧遇了那个南人，一路追到河边，眼见他跳水后逃走，这一下，前后因果便清晰了，估计这就是一场误会，但是，事已至此，阿来赫已经回不了头了，而且他在南南这边寄人篱下，每日苦熬，早已生出去意，索性就将错就错，便操着生硬的汉语道：“把吊桥放下。”
    “好。”山羊胡须文士十分爽快的应道。
    这时钟声大作，从楼层涌出庄丁，手持步弓，列队备箭，高叶骇然不已，这么多张弓在高处蓄势待发，心里不免发毛，便道：“我可以帮忙，用绳子捆住就不怕他跑了。”
    阿来赫瞧了高叶一眼，点了点头，山羊胡须文士怒视之，高叶不理会，取下半身褐衣，撕成布条后首尾相续，又将长布条套在山羊胡须文士脖子上，反缠手腕拧结。
    阿来赫看这个南人有些机灵，心里便有了底，问道：“我的马匹你还我。”
    “什么马匹，你还想要马匹，吃我的穿我的，我没有收你食宿钱都是恩典。”山羊胡须文士却并不示弱，挺着脖子怒目道。
    “那五匹马，是我的，是我的同族勇士的马，你这南蛮猪狗，你敢对我使贼，我拧断你脖子。”阿来赫怒道。
    “你动手啊，贱鞑子，你敢动手试试，射你个满身窟窿，哼。”山羊胡须文士凶悍，怡然不惧。
    “你，你是猪狗。”阿来赫怒极攻心，就要动手，高叶忙横臂去拦，劝道：“以后再说吧，先逃出去再说。”
    “你怕死，你不是勇士，刚才你也骗人，南蛮子都是可恨。”阿来赫这些天被南人像奴仆一样任之驱使，胸中的郁气早已填满，待听说同族亲友的宝马也尽失，终于抓狂暴怒，他提起山羊胡须文士就要拧下这颗早已恨之切齿的头。
    “半弯弓。”三面楼上的弓箭手们成列在各队头领们声声令下，纷纷箭上弦，处处响彻清脆紧弦声。
    高叶可不能让俩人死了，他还要去救弟弟，当下跪了下来，抱住了阿来赫的腿，呼唤道：“好汉，不吃眼前亏，这个仇，记下，我们可以帮你报回来。”
    令人背脊凉嗖嗖的紧弦声叫阿来赫找回了些冷静，他很快就权衡了利弊，却是不值得为了这个猪狗一般的南人白白送命，于是将山羊胡须文士放了下来，却不忘放了一句狠话：“来日我必杀你，”
    “哼，鞑子果然是野性难除，早知如此，就该早点把你宰了，可惜我鬼蒙了心，别人劝我不留你这个祸害，我就是太迟疑了，悔矣。”山羊胡须文士却是痛心疾首，族里就有人提议早日将他除掉，以免通虏的秘计泄露出去。他却贪图这个鞑子出神入化的箭法，存心等将之榨干用废以后再下手除之。不想今日出了这个意外，平时老实愚笨的鞑子居然忽然暴起挟持他，山羊胡须文士此刻几乎要有求死之心了，犯下如此大错，他这辈子算是完了，庶子在族中要爬到他这个位子，其间辛酸苦楚何人体会，只因一念错失，此生前程就全都化为泡影了。
    听了这话，阿来赫再回忆这些日子里，南人不经意间流露片段，那是意味深长的眼神，他很不喜欢这种眼神，宛如一群狼瞅见一只鹿，但骄傲的女真勇士阿来赫从来不肯在南人面前为弱，所以他刻意忽视了这眼神含藏的恶意，现在想来，原来这些南人早就对他不怀好意，可笑他还期盼南人助他归北。
    阿来赫回头看了眼正抱住腿的高叶，心中就十分感激，要不是今日这个奇怪的南人来了这一趟，说了怪话，引起误会，他就还是不能起意逃离这个实则凶险之地。且得益于阿来赫出生林海苦寒之地，长久虎狼为伴，有敏锐难言的直觉，当时从山羊胡须文士缓缓后退，就猛然觉出了凶险逼近，这才如神魂出窍一般，不经细想的出手挟持下这个人，事后回想起来，都对刚才所作所为暗叹命不该绝。
    吊桥放下，阿来赫出坞堡的大门，虽是号大门，实则口子极小，里面的庄丁依次追了出来，阿来赫托着人质行至与坞堡相隔一射之地，山羊胡须文士就不肯再往外走了，冷冷道：“就到这里，不然我们同归于尽。”
    阿来赫略一沉吟，坞堡那边的墙顶弓箭手林立，十步开外也有刀盾手虎视眈眈，这会儿人质舍命一搏，还是能叫他逃不了，便道：“给我一匹马。”
    “不成，那是休想。”
    “死都不怕吗。”
    “哈哈哈，有死而已，你刀子砍利索，别偏了。”山羊胡须文士却也硬气，居然面不改色伸出脖子，一副毫不惜命状。
    “娘的，小老爷你的命可比我们值钱，犯不着拿命作践。”高叶看不下去，出言劝道。
    “他是想等会儿，追上我们，不肯放我们走。”阿来赫解释道。
    “对，你们要不就碰一碰运气，要不就往这砍下去，一起死在乱箭下。实话告诉你们，我是庶子，命不值钱，把你们放了，这辈子毁了，到头来奴婢都敢把我欺负，那也不比死了强，士可杀不可辱，呵呵。”山羊胡须文士往脖子比划了一下手刀，不怀好意冷笑道。
    阿来赫瞧了瞧这个状若癫狂的人质，再瞧了瞧十步开外的众多刀盾手，心里定了主意，便猛然将之推给了高叶，只身反向刀盾手众狨身逼近，同时搭弓射出一箭，这是一支破甲箭，以东虏的步弓劲射，又是相隔极近，顿时贯穿了盾牌，这个倒霉刀盾手猝不及防，箭头穿胸，惨呼一声仰头一倒，眼见口吐鲜血不能活，盾覆其尸，周围同伴怒喝，纷纷迎上提刀砍来，阿来赫矮身疾冲，在刀光烁烁的地上打了个滚，捡起了那落地盾牌，左右格挡，从合围中突了出来，居然毫发无伤。
    高叶被这一幕惊呆了，山羊胡须文士却是猝然发难，踢翻了高叶，朝路边的杂草丛扑了过去，阿来赫回头见人质跑了，虽遭三面刀来盾往围攻，依旧抽空怒目高叶。余有几个刀盾手急忙靠向那处草丛，山羊胡须文士得救后，也不二话，抢过一面盾，竭力喊出：放。忽听远处坞堡墙顶弓响成雷，铺天箭雨盖了过来。
    箭羽下的人们无论敌我纷纷躲在盾下。阿来赫终是天性义气，乘敌返身抬盾的机会，不顾性命冲到高叶跟前，就在箭羽着地那一刻，堪堪举盾将两人罩住，但有不及，两人都也是肉串，箭羽锋刃落地，声威骇人如虎啸龙吟，地面也赫然层雪一片。