然而，時間的推移讓身體無法繼續自在活動，不管是甚麼遊戲都不再適合五十歲的老人，這是一個相當悲哀的部分，也是那個時候開始，房間的獎盃牌子數量出現了停滯，取而代之的一些看似冠軍其實連比賽都稱不上的玩耍內容，那些虛假到不行的東西令人感到相當作嘔，幾乎沒有放置在檯面上。

    「親愛的，你願意陪我再挑戰一次嗎」

    瑪莉的眼神中透露出挑戰者的光芒，毫無疑問是希望再度加入戰局當中與面前這些頂尖的選手一較高下。

    以身體的狀況實在不應該繼續逞強跟別人比賽，何況卡爾對這個火紅的節目也略有所聞，清楚所有人都要橫跨海洋前往諸多國家，途中還會遇到許多遊戲難關，跑跑跳跳還要進行各式各樣的競賽，對一個年過七十的老人而言，想必連醫生都會選擇出聲制止此類愚蠢的行動。

    可是，那又如何，只要摯愛的妻子仍然抱持著高昂鬥志，身為丈夫的男人就永遠都不應該輕易放棄，不如說，古稀之年人生才開始，是時候該好好給年輕小輩們一點顏色瞧瞧。

    「兩位要報名」

    櫃台的小姐看見兩名老人上前自然是面露難色不知道是否該同意這種年紀的人上場，即便宣傳標語跟文本內容都沒有明文規定五十歲以上不能參加。

    「可愛的孩子不要擔心，我們兩個人都是運動員出身，身體方面不用太過擔心，何況，你們身後的西裝男士應該就是負責監督我們的人，有事肯定能盡快通報救護車協助」

    女強人的瑪莉語氣中透露出對自身無比的自信，趁著櫃檯小姐處在思考過程便一把將筆拿到手中，以精美的字體將名字簽上。

    既然名字都登記上去，事到如今想要反悔也不是一件易事，至少需要兩到三種手續與本人的證明才能取消資格，對臨時工的櫃台人員來說，沒有一人願意多管他人的閒事，於是硬著頭皮強裝顏笑的點頭表示同意。

    「呵呵，年輕小夥子的數量真不少，看起來這場預賽不會那麼容易」

    燃起鬥志的卡爾開始活動身體進行暖身，知道略顯僵硬的身軀不能迅速開始猛烈運動，必須盡可能先讓各部位都進入狀態再說。

    預賽截止期限一到，主持人的一名女性便在台上講解內容，僅僅留下一條普通到不行的謎題，給予不到三十秒的時間提供思考，確認時間隨即宣布比賽的開始，然後一群人瘋狂的從緊急逃生走道進行移動。

    「卡爾，你不覺得有點奇怪嗎」

    瑪莉拉住急著跟上其他人的丈夫，突然察覺到一件充斥著違和的事情，頓時放慢腳步的速度。

    心思縝密的妻子總是能夠發現自己所遺漏的部分，卡爾自然是義無反顧的停在原地仔細聆聽，與此同時，兩人的身旁也有不少人沒有受到人群的影響而失去判斷的能力，停留在原地思考下一步該如何前進。

    「······明白」

    瑪莉拿起筆記本將想到的線索一一整合，再三確認無誤才帶著丈夫一同前往真正的地點。

    待在車上的過程中，卡爾從妻子那邊理解到謎題的真正意義，原來的答案提示在百貨公司的隔壁棟大樓，所以每個人都加快腳步移動，不過，如果再加上底下的招牌語就會將語法完全改變成另一種東西，因此正確答案其實應該是隔壁小鎮的同名大樓。

    由於是預賽的第一關，大部分的人都是處在過度興奮的狀態，沒有認真確認完整內容，單純以看見內容為主就主觀的進行判斷，年輕才有的衝動造成這些人錯失線索，至於一股腦兒跟著別人前進的就是犯傻，可憐留在現場不動的人，不知道是看不懂文字還是不懂謎題，反正停在原地不動的下場跟瘋狂亂跑的人一樣。

    「瑪莉你真是天才！」

    作為一個耿直的男人，卡爾大多時候總是一條筋不做多餘他想，腦袋過於筆直的關係讓事情往往直到發生才驚覺異變。

    與之相反的瑪莉則是一個事事小心謹慎，走一步思考三步未來都嫌不夠的人，這份優秀的特質與未雨綢繆的個性奠定人生的成功，幾乎從小到大都一路穩當走過每一個階段，偶爾的失足也能重新振作站起來，真正意義上的困難恐怕還不曾出現在她的人生中······除去自己的親兒子以外。

    「沒事，我們去拿取第一個線索吧」

    瑪莉反覆確認謎題並拿出剛才拍下的照片，再三確認內容沒有出現任何問題才滿足的將東西收進腰包。

    即便兩人領先群雄也沒有意義，等到一行人發現大樓內部沒有提示就會回歸冷靜，相信聰明的人肯定會回到百貨公司裏面重新審視線索，接下來就會展開急起直追的行動，到時候就會再度回歸到原點。

    「對了瑪莉，這個比賽是單人比賽，就算我們兩人都獲勝也有一人要留下不是嗎」

    利用空閒時間，卡爾迅速查看了一下這個節目才赫然驚覺過去的每一季都是單人對抗賽，從來沒有出現過雙人一組的競賽。

    「這個部分倒是有些作弊，主要還是跟以前一個朋友聊天的時候對方偷偷透露」

    卡爾立刻明白妻子為何在單人比賽會需要幫忙他的參與，目的就是希望夫妻能夠一起上節目對抗其他難纏的參加者。

    瑪莉是個不願意輕易打破規矩的運動家，任何競爭都渴望著平等公平的進行比賽，任何作弊的行為都會被唾棄，尤其是那些仗著金錢與人脈優勢的選手更是她深惡痛絕的類型，甚至曾經氣憤到當場棄權中途退出，若不是有人制止差一點就要上演拳武行的大戲。

    正直嚴肅的妻子卻為了能與丈夫圓夢而選擇做出背棄原則的事情，卡爾既欣慰卻又難以接受，特別是看見摯愛女性的眼神中流露出一股痛楚，心裡的五味雜陳實在無法訴說。

    「走吧」

    此時，地鐵剛好到站，瑪莉一馬當先的往外衝了出去，卡爾則是微微嘆了一口氣，無奈地跟在後頭移動。

    接下來的時間中，兩人作為領頭羊一路過關斬將沒有遇到任何危機，連破三個謎題都沒有看見有人能夠跟上，直到抵達終點受到主持人宣判的那一刻才總算能喘口氣休息一會。

    「恭喜兩位成功過關」

    主持人的女性上前與瑪莉握手，兩人相談甚歡的過程有種立場倒轉的錯覺，彷彿年輕一方才是經歷重重關卡獲得勝利而展露笑容的人，而卡爾則是在一旁恢復體力。

    這場比賽的勝負本身並沒有太多懸念，主要還是夫妻齊心協力的完美合作幾乎沒有犯下任何一點錯誤，與那些一路上磕磕碰碰的人相比，年紀、經驗、心態帶來的優勢超乎想像之外，說句難聽一點的話，這一場所舉行的預賽完全沒有一個實力者，基本上就是乖乖看兩人表演。

    可是，卡爾的心中依舊有著疙瘩，理由主要還是他們並不算一無所知的挑戰者，比起一個人默默努力的年輕人，作為長者卻在事先知情與互相合作的前提之下獲得勝利，實在沒有想像中的光明正大，反倒有種過分卑鄙的感覺。

    「卡爾，我們回去吧，要做好準備才行」

    即便如此，瑪莉依舊不變的笑容仍然讓卡爾義無反顧的加入這場比賽當中，將人生僅剩為數不多的時間盡全力去燃燒。

    當天晚上回到家中，兩人先是放鬆洗個澡睡了一晚，早上出門各自進行鍛鍊，直到中午過後便開始對這個節目進行多方面的閱讀與調查，想要搞清楚這個遊戲的方向性並針對已知的部分進行戰略性訓練，好比馬拉松前的長距離慢跑鍛鍊。

    「······你覺得需要甚麼」

    翻閱了幾支過去的影片進行考察，瑪莉倒是難得呈現出放棄思考的姿態，沒有任何比較良好的意見。

    與過去認知的遊戲不同，這個節目每一次的內容都會隨著主題產生巨大變化，比如說，去年的智慧競賽就是每到一個據點進行機智挑戰，有時候需要花費將近一天的時間到附近的村落與城鎮詢問老人才有辦法知曉謎題，前年的主題又成了思考，幾乎每一個謎題都會出現三到四種的可能性，每一種都要集全才算過關，可謂是無比的麻煩又累人。

    卡爾喜歡簡單易懂的遊戲，正是這樣的個性才能每天堅持枯燥乏味的慢跑，換作瑪莉這種喜愛嘗試的人要一年四季都重複同樣運動簡直是巨大的折磨，兩人個性造就對運動項目的不同熱衷。

    「······我不知道」

    大概是知道卡爾的回答，瑪莉立刻起身坐到丈夫的大腿之上，一臉鎮定的開口說道：

    「這一次，我需要你的冷靜」

    語畢，透過窗戶射入房間的光芒正好照映在兩人身上，地上的兩道黑影逐漸融為一體。