抬眼看，红日当空，时值正午。而当钱婆婆带着莫待赶到忘川河畔时，日头已偏西。

    原以为是浊浪滔天的忘川河，此时风平浪静，无波无澜，跟人间界的河流一般无二，实属平常。河两岸枫树成林，红透了的枫叶时而静止不动，娴静如淑女；时而飒飒作响，活跃如顽童。捡一片叶子遮在眼睛上，天空就变成了鲜亮的红色。明亮的阳光下，金黄的秋草像一根根金色的丝线，融合了夏的明丽与秋的爽利，透着光的亮。秋天将要用它们来编织三张网，一张装丰收，一张装思念，一张装萧瑟。一排水鸟飞过，停落在对岸的山头。那里有一株雄壮的老树，树上有一个巨大的鸟窝，鸟窝里有刚出壳的小鸟，正伸长脖子等待喂食。

    河边无桥，只看见密密匝匝不计其数的黑色钓竿，色如烈火的彼岸花点缀其间，稀疏得屈指可数。

    钱婆婆指着蓝雾树下的一处房屋道：“孟婆喜怒无常，脾气暴躁，非常难伺候。不过，再难伺候你也得去伺候，因为没有她的允许，无论是谁都上不了奈何桥。上不了奈何桥，也就无法过忘川。你得想办法讨得她的欢心，请她网开一面，许你不喝孟婆汤。”

    莫待谢过她的指点，径直朝目标走去。他没来得及清洗，也没换衣服，还是一身叫花子的装束。

    路边，一块四四方方，砌着青砖，围着半人高的篱笆的菜地里，红的绿的黄的紫的白的黑的……五颜六色多到眼花缭乱的瓜果已完全熟透，散发着独特的香甜气味。这些瓜果长相稀奇，是人间所没有的。每个品种的瓜或果都水灵灵的，水润光泽。枝叶藤条也都修剪得规矩整齐，一看就知道照顾它们的人是个高手。菜地的四个角种分别种着樱桃，杏树，石榴和冬桃等。这些树开花时是景，果熟时还是景，一年四季美到头。菜地的四边各种两畦寻常的瓜果蔬菜，同样是绿油油嫩闪闪的，长势喜人。

    莫待就近摘了一个长得像手掌的甜瓜，蹭去上面的泥，张嘴就啃。他吃得那么香，好像他吃的不是甜瓜，而是仙果。吃完甜瓜，他又摘了根细溜溜的黄色的不是黄瓜的瓜。

    “敢偷我老婆子的菜，活腻味了？”阴沉的说话声刚落，一个衣衫华美拄着凤头拐杖的妇人出现在菜地。她貌美如花，尚无老态，只是一头白发看着扎眼。

    “唉……我能怎么办呢？实在是这瓜太诱人了，闻着就香得不得了，我这肚里没一点存货的穷人哪里经得起这般诱惑。还望夫人见谅！”莫待咬了口黄瓜，指着还是小苗的青菜道，“它们太小了，不然我也想尝尝。”

    “你也不嫌脏。老身刚浇过水，上面都是泥巴。”

    “土地是我们赖以生存的根本，脏得有限。夫人每日不也吃这些么？夫人都不嫌它脏，我一个小乞丐，哪来的资格挑三拣四？”莫待摸了摸一串不知名的红果子问，“我能再尝尝这个么？”

    “没见过你这么厚脸皮的！真不拿自己当外人！”

    “我不白吃。我可以帮夫人整理菜园子，或者，做顿饭给夫人吃。”

    “别叫得那么亲热！我是孟婆，年纪一大把了，你应该叫我婆婆。”

    “夫人这么年轻，为何要以婆婆自称？别人生怕把自己说老了，夫人的心态倒好。”

    “少溜须拍马！你的来意老身已知晓。回吧，没可能。”

    “没可能就没可能，反正我也没抱啥希望。买卖不成仁义在在，夫人能赏我顿饭吃么？我饿得快晕了！”

    “你当老身这里是客栈？”孟婆厌恶地看了眼莫待，后退两步，“麻烦你离远点！别熏着老身的菜，那可都是宝贝。”

    莫待听话地站得远了些，眼巴巴地看着孟婆，没有要走的意思。

    “来这里的人，都揣着一百二十个心眼想求老身宽大。那怎么可能！千万年来的规矩：不喝孟婆汤，不过奈何桥。要老身法外施恩也不是没可能，除非你能回答老身提出的问题。”孟婆用拐杖指了指河边的一排钓竿，“如果你能猜中那钓竿上有没有钓钩，钓钩上有没有钓饵，钓钩和钓饵是用什么做的，老身就发慈悲，赏你碗饭吃。”

    莫待用门牙一点点啃着黄瓜，半天不回话。

    孟婆等着急了，催道：“你到底知不知道？”

    莫待将瓜蒂丢进嘴里，慢悠悠地道：“执念为钩，欲望为饵。”

    孟婆愣了愣：“你怎么知道？谁告诉你的？”

    “猜的。忘川河里要么是孤魂要么是野鬼，谁不是因为执念难解，欲壑难平，怨愤难泄才被困于此？而执念与欲望是一对阴阳相对的双生子，有此就有彼，此生彼就长。夫人垂钓，在钓魂与魄的同时，也是在钓那些魂魄深处的执念和欲望。因为只有放下执念，斩断欲望，才能宽解怨愤，从而获得安心与解脱。点化亡魂，是夫人的职责之一，也正是孟婆汤的精髓所在，不是么？”

    孟婆瞪了莫待半晌，拐杖在地上狠狠顿了几顿，吼道：“还站着？还不去做饭！”

    莫待嘻嘻一笑：“好嘞！小的这就去。夫人先歇着，饭菜马上就好。”他摘了些果子和蔬菜，跟着孟婆来到一口水井前。

    “把你自己弄干净了再进厨房！”扔下这句话，孟婆就回房去了。

    换洗完毕，征得孟婆的同意，莫待把所有房间都逛了一遍，才哼着小曲洗菜切菜。功夫不大，屋顶飘起了袅袅炊烟，忘川河畔有了人间烟火的气息。

    四菜一汤，两荤两素，搭配雪白喷香、晶莹剔透的米饭，看着就令人垂涎欲滴。漂亮养眼的各色果子装在白瓷盘里，好看得叫人不忍心下口。莫待撒了少许黑芝麻粒在米饭上，才招呼开饭：“我见谷中藏有半片腌肉，梁间悬着一条熏鱼，便自作主张煮了。夫人莫怪。”他又抓出一把花籽问，“这是不是蓝雾树的种子？我在柴火堆里找到的。能否赏我？”

    “哼……你倒会翻！老鼠似的猴崽子！”孟婆换了衣裳，也换了妆容，越发的风姿绰约了。她吃饭很斯文，和莫待有一拼。两人吃菜喝汤，探讨着食物的味道与搭配，完全没有约束拘谨，竟像是熟惯的老朋友，将饭菜吃得锅干碗净，汤也二一添作五，一点也没浪费。

    饭饱菜足，莫待满足地拍着肚皮道：“难为你跟了我大半辈子，到今天才吃了顿美味。”

    “你才多大年龄，就说大半辈子？别在老身面前装老成，不管用。”

    “如果鬼门关前走一趟就可算作一辈子的话，我已经过了十几辈子了。我现在的日子是别人赐的。”莫待言语平淡。“不像夫人，一生未尽，还年轻得很。”

    “人生经历如此丰富的人，怎么到今天才吃上了美味？”

    “人间的蔬果，最大的功用是充饥果腹，让人类得以存活，养得极为粗糙晦涩。有几人能像夫人这样，肯花心思细细照料。万物有灵，它们会依据种植者的心情长出各自的味道。缺水缺阳光的，淡而无味；缺爱缺照料的，酸楚苦涩。只有夫人种的菜，才有蔬菜应有的香气。”

    “拍马屁的见过无数，你是道行最高的一个。”孟婆端过一锅汤道，“这汤也是用园子里的蔬菜熬的，你既然那么喜欢，不再来一碗？”

    莫待随手递过去自己的碗：“肚子太饱了，半碗就够。”

    孟婆当真就只盛了半碗汤，莫待也就真的把那汤喝得一滴不剩，还砸吧咂嘴道：“稍微咸了点，我口淡。”

    孟婆哈哈大笑：“你是第二个说汤咸的人。”

    “第一个是谁？”

    “一个勇敢睿智，才貌双绝，令人过目不忘的女人。”孟婆端详了莫待片刻后道：“你有些地方与她很像，尤其是眼神……你为何不怕喝老身的汤？”

    “我说过，孟婆汤的精髓是劝化亡灵，化解他们心中的恩怨情仇与执念欲望，引导其回归正途，早日超生，并非强迫他们忘却前尘旧事。人转生后记不住前世，不是因为喝了孟婆汤失了记忆，是因为他们已经完全放下，不愿再纠缠。这汤除了咸点，挑不出别的毛病。等我消化消化再兑点水进去，我还可以再喝一碗。”

    “呵……”孟婆藏起刚露头的笑容，绷着脸道：“言归正传，你正经回答老身三个问题，答对了老身让钱婆子送你过河。答错了，出门左拐，不送。”

    “夫人请讲，在下洗耳恭听。”

    “请问，老身的执念是什么？所渴求的是什么？最不甘心的又是什么？”

    “青春，知心人，一世相守。”莫待背着手走到屋外，看向忘川河的眼神有些许迷离惋惜，“我换洗时借用了夫人的浴室，发现那面可照全身的镜子被擦拭得锃亮。显然，每每浴后，夫人都会对镜检视身体。可奇怪的是，夫人卧室里的梳妆镜却蒙了厚厚的一层灰。这说明什么？说明夫人虽然很抗拒看见头上的白发和脸上的皱纹，却对玲珑有致的身材相当满意。两者结合起来看，夫人时常顾影自怜，感慨年华老去，青春不再，已不愿对镜理妆。回头再看，那满园子的奇瓜异果，一半有嫩白肌肤，延缓衰老的功效，一半可消除浮肿，修身塑形，也能很好地从侧面说明这一点。我说得对不对？”

    “你的题还没解完，又何必忙着求对错。”

    “夫人独自一人在此地守候了千万年，超度了万千亡魂，当真已参透世间情爱，心如死水，一点都不寂寞，不期盼？”莫待深深地叹了口气，“无论是人，是鬼，还是神，谁不希望青春永驻，芳华无限？谁愿意形单影只，永世孤独？谁不盼着有个知心人陪伴左右，一日三餐，嘘寒问暖，终身厮守？”说完，他对着孟婆行了大礼，“这一拜，只为夫人这些年的辛苦！”

    孟婆再次哈哈大笑，笑着笑着竟有些心酸：“想不到，我孟婆竟被一个小屁孩看破了心事！当真讽刺！好！很好！你赢了，老身许你过河！”

    莫待笑了笑，拿出几张药方来：“我不请自来，受夫人盛情款待却没钱付账，只好以这药方相抵。夫人照方抓药，按时服用，不出一年，保准白发变青丝。”

    “你完全没必要再讨好老身，你已经得到许可了。”

    “两码事。我喜欢看见夫人容光焕发的样子，便自作主张开了方子。夫人莫嫌我多事就好。”莫待说着又是一礼，“我真名叫慕语迟。敢问夫人芳名？”

    “人人都叫老身孟婆，你也这么叫就行了。”

    “人人都叫，未必就对。我别无他意，只是觉得与夫人相识一场，又得夫人饭食之恩，请教夫人的名姓是最起码的礼貌。”

    “孟蝶，孟浪的孟，化蝶的蝶。”

    “幸会！告辞。待我命归黄泉时，再来跟夫人讨果子吃。”

    “别来！千万！”孟婆将拐杖扔向河面，叫道，“钱婆子，还不送他走？”

    钱婆婆应声而出，踏着拐杖落入水中。拐杖化作小船，飘荡在水面上，笔直向前。孟婆抓起莫待扔进船舱，高声道：“忘川河的亡魂都听着！谁要敢打这孩子的主意，别怪我孟婆狠毒！”

    莫待在船头深深一揖：“夫人保重！”

    孟婆看着渐行渐远的小船，幽幽叹道：“阿熏，多少年了！又有人问了我的名字，又有人在临别时说要再来跟我讨果子吃，叫我保重……”

    门前枫叶簌簌，起风了，太阳快要落山了。