中军帐外，风声愈急，卷起旌旗千层。
    中军帐内，灯火摇曳，照的众人的身形飘忽难定。
    孙传庭低垂着头，站在沙盘的前方，用手按着沙盘的边缘。
    他的脸有大半都被隐藏在阴影之中，让人难以看清脸上的表情。
    陈望保持着行礼的姿势，朝向着孙传庭，等待着孙传庭的回应。
    虎大威和方国安两人目视着孙传庭，等待着孙传庭的军令。
    萧慎鼎、郑嘉栋两人神色阴郁，愁眉不展，等待着孙传庭的决断。
    大帐之中，沉寂的可怕。
    不知道过去了多久的时间，中军帐内的灯火好像都黯淡了许多。
    而孙传庭也终于是在最后抬起了头来。
    孙传庭抬头的动作，将众人的目光全都拉拢了过来，汇聚在了他的脸上。
    孙传庭的神色疲惫，眉宇之间再不见昔日的锐气。
    眼见着满目的疮痍，眼见着机会的渺茫，眼见着国势的衰弱。
    所有的一切，都让孙传庭感觉越发的疲惫。
    孙传庭缓缓开口，直起了身躯，目光从身前一众军将的身上缓缓扫过，逐渐的变得坚定了起来。
    最后目光停留在了陈望的身上。
    看着陈望挺拔的身姿，孙传庭的神色复杂。
    勤王之役前，只在陕西、湖广、河南千里之地转战的陈望，能够称的上是一名合格的总兵，能力可以节制一镇，但是也仅仅是节制一镇。
    不过现如今的陈望，眼光却是不再仅仅局限一地一城，统筹安排皆属一流，行军布阵井然有序，有大将之风。
    勤王之役时，他就有意提点陈望，将自己对于战阵的研究，调兵遣将、指挥阵斗的本事都教给了陈望。
    很多时候，陈望担任的是他副手的职责。
    “回师宿州，确实是眼下最好的办法……”
    陈望想出的办法，确实是最好的办法，也是最为稳妥的办法。
    粮道被断，大军不过九日之粮。
    欠饷日久，又经断粮，遭遇四面围困，处于绝地之中，稍有不慎便有倾覆之险。
    此时当机立断，立刻回师撤援，确实是最好的办法。
    只是……
    时局至此……
    如何能撤……
    他们一撤，凤阳城内的明军便真如瓮中之鳖，釜中游鱼。
    如今东南地方内乱不休，张献忠乘势进入江西一带。
    天灾本就不断，民怨本就积压许久，兵祸战端一起，江西因此爆发了大规模民变。
    此前南直隶的战事使得朝廷下诏，诏发东南诸省之兵驰援南直隶。
    江西大量的战兵因此被抽调，余下的卫所兵多不堪战，对于民变根本无能为力，只能龟缩在城池卫所之中。
    很多城池甚至被起义军打破，江西省内到处都是风声鹤唳，官绅地主们只能编练团练，勉强联盟自保。
    如今江西北部已是遍地烽火，战乱不休。
    张献忠一路南下，经由多地进入江西。
    这一次的张献忠，不再如同之前一般烧杀抢掠，而是开始消防万民军的举动。
    开仓放粮，高举义旗，打出了均田免粮，荡平中土，剪除贪官污吏的口号。
    张献忠以本部精骑为主力，遍练了大量的步卒。
    不再如同之前一般快速的流窜，而是开始有序的行军。
    在转进的路途之上，大量因为天灾人祸失去了土地、没有了生计的百姓相继加入了张献忠的部队之中。
    而同时江西各地的义军，也不约而同向着此时风头正盛的张献忠靠拢。
    前不久从江西传来消息，左良玉、罗汝才在九江与张献忠所部爆发大战。
    左良玉、罗汝才合兵一万七千人一路追击，先是在九江西部小胜了一阵，而后一路追击至九江城外。
    不曾想，就在九江城外，张献忠突然下令回师返战。
    张献忠亲领精骑冲阵，追击的明军前锋猝不及防之下土崩瓦解，作为前锋统领的参将汪云凤被阵斩。
    追击的前锋受挫之后，一般的情况应该是观察敌情，然后整军再行追击。
    但是前锋之后，领兵却是罗汝才。
    罗汝才对于张献忠，可谓是深仇大恨。
    张献忠逃窜入川，将罗汝才当做诱饵引诱明军，罗汝才麾下的部队因此损兵折将众多。
    甚至于罗汝才的叔父罗戴恩都在乱战之中战死。
    最后罗汝才被明军在四川围死在深山老林之中，上天无路，入地无门。
    罗汝才最后选择了投降，接受了杨嗣昌所有的招安要求，只提出了一点要求。
    招安之后，要独领一营，加入追剿张献忠的序列之中。
    罗汝才本来也是在收拢溃兵，想要重新整兵之后再行追击。
    但是却好巧不巧，在乱军之中望见了张献忠的大纛。
    仇人见面，自是分外眼红。
    罗汝才发了狠，当下命令全军披甲，而后更是亲领甲骑冲锋，向着张献忠杀去。
    张献忠的本意是因为九江临近，趁机击溃追击的明军前锋，好能安然越过九江城继续南下。
    却不曾想，罗汝才不管不顾，竟然杀将上来。
    而这个时候，张献忠自然也是不能退让。
    一旦退让，恐怕会引起连锁反应，被罗汝才带领的骑兵一举冲溃。
    张献忠因此硬着头皮迎战。
    而后局部的战斗逐渐扩大，双方的后续增援也都赶到，局势越发的混乱。
    一场恶战就此在九江城下爆发。
    张献忠麾下的部队，一路东进，虽然也颇为疲惫，但是补给充足，也算是勉强能够保持军队的温饱。
    从各地附从而来随军的百姓，为军队运输辎重，担负盔甲兵器，因此张献忠麾下部队的战兵体能自然是保存的不差。
    反观明军，人数本就处于劣势，而且连日赶路之下补给短缺，军中缺衣少食，早已经是疲惫不堪。
    左良玉和罗汝才两人麾下的部队也不能算是精锐。
    罗猴山一战，左良玉麾下的精锐折损大半，后续又历经多战，折损良多。
    如今左良玉麾下的部队新旧参半，曾经从昌平带来的边塞老卒，如今更是不过千人。
    罗汝才本来麾下有一支精兵，但是在明军连番的围剿也是伤亡大半，虽说后续新练了一营的兵马，但是真正的嫡系还是当初投降之时带领的千余精骑。
    九江城下的大战，最终以张献忠大获全胜而告终。
    当战场的天枰倾斜之后，左良玉眼见事不可为，带领嫡系兵马撤离了战场。
    罗汝才眼见与张献忠的距离越来越远，涌来的敌军也越来越多，也只能是无奈放弃。
    东南的局势，越发的恶劣。
    张献忠如今纵横江西，无人能制，掀起轩然大波。
    而此时若是他们撤离凤阳，凤阳的明军将会陷入万劫不复之地。
    凤阳明军如果被歼灭，不仅会导致整个南直隶在不久的将来都会陷于敌手，还会导致左良玉的失控。
    左良玉如今之所以还愿意听令，很大程度都是因为侯询的命令，以及对于张献忠的仇恨。
    九江一战，左良玉兵败之后便开始徘徊不前，不肯尽心讨伐。
    侯询若死，左良玉只怕是会不管张献忠，而是专心经营麾下的兵马。
    如今左良玉麾下节制兵马已有三四万人，刘国能、许可变等一众归降的农民军，皆是只听从左良玉的节制。
    左良玉如今，已有军阀之象！
    如今北国大地，满目苍夷，瘟疫横行，天灾不断。
    南国，尤其是东南，是如今国家几乎唯一钱袋子。
    若是东南沦陷，道路阻塞。
    依照如今的处境，只怕……
    孙传庭握紧了双拳，他根本不敢去想东南沦陷的后果。
    松锦大战一触即发，西北局势乱作一团，东南已显倾覆之态。
    这样的处境。
    如何能退？
    但是此时不退，又能如何？
    孙传庭凝视着身前的沙盘。
    就在这一刻，他彻底的明白了当初的带领孤军进入贾庄的卢象升。
    他以为卢象升有选择，但是实际上卢象升根本没有选择。
    彼时彼刻，恰如此时此刻。
    看起来，他孙传庭有选择。
    但是他孙传庭根本没有选择，
    “凤阳得失。”
    孙传庭的目光从众人的身上缓缓掠过。
    他用手拿过了放在一旁的指挥鞭，向着沙盘之上凤阳的位置上指去。
    “关乎南国全局。”
    “风阳失，则南京不保。”
    “南京若失，南直隶沦落只在旦夕。”
    “东南局势就此糜烂，万贼军再难可制。”
    孙传庭所说的话，实际上帐中的众人又何尝不清楚。
    只是如今之局，如此险境，不撤退返回苏州，又能如何去做？
    孙传庭缓缓抬起了头来，收回了放在身前的沙盘之上的目光。
    他的目光游离，缓缓而动，从中军帐内的一众将校身上扫视而过。
    “西北虏乱，袭扰不断。”
    孙传庭的声音低沉而又沙哑，一字一顿。
    “东南民变，烽火遍野。”
    孙传庭低下了头，目光向着身前的沙盘看去。
    “辽东边事，糜烂已久。”
    “天灾连绵，又起瘟疫。”
    孙传庭闭上了眼睛，正声言。
    “兵戈扰攘，民生凋敝。”
    “倾覆……”
    孙传庭的声音很低，但是中军帐内的众人却仍然能够听得清楚。
    “近在咫尺。”
    孙传庭的话音落下，中军帐内一片死寂。
    原本微不可察的呼吸声在这一刻却是显得极为清晰。
    陈望双目微凝，饶是长久以来他的自控力都极为过人，但是孙传庭此话一出，也还是让他的呼吸不由自主的加速了一些。
    陈望眼神微动，帐中虎大威、方国安等人，已是心神震动，惊惧万分。
    孙传庭现在所说的话，实属大逆不道，若是御史风闻奏事而上，立刻便要被擒拿下狱。
    “所以……”
    孙传庭放下了手中的指挥鞭，目光再度看向帐中的众人。
    “凤阳，不能退。”
    陈望眼神微凝，面色不变，目光直视着孙传庭。
    虎大威、方国安两人神色微沉，两人对视了一眼，而后相继苦涩一笑，露出了无奈的神色。
    萧慎鼎、郑嘉栋两人眼神惊惧，神色阴郁，两人下意识的后退半步，冷眼皱眉。
    帐中众将各自的神态无一例外皆被孙传庭收于眼中。
    身处绝地，人心思活，人心有异，是再正常不过的事情。
    孙传庭再度举起手中的指挥鞭，这一次他并没有再指向凤阳，而是指向了南直隶。
    “浙江、福建、江西三地兵马已经入援南直隶，最快者距离南京不过百里之遥，可以作为后继援兵。”
    “北地粮道被绝，但是我军可以从南方获取补给。”
    孙传庭手执指挥鞭，指向临淮。
    “临淮位于凤阳之东，现在我们占据临淮，只需要沟通南京，便可以获取粮草。”
    南京城中粮草自然富足，这一点无容置疑。
    “从东南获取补给确实可行，但是临淮东南一片皆是坦途，凤阳山为万贼军所把持，断绝我军补给再简单不过。”
    一直沉默不语的方国安在这个时候站了出来，提出了问题。
    凤阳山，是位于凤阳城南五十里处的山脉。
    处凤阳南部与定远县北部交界处，近东西走向，绵延八十余里。
    凤阳被围，无法收到补给，便是因为万民军占据凤阳山，依据着高大的凤阳山，驻兵扎营，截断了从南方输送而来的补给和援助。
    “我知道。”
    孙传庭手中落下了手中的指挥鞭，坚定道。
    “所以，我们必须要攻下凤阳山的东部，保障东南的安全。”
    孙传庭的语气带着无容置疑的语气。
    陈望跟在孙传庭帐下的时日许久，他知道孙传庭此时心中已经是下了最终的决定。
    再多的话，再多的因素影响，都注定无法改变孙传庭的决定。
    陈望心中叹息了一声。
    事情，最终还是不可避免的向着最坏的情况偏移而去。
    孙传庭的这一选择，其实也在陈望的预知之中。
    提出撤退返回宿州，是陈望做出的努力。
    寄希望于孙传庭在经受了一年的牢狱之灾，经受了一年的折磨之后，能够改变一些。
    但是现在看来。
    孙传庭，依旧还是那个孙传庭。
    中军帐内。
    孙传庭抬起了头，挺直了脊梁，眼神之中锐气再现，亦如黑水裕时，又似青山关般。
    万钧的重担压在他的身上，却仍旧没有办法使他折服。
    “投之亡地而后存，陷之死地然后生。”
    迎着众人的目光，孙传庭丢下了手中的指挥鞭，正声令道。
    “明日。”
    “进军！”