明军营帐内有诸多事务等待着叶梦熊来定夺，然而这个时刻主帅被掳，无疑令军心不稳。梅国桢身为监军深知其中利害，遂密召各将商议对策。

    萧如薰眉头微皱，沉思片刻后，忽然眉头一舒，心中似乎有了主意，当下说道：“梅大人，末将到是有个主意，可暂时稳住军心。”

    梅国祯听后急切地说道：“这都火烧眉毛的时候了，季馨就不要卖关子了，有话直说吧。”

    萧如薰双手一拱说道：“是，据末将所知，江湖上有一种神乎其技的易容术，若用此法可将一个容貌改变成另一个人……”他话还未说完，梅国祯道：“你的意思是让人先假扮叶督，可这样的人到哪里去找？”

    萧如薰缓缓道：“大人，我那义弟萧云帆精于此道，不如请他来。”梅国祯点头道：“子茂，那萧云帆不是在你帐中，叫他过来。”（子茂是李如松的表字）

    李如松说道：“真是不巧，昨夜萧兄弟是在我营帐内协助我抓贼，可今早他就离开了，我以为他回季馨营内了。”

    萧如薰道：“啊，他没在我那边。对了，今早与云帆同来的那个姓银的兄弟也说有事向我亲兵告辞了。”麻贵当下也说曹万方也走了。

    梅国桢闻言，不由得生疑道：“真是奇怪。他们早不走，晚不走，偏偏在这个节骨眼告辞，莫非他们与贼人串通一气，目的就是要挟持叶督帅让咱们群龙无首。”

    李如松冷笑道：“梅大人何出此言？末将敢担保萧兄弟绝非匪类。”萧麻二人也替萧云帆说起好话。梅国祯摆了摆手道：“也罢，既然有你等替他说好话，那我就姑且信这小子一回。可他人到底去哪儿了？”

    一个山洞内，萧云帆、银十三、曹万方三人席地而坐。三人各自将昨晚情形说了，萧云帆道：“这么说来，对方与我们照面的有五个高手。银兄弟，你行走江湖可听过有‘一阵烟，铁石心肠’外号的人物？”

    银十三摇了摇头道：“没有。江湖人物的外号千奇百怪，可重着的却没有几个。想来这与萧兄弟交手的这两个怕是将真名隐去了。”

    萧云帆见问不出所以然来，岔开话头说道：“眼下敌人将叶梦熊掳走，要我用武林六宝作为交换。所以我想请曹兄弟替我走一趟，顺便给至善大师带封信。”说着他拿出一封信来递给曹万方。

    曹万方接过信件藏在贴身衣衫口袋内，而后说道：“盟主真打算用六宝换叶梦熊？”萧云帆道：“这六宝是其他六个门派的信物，东西虽然在我手里，可是否要做交换，还得等至善大师回话。”曹万方点了点头道：“好，在下一定将信带到，不负盟主重托。那我今日就出发。”萧云帆道：“有劳曹兄弟了。”

    曹万方客气了一通，而后站起身来，拍了拍身上的尘土，大步走出山洞。望着他的背影，萧云帆再次说道：“路上小心。”银十三拿起一瓶酒，喝了一口说道：“那接下来你打算如何行事？”萧云帆双手抱在胸前，抬头望天说道：“自然是等。”银十三道：“你难道不担心对方一刀将叶梦熊杀了？”

    萧云帆笑道：“杀叶梦熊？想都不用想。朝廷会再派一个。叶梦熊本就精明能干，再派一个更厉害的人物，那是自讨苦吃。

    杀了叶梦熊只会激怒朝廷，派更多的大军来围剿。于哱拜不利，于宁夏也不利。你可知道打仗不是动嘴皮子而是要动白花花的银子。

    那幕后之人千辛万苦挑起兵事，为的就是要掏空皇帝荷包里的银子。只有这仗打得越久，皇帝的银子花得也就越多。皇帝银子花得多了，无疑就会加重天下税赋。税赋增加了，自然民怨沸腾。民怨沸腾，那朱明江山还能稳固？让一个贪心的皇帝变成穷光蛋，岂非比杀了他更令人痛快！”

    银十三微笑道：“你的意思是扣留叶梦熊，能拖住讨逆大军。拖一日是一日，拖一刻是一刻。”萧云帆道：“不错。对方还要凭叶梦熊换取那武林六宝，要用假的来换是决计瞒不过我的。”

    银十三摸着酒瓶说道：“那六宝怎么就落到你的手中？这六宝到底有何秘密？”萧云帆嘴角露出一丝神秘笑容，而后缓缓道：“天机不可泄露。”

    听完这话，银十三有些愠怒，大声说道：“你知道我现在最想做什么？”萧云帆道：“打扁我的鼻子。”银十三道：“不错，无论谁说了刚才那话我都会打扁他的鼻子。”

    萧云帆摸了摸自己鼻子说道：“可惜我的鼻子还在脸上。”银十三将酒瓶一丢，说道：“很快就会扁了。”说着一拳向他面门打来。

    萧云帆侧身避过说道：“喂，你居然来的真的啊！”银十三又是一拳打来，说道：“你看我的样子像说谎。”

    二人身形一动，斗在一处。萧云帆伸掌挡住他一拳后笑道：“你的拳法太慢了，还能再快些么？”银十三道：“当然！”说着一拳几乎打到他鼻尖。

    那帅营帐内，众人商议之后，先由梅国桢代理诸项事务。李如松道：“军机大事不可废，梅大人，当日末将所提的三策，其中两策叶督帅已允诺过了。可末将到底先行哪一策更为妥当？”

    梅国祯沉思片刻道：“子茂，你提的这两策，我与叶帅也曾想过，那挖地道之法破城交刘承嗣来办。至于火炮破城一时，咱们再缓缓。”

    刘承嗣听后心花怒放，他知道讨逆以来，未有大胜。李如松提的这个法子倒让他捡了个便宜。忙上前说道：“末将领命，这就让手下兄弟干起来。”

    梅国祯捋着胡须道：“所谓‘明修栈道暗度陈仓’，眼下咱们大军先后撤五十里，敌人决计想不到我们会来这一手。至于营救叶帅一事，再容我想想法子。”

    待一众将领走后，梅国祯闭目沉思起来。要说讨逆一事，他一个监军如何能担当大任？顶多不过是充当皇帝的耳目。

    叶梦熊久经沙场，这副担子他挑着最合适不过。如今这担子莫名落在自己的肩上，他多少有些不适应。

    讨逆事关重大。成则万千荣宠加身，败则抄家问罪。主帅被掳，何等耻辱？这事传出去，非但叶梦熊要死，没准皇帝震怒之下他也会跟着遭殃。丢官事小，下诏狱可不是闹着玩。

    他能压下这事，有自己的打算。因为营中除了叶梦熊有帅才外，那戴罪之身的魏学曾也有帅才。何不探探魏学曾的口风，看看我这么安排是对是错？

    哱拜府邸，朱漆大门上铜钉闪闪发亮。一大早，一个头戴羽毛的兵勇就穿过长廊来至偏厅书房，将明军撤退的事说与哱拜。

    书房内，一只老虎形状的小巧香炉蹲在案几一角，虎口内升起袅袅白烟。

    听完斥候的报告，哱拜闭着双目，坐在一张罗圈椅上，脸上并没有喜悦之色。反是哱承恩喜露眉梢，赏了那斥候一个元宝，而后站在父亲身旁得意地说：“爹，别看朝廷的军队声势浩大，可他们终究是忌惮您老的威名。”

    哱拜冷哼了一声道：“蠢才，你就没想过，他们退兵的真正原因？”哱承恩给父亲一骂，心中不悦，说道：“退兵的原因，他们那群人色厉内荏，依儿所见，必是他们粮饷不济这才退兵。”

    哱拜摇头道：“你以为麻老西和李成梁的儿子是吃素的孬种？”哱承恩道：“他们不是谁又是呢？”说着看了看自己手臂上新刺青，不知是为刺青师父的手艺感到骄傲，还是为自己的勇敢感到自豪。

    哱拜语重心长地道：“承恩，爹老了，家中大事以后还要靠你。爹可不希望你只当个莽夫。”哱承恩撇了撇嘴道：“爹，儿子不是跟一直都跟你学嘛。”

    哱拜道：“你坐下来吧。”说着抓起了儿子的手道：“承恩，这世上有的事是眼见为实，可有的事眼见了未必为实。”哱承恩收起骄横之心道：“爹是跟儿子在说兵法。”

    哱拜脸上露出慈祥的微笑道：“你这榆木脑袋总算开窍了。我儿，你想想看，皇帝的旨意是要捉拿你我父子，宁夏城至今未破，敌人应该是热锅上的蚂蚁才对，又怎么会轻易退兵？”

    哱承恩想了想，恍然大悟道：“爹的意思是他们表面退军，实际在动别的脑筋。”哱拜用手指敲在椅子的扶手上，缓缓道：“那我儿不妨再想想，他们要做什么？”

    窗格外，阳光撒进来。哱承恩站起身来，来回踱着步子，嘴中喃喃道：“敌人想要做什么呢？”哱拜看着儿子，用靴子踩了踩地。

    哱承恩眼睛一亮，说道：“爹的意思是他们想挖地道，进而让人混进城里，而后里应外合破城。”哱拜推门而出，回头说道：“我儿总算不笨。你现在知道他们的意图，那该怎么做不用爹再教你了吧？”