御书房内，神宗皇帝朱翊钧身穿一袭明黄色的龙袍端坐在案几之前。一只麒麟样式的香炉口中吐着缕缕香烟。

    首辅申时行坐在下首一张檀木椅上，神色恭谨。神宗看了他一眼，缓缓说道：“这江南瘟疫的事，朕心甚忧，你们内阁票拟写好了？”申时行道：“回陛下，内阁已经有了票拟。”

    神宗帝道：“哦。说来听听。”申时行道：“内阁批了浙江总督的折子，着礼部吩咐太医院总理此事。”神宗道：“那赈灾所用银两，可有向吏部申报？”申时行道：“回陛下，吏部恐怕拿不出这银子了。”

    神宗一怔道：“你不会是想跟朕说福王宅邸的事续从缓？”申时行道：“老臣绝无此意。”神宗道：“好一个绝无此意，你们这是摆明了把事情往朕的身上推。”申时行脸色一变，忙跪下地上道：“微臣死罪。”

    神宗摆了摆手道：“起来。朕不上朝，你们底下的臣子便嚷嚷着要立太子。朕如今已经允了此事，何时修好福王宅邸朕何时册封太子。到如今江南瘟疫，吏部拿不出银子。百姓是朕的子民，福王也是朕的儿子，这手心手背都是肉。

    若因修福王府邸而置百姓于不顾，朕这个天子只怕也枉担其名。朕也不让你们为难，你们也不能为难朕。修福王府邸一事暂押，太子册封一事也往后搁。阁老以为如何？”

    申时行明白神宗这是继续拖延，而大明朝太子一日不立，国本动摇，于大明社稷终究不利。可眼下要解这燃眉之急，能抽调的也只有这笔银子。自己身为内阁首辅，要拍板此事是一句话的事，可若是同意了此事，那些言官只怕又要上疏参劾自己。

    他低头不语，神宗不耐烦道：“申时行，朕的话你听清楚了么？”申时行抬起头道：“这事恐怕不是臣一个人说了算？”神宗道：“朕把内阁的这把交椅赐给了你，指望你能比张四维更有作为。现在看来是朕错了？”

    申时行跪下，擦了擦额上的冷汗道：“圣明无过陛下，老臣遵旨就是。”神宗微笑道：“好，张鲸你把拟好票给阁老。朕累了，你们退下吧。”看着神宗走出书房，申时行不住叹息。

    司礼监掌印太监张鲸扶起申时行道：“阁老，咱们都是给皇上办差，主子说是什么就是什么，何必叫这个劲呢？”申时行推开张鲸瞪了他一眼，拂袖离去。

    张鲸看着申时行的背影道：“神气个什么劲儿，内阁如何？还不是给主子爷办差的奴才。”一个小太监插嘴道：“爷爷说的对，要我说这申时行这老小子真是不识时务。”张鲸冷笑道：“他得意不了几天。”

    却说萧云帆得那燕子的指点，赶赴至镇西的破庙内。一进庙门，见二丐倒在地上，嘴角溢着血。他俯身探二人鼻端，再把二人脉搏，这二丐已死去多时。

    他又仔细查了一下二丐的死因，是被人捏断颈骨而亡。不由得心下纳罕道：“看来凶手早先一步赶至此

    处将二人灭口，难不成是鬼相门的人动的手？”跟着他伸手在二丐尸身上摸索了一番，找到两个油纸小包，打开来看，里面是白色的粉末。

    他自语道：“这多半就是他们制造瘟疫所用的毒粉。我不妨将此物找个郎中瞧瞧，兴许能找出克制此物的法子。”

    当他返回镇上，见医馆关着门。门前一个约莫七八岁小童坐在地上玩耍。萧云帆问那孩子：“小朋友，如今瘟疫横行？你怎么一个人再此玩耍？”

    那孩子抬起头道：“爹爹死了，娘亲也死了，我无处可去。”萧云帆心中怜惜道：“那孩子我问你这医馆的大夫家在哪里？”那孩子答道：“你说柳大夫啊，早些时候死掉了。”萧云帆奇道：“死了？莫不是给人杀了？”

    那孩子道：“不是的，大叔。柳大夫是上吊自尽的。”萧云帆心中疑惑，又问道：“这镇上可还有其他的大夫？”那孩子道：“听说镇上的大夫好像都死了，所以没人给咱们看病。”萧云帆道：“你父母死了，你怎么无事？”

    那孩子道：“前些天一个大哥哥给我一颗药丸，他说让我吃下，所以我没事。”萧云帆道：“那位大哥哥如今在哪？你能带我找到他么？”那孩子道：“大哥哥说让我天黑的时候再去找他。”

    萧云帆寻思道：“这孩子口中的大哥哥想必精通医道，我不妨会会此人，说不定他有法子替众人解毒。”那孩子看着萧云帆道：“大叔，你身上有吃的么？”萧云帆从怀中拿出一个馒头递给那孩子。

    萧云帆见那孩子吃的香甜便道：“孩子慢些吃，不够了大叔这里还有。”那孩子点了点头。萧云帆道：“你叫什么名字？”那孩子道：“我叫秦鹰。”萧云帆道：“你如今无依无靠，今后有何打算？”那孩子道：“那位大哥哥说了，等他办完事，便会带我离开此地。”

    到了晚上，萧云帆与秦鹰来至一片坟地。萧云帆心道：“这孩子该不会是撞鬼了吧，这位仁兄没地方投胎也不该找这个孩子啊。”他正在嘀咕。秦鹰忽然向前跑去，只见一个人站在墓碑之上。

    萧云帆拱手道：“这位仁兄你好。未知尊姓大名？”那人戴着一顶破帽子板着脸对秦鹰道：“喂，小家伙，你怎么随便带外人来见我啊。”秦鹰摸了摸头道：“大哥哥，这位大叔是好人。”那戴帽子的青年皱着眉道：“你这傻小子，好人坏人难道写在脸上啊？”

    萧云帆道：“是在下冒昧，只因在下听这小朋友提及仁兄有一种避毒的药丸，这附近的百姓饱受瘟疫之害，所以特来相求。”那青年打量了一眼萧云帆，双足一点，在半空翻了筋斗立在地上。这青年问道：“我这药丸不买。”

    萧云帆道：“哦。既然仁兄肯赠药给这小朋友，为何不肯赠给其他村民呢？”那青年道：“我赠不赠是我的事，药丸是我的我爱给谁就给谁，似乎不关阁下的事吧？”萧云帆笑道：“常言道‘救人一命胜造七级浮屠’，仁兄若是能令

    这附近的百姓活命，大家必会感谢你的恩德。”

    那青年啧声：“啧啧啧，你这口气倒像个和尚。可惜我不信佛，我要七级浮屠也没用。就算你说破了嘴皮，我也不会拿出药丸的。”萧云帆道：“既然阁下不救人，可否将救人的方子传给我，让我去救。”那青年摇头道：“不行。我辛苦想出的方子怎么能拱手送人？”

    萧云帆道：“既然不拱手相送，我出钱买总可以吧。”那青年道：“你是聋子么？我说了不卖就是不卖。”忽然他的眼光瞧见萧云帆背后的长剑，说道：“不过，也不是完全没有商量的余地。”萧云帆见他口气缓和便笑道：“这么说来阁下愿意开条件了。”

    那青年道：“你先别高兴太早，你若想知道小子的药方，必须打赢了我才行。”这青年不是别人，正是当日玄兵山庄出现的长春岛弟子凤挥毫。只因他失手打破了师父最喜欢的一件汝窑天青牡丹花龙纹钵，所以从岛上逃出来。

    他原想在师父回岛前找上一件一模一样的东西出来，可一路行至徽州地界，走遍各大古董行都没有此物。当日他离开玄兵山庄后，就又去了几家古董行询问，依然一无所获。没想到，还没过几日，徽州地界上便发生了瘟疫。

    长春岛的祖师与神农谷的祖师颇有渊源，故而长春岛弟子对于医道方面也有所涉猎。然而这瘟疫的病症十分蹊跷他也是束手无策，这几日他便四处搜集药草四处奔波。小童秦鹰便是他在这镇外遇到的，他给秦鹰的只是避毒丸并不能起到解毒的功效。

    萧云帆一听他说要过招，笑道：“既然仁兄有这雅兴，在下奉陪就是。”凤挥毫伸出一只手道：“慢着，你和我打，咱们得定个规矩。”萧云帆道：“什么规矩？”凤挥毫：“第一呢，便是输赢的规矩；第二呢，便是打架的规矩。”

    萧云帆道：“好，阁下出题就是。”凤挥毫道：“你若是输给了小子，你背上那把剑借我玩上两天。你若赢了，我告诉你药方。”萧云帆道：“阁下要的剑这有什么大不了，送你就是了。”凤挥毫喜道：“你这话当真？”萧云帆伸手解下剑扣将剑准备递给他。

    谁知凤挥毫板起了面孔道：“不成，小子没赢，不能白占你的便宜。你的剑还是先收着吧。”凤挥毫挠了挠腮帮道：“往常别人都是正着打架，我们俩就倒着打架，你看怎么样？”

    萧云帆听他说的这种比法十分有趣，心道：“这人的脾气倒与我很合的来。”当下将剑与包袱卸下，让秦鹰拿着，而后道：“好，既然阁下出了题，我来陪你就是。”

    凤挥毫道：“倒着打呢，我们每人只需用一只手，谁的脚先落地谁便是输，你看怎样？”萧云帆道：“好，就依你。”

    凤挥毫当下将帽子摘下，随手一掷，便套在了秦鹰的头上。他笑着对秦鹰道：“小家伙，你还是躲远一些。我们两个打起架来，怕会伤到你。”秦鹰听他如此说，脚下向后退了两步。