安德森院长和两位化学家告辞了。</p>

    玛丽安娜忧心忡忡地说：“保罗，我希望你能冷静一点。一两项新技术的诞生改变不了什么，你所能掌握的力量实在太小了。”</p>

    保罗针锋相对地说：“哦，那说明还是太少了，只要量变累积到一定数量，就会产生质变。”</p>

    无法说服儿子，玛丽安娜心中十分复杂。</p>

    她盯着保罗，语气有些生硬：“好吧，那你就在这次兽人危机中试试自己有几分本事。而我作为你的母亲，只有一要求——不要以身犯险。”</p>

    “我一向珍视自己的生命！”</p>

    保罗笑着回答。</p>

    玛丽安娜沉默了一会儿，“既然如此，那明天……不，后天，我和你弟弟就要启程了。”</p>

    她的声音有些难过。</p>

    “这么快……”保罗有些惊愕。</p>

    “我们还有很重要的事情要去做。”</p>

    “好吧，这里随时欢迎你们。”</p>

    从某种意义上而言，他们现在处于敌对的立场，两人之间的气氛有些尴尬。</p>

    但是保罗已经没有闲心思去理会什么家长里短，他要把精力投入到兽人身上去。</p>

    而玛丽安娜，除了担心儿子的安危外，在其心底深处其实并不完全反对保罗的选择。</p>

    她甚至为保罗所表现出的勇气和魄力有点自豪。</p>

    说到底，兽人对奥尔多的进攻并不在秘法会的计划之中。</p>

    这只是一个交易，以换取王帐不继续骚扰伽贝拉北部势力范围——当然，是在近一段时间内，没有人会天真地认为兽人不会对近在咫尺的肥肉不动心，帝国必须利用这段时间从皇位争夺的混乱中走出来。</p>

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    一则来自西北海湾的消息震惊了奥尔多的宫廷。</p>

    兽人竟要进攻王国东北地区！</p>

    刚刚打开这封信后，国王的手甚至在微微地颤抖。</p>

    罗德尼十八世拿着那封薄薄的信纸，上面的内容由自己的准妹夫保罗·格莱曼亲自书写，绝非玩笑之语，其准确性毋庸置疑。</p>

    真是屋子漏了偏偏碰上下雨天，南方的叛臣虎视眈眈，北方又来了兽人。</p>

    王国政府的诸高层很快被召集到了皇宫。</p>

    “这不可能！”</p>

    国王的弟弟尤里科说道，“兽人只能通过攻克守望者要塞进入进入王国，而守望者要塞坚不可摧！”</p>

    “世上没有坚不可摧的要塞！”宫相鲁伯特面色严峻地说，“而且，北方的大山脉中……”</p>

    “您是说那些跟顽固得跟石头一样的矮子？他们不可能和兽人合作！再说我们在东北走廊内部也有专门盯住它们的要塞。”</p>

    身为王国政府的高层，很多人对于隐居在北方山脉的异族是有所了解的。</p>

    “格莱曼伯爵说他是从商人口中得知的信息，这种情报来源可靠吗？”</p>

    “我认为可靠，商人往往是对这种事情最为敏感的！”</p>

    众人议论纷纷。</p>

    国王的父亲贾西姆亲王这时突然说道：“无论如何不能掉以轻心。”</p>

    他站起身来向儿子微微躬身，“陛下，我建议派遣一位经验丰富的将领去驻守东北部的走廊地带，整合那里的军事资源，全力防备兽人。”</p>

    罗德尼十八世摸索着下巴，“我也认为如此，您认为应该派谁呢？”</p>

    贾西姆亲王趁势建议道：“不去就让凯瑟琳去吧，她的王室成员身份能有效地节制那些桀骜不驯的军头。”</p>

    宫相鲁伯特摇头，“我反对，凯瑟琳殿下才订婚不久……”</p>

    贾西姆亲王看向自己的侄女，“凯瑟琳，你自己觉得呢？”</p>

    此话一出，所有人都看向凯瑟琳。</p>

    自从与格莱曼伯爵订婚后，这位公主就很少主动地发表自己的意见。</p>

    她缓缓地站起身来，“在国家危难面前，我的个人生活算不了什么。如果陛下委派我前去抵御兽人，我愿意接受这个任务。”</p>

    众人都在等待着国王下决定。</p>

    罗德尼十八式思考良久后，这才缓缓说道：“既然如此，那我就派遣凯瑟琳前往东北走廊驻守。”</p>

    贾西姆亲王满意地点着头，但他的儿子马上又补充道：“带着她的部下一起前往。”</p>

    亲王的脸上马上充满了惊愕，“她的部下？”</p>

    不只是他，所有人都很意外。</p>

    包括凯瑟琳，她还以为自己会只身前往。</p>

    “是的。”国王点头确认，“我素来听说兽人的骑兵很厉害，我想我们应该有一支马背上的精锐去制衡兽人的骑兵，而凯瑟琳的骑士团是最好的选择。”</p>

    鲁伯特和紧皱的眉头舒展开来，而贾西姆亲王脸上闪过一丝不快，但马上恢复了古井不波的表情。</p>

    “可……可是。”尤里科神情有些慌乱，“那可是晶耀最精锐的力量，他们离开了，万一南方的贾尔斯突然发难怎么办？”</p>

    他的父亲曾经许诺过，凯瑟琳离开后，将由他接管这支军队。</p>

    罗德尼十八世信心满满，“不用担心，我们很快就会拥有一只强大的军队来拱卫晶耀。”</p>

    国王再次扬起那封格莱曼伯爵撰写的信纸。</p>

    “除了兽人入侵的警告，我亲爱的妹夫还给我带来了一个好消息，第一批军票已经印制成功并且装船发货了，现在正沿着王国西海岸一路南下，不出一个月就能运抵晶耀。”</p>

    “有了军票，我们就能大量招募士兵，建设一支强大的军队。”</p>

    听到这个好消息，长久以来弥漫在众人心头的阴霾终于消散了。</p>

    长久以来，军费不足一直是王国政府的心病，直到格莱曼伯爵提出他所谓的“军票”建议。</p>

    用薄薄的纸来代替珍贵的金银，一开始大家都认为这是个要多白痴有多白痴的想法，但格莱曼伯爵在御前会议上将他那套有些复杂的理论解释清楚后，众人又意外地觉得有那么一丢丢的可行性。</p>

    反正财政都那样了，为什么不试试呢。</p>

    “我初步准备建立一支规模多达五万人的军队，而且是常备军队，召之即来，来之则战的常备军队！”</p>

    罗德尼十八世雄心勃勃地向诸位大臣宣布。</p>

    “当然，目前阶段我们可以先采用半编制——就如同格莱曼伯爵的军队那样！”