“所以说，你们得出的结论就是，这个所谓的【燃素】就是导致钢铁性能发生变化的关键因素？“

    保罗坐在自己的办公室里，听取化学研究员们的汇报，在他前面的不远处有一个类似画架的支架，上面摆放着用硬纸板制成的手工ppt，每个纸板上图文并茂地介绍着研究员们的实验过程和数据，讲完一张就抽掉上面的纸板看下一张。

    “是的，格来曼大人，燃素正是我们所寻找的关键物质，为了证明它的准确性，我们将钢铁冶炼中所有可能的因素都设置为单一变量逐个进行对照实验，实验的结果应该是可靠的。”

    威尔斯对着保罗侃侃而谈，而他身后的坦尼森·法捷耶夫则有些惴惴不安地观察着领主保罗·格来曼的面部表情，他敏锐地感觉到保罗微微有些一闪而过的失望？

    失望，领主怎么显露出这种表情？

    保罗伸手指了指他们作介绍用的纸板，“但是我觉得这个所谓的【燃素】多少有些不靠谱。”

    “吼吼！格来曼大人，或许我应该单独在燃素上给您详细地介绍一番。”威尔斯清了清嗓子，开始为保罗介绍起燃素来。

    “我们认为，火焰是一种实体，组成火焰的基本粒子就是燃素，但其实燃素是充塞于天地之间的，包括我们身边的空气中也充斥着燃素，植物能从空气中吸收燃素，动物又从植物中取得燃素，所以动植物中都含有大量的燃素。一切与燃烧有关的化学变化，都是由于物体吸收燃素和释放燃素的过程，如木材燃烧时，便有燃素逸出，然后剩下一堆灰尽。木炭、烟炱、油脂都是从植物中来的，植物又在空气中吸收了燃素，因此它们都是富有燃素的物质。”

    在介绍完燃素后，威尔斯又做起了扩展说明，“在这次的研究中，我们对金属进行了煅烧实验，然后生成了金属煅灰，我们认为金属比金属灰含有更多的复杂成分，这就是燃素。如果金属灰与燃素重新结合，就会再变成金属。如果把木炭与金属灰一起燃烧，金属灰就可以吸收木炭的燃素，使金属灰再变成金属——这也就是金属冶炼的过程和原理。控制好燃素在金属中的含量——用木炭、墨棒等有着大量燃素的物质——就能控制好金属的性能。”

    保罗转头看向身边的拉荻·瑟提亚，“你也是一名学者，你认为呢？”

    拉荻点点头说道：“我认为威尔斯大师的推断是正确的。”

    “那好吧，就由我来提一点点疑问。我相信金属中确实有一种【燃素】来控制它的性质，但是这个【燃素】并不是你们口中的燃素，或者说，你们所谓对燃素的描述是错误的。”

    保罗的嘴角挂起一丝丝微笑，让威尔斯感觉到不妙，“您说是错误的？”

    只听得领主吩咐：“现在给我找一块金属进行称量，然后进行煅烧，在生成金属灰后再进行称量，如果按照你们的推论，金属灰是脱去金属脱去燃素变成的，那么重量应该变轻而非变重对吧？”

    威尔斯点了点头说：“是这样的，格来曼大人。”

    保罗向他眨了眨眼睛，“让我们拭目以待吧。”

    他的命令很快被执行，实验就在保罗的办公室里开始了，然而结果却令一众研究员们大吃一惊，生成部分金属灰的铁块非但没有变轻，反而是变重了。

    保罗拍了拍手，笑着说：“一个非常直观的现象，看样子你们对于燃素的推论是错误的，虽然不能推翻【燃素控制着钢铁的性质】这一推论，但至少说明最起码经过灼烧后，金属里是多了点什么，而不是少了点什么。而基于后面的错误，我也有理由怀疑前面那一推论的正确性。”

    威尔斯、坦尼森等一众研究员们面如死灰。

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    继续讨论了两个钟头后，炼金术士们有些丧气地走出了保罗的办公室。留下的拉荻·瑟提亚对保罗说，“格来曼大人，我有一些建议。”

    保罗挑了挑眉毛，“哦？说来听听。”

    拉荻说道：“刚才听他们的言论，威尔斯大师他们似乎苦于现在的技术手段无法达成某些目的。比如炼金术士们如果想要从某些化合物中分离出单质，似乎现在的手段只有一个——烧。按照他们的说法，如果某项单质分离不出来，那说明温度还达不到。他们的意思，本来是想直接从其他物质中分离出燃素，也就是获得燃素的单质，然后将单质燃素结合金属进行细细的研究，但是没有成功——在他们看来，这是温度不够导致的失败。但是如果用火灼烧，燃素又会逸散到空气中去——当然，按照您刚才的实验，这可能是错误的。”

    拉荻还是按照旧传统，将化学研究者们成为炼金术士。

    保罗抬起头：“然后呢？”

    拉狄小声地说道：“现在不讨论您和威尔斯之间的对错。我想说的是，我，可以用某些手段，在没有火焰的情况下让温度升高，或许我可以帮助他们。”

    保罗问道：“用你的……特殊能力？”

    拉荻点了点头：“是的。”拉荻的特殊能力当然就是魔法。

    保罗没有丝毫犹豫地向她摆了摆手，“哦，我很感谢你提出的这个建议，但是……不行。”

    “为什么不不行？”拉荻十分疑惑，她的疑惑中甚至带有一丝羞恼，眉头已经轻微皱起来。

    “格来曼大人，难道您对魔法也抱有凡俗之人眼中的偏见吗？”

    保罗摇了摇头，“我对魔法没有丝毫的偏见，我想你和我这几年的相处已经明白，我丝毫不认为魔法关乎什么正义与邪恶，它就是一件工具而已。”

    拉荻继续问：“那您是惧怕泄露出去，引起教会对您的责难？”

    “啊哈！”保罗笑了笑，“四年前我或许会害怕！但是现在不会了，我有一百种理由能搪塞住他们的调查。”

    拉荻十分疑惑地问道：“那究竟是什么原因，让您阻止我使用魔法参与到炼金术士们的研究中去，您刚才也说了，魔法只是一件工具而已。既然是一件工具，而且是一件恰巧可以用到的工具，那么就应该让它物尽其用。”