“滴~滴~滴~”嘹亮的小号声响彻整个营区，这个声音代表着开饭时间到了。道格和帕顿拿着木头制成的饭盒，来到厨房面前排队，已经有三十多个人排在了他们的前面。“嘿，道格老大！”“嘿，帕顿！”见到两人到来，不断有人朝他们打招呼。佣兵们没有被打散安置，全被一股脑地丢在了这个紧靠着煤矿的劳改营。奥老们不在乎他们内部是不是还维持着佣兵团时的旧秩序，奥老们不在乎他们是不是还在听佣兵团老大的话，奥老们只需要他们能够按时足额地完成分配的任务就行了。在角湾的时候，佣兵，特别是战斗经验丰富的佣兵，是珍贵的武力资源，在被俘虏之后往往会被收编到俘虏他的军队里——这帮家伙可不是什么骑士，忠诚什么的和他们沾不上边，谁开出的待遇好或者俘虏后许诺恢复他们自由身就跟着谁混。但是在西北海湾这里不适用了，俘虏他们的那位领主完全没有收编他们的打算，就仅仅是把他们当做工具来使用。在一开始还有人想闹事，但是领头的人——其实是被道格和另一个佣兵团的团长弗格森暗中鼓动的——被奥尔多人绑起来用12磅大炮当场炮决后，劲爆的场面把佣兵们的胆子都给吓破了，他们很快就老实下来。他们终于明白了，奥老们是真不在乎他们是怎么想的，仅仅是把他当成一群会自己动弹的工具，哪个工具出毛病了，那就“丢弃”掉。原本那一丢丢的幻想被无情的现实粉碎砸了个粉碎后，来自角湾的佣兵们很快就把自己定位成了奥尔多人的奴隶，他们的心态能够转换的如此之快，与他们所从小熟悉的角湾文化有关，在角湾，本来就有将战争中的俘虏充作奴隶的传统。嗯，只要摆好自己的态度，在这个劳改营里活得还蛮滋润的。道格打好自己的饭后，和帕顿参与到一堆人的“聚餐”中。他先是把手中的面包浸泡到浓汤里——不这么做会磕坏自己的牙——觉得差不多了后，再放到嘴里使劲地嚼下一块。今天的汤里面有点肉味，还不错。“我说伙计们！今天怎么没看到弗格森和他的人。”他环顾客一下四周，一边嚼着面包一边问道。弗格森是另一个佣兵团的团长，他们一起被雇佣，又一起被俘虏。“刚才还在排队的时候——那时你和帕顿还没来——我看到他们团的人就被看守集合起来带走了。”一个大概只有十六七岁的年轻小伙回答说。道格看到这个回答他的年轻小伙，心里一阵惋惜，他的人生还刚刚开始，一辈子就要交代在这个鬼地方了。“我也看到了。”“是的，看守亲自过来找的弗格森，让他领着他们团的人走了。”很多人都给道格提供了信息。发生什么事了？道格有些茫然，弗格森和他的人竟然被奥尔多人带走了？是被拉去……处决了？还是……释放了？如果是前者，那么下一批会不会轮到自己和自己的人？如果是后者……凭什么？凭什么？道格就这么抓着面包怔怔地出神，连旁边有人在叫他都没听见。“道格老大！道格老大！”帕顿拽着道格的袖子不住地摇晃着。“啊？什么事。”道格从自己的思绪中醒过来。“看守过来叫我们了。”“什么？”要轮到自己了吗？当未知的命运降临到自己身上上，道格的心脏颤抖了起来。“所有人！”看守举着一个扩音喇叭，大声吼叫道：“立刻到外面的空地上集合，十五分钟内，立刻！”在场的人，几乎是条件反射般的，起身向外面跑去，连没吃完的饭都不管了。犯人们一直被按照阿尔达军队中的方式进行着一定程度上的军事化训练——例如队列、内务以及早晚一遍的跑操，这么做的初衷只是为了管理上的便利。在集结完毕后，一个身着阿尔达军服的人走了过来，在犯人面前来回走了几遍，细细地观察他们。最后他满意地点了点头，中气十足地问道：“里贝罗·道格是哪一个？出列！”道格迟疑了一下，但他明白自己终究是躲不过的。于是大喊一声：“到！”他按照平日里的跑操训练一样，两手握拳置于左右两侧，抬至腰部上方的位置，小跑出队列，在那名阿尔达军人面前站定。“报告！2001号里贝罗·道格向您报到！”军人从上到下的打量了他一遍，让道格觉得自己好像身处牲畜市场，自己是一匹马，而对方则是买马的人。“跟我来！剩下的人，保持这样的姿势站一个小时！”“买家”似乎看中了他这匹马，牵动着缰绳。剩下的人莫名其妙，却连互相看看也不敢，是不是哪个混蛋犯什么错误了，然后所有人被连坐罚站了。道格忐忑不安地一路跟上，直至进入劳改营的管理办公室中。“弗格森？”道格有点惊讶，一进门竟然发现另一个佣兵团头子贝鲁索·弗格森也在这里。弗格森看到他，眼睛里也透露出惊讶，继而流露出一丝慌乱，虽然他转眼间就掩盖住了，但这丝慌乱还是被道格捕捉到了。“哼！”弗格森本就很大的两个鼻孔张开到更大，重重地哼了一声。他仿佛一下子充满了斗志。“埃尔文大人！有我们【犀牛】的人就够了，完全不需要用到【黒犬】的弱鸡们！”犀牛！黒犬！好让人怀念的词儿啊，道格的心里一阵颤动，这两个词儿分别是弗格森的佣兵团和他的佣兵团的名字。但是自从被送进劳改营后，这些词儿就被尘封进记忆的深处。现在它们再度从脑海中浮现出来，也唤醒了道格在担任佣兵团队长时的习性。“【犀牛】的杂碎！你说谁是弱鸡？”道格毫不客气地回骂过去。虽然嘴上不客气，但是道格的内心却掀起了巨浪般的喜悦。从弗格森见到他的慌乱反应，以及他对那为名叫埃尔文的军人所说的话来看，奥尔多人……似乎有什么地方要用到他们，而且不是铲煤这样的低端活儿，否则弗格森不需要那么急切——刚才他就像是有什么生意要被抢走一样。那是不是……有脱困的希望了？