在降临日的前一天晚上，湖心镇的领主府里举行了一场晚宴，保罗邀请了军政部门的各个重要人物欢聚一堂，共同庆祝新的一年马上就要到来。

    按照习俗，身为领主的他应该在宴会开始时进行一番致辞。众人只见领主大人拿着张纸一边目不转睛地盯着看，一边念着上面的内容。

    其实这篇文章挺不错的，单就文字而言，里面用华丽却不显浮夸的辞藻赞扬了众人在过去一年里的辛勤工作，激情地介绍了领地里取得的重大成绩，包括农业、工业、商业，并着重回顾了在僭位者战争中取得的重大胜利，这次胜利不仅摧毁了肯特家族一直以来对领地的重大威胁，还将埃姆登这块富饶的土地纳入了政务院的管辖之下，更多的人口，更多的财赋，更多的原料，以及更大的市场。更重要的是，这次战争大大改变了格莱曼家族在西北海湾的尴尬地位，不仅打出了自己的名声，还与帕克家族、海勒家族，乃至新晋的西北公爵亨利·费迪南德结下了比较牢靠的友谊，形成了事实上的利益共同体。

    特别是由阿尔达发起、众领主共同参与的西北工业，这个保罗口中所谓的军火公司，持续向王国军队供应着价低但质不低的武器，不仅让西北海湾这个世人眼中的荒芜之地第一次进入了王国高层们的视野，而且赚取到金币让西北各领主利益均沾，使得阿尔达的形象在各领之中又上了一个台阶。

    但是浩浩荡荡的发展史一经领主大人之口，在众人听来就仿佛如同白开水一般平淡无味。

    这对双方而言都是一种煎熬，好不容易念完了最后一个词儿，保罗如蒙大赦般地宣布宴会开始，大厅里的气氛一下子热烈起来。

    “棒极了，伯爵大人！您的这番致辞真是让我们倍感振奋啊！”

    保罗【逃回】自己的座位后，汉塞尔笑嘻嘻地朝他鼓掌。

    白了汉塞尔一眼，保罗就不再理会对方，这家伙明显在揶揄他。

    “伯爵您可真的得锻炼一下在大众面前讲话的艺术了。”艾琳无奈地说，她见过父亲在朝堂上召见大臣时典浑厚有力的嗓音，也见过姐姐在军营中慷慨激昂地激励部下，保罗刚才的致辞和他们比起来真是上不得台面，该抑扬的时候不抑扬，该顿挫的时候不顿挫。

    “这已经很好啦。”伯爵大人最自己的表现却十分满意，“起码没有念错一个词儿。”

    他想起来自己在地球上时的经历，在领导面前或者众人面前，即使是念稿子，念着念着就会出错，而大脑也逐渐变得空白，一通话下来竟然不知道自己念了哪些内容。

    保罗附近坐着的都是政务院和军队里的核心人员，平日里频频见面，也不再拘谨，众人一边高谈阔论一遍享用美酒佳肴。

    在座之人中有特地从富兰港赶过来的海军司令奥斯汀，酒至半酣后，他突然拍了一下自己的脑门，有些懊恼地说：“光顾着喝酒，险些耽误事。”

    他站起来走到艾琳的身边，教育主管眼里露出好奇的目光。

    奥斯汀小心地掏出一个信封递给艾琳，“贝蒂小姐，这封信使我们的舰队在西港时，被人拜托转交给您的，对方自称来自王都晶耀，是您的亲戚。”

    晶耀？艾琳心里突然地一跳，然后和旁边的助手莉雅对视了一眼，彼此都看见了对方眼中的疑问。

    既然是来自晶耀，十有八九是自己的父母或者姐姐，难道他们知道自己在西北海湾？

    “贝蒂小姐？贝蒂小姐？”

    奥斯汀见艾琳愣住了，出声叫她。

    “呃？啊，好的，谢谢。”

    艾琳回过神来，慌忙回应，站起来双手接过信封。她惴惴不安地将信交给莉雅保管，末了还给莉雅一个审视的眼神。

    身兼助手与护卫的莉雅心里一紧，公主殿下不会是怀疑我给晶耀通风报信了吧？

    保罗很感兴趣地问：“贝蒂，你在晶耀也有亲戚呀？”然后他马上反应过来，“哦哦，很抱歉，我糊涂了，哈哈。”

    他突然想到了【迪亚士】这个姓氏，当今的王后殿下也是来自伽贝拉帝国的迪亚士家族啊，这不是明摆着吗？

    “哈哈，就是这样……”

    艾琳有些尴尬地笑了笑，当时自己只是情急之下说了自己的母姓，看样子格莱曼伯爵现在真把她当做伽贝拉迪亚士家族的人了。

    算了，就这样吧。

    艾琳和莉雅怀着复杂的心情渡过了整个宴会。

    宴会结束后，艾琳匆匆带着莉雅回到了住所，然后马上把自己的女侍卫兼助手好好审问了一番。当然，艾琳丝毫不怀疑女侍卫对自己的忠诚，只不过即便是出于忠诚的原因，莉雅也有可能向王都通风报信，毕竟大部分人不会认为一名公主长时间在外面【流浪】是件好事。

    审问的结果，艾琳根据自己的判断，断定女侍卫没有向王都通风报信。那么是谁探知到了她现在的居住地呢？

    艾琳左思右想都没搞明白，于是把注意力转移到了来信的内容上，一股浓重的乡愁涌上心头。

    在席间她借口有事离开了一会儿，到没人的地方悄悄地把信翻来覆去地看了好几遍。信的笔迹她不认得，但是从遣词造句的风格很容易就能判断是她母亲所为。

    可能是怕中途被人看到，全篇都用【你】、【我】这样的称呼，没有透露出任何具体的身份信息。

    信里面倾诉了对艾琳的思念，埋怨她为什么还赌气不回去，并再三强调不会逼着她在婚事上作妥协。最后用央求的语气让艾琳快点回去团聚，最好是圣临日之前。

    这封信把艾琳搞得眼泪汪汪，收拾了好久才敢回宴会上入座。

    “小姐，我们确实离家很久了，是该回去看看了。”

    莉雅看了信的内容后，也劝说艾琳。

    艾琳听后心头涌起一阵强烈愧意，对方毫无怨言地在人生地不熟的地方陪了自己将近两年，可人家也有自己的亲人啊。

    终于，艾琳擦了擦自己的眼角，对亲人的思念之情战胜了一切，她握着女侍卫的手说：“你说得对，莉雅，我们是该回家看看了。”

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