保罗来到会客室，只见一个中年人局促不安地坐在那里。　　“站在你面前的就是西北海湾阿尔达领的拥有者，保罗·格莱曼伯爵大人。”领路的仆人大声对那人说道，接着便转身轻声对伯爵大人介绍道：“大人，他是铸造工匠马洛，应您的召唤而来。”　　“爵……爵爷。”可能是比较紧张的原因，马洛的声音有些结巴，他不怎么利索地行了个礼，问道：“不知您找我……有什么事吗，我向来是奉公守法……”　　“好了好了，找你是为了好事，否则我们见面的地点就是牢房了。你比较擅长铸钟吗？”　　“是的。”见领主不像是要为难自己的样子，马洛的松了一口气，说话也利索起来：“湖心镇教堂的钟就是我几年前铸造的，呃……如果没换过的话。”　　“很好，不瞒你说，那口钟我还去敲过，在我这个外行人来看，感觉工艺上处理得还不错，壁面很光滑嘛。”　　“嘿嘿，大人过奖了。”　　只见领主拿出一张羊皮纸慢慢展开，“我需要你铸造这么一件东西，你能够完成吗？这上面画的是截面图，真正的样子应该是一个管状物体，我叫它——火炮。”　　马洛凑过来，仔细看了起来。　　这是保罗按照前世逛贴吧时看到的资料画的早期火炮截面图，并在尺寸方面做了标注。炮管前细后粗，身管长度约为1米，内径约为84毫米，有炮尾、炮耳、传火孔，能够发射4磅重的实心铁弹或者葡萄弹，不说制作难度，单就结构而言，这种火炮反而比火枪简单多了，身为伪军迷的他不敢乱画，搞了个相当保守的设计。　　马洛从没见过这样一件东西，“不知大人造这种名为‘火炮’的东西是用来干嘛的？”　　“先不说这个。我这儿需要长期当差，每月给你开800枚铜币的工钱，干得好的话还会再涨，可愿意在我这儿长久干下去？”　　“愿意愿意！”马洛鸡啄米一般连连点头，像他这种专精铸造的工匠，在经济不是很发达的西北地区，不是经常能接到活儿的，有时候甚至被领主以徭役的名义无偿征用，现在有了个长期稳定的饭票，开得工钱还这么高，傻子才会不同意呢。　　“好，这里有一张劳动合同，就是所谓的契约，待会儿你按一下手印就行了。我先念给你听听。”　　合同的内容除了工资方面的寥寥几句外，主要的还是保密方面的内容，比如不得向其他人透漏工作内容，未经允许不得离开工作地点等等，一大堆保密事项听得马洛晕头转向。　　马洛还是头一次遇到这么“讲究”的领主，没听说贵族让平民办事还签什么契约的。虽说契约上一些限制自由的条款让他有点不爽，但是无奈待遇实在太诱人，他犹豫都没犹豫就按下了手印。　　“完美！”伯爵大人暗爽，立刻收好合同，他以为马洛还会回去考虑几天，没想到这么快就决定了。　　“干得好的话，我保证不会亏待你。哦！对了，从现在起你就留在我的领地里，你的家人我会派人接过来妥善安置。”　　“我们继续来谈谈这个火炮，既然留在我这儿工作，一些东西你早晚都是要知道的。投石机和弩炮你知道吧？”　　“知道。”马洛点点头。　　“火炮和他们的作用类似，只是我把发射物换成了铁制的弹丸，名字叫‘炮弹’。将炮弹置于火炮内管中，炮管底部塞满一种名为’火药‘的物质，这种物质通过那个炮管后方的小孔用火点燃就会发生剧烈的爆炸，然后将炮弹推动出去。能听懂我的说明吗？”　　“明白明白，大人说的很浅显易懂。”　　“先用青铜铸造一些，后面再试试用铁铸造。”根据保罗的了解，青铜的延展性更好，造出来的火炮更加不容易炸膛，即使炸膛也不会造成灾难性的后果，他辛苦练出来的新式军队可不是用来当炮灰的，每一名士兵都是他的宝贝疙瘩，可不能莫名其妙地因为自己家的武器挂掉。　　“按你的经验，铸造一门图中这种尺寸的青铜火炮需要多少钱？”　　“这样一门炮估计需要三百多公斤青铜，按照现在的价格，成本大概在五百枚奥尔多银币或者五十枚奥尔多金币左右吧。”　　保罗大吃一惊，怎么这么贵！！！这都快赶上十名战士的抚恤金了，果然是大炮一响黄金万两啊，对了自己都还没问问菲利普前段时间的火器研制花了多少钱，当时自己只是吩咐工匠们需要什么就提供什么，希望别再让自己肉痛了。　　不过现在只能打肿脸充胖子了，人都招来了，而且也急着用。　　“这样一门炮，多长时间能铸好？”他提出自己最关心的问题。　　“没造过这东西，我只能估算一下，至少需要一个月吧。”　　“这……也太久了吧！！！”　　看着领主瞪大的眼珠子，让马洛纠结要不要再跟保罗提一下废品率这个概念。　　“好吧，一个月就一个月吧，我给你安排一批学徒，让他们好好地跟你学，一批次可以多铸造几门。绝对不要有教会徒弟饿死师傅的想法，你教会的学徒越多，工资就能越高，还会有额外的奖励。”　　“是是，我一定尽心尽力。只是领主大人，为什么不直接用铁呢？如果用铁的话，我有把握把价格控制在青铜的四分之一左右。”　　“唉——我倒不想自夸，这也是我心地善良，为你们工匠着想。据我所知，铁比较脆，万一实验的时候火药装多了发生炸膛可就不妙了。”　　“什么？炸膛？？”马洛听到一个貌似非常危险的词儿。　　“就是里面爆炸太猛了，把炮管子炸开了。”　　靠，您这也算心地善良？马洛这才意识到自己接了份可能送命的活儿，“领主大人，这……这……”，他又开始语无伦次起来，“我上有老人需要赡养，下有幼儿嗷嗷待哺，你看……您看……能不能只管着铸造啊？”　　“怕什么，到时候你垒个土堆，把导火线搞得长一点，跑到土堆后面去点火不就安全了嘛！算了，刚抓了一批海盗俘虏，拨给你几个，尽情使唤他们好了。”　　“哦，好的。”马洛松了一口气，“刚才太失态，让您见笑了。”　　“火炮的工作原理与另一种叫火枪的武器类似，这个已经造出来了，待会儿我就派人领你去我们专门制造武器的地方，你与那些制造火枪的工匠们好好交流一下，仔细想想接下来的工作细节，我要求立刻展开火炮的铸造工作。”　　“是，领主大人。”虽说是应承了下来，但是一下变成负责武器制造的工匠，马洛还是有点儿不适应。　　这是管家菲利普走了进来，“伯爵，安德森神父和他的老师伦纳德修士前来拜访，这位伦纳德修士是北岸修道院的院长。”　　“哦？安德森就是给我治病的那位吧，另一位我倒也听说过，他们怎么找上门来了。让他们来这里吧，另外安排一下这位马洛师傅去我们的训练营参与新武器的研制，他需要什么就提供什么。”