对于在西北海湾长大的保罗而言，晶耀的冬天颇有些乏味。
无论是前世还是今生，他都喜欢那种漫天飞舞的鹅毛大雪，最好能在地上积攒起能没到小腿的深度。
每当遇到这种天气，保罗都喜欢在室内升起熊熊火焰，架上烤肉，或煮上在别人看来由他发明的火锅，一边欣赏外面的雪景，一边享受火焰的温暖与食物的美味。
如果再配上怒号的狂风，那种意境就更棒了，外面环境严酷，里面的人怡然自得。
不过能得到这种享受的人在以前的阿尔达可以说是屈指可数，头几年的时候，整个西北海湾的生活条件都不好，在南方贵族眼中就是个蛮荒地方。对于平民而言，保罗所喜欢的这种大雪天气可以说是不折不扣的天灾，每当这个时候都会有一大批老弱病残熬不过去。对于一个自现代社会而来，稍微有点人文关怀的穿越者而言，这个时候多多少少会有点良心上的谴责，毕竟他是当地的领主。
幸好后来经济好起来了，冬天不会有饿死冻死人的事了，保罗才能心安理得地投入自己的小小趣味中。
但相较于西北海湾，晶耀的冬天有些短暂，难得会下几场大雪，而且也不是那种漫天鹅毛，仿佛要把世界遮蔽的狂野风格。
保罗有些怀念在西北海湾的日子了。
他将手中的扑克放下，看着窗外飘落的雪花出神，“或许我该回去了。”
正在纠结怎么出牌的罗德尼十八抬起头来，“怎么，晶耀的环境让你住的不舒服吗？”
“不，陛下，这里的环境十分舒适，生活安逸，不愧是奥尔多最好的地方。”保罗笑了笑，“如果不是责任所在，我真想一辈子住在这里。”
“虚伪的套话！”罗德尼十八哼了一声，“我说的环境不单单是居住条件，还有……舆论方面的。”
他叹了一口气，面带惆怅地站起身来，“最近晶耀里有一些对你不友好的结论。”
国王说的话是真的，即使保罗再怎么宅，也能感受到外面的风波，甚至可以说是风暴。
在先前，晶耀贵族们对保罗的印象基本褒多于贬，但最近却是急转下降。
转折点就是保罗那次提出的语文改革建议，仿佛突然之间就有什么东西被放出了笼子，然后满世界乱窜，在许多人的心中种下对这位新晋侯爵的糟糕印象。
“格莱曼侯爵妄图用那些粗鲁低俗的乡间俚语污染我们的高雅的奥尔多语。”
“不愧是乡下来的野蛮人，自己高雅不起来就想把大家拉低到同一水平！”
“这妥妥是一个阴谋，一个妄图从根子上摧毁奥尔多的阴谋！”
“他和那些说话粗鲁、不会书写的兽人一样野蛮！太可怕了，难道说……”
诸如此类的言论在晶耀里面越传越广泛，越传越离谱。
其内容甚至发展到——格莱曼与兽人暗中合作，他在西北的军事胜利不过是兽人故意做的局，就是为了让他跻身王国高层，有足够的影响力来掘奥尔多文化的根！
听闻这种谣言，罗德尼十八勃然大怒，派出侍卫将乱传这种言论的人通通下监狱反省。
由于国王本人的站台，有关格莱曼侯爵种种言论的离谱程度终于被掰回了一点，但是对他的种种质疑仍然不绝于耳。
“我知道，肯定有人在背后操纵这一切。”罗德尼十八恨恨地说出自己的猜测，“巨大的战功、耀眼的爵位，特别是你还这么年轻，估计让许多人都心怀嫉妒。”
“有关你的争议有很多，但从文字改革开始，反对声音就突然一下子变大起来，如同跳下悬崖一样，没理由会是这样！”
保罗不置可否，但他心里也有着与国王一样的猜测。
“或许我还是回到西北海湾比较好！”他诚挚地看着国王，“陛下，您要我整理的东西我基本上已经整理完了，希望那些东西能为您即将进行的改革提供一点儿思路。话先说在前头，阿尔达、还有西北海湾毕竟只是王国的一隅之地，那里的成功经验不可能百分百地适用于其他地方。”
罗德尼十八有些沮丧地说：“你终于要舍我而去了吗？好吧，感谢你的辛苦付出，我会把你的告诫放在心里。”
国王决定尊重保罗的个人意志，回西北海湾避避风头也好。
再说了，格莱曼迟早要回去整饬军务，为未来对兽人的反击做准备。他越早准备，反击的日子就能越提前。
……
荒漠中的绿洲小城中，亚尔维斯在侍卫马雷克的搀扶下，狼狈地在小巷中蹒跚穿行。
“想不到，真的想不到。”马雷克恨恨说道，“他们竟能做的这么绝。”
亚尔维斯苦笑一声：“这有什么想不到，如果我坐在那个位置上，也绝对不会放任一个知晓自己大部分秘密的人离开掌控范围之内。”
“可……他几乎就是您看着长大的啊！还有奥尔德里奇大人，你们几十年的交情，难道就没有劝阻下来？”侍卫马雷克的语气中充满愤怒。
就在刚才，一路北上奔波至这座小城的主仆二人遭到了袭击。
身为被亚尔维斯信任的侍卫，尽管马雷克的武技十分高超，但仍然抵不过袭击者——被称为冰之魔女的西格莉特。
那位皇子殿下竟然将这种高战力的亲信派来，可见对亚尔维斯的性命志在必得。
战斗期间，一发袭来的冰锥刺差点终结了学士。所幸马雷克为这次逃亡准备了许多东西，于是立刻吞下以前秘法会配发的禁药，力量暴涨下拼命掷出长剑，终于逼得魔女暂时躲避，旋即甩出几枚烟雾弹，在浓烟的掩护下，背起亚尔维斯一路狂奔摆脱了追杀。
“说这些都没用了！”亚尔维斯虚弱地说，“她要是再次追来，咱们可就没招了。”他掏出一个袋子，“唉，马雷克，带上这些钱，你自己走吧。我都一把年纪了，不能再拖累你。”
“别说这么丧气的话。”马雷克皱起眉头，“那个魔女掌握了我们的行踪，原定路线从守望者要塞进入北奥尔多是行不通了，要不……”
“什么？”
“咱们混入商队，从大草原绕过去。”
亚尔维斯很惊奇，“绕？”
马雷克点点头，“我从商人那里打探到一些消息，似乎在大草原的西方，有奥尔多人开设的贸易据点。”