关羽今年六十有四。

    夸下的赤兔马，也已经三十九岁了。

    马的平均年龄在三十五岁左右，最长能达到六十岁。

    但即便如此，赤兔马也已经属于高龄，原本光泽的毛发暗澹，面容憔悴沧桑。

    其实关羽这次并不想再让赤兔跟随，因为赤兔也繁衍了一些子嗣，其中有几匹不错的好马，可以参战。

    然而当关羽把赤兔放在家中的马厩，挑选了另外一匹马准备出征的时候，赤兔似乎察觉到了什么，原本温和的脾气竟有些躁动，连食物都不吃了，开始绝食。

    养马的马夫不得已只能向关羽禀报了这事。

    关羽得知后，十分心疼，亲自过来喂养赤兔，这次出征最终还是带上了它，即便它已略微瘦弱，速度也远不如从前，却也还是能驮着他缓步在战场上。

    此刻三路北伐，扬州休养生息数年，已经能够负担起北伐的粮草，而为了节省运粮成本，他还是要至合肥与张辽死磕。

    其实以目前刘备集团的底蕴，咬咬牙从陆路北上绕开合肥城，直取寿春等地也不是不行。

    但那样的话沿途最少要十万以上的民夫徭役才能够支持他千里奔袭九江郡，何况即便是可以这么做，合肥城里两万大军也不会就这样看着，肯定会骚扰粮道。

    因此合肥就成为了他北伐第一道门槛。

    关羽轻轻夹着赤兔的马腹，赤兔似乎是感受到了主人的心意，微微加快了几分步伐，越众而出，一骑在大队伍最前面，来到了一处山坡上。

    巧的是这山坡就是当初孙权一开始待的那座山坡，距离合肥城只有八百米距离。当时孙权有些不满意这个地方，觉得看不清楚合肥城上的情况，就大摇大摆地来到了离合肥不足二百米的一处坡上。

    然后......

    此时关羽也同样到了这个山坡上，远眺合肥城，看得不是很清楚，因此他居然也坐了和孙权一样的选择，带着数千卫士，徐徐向着距离合肥城不足二百米的那处山坡前进。

    合肥城上，督军薛悌看着远方的那一幕，对张辽说道：“将军，关羽远道而来，竟如此托大，不若如当初进攻孙权般突袭？”

    历史上薛悌和张辽一直守合肥，建兴年间还跟着司马懿伐蜀，一直活到曹叡青龙年间。

    此刻他见关羽竟然犯了和孙权同样的错误，就想故技重施。

    然而张辽却摇摇头道：“云长绝非孙权那般愚蠢之徒，若是出战的话，我并无把握。何况他的军队极为严整，一旦被拖住，我恐怕也难以脱身。”

    薛悌想了想道：“关羽虽号称万人之敌，但他毕竟年事已高，还能有几分年轻时候的力气？或许趁其老，可以斩其首。”

    张辽瞪了他一眼道：“英雄虽老，然还是英雄。何况我今年也已五十有六，力气也远不如当初矣。”

    薛悌就没有说话了。

    过了片刻，关羽大军就已经浩浩荡荡至合肥城下。

    过来的大概有一万多人马，剩余的人都在城外约四五里开始安营扎寨，准备进行长时间攻城。

    但即便只到了一万多人，汉军声势依旧浩荡，关平魏延等将护卫左右两侧，旌旗招展，队伍连绵二里，排列出数个阵型，严正以待。

    看到这一幕，张辽沉吟片刻，说道：“打开城门。”

    薛悌大惊道：“将军，这是要做什么？刚才关羽人少时将军不出战，难道现在他已摆开阵势，将军却要出城迎战吗？”

    “我与云长多年好友，此番生死交战，岂能不出去见一面？”

    张辽摆摆手说道：“我孤身一人出去便行。”

    薛悌就更加惊骇，说道：“将军之身系合肥安危，若是关羽忽然袭击将军，那可如何是好？”

    张辽笑道：“云长光明磊落，又岂是暗施冷箭的小人，督军放心，我去去就回。”

    说罢不顾薛悌劝阻，独自一人下了城墙，骑上马背，喝令城门打开，一个人冲出合肥，向着那边小山而去。

    远处山坡之上，关羽正在观察合肥城池。

    他其实今日没有攻打城池的打算，到了城外肯定是要先安营扎寨，然后准备攻城。

    但敌人往往会选择在我军安营扎寨的时候发动突袭，因此有经验的将领就会选择带领一部分人马进行防御列阵。

    关羽就趁着这个机会观察一下合肥城池的情况，想找到攻城的突破点。

    然而此刻城门打开，一骑忽然冲出。

    远远一看，关羽就知道是张辽来了，于是说道：“不准放箭！”

    “将军有令，不准放箭！”

    传令兵立即大喊。

    于是诸多原本警惕准备拉弓的弓手们，便纷纷放下了手中弓弩。

    片刻后张辽到了近前，抬起头看着山坡上的关羽，见他两鬓斑白，面容苍老，一时竟有些发愣，片刻后才苦笑道：“云长，多年未见，你老矣，令人悲伤。”

    “文远。”

    关羽亦是说道：“人终有老时，这是自然的事情，又何必因此而悲伤呢。若能死前完成心中夙愿，做一些更有意义的事情，如太史公说的那般，死重于泰山，便足矣。”

    “云长言之有理。”

    张辽收拾了心情，随后说道：“此番云长远道而来，攻打合肥，我出城也并非是想劝云长退兵，能见见老友，便心愿已了，之后咱们战场上见，各安天命吧。”

    说着他也没有过多的废话，勒转马头离开。

    这次出来张辽本就不是来跟云长说些什么希望他退兵之类的话，因为这本身就是最没有意义的言语。

    关羽是汉将，张辽是魏将。

    如今曹魏代汉，刘备继承汉室，那么为了大汉江山，曹魏与季汉之间就已经是不死不休，没有任何可以回旋的余地。

    哪怕他们二人是好友，也不可能因为他们之间的友谊而罢兵。

    所以能在晚年再看看故人。

    挺好。

    张辽与关羽就只是寒暄了几句，便很快回去。

    然而远在合肥城上的薛悌，却眉头紧锁，目光之中有些狐疑。

    随着南方季汉朝廷的建立，其实也有些心怀汉室的将领叛投，如原东海郡，现利城郡守将蔡方，夏侯渊部将严才，庐江主簿吕习，云阳长李简等等。

    而且之前在荆州之战投降的曹军，也基本归顺。就连于禁的家属都神不知鬼不觉地逃走，令曹丕大为火光。

    因此这两年曹魏对南投的叛将极为敏感，特别是与南朝联系紧密者。

    不过张辽是曹魏的高级将领，薛悌与他共事多年，了解他的为人，而且家人都在北方，叛逃的可能性还是不大，所以薛悌也没有往这方面深思。

    只是这样的异常接触还是犯了很大忌讳，因而薛悌犹豫再三，还是决定今晚回去之后，将情况向曹休汇报一下。

    .......

    .......

    章武五年十二月十六日，就在关羽刚刚抵达合肥城下，刘备还在进军河南的时候。

    此时关中，沉晨已经在长安城外率先发起了进攻。

    营垒之中，各部主将过来开会，除了于禁只负责练兵不负责统兵，现在在汉中以外，所有主要将领都来了。

    目前沉晨这边的情况是，八万大军，主要分为三个部分，一个是沉晨自己，位于长安西南城，另外一个是黄忠部，位于长安东南外二十里，最后就是赵云庞德部，位于长安城北。

    三部只有沉晨、赵云和庞德在长安城外安营扎寨，黄忠则靠近杜陵地区，因为他的东南方就是蓝田县，曹真控制了蓝田以及蓝田谷的入口。

    除此之外，后方斜谷出口五丈原一带，李严负责后军督运粮草，汉中则有王甫、刘干、费揖、辅匡、李休等大小官员、守备将领将汉中的粮食通过陈仓道和褒斜道运到关中。

    此刻沉晨主将营帐里，他高坐主位。

    左右两侧分别是黄忠和赵云，然后就是庞德、马岱、李越、雷定、窦茂、牛郸、阳群、马玉、姜元、任参、阎芝、丁立、白寿、刘合、邓铜、霍漾、吴当、吴涛、单彝、邓艾等部将。

    姜维加入得比较晚，虽然受重视，地位却不如已经在军中担任中级将领的邓艾等人，因此被安排在旁边跪坐着，有张桌桉做文书笔录的工作。

    “斥候回报，现在我们要面临的敌人主要是三个方向，一自然是长安城，城中有数万兵马，据在洛阳的内应探知到的消息，长安城中总兵力应该在五万之中，粮草也足以支撑一两年之久。”

    “第二个方向是长安城以东后方有徐晃、朱灵等数部人马，他们人数倒是不多，约有一万余人，不到两万，分散于长安城以东的数座城池，替夏侯懋控制后方粮道和退路。”

    “第三个方向是蓝田县以及蓝田谷中的魏军，统帅为曹操养子曹真，军队数量有约三四万左右。据闻他的粮草可能不多，内应来报，大抵只能支撑半年用度。”

    沉晨环视下方众人，开口询问道：“将士们觉得，我应该先取哪一部比较好。”

    下方将领们互相对视，谁也没有发言。

    见场内议论纷纷，就是没有人率先开口，沉晨笑着说道：“诸位不用有顾虑，大胆地畅所欲言嘛，就算是说错了也没关系。”

    当下就有雷定站起来说道：“大都督，末将觉得应该先攻打徐晃朱灵他们？”

    “哦？”

    沉晨问道：“为什么？”

    雷定四下看看，憨笑道：“他们兵少。”

    “哈哈哈哈哈。”

    大家哄堂大笑，这个理由确实很朴素。

    沉晨也笑了起来，向下摆摆手示意雷定坐下道：“雷将军虽然思考得有些不周到，但他勇于思考，就是迈出了最大的一步，赏他十金！”

    “多谢大都督。”

    雷定大喜，他是氐人将领，之前响应马超号召带着部落加入刘备集团，目前是为奉义将军。

    虽然雷定没什么文化，但凭借着这股莽撞劲，也让人颇受欢喜。

    沉晨看向众人说道：“徐晃和朱灵部是最不能攻打的方向，有谁知道为什么吗？”

    “因为不好打。”

    赵云应了声：“如果调集主力进攻，敌人的主力反而在我们后方，那么粮道就有被断的危险。若只派小股部队进攻，缺少大型攻城器械，兵马数量又相差不大的情况下，是不可能攻破他们的城池的。”

    “不错。”

    沉晨点点头，说道：“那既然徐晃和朱灵部不能攻，应该攻谁比较稳妥？”

    “大都督，我知道了，应该攻打曹真！”

    有了雷定，当即就有第二个人机灵地高喊道：“因为他们粮少。”

    “那长安为什么攻不得呢？”

    沉晨反问。

    那人毫不犹豫地道：“自然是因为长安兵多粮足，且城高墙厚，不易正面强攻。”

    沉晨笑道：“相比于长安，蓝田会更难打一些，不仅县城背靠山峦，还有道路狭窄、关隘重重等问题。至于粮草，在骊山以东，有一条道路连通了郑县至蓝田，此路就在蓝田县的后方，可以供应曹真粮食。”

    这条道路就是后世蓝田县到渭南市的关中环线，就位于蓝田县的东北方向。后世蓝田县玉山镇以北，道路平坦宽阔，直通渭南市，想要断绝蓝田的粮草有点不太现实。

    “那么只能攻打长安了？”

    将士们议论纷纷。

    长安城城高墙厚，且里面粮草众多，确实给了他们不小的压力。

    “还是来看看舆图吧。从南阳至上雒这一带，道路宽敞，城池较多，属于山谷地形，是武关最好走的地方，但这里！”

    沉晨身后有一块竖起的木板，木板上挂着舆图，他站起身指着舆图上蓝田县东南方说道：“此地北为冢领山，南为蓝田谷，群山环绕，山势极为陡峭，在两山之间，有将近三百里的狭窄道路，地形犹如一线之天，易守难攻，几乎与褒斜道近似。”

    众将士看过去。

    就看到舆图上的图形自然不可能如同卫星地图那么清晰标准，包括群山峻岭，沉晨也只是用山形图来表示。

    但他们都是走过褒斜道和陈仓道的，地形与褒斜道相似，他们就已经深有体会。

    而沉晨指的地方自然就是后世商洛市到蓝田县的道路。

    从商洛市到南阳的方向道路还是比较宽敞，但往西北进入关中的方向就极为狭窄，路途堪称是峡谷一线天绝境，有一夫当关万夫莫开的架势。

    “曹真主要盘踞在蓝田县和蓝田谷，想强攻难度很大，不过蓝田县也必须给予他们足够的压力。”

    沉晨环顾众人，最后把目光定格在黄忠身上，说道：“黄将军。”

    “末将在！”

    老头今年七十余岁，中气十足，起身拱手。

    沉晨说道：“命你部包围蓝田，然后直插蓝田后方粮道，断绝蓝田城内的粮草，逼迫曹真将兵马退入蓝田谷。”

    “唯！”

    黄忠领命。

    沉晨又看向众人道：“长安城虽高大，但城池太广了，可以进攻的方向太多，明日我亲领大军，自城南进攻，赵云庞德。”

    “末将在！”

    赵云庞德站起身回应。

    “你二人分出部分，严防东面徐晃朱灵援军，主力进攻城北城东。”

    “唯！”

    二人应下。

    沉晨环视众人道：“长安是块硬骨头，但也是三部中最好打的硬骨头，古人说十倍围城，可长安城这样的地方，城池长度近百里，我就不信城里五万人能面面俱到，总有纰漏之处，这是我们与敌人对决的开始，也是诸位能否抓住战机的机会，成败就此一举，明日攻城！”

    “唯！”

    将领们轰然应是，士气高昂。