六月上旬的塞北草原上，花草繁茂，风光正好。老花河上游主河道的两岸，早已经生满了高大茂盛的芦苇。

    当日下午，杨振与众人说好了接下来的策略以后，随即带着麾下各部人马，静悄悄地抵达了老花河东岸的一大片芦苇荡环抱之地。

    老花河的上游主干河道并不宽阔，加上蓟北塞外地区和辽西地区已经干旱了许久，所以河道里的水量不大。

    有许多生满了芦苇和杂草的浅滩，把河道分成了大小数股，除了主河道的水流缓缓北上之外，主河道的两岸，到处都是浅浅的小河汊子、小水泡子等沼泽地带。

    老花河上游的水量虽然不大，可是此时却正值初夏时节，河两岸到处都是草木茂盛的样子，倒也适合人马隐匿。

    杨振与其他众人都知道夜里要赶路，所以一行人打马来到河岸附近之后，按照先前说好的安排，纷纷抓紧休整。

    一时间，将士们补充了食水，就近找了干燥的地面席地睡觉，很快就响起了一片鼾声。

    只剩下成群的马儿，由轮值的士卒看护着，在芦苇荡的边缘安静吃草。

    至于四下警戒巡哨的事情，自有祖克勇和李禄去费心安排了。

    就这样，一个下午的时光很快过去，老花河的上游一带总算平安无事，既没有喀喇沁的牧民从西边来，也也没有敖汉部的牧民从北边来。

    除了草原之上，河流之畔，蚊虫实在有点多，令人不胜其扰之外，一切太平。

    到了傍晚时分，夕阳留下的最后一缕残照，终于在不知不觉间，没入了远方的群山，草原上夜色初上，大地一片苍茫。

    难得没有风，缓缓北流的老花河上，也升腾起一层淡淡的雾气，将两岸的芦苇荡笼罩其中，如梦如幻。

    杨振被麻克清、缴立柱从沉睡中叫醒的时候，其他各部人马都已经收拾好行装，准备得差不多了。

    月光朦胧，四下里黑黢黢、静悄悄的，也没有人敢高声说话，只有偶尔响起的一阵战马的响鼻声，不时打破宿营地的寂静。

    杨振起了身，在麻克清的帮助下背好了自己的火枪、弹袋等一身装备，翻身上了缴立柱牵过来等候着的坐骑。

    这个夜晚的行动，都是之前早就安排好了的，杨振打马与其他将领会合了以后，很快就传令起行。

    李麻与青山好两支人马打头，全副武装，先行出发，徐昌永与刘万忠两支人马次之，与带路的前队隔着一段距离跟随其后。

    杨振与祖克勇则率领剩下的最精锐人马，守护着数百匹驮着辎重军需补给的驮队，最后启程。

    北去的路上可能会遭遇什么，没人能够准确预料得到。

    不过，杨振早已做好了最坏的打算，那就是在老花河畔遭遇喀喇沁或者敖汉部的骑兵。

    随时预备着应对最坏的情况，是他这辈子学到的最有用的经验了。

    他相信，这一次，即便是在老花河畔遭遇了喀喇沁或者敖汉部的骑兵，对方的人数也不会太多。

    不管是他自己两世为人的那点记忆，还是李麻、孟和给他描绘过的东蒙诸部落地图，包括草上飞胡图格、青山好给他带来的消息，都已经向他标明了一点，那就是眼下喀喇沁部和敖汉部的大帐或者王爷府，都不在老花河的沿岸附近。

    喀喇沁的王爷府远在老花河以西二百里外。

    而敖汉部的王爷府，则在老花河下游土城子以东百余里外的穆克河岸，距离杨振他们现在的位置，反倒是更加遥远。

    所以，即便是不巧遇上了喀喇沁或者敖汉部巡哨的人马，也不会是大队人马，以杨振三个梯队相互衔接呼应的安排，尤其是杨振与祖克勇亲率的第三梯队的装备，完全有把握将沿途遇到的小股部落哨骑干净利落地全部干掉。

    有了老花河这个参照，他们这一行队伍，再也不必担心迷路的问题了，即使在夜色里面，不打灯火，行进的速度依然十分迅捷。

    而且庆幸的是，这一路上，三支队伍全都顺利无比，不管是当先出发的李麻、青山好所部，还是居中策应的徐昌永、刘万忠主力，还有护送辎重走在最后的杨振等人，都没有遇到来自喀喇沁部或者敖汉部的游骑与牧民。

    当日傍晚酉时四刻前后出发，次日清晨卯时三刻左右，随着杨振率部赶来，三队人马在老花河下游一处河湾附近的高地下面再次会合。

    前前后后累计行进了六个时辰左右，换算成后世的时间，大约是十二个小时上下，一行一千二百余人、一千五百余匹马，无一迷路，无一掉队，全员抵达了预定地带。

    三队人马预定会合的地点，是李麻、青山好、老炮头李万忠以及草上飞胡图格这些努鲁尔虎山一带的马贼队伍们，多曾行经宿营过的地方，名字叫做老官台。

    老官台是一片方圆几里的突兀的高地，西、北、南三面临河，唯有东面的一条缓坡下是开阔的草原。

    高地的上面，生满了灌木和稀疏的林子，灌木林子掩映之间有一片不知道何年何月存在过的旧城址。

    地面之上的城堡建筑，早已经变成废墟，化为乌有了，唯有那些坚固的条石地基以及没有完全被雨打风吹散的夯土残垣，依旧向如今的后来人昭示着此地曾经的辉煌。

    “老弟！我看老官台子这个地方不错，西、北、南三面临河，算得上这一带最适合落脚立营的地方了！

    “现在天光已经大亮，咱们大队人马行动，容易泄露了行踪！再说跑了一夜，弟兄们也是人困马乏，我看今日白天，咱们的主力人马不若就在这里立营休整，等到了晚上，再做其他打算！”

    杨振、祖克勇、张臣、李禄一行人带着火器和辎重马队刚到老官台子下面的预定集结地点，徐昌永领着已经先行抵达的几个将校头目就迎了上来。

    徐昌永一边帮着杨振牵马驻足，一边冲着杨振提出了自己的建议：“老弟你要是觉得不放心，咱们也可以派出一个小队，先行赶往土城子那边去看看再说！”

    杨振骑马跑了一夜，其实也是累了个半死，早盼着到了会合的地方，赶紧找个地方下马休息休息了，此时听了徐昌永说的这番话，一边下得马，一边连连点头。

    这个时候，跟在徐昌永后面一起前来迎接的老炮头刘万忠也开口说话了：“没错，杨老弟！俺们跟麻子李、青山好几个，也反复确认过了！这个老官台子，距离土城子，也就一个时辰——三五十里的路程了！

    “若是哨探的小队人马，在土城子一带发现了大批商队的踪迹，咱们随时赶得过去！耽误不了事儿！而且就咱们现在这个情形，不好好休整半日，就是商队搁在咱们面前，咱们也上不了阵呐！”

    杨振见徐昌永、刘万忠都这么说，当然并没有异议，当下对着前来迎接和身后跟随的众将说道：

    “就是你们不提，我也要对大家分说，行百里者半九十，咱们越是接近了土城子，越是接近了目的地，就越是要更加小心谨慎才行！

    “此时此地，咱们西边有喀喇沁人，东边有敖汉人，若是任何一支人马稍有不慎，一旦暴露了行踪，咱们此行就有可能功败垂成，所以大家务必叮嘱麾下小心谨慎！”

    杨振说完这些话，先是环顾众人，见他们都郑重点了头，然后抬眼看了看远方山林树梢已经升起的太阳，紧接着继续说道：

    “土城子既然据此已经不远，派人前去哨探的事情，倒也不必急在一时了，弟兄们彻夜奔走，眼下的确是人困马乏，诸位且先约束各自人马，到老官台上休整半日再说！”

    老官台所在的位置，地势较高，且西北南三面环水、坡度陡峭，台地上面又有断壁残垣可以充作防御的工事，在眼前的形势之下，自是先占了这个高地比较有利。

    众将早看见了老官台所在的地势，原本想着会合以后再定行止，此刻听了杨振的话，当然没有什么异议，立即就吆呵着手下人传令移营。

    没过多久，各部人马强打精神，快速从老官台下的河岸芦苇荡边上，绕道东面缓坡，移驻到了高地之上。

    杨振把张臣、李禄、邓恩所领的火枪手、掷弹兵和小炮队的炮手们，全都安排在靠外的地方，依托高地上遗留的断壁残垣，面对东面的缓坡，设立了一道简单的防线。

    至于其他各部人马和辎重，则全部安排在了老官台营地的里面，一方面防着他们到处乱跑，不小心暴露了行踪，另一方面也好叫他们安心在这里休整。

    就这样，当六月的草原又迎来了一次烈日当空的时候，杨振一行的大批人马，就在老花河畔，喀喇沁和敖汉部的牧地缝隙之间，距离土城子已经不远的地方，“隐匿”了起来。</p>