寒流过境，一夕之间，便是点点霜幕泛上了窗棂。荥阴城内，却少了许多行人，只有大量走卒行于街头，家家闭户，就连商贩也都收起了摊位，缩回家中。
    宁恪、林夕音两个人身穿镇妖司制服，走上荥阴街头时，所见的便是这番景象。
    “人呢？”林夕音打着哈欠，目光扫过周围。往常的时候，天还不亮便有卖早点的出摊了，但今天却是一个没有。
    “戒严。”宁恪说。
    “哦，对，戒严了……荥阴太守也忒不晓事，皇上来了也是为了体察民情的，你把人都关家里，皇上看到这满城无人，定然是不悦的。”
    “若是冲撞了圣驾，恐怕就不是不悦那么简单的问题了。”
    宁恪和林夕音从南方赶回来，自然是受到了镇妖司的整体征召。因帝将至荥阴，一路上须镇妖司扫平妖邪，保证皇帝出行无虞，此次镇妖司中，三名同一品钦辰，六名同二品钧天，十九名同三品却邪，以及四十余同四品典正，带领下属镇妖官一同出手，沿途邪魔见面即杀，毫不容情。
    若是平日斩妖除魔有这个行动力，那大魏境内早就安定了——这是林夕音原话。
    如今荥阴城里坐镇的一名钦辰便是林夕音的父亲，她也因此得了这个空闲的巡逻差事。城里都被镇妖官搜过一轮了，根本就没什么妖魔剩下，连旧行宫里那个邪祟命告也早早不知所踪，两人这种司异职务，只要提防新的妖魔孳生即可。
    “今年的冬天还挺冷的。”林夕音哈出一口白气，然后挥挥手让气息散开。她对这种无聊的差事没什么兴趣，无奈再怎么说也得遵循镇妖司的正式命令，不像之前那样可以找个由头就跑了。
    “南疆那边，战事似乎也要结束了。”宁恪说。
    “滕六蕴那家伙还真的放火烧山了，够狠。可惜咱们没能找到妖王，我还想看看你斩杀妖王的英姿。”林夕音笑嘻嘻地说，“不过我们杀的妖魔，也算是好好吓唬了一下那帮老家伙。哈哈，他们年轻的时候，可没有你我这样的风采！”
    转过一个街角，宁恪看到有一家三口裹着草席躺在墙根那里，却早就没了呼吸。天气骤然转冷之后，一些流民乞丐根本没有什么反应时间，荥阴城抬出去的冻死尸体这几天也有二三十具了。
    宁恪拿起颈上挂着的哨子吹了一声，唤来几个巡逻的兵士，让他们将这三具尸首处理掉。
    林夕音捏了捏自己身上厚厚的棉衣，神情略有些不安。
    “待到棉种有了合适的种植地，这般枉死者还能少些。”宁恪对她说道，“便是你真到了钦辰之位，这等问题，也非一人之力所能及。”
    “我知道……”林夕音揉了一把脸，重新振奋起精神，“我们还是多小心这些惨事可能引出的妖魔吧。我感觉荥阴城这地方，总有一些气息不对。”
    宁恪抬头看了看灰蒙蒙的天空，她虽然没有这种预感，可是这种天气也让心情不是那么爽快。而林夕音有这种感觉，更是需要重视几分。
    混元一炁对于各类气息、命运等玄之又玄的东西有种天生的感应，林夕音修习了那么久，运用此功宛如呼吸一般自然。
    “你觉得哪里不对，我们去查查。”
    “城西，具体的感觉不太清晰，但大概就是那一边。”林夕音指了一下。
    “好，我们同去看看。”
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    “命运总是奇妙的东西。”荥阴城外，赵渔樵坐在一个凉亭当中，一边喝着壶里的热酒，一边看着徐徐入城的队伍。
    无论荥阴太守多需要担心皇帝来这里看到什么，他都不可能拒绝外人入城的。封城无重大理由，到时候怕不是要被皇帝头一个问责。
    而在人群之中，赵渔樵也看到了一些眼熟的人。
    “就算是大家任务各不相同，最终却终会全都汇聚在荥阴，这到底是集散地有意的安排，还是因为荥阴如今是天下大势所汇之处呢？密探姜瑶，你能告诉我吗？”
    “赵先生不入城，在这里做什么？”一个声音温和的女性从凉亭上方跃下，落在了正对赵渔樵的地方。
    “自然是因为，此时不是入城的好时候。”赵渔樵灌了一口酒，“我一介岐黄宗弟子，进城之后，见那冻僵患病流民，若不施救治，总被人说无心无德，若是救治，这等风寒杂症，又委实无趣。”
    “赵先生这么说话，倒也当得起无心无德这个评价。”姜瑶依然是温言细语，评价却颇为不留情面。
    “哈哈，我不喜欢，所以避开。您呢？隐姓埋名，不显山不露水地探下机密情报，又是要做什么？”
    “做些准备。”姜瑶看了看赵渔樵，“也只是因为好奇。游客所负才学，多有改天换日之能，赵先生若是有意，扰乱荥阴之局也是办得到的。”
    “黎端雨可是也进城了。”
    “我看不住他，整个大内也无人能盯得住黎端雨。”姜瑶说。
    赵渔樵大笑：“看来我被你划在威胁仅次于黎端雨之列？姜瑶啊姜瑶，你还是有些年轻了。那日魔教后裔，妖魔引灾，镇剑山庄之倾覆，也有你在场否？你应当注意真正在敌对侧的那些游客，而不是我这样的中立人士。”
    “赵先生，那位游客的身份，至今尚未查明。”姜瑶低声说道。
    赵渔樵皱了下眉：“尚未查明？你不是洞天明经亲传吗？算几个游客还算不出来？”
    “十二个游客，以出身计，四官四民四贼，然而有人蔽下天机，四贼之三皆不得算，一贼伏诛，只有四官四民已录。”
    “遮蔽天机？”赵渔樵将酒壶放下，问道，“确定不是集散地手笔？”
    “若是集散地不许，我半点都卜测不到。倒是前些日子，有些感应，不过当时有要务在身，不便确认其身份。日后要找时，那人已不在荥阴城内。”
    “那便要从长计议了，多谢告知，这粒丹药，便当是谢礼了。”赵渔樵将一个瓷瓶丢过去，姜瑶抄过，微微点头：“如此，赵先生还不进城吗？”
    “进。”赵渔樵起身，“大内密探都特意相邀了，我可不能不识好歹。”
    说罢，他背起自己的药篓，走向了城门处。姜瑶目送他离开之后，方才飘然隐去。
    “啧，鸿蒙天道这些年轻人真是可怕。”赵渔樵低声嘀咕着走到了队列的最后方，抓了抓胡子，咧嘴一笑，“四贼……哈哈，别是把温容那小姑娘也包括进去了，亏了我没露怯，不然好教那密探看出端倪来。”
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    韩佑年跟着人群走进了荥阴。
    他毕竟也是江湖佳公子，衣着风貌不同平常，在城门也没有被刁难。如今荥阴入城的审查严格了许多，好多人都被拦在了城外，不允许放行。
    他走进城的时候，还感觉到有些茫然。荥阴在他听闻的内容里面，一向是个不算特别繁荣，却也还不错的城市。怎么皇帝要来的传闻出来之后，反而变得……仿佛空城一般？
    日头偏向正午，街上依旧人丁稀疏。少数店铺开业，也无客人光顾。此前进城的人，竟然也看不到几个，仿佛都是融入了这空荡的街道一般。
    “任务是……发现妖魔的踪迹，并向镇妖司汇报。”韩佑年默默回忆了一下自己新阶段的任务，感觉颇为棘手。
    他本以为发现妖魔踪迹不是特别困难的事情，不料镇妖司将一路上直到荥阴的妖魔全都扫荡了一遍，现在能剩下的妖魔恐怕都是手段了不得的家伙，真发现了踪迹，还不知道有没有命去汇报。
    他走进一间客栈，先订下了一间房间，准备先在荥阴转转，熟悉一下此地的地形。
    拿了钥匙刚刚上楼，他就看到一人从楼梯上走下来，虽然还是腰悬长剑的样子，却与当初相见的时候感觉大不一样了。
    “韩佑年？”
    “啊……又见面了，陆凝。”
    陆凝看着走上来的韩佑年，一时在考虑这位韩公子的身份。
    她和温容都还不能断定这位韩公子就是个游客，不过此时荥阴再见，反而让她多了一些怀疑。天下少有那么巧的事情，而集散地的任务恐怕就是将这些人的关系潜移默化地牵到一起。她主动来这里找林夕音，而韩佑年也因为不知道什么原因来到了荥阴。
    “韩公子为何来到此地？”陆凝问道。
    “这……在下亦在寻找家父，听闻荥阴之事，思忖家父或有兴致来此，便来碰碰运气。陆姑娘如何也在此地？”
    “有些要事，要与此地镇妖官相商。”
    韩佑年闻言眼睛一亮：“姑娘认得镇妖官么？可否为在下引荐一二？”
    “你找镇妖官做什么？”陆凝反问。
    “在下早听闻镇妖官暗中保境安民，知道很多常人不知道的秘辛。家父的去处，说不定镇妖官中也能打听到，所以……”
    “我须先问问。”陆凝也没有直接答应，“你这几日，便住在这里？”
    “是，在下住天字三号房，这几日应当都在此处。荥阴有宵禁，晚时我不会出门。”
    “好。”陆凝点了点头，越过了韩佑年下楼去了。
    陆凝一路过来，问了镇妖司林夕音的去处，知道在荥阴这里。今日到此，反而是扑了个空——值班的士卒说林夕音早早就出去巡逻了，到现在还没回来。
    荥阴城如今干净得不像样，陆凝已经习惯了很多地方多少带点妖气的状态了，如今的荥阴却如成了她眼里实实在在的干净城市，这反而让她多了一些警惕。
    毕竟见识过三仙岛和天外天那种妖不外露的方法之后，如今就算是人，也不能保证没有任何问题了。除了她的妖目之外，她还没遇到第二种可以方便看出人体内妖气区别的手段来。
    从南方往北，她越发感觉到现在天候的严酷，冬日冻死人的情况便是大魏繁盛之时也常有发生，何况如今呢？那些街上行走的乞丐，大概等不到皇帝过来，便都会变成路边的尸骸。
    每日早晚，四城门口倒是都有粥棚，可是那一点东西，哪够人一天活动的？而过夜若没有温暖的住处，更是很容易一睡不醒。
    荥阴太守的救灾工作并未做得很好，而当地一些富户在如今的局面下也都不敢出面了，陆凝从空气中读出了一些风声鹤唳的感觉来，却不知道他们究竟在警惕些什么。
    她不知道林夕音去了哪里，只能先去旧行宫看看了。
    这里按照之前在镇剑山庄看到的记载，曾经有一只叫命告的邪祟作乱，但如今这邪祟已经没了，不是跑了就是被镇妖官诛杀，毕竟它恐怕还到不了妖王的级别。陆凝只能在旧行宫外看了看，因行宫内已经有大量工匠进驻修补，而外围则是军士把守。这些军士的精气神堪比她在南疆见过的滕六蕴的亲兵，可是如此武力却被放在这里看守施工现场……
    她没有上前自讨没趣，而是在外面看了看，没有见到什么妖气，就离开了。
    走了一段路，她却忽然闻听到一阵喧闹声，便有些好奇。这荥阴城如今的样子，居然也有还热闹的地方？
    等到顺着声音走过去，她才发现，这里居然是荥阴城内的青楼楚馆所在。
    那是还能热闹。
    陆凝甚至看到几个身有官服的人在窗口一闪而过，这些官员大概都是提前来此筹备皇上到来的，一个个倒是知道寻欢作乐，却不管百姓死活。陆凝微微皱眉，也没走进去，她的目光只扫过了最外面一扇门门口正在泼水的龟奴。
    这龟奴瘸了一条腿，生得倒还算周正，至少不至于让人一眼看去便有嫌恶。他泼过水后，似乎察觉到陆凝的目光，也抬头往这边看了一眼，发现是个女子，便没了兴致，转身拎着盆一瘸一拐地走回了楼内。
    陆凝在刚刚匆匆一瞥之下，却总觉得那龟奴的脸看起来有些古怪。
    “怎么……”
    她从来不会忽略自己的直觉，又停了停，等到了一个老鸨出现在门口，那种奇怪的感觉又一次出现了。
    按理说，她现在目力得到提升之后，有什么怪异之处应该都能观察到，但这老鸨五官面容并无错处，却还是让她心里油然而生一股怪异感。