“不是名字相同，就是一家。”杨国栋忍不住插了一句。

    大员岛的虎贼与大同的虎贼为同一势力，早已不是什么秘密，他没想到京城来的天使连这个都不知道。

    孙国祯在一旁点头附声道：“杨总兵说的没错，这两个本就是一家。”

    “相隔这么远，难不成和白莲教一样，有人暗中传教？”天使眉头皱了起来，他脑海里升起的第一个念头就是虎字旗的人像白莲教一样蛊惑当地百姓。

    孙国祯道：“听说最早是从大直沽出的海，那时候虎贼还没有反叛大明，虎贼首领刘恒还是大同的官员。”

    关于虎字旗在大员岛创立的基业，大明这边经过一番了解，早就明白弄清楚。

    “原来如此，想不到虎贼的头目居然是大明的叛将。”天使恍然大悟。

    可惜他当年在信王府地位太低，而信王府本就与皇宫隔着一层，很多事情他一个没有身份的小太监根本接触不到。

    也只有信王登基这两年，他才对朝中不少事情有了一些接触。

    一旁的杨国栋语气不好的说道：“刘贼这厮享受国恩，却不思为国效命，若他能为国尽忠，辽东的奴贼之乱说不得早就平息了。”

    身为大明的总兵官，他十分瞧不起刘恒这种反叛大明的边将。

    “杨将军此言咱家十分赞同，刘贼此人确实是一个不忠不义之辈。”天使同样出言诋毁刘恒。

    作为大明派往登州的天使，他的屁股天然坐在大明这一处。

    站在边上的孙国祯叹息道：“可惜当年朝廷发现此贼太晚，给其做大的机会，不然朝廷也不会陷入如此被动的局面。”

    “孙抚台曾在福建任职时，与南部堂一同收拾了澎湖的红毛夷，当年为何没有连大员岛上的虎贼一块解决？”天使问向孙国祯。

    听闻澎湖与大员岛如此之近，他好奇南居益为何会放过大员岛的虎字旗势力。

    听闻此言的孙国祯面露苦涩道：“开始时部堂并不知大员岛上的事情，而且刚刚把红毛夷赶出澎湖，军中折损不少，等南部堂发现大员岛的情况，准备用兵，却发现虎贼海船之利已经不是福建水师可比。”

    “这么说南部堂败了？”天使好奇的瞪大了双目。

    他没想到还有这样的秘辛。

    孙国祯苦笑的点点头。

    别看南居益当年赶跑了澎湖岛的红毛夷，同样没在大员岛的虎字旗身上讨到好。

    “虎贼的水师这么厉害？”天使惊讶的问道。

    孙国祯犹豫了一下，才道：“虎贼装备了不少番人的那种大船，不仅船体更大，船上的船炮也更多，在海上的威力远超大明水师最大的福船。”

    “孙抚台的意思是登州水师不是虎贼的对手？”天使用手指着海面上那些登州水师的船只。

    听到这话的孙国祯有心不想承认，却偏偏否认不了，只得再次苦笑。

    天使看到孙国祯脸上露出的神情，心顿时凉了半截。

    像他这样在宫中谋生的太监，最是擅长察言观色，只看一眼脸色就明白了对方的意思。

    别看孙国祯什么都没说，但天使心里已经明白，登州水师不是虎贼的对手，登州派往旅顺的水师只是完成旨意，去送死而已。

    想到这里，他开口对孙国祯说道：“孙抚台，咱家来登州也有些日子，算算时日改回去交差了。”

    “天使这就回去？不妨多留几日？”孙国祯语气诚恳的请对方留下。

    闻言的天使连连摇头，道：“咱家着急回去，就不留了。”

    这会儿他连接口都不愿意找了。

    他怕再留在登州，一旦登州水师在旅顺大败，朝廷怪罪登州一众官员时，把他这个传旨的天使也算在其中。

    如今登州已经出兵旅顺，他的差事已经做完，继续留下去等于替登州官员背黑锅。

    他好不容易熬到今天的位子，可不想因为登州战败的牵连，失了圣宠，最后被关入东厂或是诏狱。

    说走就走，天使一刻也不再停留，当即带着人回去收拾东西准备回京。

    孙国祯见留不住，也就不再挽留。

    对于宫里的太监，他谈不上喜欢，之所以想要把人留下，也是抱着将来论罪多一个人承担。

    如今天使要走，他也不能强留，只能任其离开。

    天使走了，登州水师的两个水师营和运兵的船只也离开了登州，沿着北上的航线一路向北去往旅顺。

    来登州船只的天使在知道了虎字旗船锋之厉，没敢坐船直接去往大沽，而是选择了走更安全的陆路。

    陆路自然比不上坐船从登州去旅顺时日短。

    天使这边还没有赶到京城，从登州出发的船只已经出现在皇城岛附近，再往前便是旅顺的铁山岛。

    “报，前方发现明军水师！”

    就在登州水师出现在皇城岛附近海域的时候，巡洋在附近海域的虎字旗水师第一时间发现了对方。

    皇城岛并不大，但已经成为虎字旗船只的一个补给点。

    而且为了提前一步拦截从登州来援旅顺的登州水师，虎字旗在皇城岛长期停留了几艘武装商船。

    一艘艘战船从皇城岛离岸，出现在登州水师前往旅顺的必经之路上。

    与此同时，派出一艘快穿去往铁山岛送信。

    “通知其它船只，列阵迎敌。”人在主舰上的郑潮对手下的人交代了一句。

    主舰上的桅杆上，传令兵挥舞着手中的小旗，用旗语向其它船只传达主舰上的命令。

    体量庞大的主舰缓缓横起船身，露出一侧的船炮。

    其它的战船虽然只是武装商船，可实际上却比明军水师的福船还要大，炮更多，每一艘武装商船不少于二十门船炮。

    海面上航行，只要不是暴风雨的天气，都可以看出很远。

    登州水师的船只还没有进入射程，已经被虎字旗这边的武装船队先一步发现。

    随着双方距离的拉近，登州水师这边也发现了海上的陌生船队。

    船上的桅杆上面有旗帜可以用来分辨各自的身份。

    事实上不需要旗帜，明军水师的人也可以认出拦截在前面的船只是敌非友。

    因为大明没有这样的大船，伪金更没有大海船，能够出现在旅顺与登州航线上的成建制船队，只有虎字旗的水师。</p>