两艘挂着虎字旗令旗的海船从皮岛缓缓离开。

    许学武站在船舷边，望着逐渐的远去的码头，通过手里的单筒望远镜看着皮岛的人在码头上来来回回忙碌着，往岛上搬运船上卸到码头的物资。

    李尧开口说道：“这一次真悬，没想到东江镇的人真敢对咱们动手，而且还想要劫咱们的船。”

    “毛文龙是有野心的人，他不敢真和咱们虎字旗撕破脸，顶多就是吓唬一下，想要从咱们虎字旗身上占更大的便宜。”许学武淡笑一声。

    通过皮岛的一系列事情，他也算摸清了毛文龙的一些想法。

    李尧说道：“那也够悬的，之前见到队长你被抓，我差点忍不住带人冲上皮岛去，后来还是段船长当机立断，命令炮手炮轰皮岛。”

    “段平这次做得对，不吓唬吓唬毛文龙，以后东江镇只会得寸进尺。”许学武收起了手中的单筒望远镜。

    李尧说道：“咱们虎字旗刚与毛文龙合作的时候，也还算愉快，而且咱们用的是实实在在的东西，换他们那些不值钱的大木，可以说东江镇占尽了便宜，如今看来，人心不足蛇吞象。”

    “毛文龙地位变了，自然认为有资格跟咱们虎字旗叫板了。”许学武说道，“毛文龙再不是初到皮岛时那个孤立无援的游击将军，如今已经是大权在握的东江镇副总兵，手下的人也从二百来人，到现在有上万人之多，治下的百姓早已数不过来。”

    李尧感叹一声，说道：“还好大当家交代的任务完成了，东江镇答应让咱们虎字旗派人去宽短，不过这一次毛文龙丢了这么大颜面，恐怕不会善罢甘休。”

    “放心，魏忠贤的名号还比较好用，毛文龙暂时不会乱来。”许学武语气淡淡的说。

    李尧想了想，说道：“其实咱们也不一定非要用辽东的大木，其它地方一样有大木可用，最多麻烦一点。”

    “辽东的大木非常适合造船。”许学武说道，“南面已经没有这么多大木可用，南洋的大木被红毛夷占据，咱们虎字旗想要从红毛夷手中弄到大木要花大价钱，而且还十分的麻烦，反倒辽东这里，大木很便宜，数量也多，有了辽东这里的大木支持，咱们才能造更多的船。”

    李尧说道：“这一次得罪了毛文龙，以后咱们虎字旗派去宽甸的人，恐怕不会得到东江镇的照顾，能不被针对就已经不错了。”

    “升帆！”远处传来段平的喊声。

    一支巨大的船帆升了起来，海风吹到船帆上，船速立时快了起来。

    船在海面上破浪而行，船身随着海浪左右摆动，甲板上的人也随着船身一起晃动，水手稳稳的在甲板上来回跑动。

    许学武站在船板上，单手扶着船舷，说道：“咱们需要的大木不能全指望东江镇，这一次铁山那边故意卡住大木，对咱们来说是一个教训，所以大当家才要求派人去宽甸，这叫鸡蛋不放在一个篮子里。”

    李尧点了点头。

    想要造船，便绕不开大木，南方的大木早就因为造船砍伐的差不多，唯独辽东深山老林多，最不缺大木。

    ……………………

    又一年的新年到来，家家户户张灯结彩，街面上也比平常热闹了许多。

    刘恒站在门前，望着地上背阴处尚未化开的积雪，时不时咬一口手里冒着热气的烤番薯。

    番薯在虎字旗管辖的佃户家中，已经不算是稀奇的东西，几乎每家每户都会种上一些，而且番薯产量高，对天时和土地不像谷稻要求那么高，哪怕自家院子里都能种。

    多出来的番薯被虎字旗拿来酿酒，酿出来的地瓜烧卖往草原，或是卖给穷苦百姓喝，高粱酿的价格对很多穷苦百姓来说还是太贵，很少舍得花钱去买，而地瓜烧味道虽然不怎么样，但价格便宜，深得穷苦人家和苦力吧的喜爱。

    不过，虎字旗的田地里并没有光种番薯一种农作物。

    番薯虽然可以在灾年充饥用，但终究比不得谷稻这些粮食，所以虎字旗只把番薯作为补充粮食用，主要食用的还是米谷这些传统粮食。

    “大当家，新年好。”赵宇图从院子外面走进来，隔着老远，朝刘恒拱手拜年。

    刘恒笑着说道：“新年好，要不要一起吃点，我让赵武烤了几块番薯，味道很不错。”

    “属下一闻到烤番薯的味道，馋虫便勾了起来。”赵宇图用手揉了揉肚子。

    刘恒回过头，冲着签押房里喊道：“赵武，给赵先生拿一块烤番薯。”

    时间不长，赵武手里拿着一块番薯走了出来，递给了赵宇图。

    番薯上面还冒着热气，赵宇图拿在手里，两只手来回换手倒换着，最后把手里的番薯掰成两半。

    “好吃。”赵宇图咬了一口红薯，嘴里哈着热气，说道，“属下就爱吃烤熟的番薯，怎么吃都吃不够。”

    刘恒笑着说道：“爱吃就多吃一些，不够的话我让赵武再烤，今年地**薯的收成很不错，你想吃多少都行。”

    “有了这些番薯，就算是灾年，也不用担心会饿肚子。”赵武说道，“番薯这样的好东西，朝廷也不知道推广，要是大明的百姓都有番薯吃，哪里还会有百姓饿肚子。”

    虎字旗推广番薯有一年多，大同有不少地方开始学虎字旗种番薯，但大同之外的地方，基本看不到种植番薯的情况。

    太原和宣府的一些官员，早就知道虎字旗种的番薯高产，可以养活更多的百姓，却从未想过让治下百姓去种番薯，当地百姓种的依然是传统农作物，而且因为天时不好，年年减产欠收。

    刘恒微微一摇头，说道：“没有心甘情愿为民做主的父母官，就算有再高产的农作物也是无用。”

    “也对。”赵宇图说道，“福建那边早开始种番薯了，可这么多年过去，也没见朝廷把番薯推广到北边来。”

    说出这话时，他脸上颇为失落。

    作为读书人，他对大明的这种碌碌无为，失望的彻底。</p>