张家口。

    一支近百人的车队来到边堡城门前，头车上面插着范家的旗子。

    “大人，这是我们的通关文牒。”商队管事从袖口里掏出一锭银子，塞进城门前的把总手里。

    那把总掂了掂银子，一抬袖口，让银子滚落衣袖里面，随即用另一只手摆了摆手，道：“走吧，走吧！”

    “谢谢军爷。”商队管事点头哈腰，旋即回转过身，对后面的车队一挥手，喊道，“走了，走了。”

    十几辆大车从边堡大门中相继走出，沿着堡外的土路，进入茫茫绿色的草原。

    除冬天外，范家商队每隔一个多月就会来一趟草原，每次走的都是同一条去往板升城的路。

    草地上留下的车辙，压倒最生长在地上的嫩草，留下一条人为走出来的土路。

    范家商队出了边堡，走出二十多里，有一条大黑河分支河流，商队停留在河岸边过夜。

    “管事大人，您尝尝这个，这是小的特意从醉香楼买来孝敬您的。”

    商队管事正烤饼子，身边走来商队的一名伙计，对方手里拿着水囊，酒香从里面飘了出来。

    “你小子还挺懂事。”商队管事笑着接过水囊，拔掉上面的木塞，举起喝了一口，抿抿嘴，道，“你小子来是有事吧！”

    “嘿嘿，不敢瞒管事大人。”那伙计说道，“小的这是第一次去鞑子的地盘，心里七上八下的，总是不安稳。”

    “嘘。”商队管事竖起一个手指在嘴边，呵斥道，“不要命了，不知道出了边堡不能再说鞑子，那叫蒙古贵人，以后记住了，鞑子两个字绝不能再提。”

    “瞅小的这张破嘴，刚一出边堡就把规矩给忘了。”那伙计轻轻拍了自己嘴巴一下。

    商队管事说道：“行了，记住了就行，真要被那些蒙古人听到，谁也救不了你。”

    “幸亏有管事大人提醒，小的一定牢记在心。”伙计一脸讨好之色。

    商队管事拿起水囊又喝了一口酒，说道：“到了板升城，嘴巴最好严一点，少说话，得罪了普通牧民最多挨几鞭子，要是得罪了贵人，你这条小命也就交代了。”

    伙计连连点头道：“是，是，是，小的保证，只要到了板升城，一句废话都不多说，见到那些贵人，咱都绕着走。”

    喝了两口酒，商队管事话意有些浓，他道：“别以为我在吓唬你，实话告诉你，当初商队里有个愣头青，在一个台吉面前说了鞑子两个字，直接被那些蒙古人抓走，用绳子拴在马后，生生拖死在草原上，那惨状，啧啧，别提了，现在想起来都一个劲的后怕。”

    伙计拍了拍胸口，心有余悸的道：“这些蒙古人太凶残了，怎么说咱们范家与他们也是合作关系，咱们的人他们说杀就杀，这也太霸道了点。”

    “你懂个屁！”商队管事说道，“那些台吉在蒙古人的地盘，和咱们大明的勋贵差不多，青城那位更是被咱们大明册封为顺义王，你骂他们，还能有命在。”

    “管事大人说的是。”伙计附和的点了点头，旋即又道，“既然那位顺义王在青城，咱们范家的商队干嘛不去青城？”

    商队管事横了他一眼，道：“这事也是你能打听的。”

    “小的这张臭嘴。”那伙计轻轻抽了自己一巴掌。

    商队管事收回目光，拿起水囊喝了口酒，说道：“做好你自己的事，有些事情没事少打听。”

    “小的明白。”那伙计急忙点头附和。

    商队管事拿起烤好的饼子，撕下一块吃进嘴里，同时不忘喝上一口酒。

    吃完一张饼子，他才拿起另一块刚烤完的饼子递向边上的伙计，说道：“要不要吃点？”

    伙计摇摇头说道：“不了，小的已经吃过了。”

    商队管事没有在劝，自己撕开饼子吃了起来。

    等到第二块饼子被吃得差不多，伙计才低声说道：“管事大人，小的听说草原上好多马匪，以往商队到板升地少说要半个月的路程，万一咱们遇到了马匪可怎么办？听说草原上的马匪比咱们大明的土匪凶残多了。”

    商队管事喝了口酒，顺下嘴里的食物，说道：“不用担心，马匪不敢抢咱们范家的商队。”

    “这是为何？”伙计眼前一亮。

    商队管事傲然道：“也不看看咱们是和谁合作，那是黄金家族的血脉，素囊台吉，除非那些马匪不要命了，不然借他们几个胆子也不敢动咱们范家的商队一下。”

    “原来是这样。”伙计若有所思的点了点头。

    商队管事说道：“你把心放肚子里，在土默特这片草原上，哪怕是大明官员，也不如咱们范家的商队。”

    伙计夸赞道：“还是东家了不起，居然能和素囊台吉这样的大人物拉上关系。”

    商队管事得意的道：“你明白就好，以后好好干，将来亏待不了你。”。

    “是，是，管事大人说的是，小的一定好好干。”伙计一脸谦卑的头附和。

    ……………………

    距离范家商队三十里外有一处溪流，溪流边上驻扎着一处营地，莫约几百人。

    营地里升起一堆堆篝火。

    赵宇图和马云九，还有张洪等人围坐在篝火边上。

    这一次跟车队一起来草原的马队副队长老五，还有张洪手底下的几个中队长，都聚集在篝火周围。

    赵宇图咳嗽了一声，开口说道：“咱们派去的哨骑传回消息，范家商队在咱们三十里外的地方安营，明日午后，应该就能到咱们这里，所以把你们都喊来，咱们开一次战前作战会议。”

    所有人都正襟危坐。

    “在场诸位，不是马队的骑兵，就是咱们虎字旗的战兵，对于打仗，都比我这个后勤局的司局长懂行，所以由你们来说说这一仗咱们如何打。”说完，赵宇图目光看向篝火周围的这些人。

    马云九最先开口，说道：“其实这事并不复杂，我们马队出手，我保证今晚就能拿下范家商队。”

    “我们大队也可以做到。”张洪说道，“范家商队算上伙计和护卫，也不过五十几人，我手底下一个中队就解决掉范家的商队。”

    老五接话道：“你们战兵速度太慢，等你们赶到范家商队那里，天都亮了，不如我们马队出战，保证在一个时辰内解决战斗。”

    “你这是瞧不起我们大队的人。”张洪猛的站了起来。

    老五说道：“我没有瞧不起你们战兵，只是陈述一个事实，我们马队才最适合在草原上战斗。”

    张洪气哼哼的坐下来。

    草原上的战斗，他手下的火铳队和长矛队确实比不过马队。</p>