“来，马兄弟，喝酒。”说话的是一个满脸络腮胡子的大汉，手里端着酒碗，一仰头，碗里的酒倒进嘴里。

    一些酒水顺着他的络腮胡子流了下来。

    在他下首坐着一人，同样端起酒碗，说道：“属下敬大柜。”

    “哎……”络腮胡子大汉一摆手，道，“早就没什么他娘的大柜了，叫虎爷，如今咱们也算在大凉山站稳了脚跟，虽然不如当初人多，可以也有上百弟兄。”

    “是，虎爷。”马云九端起酒碗敬了石云虎一碗酒。

    “他娘的，当初要不是有你们护着老子逃出去，恐怕人头都挂在城门楼子三丈高了。”石云虎抓起盆子里的一块羊腿肉，丢给了马云九。

    马云九接过羊腿，嘴里说道：“虎爷，最近山上又有两个兄弟冻死，是不是下山找个村子抢一次，不然这个冬天不好熬过去。”

    石云虎丢下手里啃了半截的肉骨头，说道：“也他娘的邪门了，这段时间山下过往的商队少了不少，本想让兄弟们过个肥年，要是再不来生意，老子都要挨饿了。”

    马云九说道：“不如答应那个李掌柜上次说的事情，二百两银子也不算少，在附近村子抢一把，也未必能能赚到这么多。”

    “银子到是不少。”石云虎说道，“可灵丘里咱们这实在远了点，不像大凉山这里，遇到官军还能逃回山上，在灵丘人生地不熟，真要出事，兄弟们很容易折损在那边。”

    马云九说道：“从大凉山到灵丘，快马只需两天，杀的不过是个铁场东主，属下带手下的马队去，有六七天就能回来，就算遇到危险，也能借助马力逃走。”

    石云虎面露犹豫之色。

    马云九继续说道：“虎爷，这笔买卖要是做成了，兄弟们也能过个肥年，这笔买卖做得过。”

    石云虎犹豫了半晌，最后端起酒碗喝了一大口，然后重重放下酒碗，道：“行，这件事你去做，但不管成不成，你和马队不能出事。”

    马云九重重的点了点头。

    大凉山不止他们一股土匪，他们之所以能这么快在大凉山站稳脚跟，凭借的就是马队的实力，要是没有马队，他们这些人早就被大凉山几伙土匪给吞了。

    ………………

    “大人，李守备来了。”贾师爷对坐在后堂的郭斌昌说道。

    郭斌昌揉了揉眉心，语带烦闷的道：“让他进来。”

    贾师爷对来后堂报信的衙役吩咐了一句。

    时间不长，李怀信在衙役的陪同下来到后堂。

    “下官见过知县大人。”李怀信双手抱拳，躬身施礼。

    “李大人不必多礼，请坐。”郭斌昌用手一指旁边的座位，“来人，给李大人上茶。”

    有下人过来，奉上一杯热茶。

    李怀信随手把茶杯放在一边，说道：“下官的公文已经送到县衙三天，大人这里始终没有回复，莫非大人不认同下官，另有他想。”

    郭斌昌抿了抿嘴，说道：“李大人，本官这两天也在犹豫，真要在公文上用了印，咱们可就算彻底得罪徐家，那些人头是怎么来的，咱们两个人心里都清楚。”

    李怀信说道：“大人，咱们已经得罪了徐家，自打人头带回县城，灵丘的百姓已经知道大人和下官剿灭了虎头寨土匪，这个时候就算大人您反悔，徐家一样会记恨大人您，大人别忘了，咱们在虎头寨可是签过一份文书。”

    “就是因为此事，本官才惴惴不安，每日都不得安眠。”郭斌昌说道，“难道就真的要和土匪合作？这事情传出去，本官的清誉就此毁于一旦。”

    听到这话，李怀信心中鄙夷。

    当初为了活命签下文书，转眼就想不认账，这个时候提清誉，早干嘛去了，这些文官都是一个德行，道貌岸然。

    不过这些都是心理所想，李怀信自然不会说出口，便问道：“莫非大人还想去虎头寨剿匪？”

    “本官细想过，虎头寨有匪上千，若是放任他们为祸地方，将来传出去，本官岂不成了纵匪为患的昏官。”郭斌昌说的大义凛然。

    站在一旁的贾师爷这时候开口道：“大人，想要剿灭虎头寨的土匪，恐怕要请动边军来灵丘，而且大人任上出现这样一股强匪，对大人的官声不利。”

    三节都能拿到虎头寨送来贽敬的贾师爷，适时的帮虎头寨山上的土匪说了一句话。

    而且心中美美的想，只要能劝动知县大人打消剿匪的事情，想来虎头寨那边还有一份孝敬。

    李怀信附和道：“大人，贾师爷的话在理。”

    郭斌昌没有说话。

    他当然知道贾师爷说的这种可能，不然早就去巡抚衙门见巡抚大人了，就是担心在他任上出现这么一大股土匪，将来绩评上出现一个下下，不仅有损官声，弄不好连灵丘知县的位子都会丢掉。

    可要让他这样被土匪威胁，他又不甘心，尤其他被迫签下的那份文书，简直是他从官任上的污点。

    李怀信又道：“大人，下官手下的兵将都等着叙功请赏，如今虎头寨已灭，大人还是及早盖印张榜。”

    “虎头寨真的灭了吗？”郭斌昌横了李怀信一眼。

    心中恨不得掐死李怀信，虎头寨答应的一成份子还没有拿到，这就已经开始替虎头寨土匪卖命了。

    可他却不知道，李怀信之所以这么着急，完全是因为守备大营死了不少人，他等着拿人头叙功，好能拿到抚恤银子，用来安抚守备大营人心。

    就在这时，外面的衙役跑了进来，跪倒在郭斌昌面前，说道：“大人，外面来了几个人，说是给大人送东西的，还说大人您知道这事。”

    “给本官送东西？”郭斌昌一愣，面露不解，旋即对衙役说道，“带他们进来。”

    “是。”衙役退了出来。

    李怀信这时起身，说道：“既然大人有事，下官就先告退，还请大人及早张贴榜文，下官也好早些把公文给兵宪大人送去。”

    “再说吧，这事本官还需考虑一二。”郭斌昌没有同意。

    李怀信眉头一皱，面露一丝不满。

    他正犹豫着是否要劝说两句，衙役已经把人带到了后堂。

    郭斌昌见到被衙役带到后堂的那人，惊慌的从座位上站了起来，手指着来人，结巴着道：“你，你怎么来了。”

    背对后堂屋门的李怀信一愣，转身看过去。</p>