“来得早不如来得巧。”朱翊钧指着沙漏，微笑道：“日新，陪我一起用个午膳吧。”
    高务实微微一怔，随即笑道：“微臣遵旨。”
    朱翊钧之所以临时起意要留高务实一起用午膳，一来确实是因为君臣多年，彼此之间感情深厚，他留高务实一起用膳也不是一次两次了；二来也有故意磨一磨徐弘基与王允忠的意思，毕竟大明皇帝吃饭虽然实在算不上铺陈浪费，但通常情况下在时间上还是比较宽裕的。
    他很清楚，徐弘基与王允忠此刻必然还饿着肚子，而高务实先被召前来商讨西域事宜，这个消息二位勋贵肯定能获悉。如果高务实谈完西域之事立刻就走，他们说不定还会心存幻想，以为皇帝顶多只是想要敲打他们一下，并不是真的要重罚。
    但如果高务实谈完正事还被留下来陪皇帝用膳，他们就会意识到皇帝这是在故意晾着他们，这无疑会给他们造成更大的心理压力。
    朱翊钧就是要让他们感到害怕，感到恐惧，只有这样，他们才会更加听话，更加不敢有任何违背圣意的心思。
    “传膳。”朱翊钧淡淡吩咐了一句，立刻有宫人前去安排。
    不多时，御膳房就送来了午膳。朱翊钧的午膳确实不算奢华，别说和鞑清那位著名的老妖婆相比了，就算往前比唐宋之时，明朝皇帝在吃这一块也堪称朴素。好在高务实平时虽然吃得精致，却也不贪多，这六菜一汤在他看来非常合适，荤素搭配，营养均衡。
    皇帝留高务实用膳并不等同于“赐宴”，规矩远没后者那么多。不过即便如此，高务实作为臣子也没有和皇帝平起平坐的资格，因此他只是坐在朱翊钧下首，面前也摆了一模一样的六菜一汤。但差别依然是有的，比如皇帝的餐具之上明显能看见描金龙纹，高务实这边的碗、盘、盅上则全是花鸟图。
    “日新，我知你爱吃鱼，此番既来江南，怎能不尝尝太湖银鱼？”朱翊钧指着面前的一道菜道：“朕也是昨日游览后湖才头一回吃到，确实别有一番滋味。你虽然富甲天下，但也是头一回来江南，而这太湖银鱼但凡出水就得尽快食用，在京师可吃不着……”
    “是，微臣领旨。”高务实也不客气，立刻提箸，夹了两三只小小的银鱼尝了一口，赞道：“果然鲜美细嫩，皇上好口福。”
    朱翊钧微微一笑，道：“你喜欢就好，回头朕交代一声，今后这些日子，只要朕这边吃了，便多做一份给你送去。”
    “谢皇上。”高务实连忙谢恩。
    君臣二人一边用膳，一边闲聊些朝政上的事，气氛很是融洽。朱翊钧中途想要上酒，被高务实劝阻，朱翊钧笑笑便也作罢，其对高务实的重视，由此可见一斑。
    而此时，徐弘基与王允忠已经到乾清宫外候了一会儿，他们虽然饿得前胸贴后背，但却一点食欲都没有，只是坐在殿前耳房里大眼瞪小眼。
    “成山伯，您是朝中前辈，能不能指点一二……皇上这是什么意思？”徐弘基忍不住问道：“他召靖国公商议西域变故，时间已经够长了，现在还把靖国公留下来陪他用膳，却把咱们晾在这儿，这是个什么章程？”
    王允忠苦笑道：“国公爷，皇上的意思还不明显吗？这是在敲打咱们呢。”
    徐弘基皱眉道：“可皇上单独召咱俩前来询问，而不是让东厂和锦衣卫来执法，这难道不是皇上打算大事化小小事化了？”
    王允忠叹了口气，道：“皇上怎么想的，现在如何去猜都无意义。但有一点可以肯定，那就是皇上对咱们很不满。否则，他也不会日前刚与您一道拜谒孝陵，今日就把您晾在这儿，等他与靖国公用膳，您说是吗？”
    徐弘基顿时慌了手脚，忙问道：“成山伯说的是。只是事已至此，咱们现在该怎么办？”
    王允忠摇了摇头，道：“还能怎么办？现在只能寄希望于靖国公了……他毕竟答应过咱们，总该在关键时刻托咱们一把。”
    徐弘基忧虑道：“话虽如此，可咱们此前……毕竟一直与靖国公保持着距离，如今靖国公虽是说要保咱们一手，谁知道这一手力道如何？万一靖国公觉得只要保住咱们的脑袋就行，那可如何是好？”
    王允忠倒不像他那么悲观，安慰道：“国公爷世居南京，对靖国公的为人不熟，有这般担忧倒也不稀奇。不过我在京师时倒是与靖国公打过一些交道的，依我的见闻来看，靖国公此人轻易不表态，一旦表态就不会反悔。
    我就明说了吧，他绝不会口中说保咱们，实际上却只保咱俩不丢脑袋……何况这档子事虽然大，但我二人毕竟是勋贵，尤其是国公爷您，您可是中山王之后，这事再大也远非谋逆能比，怎么可能掉脑袋呢？
    既然本就不是掉脑袋的大罪，则靖国公的‘保’若是只保住咱们的脑袋，那岂非是反过来折了他自己的脸面？”
    徐弘基听了觉得有理，又放心了一些，点点头道：“成山伯所言在理，靖国公就算为了自己的面子，应该也会尽量护着咱们才对。”
    王允忠提醒道：“国公爷，此番或许不会遭逢大难，但咱们从此就欠了靖国公偌大一个人情，将来……”
    徐弘基苦笑道：“这倒不必成山伯提醒，我刚才出府入宫之前，府中的师爷们就拦住我千叮万嘱，说的都是这个道理。”
    两人对视一眼，都从对方的眼中看到了无奈。他们知道，从今往后，他们头上就多了一个万万不能得罪的人。
    官场上本无多少道义可讲，只要利益足够，没有谁不能出卖。但这有个前提，那便是对方没有能力报复你。倘若你是欠了高务实这种人的人情，那就没办法了，根本不可能装作没这回事……因为他是真有能力报复你，且你肯定顶不住他的报复。
    “魏国公”当然厉害，毕竟是徐达的后人，靖难之役力挺朱允都没能绝了魏国公一系，反倒徐家还多出来定国公一系。
    可是，高务实若要报复，又不一定非要断了魏国公这一门显爵――撸掉你徐弘基就是，魏国公的血脉多着呢！以如今高务实的权威和荣宠，只要他愿意，随时都可以翻案，不动爵位只动人！而他们，却没有任何反抗的余地。
    这就是权势的力量。在绝对的权势面前，任何的反抗都是徒劳的，因此，这人情今日欠下了，恐怕就一辈子都还不完。
    两人都是勋贵，都是超品大员，但面对高务实这样的当朝首辅国公，他们却连反抗的勇气都没有。
    两人相对无言，都陷入了沉默。他们知道，从今往后，他们只能唯高务实马首是瞻，绝不敢再有任何忤逆高务实的心思。至于什么京华势力全面进入江南，他们也只能强颜欢笑，争取还能在这条强龙身后捞点残羹冷炙。
    而此时，高务实仍在陪皇帝用膳。他很清楚皇帝的用意，但并没有点破。有些话，只能意会，不可言传。
    他相信，经过这件事，南京的勋贵们应该能意识到，谁是这个朝廷真正的主人，谁又是代这位主人执权柄者。
    “宣魏国公徐弘基、成山伯王允忠觐见――”
    随着司礼监随堂太监的一声高呼，徐弘基和王允忠二人匆匆走进乾清宫。他们虽然已经腹中空空，却也只能强忍着。
    “臣魏国公徐弘基，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
    “二位平身吧。”朱翊钧端坐主位，声音听不出喜怒，淡淡地道：“二位爱卿，朕召你们来，所为何事，想必你们也知道了。”
    徐弘基和王允忠对视一眼，然后徐弘基硬着头皮道：“皇上，臣等确实有失察之罪，但臣等对皇上的忠心，天日可鉴。”
    “哦？忠心？”朱翊钧冷笑一声：“若真有忠心，便该在发现问题时立刻上报，而不是等到东窗事发，才来向朕告罪。”
    徐弘基和王允忠的脸色都变得十分难看，他们当然知道，皇上这是在敲打他们。但事已至此，他们也只能硬着头皮继续解释。
    “皇上，臣等确实有罪，但臣等也确实是被人蒙蔽了。”王允忠连忙道：“臣等虽然负责督办修缮皇宫一事，但具体的事务都是由南京工部营缮司主事王令虞等人负责，臣等一时不察，这才被他们蒙蔽。”
    “是吗？”朱翊钧冷笑道：“那为何朕听说，你们还从中分了不少好处？”
    此言一出，徐弘基和王允忠的脸色都变得十分难看，他们不知道高务实之前怎么和皇帝说的，但也知道皇帝这是在逼他们表态。如果他们不能给出一个满意的答复，那么等待他们的恐怕就将是严厉的惩处。
    “皇上，臣等确实在事后收到了他们一些礼物，但臣等当时都以为这只是寻常感谢……臣等是一时糊涂，谁知道他们如此胆大包天，竟敢虚报瞒报、以次充好啊。”徐弘基毕竟官场经验不够，被朱翊钧这么一诈，差点什么都说了。
    成山伯王允忠作为靖难系勋贵，来南京出任守备勋臣之前一直在北京官场混着，显然更了解朱翊钧的为人，知道徐弘基这番话朱翊钧不会在乎，因此赶紧接口道：“臣等也是日前刚知道这些内情，震怖之下赶紧上疏告罪……皇上，臣等愿意将所有非法所得上缴，只求皇上能够宽恕臣等此次无心之过。”
    一听这话，朱翊钧果然没有继续发难，而是瞥了高务实一眼，朝他使了个眼色。不过，皇帝做完这个动作，却又继续反道：“宽恕？”
    顿了一顿，朱翊钧冷笑道：“你们可知道，因为你们的失职，这皇宫若要重新再修葺一次，需要花费多少银子？”
    徐弘基和王允忠的脸色都变得十分难看，他们已经听出一点很不对劲的苗头了，皇帝这是在逼他们给出一个更满意的答复……搞不好是要让他们承担这南京皇宫复工再修一次的费用。
    “皇上，臣等知罪，愿意接受任何惩罚。”王允忠硬着头皮道：“但臣等对皇上的忠心，绝无二心。”
    “忠心？”朱翊钧冷笑道：“你们的忠心，朕已经看到了。但朕更想知道，这皇宫工程被你们干成这副模样，不会朕住着住着就塌了吧？”
    这就纯属敲诈了，无论这工程中间有多少猫腻，他们也不敢在皇帝要住的地方搞得安全性都不能保证，那是拿自己的脑袋……不对，是拿九族不当回事啊。
    朱翊钧是看过高务实的报告的，知道这些人动手脚多的地方都是皇帝不太可能经常去的那些殿院，而且干得颇为聪明，一般都是看起来还不错，只是“保质期”不太行。高务实当时还感慨过一句，说这些人都是“糊弄人的好手”。
    朱翊钧自己也马上想明白了其中道理，其实并不复杂：大家都知道皇帝此次来南京主要是做个政治表态，不可能长久呆在南京。既然如此，南京皇宫只要一年内看着没问题就行了，今后皇帝一走，南京皇宫就算塌了，他们也能找出一万种理由来说明纯属天灾。
    徐弘基和王允忠的脸色都变得十分难看，他们感觉，皇上这回恐怕真是不在他们身上刮一层皮不肯罢休了。只是事已至此，他们已经没有别的选择。
    “皇上……”徐弘基硬着头皮，刚要咬牙表示愿意出资，谁料高务实忽然在旁笑了一声。
    他这一笑，场中其他三人都朝他望过去。
    “元辅何故发笑？”朱翊钧一脸诧异地问道。至于徐弘基和王允忠，他们心中则是忐忑不安，不知道高务实是打算捞他们一把，还是要落井下石。
    高务实道：“皇上，此次修缮案若要论谁为主犯，臣以为魏国公等人的确算不上，甚至他们都不能算从犯。”
    “哦？”朱翊钧皱着眉头，沉吟道：“何以见得？”
    高务实道：“臣已经算过了，此番涉案金额虽大，但最终落入魏国公、成山伯等勋贵手中的其实不过四一，大头根本就不在他们这儿。”
    “竟有此事？”朱翊钧看来颇为意外，然后开始眯起眼睛打量徐弘基和王允忠二人。意外的是，这二人一开始也是一脸震惊，然后连忙磕头道：“皇上，您也听到了，元辅真是天下第一理财大家，这么快就查明了资金流向。”
    朱翊钧沉吟片刻，朝高务实问道：“元辅，你看此事……”
    高务实施施然道：“目前虽然掌握了资金大致流向，但具体还有哪些人涉案，据说还没完全查明。臣以为，既然魏国公、成山伯愿意戴罪立功，何不把这名单奉上？这才叫将功折罪不是么？”
    不等徐弘基和王允忠答话，朱翊钧立刻一拍御榻，道：“不错，既然你们都说是被蒙蔽，也说愿意配合，那朕就给你们一个机会。朕要你们立刻回去，将所有涉案人员的名字都列出来，一个都不许漏。”
    “是，臣等遵旨。”徐弘基和王允忠连忙答应。
    “另外，按你们自己所言，朕要你们立刻将所有非法所得都上缴内帑。”朱翊钧继续道：“朕会让东厂去查，如果发现你们有所隐瞒，那朕绝不轻饶。”
    “臣等遵旨，臣等岂敢欺瞒圣上。”徐弘基和王允忠再次答应。
    “好了，你们退下吧。”朱翊钧摆了摆手，示意他们可以离开了。
    徐弘基和王允忠如蒙大赦，连忙行礼告退。等他们离开后，朱翊钧看向高务实，摇头道：“日新，按理说你统兵多年，不该如此心慈手软才对呀！”
    高务实微笑道：“勋贵毕竟是国朝支柱，既非谋逆大罪，还是不容轻动。至于罚没……勋贵这边不好动，总有可以动的罪臣。”
    朱翊钧哈哈笑了起来，道：“似这般事，竟也能失之东隅收之桑榆？”
    高务实微微挑眉，也笑着反问道：“有何不可？”
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