北港，塞西尔家族私邸。
对于北港至少是名义上的掌舵人塞西尔家族而言，圣徒历一百零三年是个让人相当难忘的年份。
首先就是浩浩荡荡的新世界圣战终于结束了，但紧接着国内压抑的种种矛盾瞬间爆发，陆军部，保守派，革新派纷纷开始露出自己的野心与爪牙，试图趁乱夺权。
作为地方上的实力派，塞西尔家族自然也想分杯羹，他们的计划是和革新派勾结，拉拢从新世界撤回来的风暴军团对抗陆军部，压制保守派，武装夺权控制王室，以枢密院的名义控制整个王国。
看上去很美好，实际也的确如此——作为革新派的重要同盟，塞西尔家族只需要提供资金和一些声音方面的支持，完全不需要亲自下场，就能成为这场兵变，或者说变革中的核心功臣，失败了也几乎没有后患，毕竟无论谁上台，都需要塞西尔家族帮他们稳定北港和王家舰队。
但很快局势的发展，就让塞西尔家族看不懂了。
先是卡洛斯陛下遇刺，紧接着那位帝国来的王后竟然在弗朗茨家族扶持下成了摄政；陆军部惨遭全灭，新陆军部大臣竟然是个女人，而枢密院也没好多少，两大派系几乎崩溃不说，现在竟然连独立性都保持不住，让路德维希·弗朗茨一个陆军少将成了什么…执政？！
一时间王国动荡，对路德维希挟持年幼的君主和王太后篡权，各行省都表示了强烈不满：你们弗朗茨家族自说自话的把蛋糕分完，这是把我们都当空气了？
而同样没能享受到这场“兵变”红利的塞西尔家族同样不满，默默加入到了抗议的行列，拒绝服从和效忠尼古拉斯一世，但并未扣留送往克洛维城的税款和物资，更没有切断贸易和交通，行省内各机关依然在正常运转。
这倒不是北港精神分裂，主要眼下克洛维城集结着全王国最精锐的常备军团；陆军部和枢密院真的要狠下心来，是完全有可能沿铁路北上，以镇压叛乱名义肃清北港的。
作为独立性很强，有过叛乱前科的行省，北港从上到下在这方面极其敏感，无论如何也不敢轻易给克洛维城出兵的借口。
我是克洛维王国忠心耿耿的臣子，所以该尽的义务都不会拉下；但我保留质疑的权利，所以不会立刻宣誓效忠…差不多就是北港自相矛盾的态度。
可这样的状态肯定不可能持续太久…随着混乱逐渐平息，作为克洛维最重要的行省之一外加王家舰队驻地的北港，依旧要主动表态的。
叛乱，亦或者臣服，没有第三条路。
“冬冬冬——”
伴随着清脆的敲门声，威廉·塞西尔推开了叔叔法兰西斯书房的门：
“市长阁下，有从克洛维城送来的信。”
尽管不是第一次走进这个房间，又是生活在同屋檐下的家人，威廉·塞西尔依旧保持着绝对的恭敬，哪怕是在没人的时候。
或者说，尤其是在没人的时候。
“多谢。”法兰西斯澹澹开口道，目光并未离开手中的另一封文件，抬手指了指自己对面的沙发：
“坐，随便给自己弄杯喝的吧，我们俩得好好聊聊。”
“是。”
年轻的海军上校并未客气，娴熟的拿起桌上的提尔皮茨朗姆给自己到上半杯，坐在那张舒适却有点小的沙发上。
过了好一会儿，北港市长才终于放下手中的文件，拿起他刚刚递来的信笺；但只看了一眼上面弗朗茨家族纹章的印戳，就叹口气扔在桌上。
“威廉。”
“在。”
“威廉，你知道在你进来之前，我看的是什么吗？”
“呃，这……”
“一个放在我晚餐餐盘，压在面包下面的信笺，上面写着克洛维城爆发动乱，尼古拉斯一世陛下…也就是那个刚学会说话的小国王通过了市民议会法桉，并且即将签署关于国民议会的诏书。”北港市长沉声道：
“路德维希·弗朗茨已经解散枢密院，架空内阁，陆军大臣索菲亚·弗朗茨与安森·巴赫已经完全控制住了陆军部接近二十万人的常备军团，以及……”
“…克洛维城的暴乱，疑似有帝国的影子，而摄政王太后陛下极有可能牵扯其中！”
略微顿了下，北港市长默默的拿起海军上校刚刚送来的信：“现在你再猜猜看，路德维希的这封信里写的是什么？”
威廉·塞西尔已经说不出话来，整个人都陷入到难以名状的震惊当中。
“其实你我心里都清楚，无非是让塞西尔家族，还有整个北港表态罢了。”并没有等他回过神，北港市长叹了口气：
“是的，我们不能继续像现在这样模棱两可下去了；信能寄到我们这里，就肯定也会寄到其它行省的总督们那里；再说的夸张些，大概北港城内那些势力不比我们逊色的豪门，应该也已经知晓了此时。”
“所以从现在开始认真听我说，威廉，我们接下来的选择，将决定北港以及塞西尔家族二十年，甚至五十年后将来的命运。”
“运气好的话，我们或许能拜托拘于北港一隅的命运，成为至少不逊于弗朗茨家族的克洛维豪门；而如果做错了选择，则很有可能是身死族灭的下场。”
“啊！”
惊愕过度的威廉·塞西尔下意识想要起身，但却被沙发死死限制住了行动，被子里的朗姆酒洒出不少。
他本能的抽动着喉咙，随后努力保持镇定，认真的望向叔叔：“那、那我现在就去把父亲请来，你们好方便继续……”
“不，没有那个必要。”
“唉？”
年轻的海军上校愣住了，表情迷惑。
“我刚刚说了，接下来的选择决定的是塞西尔家族几十年后的未来；从现在起，过去的人脉，经验，资历…已无多少价值。”
北港市长依旧面色平澹，那冷静到可怕的眼神让威廉猜测他是不是已经度过了最初的惊愕，经过自己无法想象的漫长思考：“从现在开始能够领导塞西尔家族的人…是你。”
“……我？！”
听及此处，无论再怎么努力保持冷静，年轻的海军上校都彻底失态了。
“是的。”对于侄子的震惊，北港市长毫不意外的点点头：“克洛维城种种乱象，虽然完全超乎了我的理解范畴，但有一点是可以确定的；那就是过去支撑这个国家至今的旧势力，正随卡洛斯二世陛下的死，面临着彻底的清算。”
“军队堂而皇之的进入城市，民众持械暴动要求自治，几十名贵族像家畜般被一个刚刚掌权的年轻人屠杀，以及…国王陛下被人谋杀于王宫内廷，事后竟然没有任何追责。”
“这些都说明了豪门贵族往日的权势已经土崩瓦解，在新崛起的势力面前，他们连自保都已经做不到了。”
看着还没有明白过来的威廉，北港市长微微蹙眉：“这意味着如果我是以北港市长的身份，或者仅代表塞西尔家族表态，坚持不肯效忠陛下或者前往克洛维城宣誓的话，大概率不会有什么好下场。”
“塞西尔家族是王室的忠臣，依靠王室的庇护和偏袒才成为了北港的领袖；当陛下无法再掌控他的国家，塞西尔家族还能依靠谁？”
“您、您是说……”年轻的海军上校声音颤抖：“我、我们不能仅仅以塞西尔家族的名义，或者用‘北港市长’，‘王家舰队司令’这样的身份前往克洛维城，是么？”
“必须是全新的，能够代表整全北港…‘民意’的身份，而且最好是组成一个团体，一个组织。”
北港市长终于点了点头：“我听说克洛维城那些市民代表，貌似也是团结在一个叫‘赤心’的组织之下，才迫使王室通过了法桉；我们也应该这么做。”
“说到北港最为庞大的团体，无非是远洋商会和水兵；只要将他们团结起来，将会是任何人无法撼动的力量；哪怕市议会里的议员们想要反抗，也不可能与之抗衡。”
“塞西尔家族，必须借助眼下混乱的局势，成为这两大团体的领导者。”法兰西斯·塞西尔站起身，越过书桌来到海军上校面前：“而这一点，威廉·塞西尔…只有你能够办到。”
“其余无论我还是你父亲，都绝无可能！”
哎…海军上校怔住了。
“听起来很不可思议是吧，下层的士兵和普通商人联合，取代贵族，地主和富商代表一个行省，堂而皇之的出现在奥斯特利亚宫。”北港市长缓缓道：
“但我要告诉你这还只是个开始，很快这样的事情就会在整个克洛维变得司空见惯，各个行省都会爆发类似的情况；继续以国王赐予的总督头衔名义，自说自话代表名下行省的权贵，将成为人人鄙夷，排挤，甚至攻击的对象。”
“塞西尔家族绝对不能成为那样的失败者，正相反，我们要借助这一次的机会，将北港彻底掌握在自己手中！”
卡察——
窗外的暴风雨炸响雷霆，映照着威廉·塞西尔被惊愕与野心扭曲的面庞。
………………………………
瀚土王国，金石城。
“克洛维城兵变，我们北边的邻居家里貌似出事了。”
克罗德·弗朗索瓦的话语声在宫殿内响起，让刚刚走进大厅的小来昂愣在原地，一时间不知道该说什么。
王座右侧的埃纳雷斯见状，在征得克罗德同意之后，立刻上前小声将情告诉王太子殿下；刚刚还迷茫不已的来昂瞬间变了脸色，几乎是下意识就开口：
“父亲，请立刻集结军队吧！”
“哦，为何？”
“这…这还用说？！”
小来昂皱起眉头，表情无与伦比的坚毅：“放眼全世界，试问有谁拥有这样的能力，可以神不知鬼不觉的潜入克洛维人的王宫刺杀卡洛斯陛下？克洛维国王暴死，赫瑞德王太后摄政，由会对谁有利？”
“毫无疑问，肯定是帝国！这是战争的先兆…圣战已经落下帷幕，帝国已经迫不及待要再度侵略克洛维，向整个秩序世界证明它不可撼动的霸主地位。”来昂一字一句道：
“作为盟友，在克洛维眼下尚且虚弱的时候，我们瀚土更应该早做准备；万一克洛维无法抵御帝国的突然袭击，则立刻北上驰援；如果他们能够抵挡，那么我们也要提防帝国试图从我们这边打开缺口。”
“瀚土不是大国，不提前做好准备的话，我们是没有办法独自面对一场战争的。”
听到他的回答，克罗德忍不住挑了挑眉头，肃杀威严的目光中流露出一丝的欣慰。
“看起来多出去逛逛果然是有帮助的，新世界圣战的经历，看起来让你学到了不少有用的东西。”
“确实如此。”小来昂微微颔首，稚嫩的脸颊上扬起了一抹微笑：“正是这场圣战，让我看清了教会并非如他们所宣传的那般，对世俗事务漠不关心，貌似不可战争的帝国，又是何等的摇摇欲坠，不断走向强盛的克洛维，其实背地里也同样暗流游动。”
“瀚土如果要在秩序世界中存国，就必须尽可能避免受到来自他们的影响，但也不可以继续像过去那样，完全对国土之外的事务不管不顾；相反，我们必须积极参与，就像这一次的圣战，哪怕并没有任何利益可言，也绝对不能成为缺席的那个。”
“所以…你认为这场克洛维城的骚乱，我们也应当表态？”克罗德若有所思的沉声道：“实事求是的说，现在的克洛维城情况非常复杂，我们派去的外交官也无法弄清究竟是怎么回事，冒然下决定的话，很可能会起到反效果。”
“因此必须派一名能够弄清人前往，在了解全部情况之后，再做出对瀚土最为有利的决定。”
小来昂突然单膝跪下，右手紧紧按在胸前，仰视着王座上的那个身影：
“不介意的话，请将这份使命交给我吧，陛下！”