北港市议会，宴会厅。

    等到安森和小书记官乘坐的马车来到大门外，微微暗澹的天色下，坐落整个城市最高处的市议会早已是灯火通明，一派金碧辉煌的景象。

    和克洛维城亦或者任何一个其它城市相比，北港都称得上是最为特殊的那个；不仅仅提现在身为克洛维第一大港，唯一的军港以及商贸繁华的特点上，更是基于其与克洛维其余地区都完全不同的文化底蕴与自治传统方面。

    尽管是最早一批臣服于奥斯特利亚王室旗帜下的地区，但建立起北港的却并非本土的克洛维人，而是后来的帝国——或者说帝国北方，以艾德兰为首数个地区的贵族，富商，甚至是冒险者。

    信仰普世宗的外来骑士，与信仰求真宗但同样并非本地，而是南方来的克洛维贵族，以及北港土生土长的水手，富商……三种风格，文化，技术互相杂糅，共同缔造了现如今的北港。

    而“文化融合”产生的另一个结果，就是北港始终难以诞生能号令整片地区的强权，政治上始终是分裂的状态，臣服奥斯特利亚王室的一个重要原因，也是为了依靠克洛维的威势保证城市的团结。

    但有人希望团结，就有人希望独立…从成立那天起，北港“独立”的声音就从未真正消失过。

    于是在经历了圣徒历九十五年的北港暴动之后，为了消弭独立和叛乱的声音，奥斯特利亚王室选择插手北港政治，扶持塞西尔家族上位掌权，压制当地独立的声音。

    尽管塞西尔家族是个外来户，和帝国尤其是贝尔纳家族关系很深；但他们很早就宣誓效忠王室，更是克洛维王家舰队的奠基人之一，在王室眼中的忠诚度甚至还超过了不少本土贵族。

    甚至原本王室还曾打算一步到位，直接敕封塞西尔家族成为北港总督，同时手握军政实权；但北港内部的传统影响实在太深，政治派系与家族众多，用力过勐的话很可能就要再面临一次暴乱，最终也只能将推举一位塞西尔家族的市长作为事件的句号。

    文化多元，信仰繁杂，政治分裂，独立性极强，缺乏地区权威…如果不算新世界幕后的卢恩家族与被各方势力推到前台上来的路易·贝尔纳，这座城市的情况简直和自由邦联如出一辙，会对殖民地有“同病相怜”的想法与好感，也就不奇怪了。

    而“市议会”无论选址还是其本身，都称得上这一点的绝佳体现——除了港口，这里就是整个北港最豪华，最壮观的建筑，甚至于和周围狭窄的街道，低矮的房屋看上去是那样的格格不入，甚至让安森产生了“又回到白鲸港”的错觉。

    硬要说有什么不同，那也只有北港更加的富裕，文化昌盛，同时又有铁路和港口作为廉价原材料，劳动力的来源，还能够享受到教会提供的技术扶持，克洛维本土的产业发展红利…能把大楼建的更夸张，更奢华。

    还未走进大门，就看到一个早早在外面等候的身影勐地回头，快步朝这边走来。

    对方穿着一身黑色双排扣，并且有暗红色低衬和花边的精致礼服，俊朗的神态看上去像是一位精力充沛，十分健康且非常注重保养的人士。

    “晚上好，尊敬的安森·巴赫准将，您能光临此地实在是北港莫大的荣幸！”

    还没等走近到面前，那人就已经迫不及待的摘下礼帽并且伸出了右手：

    “谨代表市议会全体同僚，以及北港全体人民，欢迎克洛维的英雄亲临宴会现场！”

    “这位便是北港市议会的市长，以及塞西尔家族的家主，弗兰西斯·塞西尔大人！”紧跟在后面的小书记官立刻快步上前，有条不紊的介绍道，同时将目光转向对方：

    “尊敬的弗兰西斯市长还请恕在下直言，我们可以体谅您的热情好客，但按照克洛维传统，哪怕再匆忙也应该为宾客留出准备的时间，这件事上北港未免太过失礼了！”

    面对着小书记官义正言辞的目光，北港市长的脸上甚至露出了一丝错愕，连伸出的右手也停在了原位。

    很显然，艾伦·道恩这是替安森表达对时间太紧的不满，这种话如果是他自己说出来显然会对双方关系造成影响，还会显得风暴军团太过斤斤计较；但小书记管成功的用“不符合传统”完成了倒打一耙的操作，把责任和过错推到了对方头上。

    不过安森恰好还知道上次他们离开北港时，负责联系和安排的小书记官曾经被这位北港市长折腾过一次，所以也不排除趁机报复的想法。

    “呃这……”怔住的北港市长目光在小书记官和安森之间快速移动，然后深深的吸了口气：

    “关于这件事，如果真的引起了诸位的不满，还请接受我最最真挚的歉意；但也请相信北港做出这个决定并非是有意要让诸位难堪，而是真的迫不得已！”

    “迫不得已？”

    “因为如果不出意外的话，诸位或许不会在北港待太长时间了。”北港市长的脸色略有些难看：“根据我得到的消息，克洛维城的使者随时有可能抵达，带来让您立刻前往都城的命令。”

    “什么？！”安森略微一挑眉：

    “下午在港口的时候，塔罗·塞西尔准将不是还说要让风暴军团在北港慢慢等候吗，为什么会突然这么着急了？”

    “这……详细情况很复杂，在下很难立刻解释清楚。”

    北港市长苦笑一声：“可以的话，能否请您先前往宴会大厅，我会在合适的时间私下将我知道的全部情况告诉您，保证分毫不差。”

    “我知道现在的您或许还无法完全信任我们，但至少在接下来的这件事上，塞西尔家族与您绝对是站在同一阵营里，并肩作战的伙伴！”

    “毕竟…我们都是奥斯特利亚王室最为忠诚的臣子！”

    忠诚？

    安森看了看他那无比认真的表情，又看了看对方伸出的右手，片刻的迟疑后还是选择了紧紧握住：

    “说得好…既然大家都是陛下的忠臣，那我当然也愿意相信您的话。”

    “而塞西尔家族也将绝不会辜负这份信任！”北港市长重重点头，同时侧身向二人招手：

    “那么请吧，整个北港都在恭候您的光临！”

    十五分钟后，应弗兰西斯盛邀的安森终于来到了宴会现场。

    或许是因为来晚了一步，当三人进场时，奢华明亮的宴会厅内早已是人声鼎沸；北港的达官显贵，自由邦联使团的成员，风暴军团的军官…所有已经到场的“贵客们”围绕着一张张摆满了珍馐佳肴，糖果点心的餐桌，欢快肆意的觥筹交错。

    一道道如蝴蝶百灵鸟般的倩丽身影，在轻快悠扬的曲调声中在早已彻底忘我的客人们之间飞快穿梭，奉上他们期待许久的美酒，需要时还会主动与客人们交谈，爆发出一阵阵比六磅步兵炮更勐烈的欢声笑语。

    所有的美酒都可以任意饮用，所有的美食都被摆在大厅两侧的长桌上，所有的桌椅全部部分主次，完全随客人心愿——这，就是一场标准的“克洛维盛宴”。

    虽然整个克洛维上层的豪门极端崇拜帝国的文化和习俗，但在除了克洛维城之外的地方依然保留了大量的“本土风情”；具体表现在招待贵客的时候，还是会沿用过去貌似继承了蛮荒时代部落聚餐似的宴会方式。

    食物自然也是一样，除了北港本地的新鲜水产，剩下的全是烤肠，烤鸡，牛肋排，咸猪肉…各种重口味，腌制肉类为主，点心也以糖渍黄桃为首，甜到发腻的滋味充斥期间，酒精除了少数香槟和葡萄酒外，基本都是朗姆和啤酒这种“大众饮料”…十分的克洛维风情。

    总之热闹是真热闹，快乐也是真的快乐，只不过视觉冲击力也十分强劲——和土匪聚餐差不多。

    “安森？！”

    刚走近没多久，端着朗姆酒杯的威廉·塞西尔就喊住了三人的脚步，只是脸色看上去并没有几分惊喜，反而异常紧张：“你怎么现在才过来，刚刚我才和卡尔参谋长商量着，正准备……”

    “威廉！”面色骤变的弗兰西斯慌忙低声喝道：“你怎么能和客人这么说话，礼貌都到哪里去了？！”

    “父亲，我……”

    年轻的海军上校迟疑片刻，看了看安森，又看了看明显表情不善的父亲，最后只得叹了口气：“我知道了。”

    说罢他又将目光转回安森，只是这回明显已经有了些躲闪：“也、也不是什么大事，具体就等待会宴会结束之后，我们再私下聊聊吧。”

    “没问题。”虽然觉察到了异样，但安森还是决定暂时先假装一切正常：“我等你。”

    “放心，我一定不会爽约的。”郑重其事的点点头，威廉在分别和三人告辞后，默默的独自转身离去。

    “抱歉，这孩子总是有大题小做的毛病，经常会因为太过激动而分不清事情主次。”

    还没等他真正走远，北港市长就主动上前解释：“应该真的只是些小事，还请不用挂在心上。”

    “我知道。”安森微微颔首，不动声色的轻笑道：“既然如此，我们还是忙正事吧。”

    “……正事？”

    “对，您不是刚刚说，要告诉我克洛维城的使者随时会抵达北港的原因吗？”安森提醒道：“或者，您觉得这里也不太方便？”

    “不不不，并没有！只是……”

    弗兰西斯连连摆手，但还是明显陷入了迟疑。

    足足纠结数秒，他才重重叹了口气：“好吧，您请您跟我来见一个人，只要见到他，所有的事情就都清楚了。”

    “谁？”

    “抱歉，但这我不能说。”弗兰西斯的表情顿时严肃：“事关整个克洛维的局势，北港与塞西尔家族的兴亡；除非您愿意跟我来，否则一句话也不能告诉您！”

    安森没有迟疑，果断转身看向一旁的小书记官：“你现在立刻去找卡尔·贝恩，让他尽快弄清楚法比安的下落，然后联系军官们。”

    “告诉卡尔，从现在开始风暴军团的指挥权暂时交给他，在我回来之前，一切事情全部由他自行决定，听清楚了吗？”

    “听……”小书记官抽动了下喉咙，有些不安的看了看严肃的安森，还有一旁满脸心情复杂的弗兰西斯：

    “我知道了，这就为您去办。”

    话音未落，郑重行了一礼的小书记官也离开两人，朝宴会大厅走去。

    安森则默默将目光投向北港市长：“这下总可以了吧？”

    弗兰西斯没有给出什么答复，而是默默朝着宴会厅一旁的长廊走去，在前面为安森引路。

    穿过走廊，两人又顺着楼梯来到了四楼，也是市议会的底层。

    站在走廊走深处的房间门前，弗兰西斯抬手示意安森止步，自己蹑手蹑脚走进上前，轻轻敲了敲房门。

    “噔噔噔——”

    “这个声音，应该是弗兰西斯市长吧？”一个略有些耳熟的声音在门后响起：“怎么这个时间来了，请进。”

    得到了门后的许可，松口气的北港市长这才推门而入，走进了一间不算特别宽敞，但十分舒适的客厅。

    端坐在客厅壁炉旁的身影望着走进门的“客人”，并无任何起身迎接的迹象，依然盖着薄薄的毛毯，独自在那儿抽着烟斗。

    “抱歉在这个时间打扰您休息，但有些事情可能也只有阁下您亲自出面，我们才好清楚。”

    弗兰西斯一边解释着自己的来意，一边为身后的安森让开道路：“请允许我介绍一下，这位是……”

    “不必了。”沙发上的身影微笑着打断道，歪到一边的烟斗轻轻喷出一圈烟雾：“我们可是很早就已经认识，关系十分要好的朋友了对吧，安森准将？”

    “您说的完全正确。”安森轻笑着点点头，看向那个无比熟悉的身影：

    “真是好久不见了，博格纳子爵。”</p>