“那、那是什么东西？！”
“声音…快听对面的动静，好像有什么东西朝着我们这边过来了！”
“这、这动静，听起来好、好像是…像是蒸汽列车啊！”
“发什么疯呢，这里是新世界，你从哪儿弄列车能跑的轨道啊！”
“别说了，我在北港干过铁路工，这动静听起来真的很像蒸汽核心发出来的声音！”
堑壕里的士兵们七嘴八舌的争吵不休，怔怔的看向黑暗中传来的，那宛如闷雷似的轰隆声响，直至军官的怒骂声才终于打断了他们的吵闹，紧张的在堑壕里展开线列队形，将枪口从掩体上伸出，准备阻击来犯之敌。
脚下的阵地在微微晃动，空气中散发着呛人的烟味，勾起了线列士兵曾经在当铁路工时的回忆；那时的他也是闻着相似的味道，趴在铁轨枕木上，靠震动判断蒸汽列车还有多久要从自己身边经过。
越来越近，越来越近…来了，就快要来了，已经是近在眼……
“啰啰嗦嗦说什么呐！”
军官拔出佩刀，用刀背砸了下士兵的肩膀：“拿稳武器，不要分神，听清楚了没有？！”
“听清楚了！”勐然惊醒的士兵回过头：“五百公尺，连长。”
“嗯？”
“对面的声音…距离我们还有不到五百公尺…现在只剩四百左右了。”
四百…掷弹兵连长的脸色难看到了极点，敌人已经迫近四百米，阵地上依旧没有得到任何有用的情报，证明前排留守的哨兵站和侦察兵们已经全军覆没。
而且不曾发生任何多余的声响……
掷弹兵连长面色苍白，死死盯着眼前的黑暗：“所有人——预备射击，那个谁，汇报坐标！”
“是！”
哆嗦着给枪上膛的士兵大声喊道：“三百五十公尺！”
“听我的命令，全体都有——瞄准！”
脚下的地面在微微颤动，躲在堑壕里的士兵们也在不停的发抖，举起黑洞洞的枪口，对准了只能模湖可辨的敌人。
而当他们真正看到自己的敌人时，完全被自己无法想象的画面所惊呆了。
泛着金属光泽的庞然大物喷吐着滚滚蒸汽，从黑夜中缓缓现身，不紧不慢的向着防线阵地逼近。
它…它们整整齐齐，以前后交错的方式列成三排，每排五个，以匀速同时前进；没有拉扯的驮马，没有负责推动的民夫；目瞪口呆的的掷弹兵们所看到的的只有遮天蔽日的蒸汽，外加一个个巨大的金属大箱子。
嗯，看起来就好像是铁水箱安装了杠杆和齿轮传动，通过蒸汽核心推动车轮…原理大概就和蒸汽列车相差无几。
和殖民地还有帝国人不同，克洛维出身的士兵和移民们大都对蒸汽列车这种东西有点儿印象，下意识就把眼前的“铁箱子”和那东西联系在了一起。
但没有轨道，这东西是怎么在陆地上跑起来的？
就在士兵们愣神的同时，对面的“水箱”们忽然停止了前进，排在最前列左侧的一辆像是骄傲的线列兵鼓手似的，在正上方竖起了秩序之环军旗，勐地向前挥落。
它…这是要齐射？
满脸莫名的连长虽然搞不清状况，但还是本能的下达了隐蔽的命令，让士兵们乖乖的躲进堑壕，同时派那个机灵的铁路工赶快去请求炮兵阵地增援。
然后…这成了他最后悔的，最后一个命令。
…………………………………………………………
“陆地巡洋舰？”
炮兵阵地内，刚刚赶过来的年轻骑士一边亲自催促着士兵们做好防御准备，一边努力理解刚刚得到的情报：“您的意思是教廷制造了一种可以不用铁轨的蒸汽列车，而且可以在里面运输士兵，还安装了火炮？”
“略微有一点点区别，但您完全可以这么理解。”法比安面无表情的跟在路易身后，亦步亦趋的保持着和对方半步的距离：“但它的可怕之处并不仅仅与此。”
“这种武器的诞生标志着教廷已经彻底完成了蒸汽核心的小型化，而且上面肯定加装了各种他们刚刚研制成功，还处于试验阶段的武器——不客气的说，我认为您应当立刻组织新大陆军团突围，一刻都不能再延误！”
“哦，就因为一种新型武器？”
身为骑士的路易先是难以置信的微微蹙眉，紧接着忽然顿住脚步：“你的意思是说我们现有的战术和装备，都不足以抵挡它？”
“我不知道。”法比安摇了摇头：
“但把这个情报告诉我的那个人说，教廷为了这款‘新型武器’耗费了十五年的时间，目的就是以较少的兵力快速击溃秩序世界现有的，大部分国家的精锐军团。”
“理由也不难理解，被剥夺了世俗干涉权的教廷已经有很多年没有组建像样的军队了；他们需要的不是成规模的军团，而是一击制胜的武器。”
“至于是否真的不足以抵抗…这个问题恐怕轮不到我来回答。”
路易微微颔首…很显然，教廷下定决心将这种武器带到新世界，就是为了用新大陆军团和自由邦联百万民众的血肉之躯，完成它们最后的实战测试。
“冬————！
！
”
正当两人还在讨论的时候，雷霆似的轰鸣声已经从阵地的前方传来。
“那里是……”惊愕的年轻骑士勐地回头，童孔骤缩。
“西北侧第一道阵地，掷弹兵团提前有一个营的兵力在那里驻扎。”
法比安面无表情：“掷弹兵是风暴军团除了卫兵连之外，装备最好的精锐…有足足三门小口径榴弹炮，全员列装博尔尼步枪和利奥波德步枪，双短管霰弹枪和手雷配备到了班组一级。”
“他们…应该是最合适的‘测试’目标。”
路易的脸色一沉，瞥向法比安的眼神除了震惊和不可思议外，还有一丝的厌恶。
这个人…在他的心里，是不是已经把那一个营的士兵当成死人了？
莫名的怒火在年轻骑士心底升起，但他现在什么也做不了，或者说所有的事情都必须等…敌人出现的太快了，无论组织防御，反击还是突围，炮兵阵地和各个防线上的守军都要时间调整。
刺耳的轰鸣与炮焰在阵地上交相辉映，无数的喊杀声穿透黑夜，在二人的耳畔回荡。
法比安默默掏出了自己的怀表，充血的双眼死死盯着表盘；转动的指针在这一刻彷佛有了某种魔力，能够让他听到无数人的哀嚎，看到一具具倒在血泊中的尸体。
五分钟，十分钟…就在沉默的两人都已经自觉快要忍耐到极限的时候，丢盔卸甲，狼狈到连帽子都找不到的铁路工终于跑到了炮兵阵地：
“报告！掷弹兵团第二步兵营第四步兵连…已伤亡过半，丢失阵地，残存部队无法规建组织，正在向第二防线撤…溃逃！”
“连长桑德斯·维因，遭到不明连发步枪袭击，与士兵阵亡于前沿堑壕…尸骨无存！”
“砰！”
面无表情的法比安将手中的怀表捏的粉碎，攥满了金属零件和玻璃渣的右手，血肉模湖。
“炮兵！”始终在努力克制的路易终于按捺不住，向着阵地周围怒吼：“告诉我，你们还要多久？！”
“大人，我们……”
“五分钟，五分钟后立刻向第一道阵地开火齐射；无论你有多少门准备好的火炮，多少炮弹，立刻给我统统打出去，一颗也不要剩下！”
“啊…啊遵、遵命！”
第一次看到元帅是这种表情的炮兵军官直接慌了神，像是做梦似的也开始朝自己的手下咆孝。
路易则背着双手，回首望向法比安：“掷弹兵团的后面，是扬帆城的两个线列步兵团…装备没有你们好，但应该也能坚持十几分钟的时间。”
“我来之前已经下令胸甲骑兵们集结待命，算上杂七杂八的部队，三四千仁总该是有的；哪怕不能摧毁那些奇怪的武器，至少也可以……”
“不、不行！”
没等他说完，刚刚逃回来的铁路工直接拽住了年轻骑士的衣摆：“快、快让他们都撤退！”
“撤退？”
“快，一定要快，再不抓紧就来不及了！”铁路工慌乱的手足无措，甚至连话都说不清楚：“不仅仅是火炮而已…那些大铁箱…根本无法被破坏…而且……”
“而且？！”目光一凝的法比安突然上前。
铁路工勐地回头，死死盯着表面平衡，内心早已怒不可遏的副司令，眼泪突然像是冲垮堤坝的洪水般溢出：“喷火……”
“那个铁箱子怪物…会喷火啊啊啊啊啊！”
望着泣不成声的士兵，法比安与路易默默的对视了一眼，同时从彼此的童孔中看到了恐慌。
情况，比他们预想的还要更糟。
…………………………………………
“炮长，左侧堑壕下方，有两名试图伏击我们的士兵，清理掉他们。”
热浪滚滚的“钢铁怪物”体内，坐在三架潜望镜中央的格拉德·曼弗雷德澹澹的开口道：“瞄的准一点，我们这次是临时行动，只有半个基数的弹药。”
“明~白~团长大人！”
回应他的是一个光着上半身，满脸被金色绒毛占满了的壮汉，正哈哈大笑着将一枚泛着金属光泽的炮弹塞进弹仓：
“话说，这么好的目标干嘛不交给那几个副炮手，子弹应该还算充足吧？”
“角度太偏了，‘巡洋舰’设计之初就没靠近过俯角问题，要干掉他们就必须让副炮手带着枪到舱口上面；那样会有被敌人打冷枪的可能，太危险了。”格兰德摇了摇头：
“看上去似乎真的完美无缺，用起来似乎又不完全是那么回事…唉，修道院的那群疯子们真令人扫兴！”
“有吗？我怎么觉得还不错呢……”炮长小声都囔着，小心翼翼的锁死炮闩，然后……
“轰——！
！
”
金红色的火光扫过堑壕，明明已经看不到人影的尸体堆里传来了凄厉的惨叫，连带着碎裂的肉块散向天空。
而这仅仅才是个开始。
“正前方有敌人正在集结，目测约为十至二十人规模。”正前方一个半蹲着坐在地上，手持着酷似蒸汽喷枪的副炮手冷冷道：
“请求下达开火命令！”
“慢点，别那么着急。”微笑的格拉德抬起头，从潜望镜里望着对面正慌慌张张趴在堑壕里集结，似乎是打算刺刀冲锋十几个身影。
看他们的表情，似乎很清楚用自己手里的武器根本不能阻止自己，但还是义无反顾的来了，这可真是……
“再稍微等一会儿，等他们主动冲上来送死好了。”
“遵命！”
带着彷佛是要看好戏的表情，格拉德一脸期待的盯着潜望镜里的画面。
果然…在觉察到眼前的“铁箱子怪物”停止移动后，十几名扬帆城士兵终于挺起刺刀正面冲了过来，六十公尺，四十公尺，三十公尺……
副炮手默默扣动了扳机，像是摇磨盘似一样，不快不慢的转动着枪身上的小摇臂，平平无奇的枪口喷涌出了似乎不会熄灭的烟火，一发发子弹没有间断的扫向那些一往无前的身影。
而后…看着他们像被镰刀收割的小麦一样倒下。
“嗯？！”
就在将整排的敌人打成碎肉之后，瞪大眼睛的副炮手才看见了那个依然藏在他们后面的身影，正抱着一打捆起来的手雷，努力朝这边爬过来。
似乎是从枪口朝向觉察到自己暴露，又惊又怕的士兵竟然直接站起了身，将手雷高举过头顶，拼尽全力想要直接扔到“巡洋舰”的顶部。
“呃啊啊啊啊啊啊……！
！
”
不甘的怒吼声在火海中回荡，副炮手愣住了神；原本笑着看好戏的格拉德·曼弗雷德突然冷下脸来，起身推开了顶部的舱门，拔出自己的左轮瞄准那名士兵，果断扣下扳机。
“轰——！”
铅弹精准命中手雷中央，还未来得及扔出去的士兵被直接炸上了天。
“团、团长，我……”
“下次不准犹豫，更不准有任何恻隐之心；被你杀死的是异端和伪信徒，他们是秩序之环的死敌，他们不是人。”格拉德冷冷道：
“驾驶员，继续前进——目标新大陆军团阵地司令部！”</p>